Когато съпругът ми Майк ми подхвърли 20 долара и поиска да приготвя празник за Деня на благодарността за семейството му, разбрах, че вече не мога да бъда негов личен готвач, прислужница и изтривалка. Той си мислеше, че ще го оставя да се измъкне, но аз планирах да му поднеса нещо незабравимо за този Ден на благодарността.
В продължение на две години се навеждах, за да направя Майк и семейството му щастливи. Но всяко ястие, което приготвях, и всяка безупречно почистена стая сякаш само им напомняха за това, което смятаха, че им дължа.
Затова тази година реших, че е време да им покажа колко много са ме подценили.
Когато с Майк се оженихме преди две години, си мислех, че съм намерила вечния си партньор. Бяхме щастливи, или поне аз така си мислех.
После, малко по малко, нещата започнаха да се променят.
Отначало това бяха дребни неща, като например това, че Майк оставяше мръсното си бельо, където си поиска, или че очакваше от мен да се справям с покупките. Но след това родителите му, Морийн и Ричард, започнаха да се държат с мен така, сякаш съм се омъжила за семейството им, за да стана техен неплатен готвач и домашна помощница.
Морийн правеше хитри коментари при всяко тяхно посещение.
„Жена, която готви за съпруга си всяка вечер, е благословия“, казваше тя.
Ричард не беше много по-добър. Той винаги се „шегуваше“ как трябва да обмисля да отворя бизнес за кетъринг, тъй като вече „го ръководя безплатно“. Опитвах се да го оставям да се отдръпне от гърба ми, но постоянните им забележки и очаквания бяха изтощителни.
Най-лошото обаче беше преди няколко седмици.
Морин се обади и съобщи, че тя и Ричард ще „дойдат за вечеря“.
Да се отбия, разбира се, означаваше да остана с часове и да критикувам готвенето ми.
Когато предложих да си поръчам храна за вкъщи, Морийн изпъшка: „Храна за вкъщи? За семейството? О, не, Алиса. Поставила си летвата твърде високо, за да я намалиш сега.“
Междувременно Майк само сви рамене и каза: „Ще разбереш. Винаги го правиш.“
Защо не отговорих? Защо не им казах да си приготвят сами храната? Истината е, че исках да запазя мира. Исках Майк да е щастлив.
Но любовта, която изпитвах към него, изтъняваше с всеки изминал ден.
Така стигаме до Деня на благодарността.
Знаех, че ще е малка, защото бяхме поканили само родителите на Майк и двамата му братя. Но дори малък Ден на благодарността означаваше планина от очаквания за мен.
Две седмици преди празника Майк реши да издигне мързела си на ново ниво.
Седяхме на кухненската маса и разглеждахме бюджета си. Напоследък парите бяха малко. Достатъчно ограничени, че тихо заделях малкото, което можех да отделя от пазаруването, знаейки, че навиците на Майк за харчене не са съвсем отговорни.
Той плъзна последната 20-доларова банкнота, която имахме, по масата и каза с усмивка: „Ето, направи с нея вечерята за Деня на благодарността“.
Засмях се. „Майк, 20 долара? Това няма да стигне дори за една пуйка.“
„Е – каза той, като се облегна назад на стола си, – мама винаги е успявала да направи невероятни вечери без пари. Разберете го. Не ме засрамвай пред семейството ми.“
Не можех да повярвам.
В продължение на две години бях вложила сърцето си в този брак, само за да ми подхвърли това.
Докато той си тръгваше, самодоволен и забравил, нещо в мен се пречупи. Този път нямаше да плача. Нямаше да се боря. Щях да планирам.
Защото, ако Майк си мислеше, че мога да „разбера това“, щях да му покажа колко умна мога да бъда.
През следващите няколко дни играех, като държах гнева си в бутилка под спокойна фасада. Всеки път, когато Майк ме питаше дали съм „измислила“ Деня на благодарността, аз се усмихвах и го уверявах, че всичко ще бъде перфектно.
Той дори имаше смелостта да се похвали на братята си по телефона колко „изобретателна“ съм била. Междувременно аз тихо започнах да привеждам плана си в действие.
Онези 20 долара, които Майк така щедро предложи? Те останаха точно там, където той ги остави.
Вместо това бръкнах в спестяванията си. Същите спестявания, за които Майк никога не е знаел, защото винаги е предполагал, че нямам нужда от собствени пари.
Не просто планирах вечеря. Планирах изявление.
