Рави се мести в нова страна и всичко е наред, докато не среща Бен, който го обижда заради цвета на кожата му. Всичко отива надолу, когато Рави е представен като новия финансов мениджър, на мястото, където работи Бен. Бен се опитва да уволни Рави, преди Рави да направи същото с него.
— „Навсякъде изглежда толкова различно. — промърмори Рави под носа си, докато слизаше от колата си.
Той имаше лека усмивка на лицето си, докато уверено се приближаваше до банкомата, който трябваше да използва, доволен, че е празен и никой не се вижда.
Наскоро той беше поканен да работи в главния щаб на компанията, за която работеше в друга държава, и беше развълнуван да бъде там.
Хората, които срещна досега, бяха приятелски настроени, а някои непознати дори се постараха да го поздравят веднага щом го видят.
Беше лято и слънцето беше високо в небето, но Рави не се притесняваше от това, тъй като усещаше топлината върху тъмната си кожа.
Скоро стигна до банкомата и бавно започна да тегли парите, от които се нуждаеше за деня.
Преместването в напълно нова страна беше забързано и той чувстваше, че все още има много неща, които трябва да проучи.
Скоро след това Рави усети, че някой се реди на опашка зад него, но не обърна внимание, докато се съсредоточаваше върху това, което трябваше да направи.
Но зад него беше Бен, който започна да съска силно от раздразнение в секундата, когато застана зад Рави.
Прекъснатите звуци, които издаваше под носа си, бавно лазеха по нервите на Рави, но той предпочете да го игнорира напълно. Фокусът му беше да получи парите, от които се нуждаеше, и да си тръгне.
Но скоро стана ясно, че Бен няма намерение да бъде достатъчно търпелив, за да свърши.
— Айиш. — изсъска той под носа си, гледайки тежко тила на Рави, толкова по-раздразнен, колкото по-дълго мъжът пред него продължаваше да го игнорира.
Накрая Бен не издържа повече.
— Защо се бавиш толкова? — Бен извика зад гърба на Рави, който моментално се обърна при неочаквания вик зад него.
— Какво изобщо означава това? Току-що дойдох тук, а ти стоиш зад мен само няколко минути. — опита се да обясни нежно Рави, въпреки че тонът му издаваше колко е раздразнен.
Последното нещо, което очакваше, беше да чуе как нетърпеливият мъж зад него мигновено избухна.
— Коя държава мислиш, че е това? — Тонът му беше рязък и Рави не можа да не остави малко повече дистанция между тях, когато видя ядосаното изражение на лицето му.
— Аз имам повече права върху тази машина и парите, които получаваш от нея, отколкото ти! — Бен извика, открито изсипвайки плюнки върху Рави, който не правеше нищо, освен да гледа.
Рави беше много шокиран. Чудеше се какво можеше да направи, за да накара мъжа да кипне от такава омраза за секунди.
— Виж, добре е. Почти свърших. — нежно отговори Рави, опитвайки се да намали напрежението, но Бен не се успокои.
— Давай, махни се от пътя. Докато си там, защо не се върнеш в страната си? Хората като теб с вашите смешни акценти… мислиш, че можеш да дойдеш в моята страна и да се възползваш от предимствата!
Рави моментално разбра какво се случва, когато чу обидите да валят върху него. Бързо се обърна обратно към машината и завърши транзакцията си.
Рави получи парите, от които се нуждаеше, и взе картата си. Но тъкмо се беше обърнал, за да си тръгне, когато чу силно плясване.
Усети остро убождане по ръката и видя как картата му пада на земята.
Бен стоеше пред него и бършеше ръцете си с носна кърпа, сякаш бе докоснал нещо мръсно и отвратително.
— Продължавай! Никога повече не искам да виждам твоя вид. — изсъска Бен с тих шепот, докато прекрачваше картата на Рави, преди да се приближи, за да използва машината.
За няколко секунди Рави не знаеше какво да прави, докато гледаше картата си на пода и Бен, който продължаваше да мърмори гневно под носа си.
Рави беше ядосан. Искаше да се нахвърли и да извика. Да отиде до човека, който се е отнесъл с него по такъв унизителен начин, и да направи същото с него.