Поръчах угощение за Деня на благодарността от най-доброто място в града. Говорим за перфектно изпечена пуйка, кремообразно картофено пюре, прясно изпечени рула, три вида пай и дори фантастичен сос от червени боровинки.
Също така взех красиви сервизи и декорации, защото, ако излизах, излизах със стил.
В нощта преди Деня на благодарността, докато работех по подготовката на всичко, Майк влезе в кухнята с обичайната си самодоволна усмивка.
„Знаех си, че ще се справиш – каза той. „Имаш късмет, че имаш съпруг, който вярва в теб“.
Късметлийка? Почти се разсмях.
Всъщност той си мислеше, че ми прави услуга, като ми подхвърля трохички потвърждение. Но вместо да споря, просто се усмихнах и казах: „Ще видиш утре“.
Безпомощността му беше почти очарователна. Почти.
На сутринта в Деня на благодарността къщата изглеждаше като от каталог за празници. Масата беше отрупана със златни чаршафи и подходящи салфетки, храната беше готова за претопляне до съвършенство, а въздухът се изпълваше с мирис на печена пуйка.
Майк не забеляза контейнерите за храна за вкъщи, грижливо скрити в кошчето за боклук. Беше твърде зает да се наслаждава на идеята за одобрението на семейството си.
Когато родителите и братята му пристигнаха, сцената беше готова.
„Очаква ви удоволствие“, каза той на семейството си.
Майка му Морийн прегледа дневната като сержант, който проверява войниците.
„Хм, пропуснал си едно място на онзи рафт“, промълви тя, сочейки към една безпрашна повърхност.
Усмихнах се учтиво. „Ще си запиша за следващия път.“
В този момент Ричард се ухили и потупа Майк по гърба.
„Избрал си добър вариант, сине“, каза той, докато оглеждаше къщата. „Алиса е пазителка.“
„Да, страхотна е“, каза Майк и се излегна на дивана като цар. „Дадох ѝ ограничен бюджет и тя все пак успя да се справи с това. Нямам търпение да го опиташ.“
Малък бюджет? Помислих си. На това ли се казва бюджет? Двадесет долара?
Исках да му се противопоставя там и тогава, но си замълчах и изчаках подходящия момент.
Накрая вечерята беше сервирана. Докато зареждаха чиниите си, започнаха да валят комплименти.
„Тази пуйка е толкова влажна“, каза един от братята му.
„Сосът от червени боровинки има вкус на домашно приготвен“ – добави Морийн, а обичайната ѝ снизходителност беше заменена от искрено възхищение.
Тогава Майк вдигна чашата си.
„За Алиса, най-добрата готвачка в семейството!“ – каза той.
Поех си дълбоко дъх и се изправих, държейки собствената си чаша. „Благодаря ти, Майк. Това означава много. Но бих искала да кажа няколко думи, преди да започнем.“
В този момент всички погледи се насочиха към мен. Стаята притихна, докато погледът ми се местеше от Морийн към Ричард, а след това към най-скъпия ми съпруг.
„Тази година исках да направя Деня на благодарността наистина специален“, започнах аз. „Виждате ли, Майк ми даде щедър бюджет от 20 долара, с който да работя, така че трябваше да проявя малко творчество.“
Вилицата на Морийн замръзна във въздуха, а Ричард погледна към Майк, който се премести неудобно на стола си. Междувременно братята му си размениха неловки погледи. Те не можеха да повярват, че Майк очаква от мен да приготвя пищна вечеря само с двадесет долара.
„Но знаете ли – продължих аз, – докато планирах тази вечеря, осъзнах нещо важно. Не става въпрос само за храната или украсата. Става въпрос за усилията и уважението, които се влагат, за да се почувства един дом като семеен. И тогава ми хрумна… От две години се занимавам с това сама“.
Майк прочисти гърлото си. „Скъпа, може би сега не е моментът…“
„О, мисля, че сега е перфектното време“, казах аз, като го прекъснах. „Защото, докато готвех, чистех и правех къщата да изглежда перфектно за теб и семейството ти, осъзнах, че заслужавам и нещо по-добро. Заслужавам нещо повече от това да бъда третирана като прислужница или личен готвач“.
Лицето на Морийн почервеня. „Алиса, ние винаги сме те оценявали…“
„Наистина ли?“ Попитах, гласът ми беше спокоен, но твърд. „Защото не се чувствам така, когато критикувате всичко, което правя, или очаквате от мен да ви обслужвам, сякаш това е моя работа.“
Изведнъж Майк се изправи.