Искаше да издърпа картата на мъжа от ръката му и да я тропне на земята, но не го направи. Вместо това той вдигна картата си от земята и се отдалечи.
Днес е прекрасен ден; „Отказвам да ти позволя да ми го развалиш!“, помисли си Рави, докато се прибираше вкъщи.
Бен остана там с яростно изражение, докато използваше банкомата
Юмруците му бяха стиснати от гняв, докато скърцаше със зъби, опитвайки се да смекчи гнева си.
Първият стимул бяха дизайнерските обувки, които беше видял на краката на Рави. Гледайки го как тегли пари със спокойно изражение на лицето, беше всичко, което го тласна към ръба.
Бен имаше добра работа и изкарваше достатъчно пари, за да се издържа, но срещата с Рави, индиец, който изглежда се справяше добре, го предизвика.
“Той не трябваше да е тук. Той не заслужавашеда заема място, което някой като мен може бързо да запълни.”, Бен изпъшка от раздразнение.
В момента, в който приключи с банкомата, той моментално си тръгна и се прибра вкъщи.
Беше петък и той нямаше как да не очаква с нетърпение уикенда, само за да почувства как настроението му се помрачава, като се огледа наоколо, докато вървеше към дома.
“Хора като мен са много по-висши.” Той се присмя в сърцето си, когато минаваше покрай висок мургав мъж, който държеше за ръката жена си и азиатската им дъщеря.
— Пари, жени, те вземат всичко. — измърмори той под носа си, като крачеше по-бързо.
Уикендът му премина в мъгла и като по часовник той се върна на работа много рано в понеделник.
Избягвайки хората, с които предпочиташе да няма абсолютно нищо общо, той отиде небрежно до работната си кабина.
Безупречно облечен в тъмен костюм, той седна на мястото си и поздрави Филип, най-близкия колега до него.
— Добро утро, Филип.
— Хей, Бен. Изглежда си в доста добро настроение. — коментира Филип и тъкмо се канеше да каже още, когато Хуан, млада азиатка, щастливо го поздрави.
— Добро утро, Филип! — весело поздрави Хуан, докато се придвижваше до кабината си, която беше отляво на Бен.
Тя напълно пренебрегна Бен, както човек би игнорирал призрак, който не съществува.
Тя се съсредоточи върху документите на масата си, без да каже повече дума.
Всеки друг би се почувствал малко неудобно, но Бен имаше доволен вид на лицето си, щастлив от това, което получи.
— Наистина? Колко време ще… — Филип започна да шепне на Бен, но спря, когато видя острия поглед, който Бен изпрати към него.
Филип моментално въздъхна и се обърна, за да се съсредоточи върху работата си за деня.
Той бързо си спомни момента, когато Хуан за първи път започна работа в компанията и колко топло я бяха посрещнали всички.
Всички освен Бен.
Той е добър човек с неприятен характер. — помисли си Филип, докато зареждаше лаптопа си, за да започне работата си за деня.
Бен, подобно на колегите си, се съсредоточи върху работата, която трябваше да свърши. Той работеше във финансовия отдел на компанията си и грешките никога не се приемаха леко.
Той наведе глава, ровейки в документа в ръцете си, когато изведнъж чу силен глас, достатъчно властен, за да го разсее и да го накара да вдигне глава.
— Мога ли да ви обърна внимание! — Гласът на директора прогърмя по етажа, привличайки вниманието на всички на различните им работни места.
Беше директорът и никой не посмя да го игнорира, докато зарязваха каквото и да правят, за да обърнат внимание на следващите му думи.
— Бих искал да ви представя нашия нов финансов мениджър. Трябваше да преминем през доста неща, за да го накараме да се присъедини към нашия екип.
— Очаквам всички вие да направите всичко по силите си, за да гарантирате, че той се чувства добре дошъл тук. — информира ги мениджърът, посочвайки мъжа, който бавно излезе зад него, за да покаже лицето си.
Бен беше един от малкото хора, които останаха да седят, но любопитен да види кой е новият мениджър и как изглежда, той също стана на крака.
— Здравейте на всички. Казвам се Рави. Аз съм новият мениджър и нямам търпение да започна да работя с вас. — обяви новият мениджър Рави.
Въпреки че всички там моментално бяха развълнувани да го срещнат, един човек все още беше замръзнал от внезапния шок, който получи.
“Добре дошли!” бяха различните викове, които се надигнаха от всички краища на етажа, но нито звук не можеше да се чуе от Бен, който стоеше с шокирано изражение.
Паметта му не беше лоша и в секундата, в която се изправи да види кой е новият мениджър, веднага разпозна човека, когото беше видял на банкомата.
Бен веднага осъзна, че е в голяма беда. Той не само беше обидил Рави, но и го засрами много. Бен знаеше, че ако ролите им се разменят и той е на мястото на Рави, няма да се поколебае да го уволни.
— Добре, това е почти всичко. Всеки може да се върне на работа. — инструктира Фред, директорът, преди да си тръгне с Рави, който се сбогува с всички, преди да си тръгне.
Всички се върнаха на местата си и Бен също направи същото, но за разлика от преди, не можа да се накара да се съсредоточи върху една дума от документа, който държеше в ръката си.
Как би могъл, когато беше на път да загуби страхотната работа, която имаше от години, поради глупава грешка?
Как може някой като него да стане мениджър? „Чудя се как е успял да се изкачи до върха.”, помисли си Бен, докато се изправяше на крака.
Умът му не беше в покой и той знаеше точно какво да прави.
Въпреки че знаеше, че Рави не може директно да го уволни, без да даде основателна причина на Фред, Бен все още чувстваше, че най-малкото, което може да направи, е да направи всичко възможно, за да запази работата си.
Излизайки от кабинката си, той веднага отиде в новия офис, в който Рави се настани.
Той внимателно почука и влезе, когато чу отговор зад вратата.
Бен се увери, че има разкаяно изражение, докато минаваше през вратата. В съзнанието си той беше там, за да се извини и нищо повече.
Той обаче тъкмо беше влязъл през вратата, когато погледът му се люшна от единия ъгъл на кабинета на Рави към другия.
Мисълта, че Рави не само може да получи голям и просторен офис, но и че той е негов шеф, предизвика нова искра на гняв в него.
Самото му присъствие беше чума. Той идваше от своята страна, за да замени друг в страна, която не е негова.
— Моля, седни, Бен. — каза Рави на Бен, който току-що беше влязъл в кабинета с любезна усмивка.
Паметта му беше отлична и той си спомни кавгата преди три дни, но Рави почувства, че не е достатъчно дребнав, за да я използва, за да създава проблеми на Бен на работното място.
— Бих искал да се извиня за поведението си онзи ден. Надявам се, че това няма да повлияе на съвместната ни работа в офиса. — извини се Бен със здраво стиснати юмруци отстрани.
Той дори стигна дотам, че наведе лицето си по начин, който да гарантира, че Рави няма да може да види горчивото изражение на лицето му.
— Много съжалявам. — тихо каза Бен през стиснати зъби, знаейки, че работата му зависи от това.
Рави моментално кимна с глава, за да приеме извинението на Рави. Беше решил да не повдига спора им, но се зарадва да види, че Бен все пак се извинява за това.
— Приемам извиненията ти. Поведението ти беше грешно и ненужно, но ще го оставя, стига никога повече да не се повтори. — каза Рави, изправяйки се на крака с жизнен и приятелски вид.
Веднага след това Рави протегна ръка, за да стисна ръката на Бен, когато Бен вдигна глава, за да си тръгне.
— За приятелско работно партньорство. — каза той с протегната във въздуха ръка, докато предложи ръкостискане, което Бен напълно игнорира.
Вместо това той се престори, че не го вижда, като кимна и моментално се обърна, за да си тръгне.
„Предпочитам да умра, отколкото да разтърся мръсните ти черни ръце.“, помисли си Бен, едва успявайки да сдържи отвращението, което изпитваше.
Той бързо протегна ръка, за да отвори вратата на офиса на Рави и тъкмо го беше направил, когато видя Фред, директора, застанал точно зад нея с вдигнати ръце.
Беше ясно, че се кани да почука на вратата на Рави.
— Добро утро, господин директор. — поздрави Бен с широка усмивка, отмествайки се встрани, за да позволи на Фред да влезе първи.