„Алиса, раздухваш това до крайност“, каза той. „Всички се наслаждават на храната. Нека не разваляме празника, моля те“.
Усмихнах се мило. „О, не се притеснявай, Майк. Храната няма да бъде съсипана. Но преди да продължим, трябва да спомена още нещо. Тази вечеря? Това е храна за вкъщи от луксозното заведение за кетъринг, за което казваше, че не можем да си го позволим“.
Почти ми се искаше да се разсмея, след като видях лицата на Морийн и Ричард. Те гледаха към чиниите си, сякаш бяха предадени.
„Използвали сте кетъринг?“ Морийн най-накрая изпсува.
„Да“, казах аз. „Защото след всичко, което направих за това семейство, реших, че ще си дам почивка. И знаете ли какво? Струваше си всеки цент.“
Поставих чашата си и се обърнах към Майк.
„А и още нещо“, казах аз. „Това е последната вечеря за Деня на благодарността, която приготвям за твоето семейство. Можеш сам да измислиш храната за следващата година. Може би Морийн може да те научи на магията си. Тя може да ти каже как успява да приготви ястия без пари!“
С това грабнах чантата си и тръгнах към вратата, оставяйки след себе си маса, пълна със смаяни лица.
Хладният ноемврийски въздух удари лицето ми, когато затръшнах вратата зад себе си. И честно казано, не се чувствах зле. Чувствах се толкова свежа и всичко това беше, защото се изправих за себе си.
Качих се в колата си и потеглих към парка, където ходех, преди да се омъжа. Паркирах колата там, извадих бутилката вино, която бях опаковала, и си налях чаша с помощта на капачката на термоса.
Самостоятелният Ден на благодарността никога не се е чувствал толкова освобождаващ.
Междувременно телефонът ми непрестанно бръмчеше от обаждания и съобщения от Майк. Отначало ги игнорирах, но любопитството ме надви. Съобщенията бяха смесица от гняв и отчаяние.
Какво, по дяволите, правиш, Алиса? Ти ме злепостави пред семейството ми!
Върни се и ще поговорим за това. Прекаляваш с реакциите.
Не е нужно да го правиш. Нека да го поправим.
Да го поправим? Иронията ме накара да се разсмея. Бях прекарала две години, за да поправям нещата вместо него, включително храната, бъркотията и репутацията му пред семейството.
Сега той искаше да поправи мен. Беше почти комично.
Когато се прибрах вкъщи по-късно същата вечер, в къщата беше тъмно и тихо. Влязох, като наполовина очаквах Майк да ми направи засада с поредното самодоволно извинение или половинчато извинение.
Вместо това масата все още беше подредена, чиниите бяха полупразни, а пуйката от ресторанта седеше недокосната. Няколко стола бяха отдръпнати, сякаш свекърва ми си беше тръгнала набързо.
Не можех да не се усмихна. Може би шокът най-накрая ги беше накарал да замълчат.
На следващия ден Майк ме притисна в кухнята.
„Не можеш просто да си тръгнеш така, Алиса!“ – възрази той. „Накара ме да изглеждам като глупак.“
„Дали?“ Попитах, като повдигнах вежда. „Или ти се направи на глупак, като се отнасяше с мен така, сякаш не струвам повече от 20 долара?“
Лицето му почервеня, но не спореше.
Вместо това измърмори нещо за това как родителите му са били „прекалено строги“ към мен. Това беше най-близкото нещо до извинение, което някога щях да получа от него, но не беше достатъчно. Вече не беше достатъчно.
Седмица по-късно му връчих документите за развод. Той ме погледна така, сякаш току-що съм му казала, че светът свършва.
„Сериозно ли?“ – попита той, сякаш тази мисъл никога не му беше минавала през ума.
„Много сериозно“, отговорих аз. „Защото най-накрая осъзнах, че заслужавам нещо по-добро“.
И го направих.
През следващите седмици се чувствах по-леко, отколкото от години насам. Майк се изнесе, а къщата, някога изпълнена с напрежение и неудовлетворени очаквания, се превърна в място на мир.
Скоро украсих за Коледа, като си подарих елха, украсена с орнаменти, които обичах.
И за първи път от години не се страхувах от празниците. Очаквах ги с нетърпение. Защото този път те бяха мои и не трябваше да се притеснявам за чуждото мнение.