— Добро утро. — отговори Фред с любезен тон, в който нямаше никакъв ентусиазъм, но Бен нямаше нищо против.
Вместо това той се усмихна още повече, преди да излезе от кабинета.
Фред беше мъж на средна възраст, който също като него беше бял с корени, вкоренени в страната, в която живееха.
Застанал до вратата, Бен тъкмо се канеше да си тръгне, когато изведнъж си спомни поведението на Рави към него.
“Не се ли усмихваше прекалено много? Прости ли ми, или само се преструва?”, Бен си помисли, докато продължаваше да стои пред вратата, вместо да си тръгне.
Скоро той се радваше, че не си е тръгнал, докато слушаше разговора между Фред и Рави.
— Рави, знам, че все още се установяваш и опознаваш отбора, но имам малка задача за теб. — спокойно започна Фред.
— Разбира се, директоре. Какво е? Ще се погрижа да го направя добре.
— Трябва да уволниш някои от хората във финансовия отдел. Нямаме достатъчно ресурси, за да ги задържим. — информира го Фред.
Рави моментално се почувства загрижен и изражението на лицето му издаваше колко неохотно би направил подобно нещо.
— Задължително ли е да го направя? Току-що пристигнах и ще изглежда зле, ако започна да уволнявам хора. — не можа да се сдържи Рави, въпреки че беше ясно, че това е по-скоро заповед, отколкото тема за дискусия.
— Няма друг начин. — отговори Фред и Рави бързо кимна, за да покаже, че разбира какво трябва да направи.
— Тогава ще направя точно това, което ми каза. — обеща Рави, гледайки как Фред става на крака, за да си тръгне в секундата, когато получи отговора, който искаше.
Бен стоеше пред вратата с мрачно изражение и се отдалечи възможно най-бързо в момента, в който чу, че разговорът е приключил.
— Ако той уволнява хора, тогава аз съм длъжен да бъда първият човек в списъка му. — помисли си Бен, докато бавно се приближаваше към кабинката си.
Беше притеснен и още по-ядосан, че не можеше да направи нищо в настоящата ситуация, в която се намираше.
Бен не искаше да загуби работата си, но осъзна, че заради Рави, новия мениджър, който го мразеше точно толкова, колкото и той, той може да остане без работа преди края на седмицата.
— Бен, добре ли си? Изглеждаш доста мрачен от известно време .— попита Филип, навеждайки се над преградата между работните им пространства, за да говори с него.
— Може и да ми кажеш, преди да избухнеш. Странно е как изглеждаш едновременно тъжен и ядосан. — подигра се Филип, любопитен да разбере причината за необичайното поведение на Бен.
— Заради новия мениджър. Никой ли няма да посочи, че той е от напълно различна раса и държава? Какво право има той да идва в страната ни и да ни командва?
Бен говореше с доста нисък тон, който съдържаше цялото възмущение, което изпитваше от това, че гледаше как всички се преструват, че Рави, като му е позволено да бъде новият мениджър, е стандартът.
— Бен, казах ти и преди, че не можеш да мислиш по този начин. Той е просто нормален човек, който се опитва да си изкарва прехраната. Не заслужава ли да се отнасяш с него толкова добре, колкото и с мен? — любопитно попита Филип, шокиран от моменталния отговор на Бен.
— Не. Ако иска да се отнасям по-добре с него, трябва да се върне в страната си, а не да се разхожда в моята, използвайки ресурсите, за които са работили нашите предшественици. — отговори Бен.
— Може би затова и предците му са били роби… — но Филип не посмя да позволи на Бен да довърши изказването си, тъй като бързо го спря.
— Бен! — сопна му се той с широко отворени очи, втренчен в Бен като непознат, когото среща за първи път.
Филип знаеше, че Бен има неприятни възгледи за хората от други раси, но не мислеше много за това досега.
— Не бъди расист! Засега Рави изглежда добър мениджър. — прошепна му рязко тихо Филип.
— Моля те, кажи ми, че това не е единствената причина да си толкова студен с Хуан? Мислех, че е просто защото двамата не се разбирате.
— О, хайде. Всеки трябва да остане в съответните си страни. Но всеки иска да се освободи от висшата раса. Ако ние не сме висша раса, тогава защо бързат да напуснат своите страни, за да живеят в нашите? — Бен продължи да говори безгрижно.
Най-лошото беше, че той дори не се почувства неудобно да го каже с високо вдигната глава.
Дотогава Филип осъзна, че е чул достатъчно и отново насочи вниманието си към работата пред него.
— Колко още гадни виждания има? Познавам ли наистина този човек? — помисли си Филип.
Не смяташе, че е правилно да продължава да бъде близо до Бен, ако това беше така.
“Това просто означава, че дори да го запозная с приятелката си, той ще се държи с нея също толкова зле, колкото с Хуан.”, заключи Филип, мислейки за Узури, африканската му приятелка.
Точно така, Филип реши да пристъпи леко около Бен, игнорирайки тревожното и агресивно изражение, което все още имаше на лицето си.
До пет вечерта Бен напусна работа и веднага се прибра вкъщи.
Прибирайки се у дома, той бързо сготви нещо за ядене и седна пред телевизора, за да гледа нещо, преди да заспи, но колкото и да се опитваше, не успя да се концентрира върху нищо.
Наистина ли така ще загубя работата си? Заради някой, който не трябва да е тук?
Бен не можеше да спре да се тревожи дори когато на следващия ден отиде на работа с черни торбички под очите.
Чувстваше се нервен, докато чакаше точния момент, в който Рави ще го извика в кабинета си, за да му съобщи, че е уволнен и трябва да освободи бюрото.
Той беше толкова тревожен, че му беше трудно да се съсредоточи върху ежедневните си задачи и това го караше да прави повече грешки, което от своя страна го караше да става още по-неспокоен.
Накрая той не можа да издържи повече и заговори с Филип, който беше доста тих в сравнение с обичайното му поведение към него.
— Някой уволняван ли е наскоро в нашия отдел? Чух странен слух, че може да започне да уволнява хора. — Бен се наведе, за да прошепне на Филип, който моментално се обърна и изгледа Бен.
— Не смей да разпространяваш каквито и да е слухове и да съсипеш репутацията му. Той е тук само от няколко дни и не беше нищо друго освен страхотен мениджър. — сопна му се Филип, преди да се съсредоточи отново върху работата си.
— Какво казах? Това не е слух и със сигурност ще се случи. — помисли си Бен, малко притеснен от странното поведение на Филип към него.
Това безпокоеше Бен, но не толкова, колкото загубата на работата му. Той вдигна глава и надникна над кабината си, за да се взре в посоката на офиса на Рави за стотен път през този ден.
Можеше да каже, че Рави е в кабинета си, но освен това не знаеше нищо повече за това, което прави вътре.
Успокой се Бен. Всичко ще бъде наред.
— Може би няма смелостта да те уволни. — помисли си той, опитвайки се да се успокои, но внезапно чу шум от стъпки.
Той вдигна глава и се обърна, изненадан да види малка група хора да излизат от асансьора, облечени в ослепителни костюми на ръководители.
Тоалетите им бяха страхотни и цялостният им външен вид, съчетан с начина, по който се държаха, беше още по-впечатляващ, докато Бен ги гледаше как отиват право в офиса на Рави.
Усещаше как сърцето му заплашва да изскочи от гърдите му от страх.
“Това ли е? Компилират ли имена? Трябва ли висшестоящите да присъстват, за да подпишат писмото ми за напускане?”
Бен вече не можеше да остане седнал, затова бавно се изправи на крака и бързо се отправи към тоалетната, опитвайки се да си възвърне спокойствието, преди да се върне на мястото си.
Но по пътя си натам той тъкмо беше стигнал до коридора, който водеше до тоалетната, когато забеляза някой, когото познаваше, да се насочва в същата посока.
— Марта! — гласът му беше малко по-висок от обикновено от мигновеното вълнение, което изпита, като я видя.
Марта беше един от финансовите секретари и Бен беше сигурен, че тя ще има поне малка представа какво се случва.
— Знам какво искаш да попиташ и да, това се случва. — отговори Марта в момента, в който видя Бен и го чу да вика името й с толкова необичайно вълнение.
Тя познаваше Бен и въпреки че никога не беше говорила с него, беше чувала слухове колко агресивен и груб може да бъде.
Тя не искаше да води разговор и всичко, което искаше да направи, беше да си тръгне, но бързо стана ясно, че Бен няма намерение да я пусне, докато не получи отговорите, които искаше.
Колкото можеше по-бързо, той препречи пътя й с тревожно изражение.
— Уволнението започна ли? — попита Бен и Марта успя само да свие вежди объркано, когато чу въпроса на Бен.
— Уволнение, какво уволнение?
— Не каза ли, че се случва? — попита Бен със също толкова объркано изражение, докато гледаше как Марта поклати глава и го погледна със загрижено изражение на лицето.
— Имах предвид, че срещата с инвеститорите най-накрая се случва. Надявам се, че новият ни мениджър ще успее да сключи сделката. Това е основната причина той да бъде привлечен. — обясни Марта.
— И аз съм чувала слуховете, но ти наистина ли им вярваш? — попита тя, поклащайки глава, докато отстъпваше встрани, за да си тръгне.
Марта не виждаше причина да продължава да стои там и да му обяснява още нещо. Хуан беше неина приятелка и тя беше чувала достатъчно истории от нея за него, за да разбере, че не е добър човек.
— Но съм сигурен, че не е просто… — побърза да каже Бен, но Марта просто продължи да се отдалечава и дори да я извика обратно, знаеше, че тя няма да отговори на въпросите му.
Вместо да се отправи към тоалетната, както възнамеряваше, Бен се върна в работната си кабина и седна на мястото си със сурово изражение на лицето.
Преди това той беше ужасен през цялата седмица, но след разговора си с Марта нямаше как да не повтори в ума си нещо, което тя му каза.
“Надявам се новият ни мениджър да успее да сключи сделката. Това е основната причина да бъде привлечен.”
Лаптопът му беше поставен на бюрото и въпреки че се взираше напрегнато в него, умът му беше на съвсем друго място.
“Не мога да спра този човек да ме уволни. Освен ако… не спре да работи тук.”, заключи Бен, след като обмисли това многократно в ума си.
Бен разбра, че ако срещата се провали и Рави не успее да накара инвеститорите да подпишат договора, той ще бъде отпратен и работата му ще бъде в безопасност.
В същата секунда той се изправи на крака, без да обръща внимание на странните погледи на колегите около него, когато го видяха да става.
Някои от тях, които го бяха видели да върви към тоалетната, бяха шокирани да го видят да го прави отново, любопитни да разберат защо.
Бен напълно пренебрегна вниманието, което привлече, и се отправи първо към тоалетната, само за да промени посоката си в следващия момент и да изчезне от погледа.
Той знаеше, че Рави е длъжен да заведе инвеститорите първо да ядат, където те първо ще разговарят по време на хранене, преди да се случи официалното подписване.
Първото нещо, което Бен направи, беше да изтича до колата си, откъдето взе бутилка слабителни хапчета, които преди беше използвал и изоставил, преди да изтича обратно вътре.
Бен трябваше да разбере къде ги води Рави, но колкото и да обикаляше насам-натам и тайно да питаше хора, които смяташе, че познава, не получи конкретен отговор.
Той вземаше петата си бутилка вода от стаята за почивка, когато най-накрая видя Рави да излиза от офиса си с тримата инвеститори.
Заедно се отправиха към асансьора и Бен, който стоеше на няколко крачки от тях, беше на ръба да се откаже от всякаква надежда да намери шанс, когато чу гласа на Рави.
— Хайде да се отправим към петия етаж. Приготвих някои от домашните си ястия, които съм сигурен, че ще ви харесат. — обеща Рави с широка усмивка, докато следваше инвеститорите.
Беше му отнело доста време и енергия, за да накара някой да приготви ястията, но беше сигурен, че ще им хареса.
Бен, от друга страна, моментално изтича по посока на стълбите, изкачвайки ги възможно най-бързо, докато потупваше левия си джоб.
В джоба му беше шишенцето лаксативи, на прах и готово за употреба.
На петия етаж той се насочи право към стая 1, където беше сигурен, че срещата за обяд трябваше да се състои.
Хората се разхождаха наоколо, насочвайки се към различни части на етажа, но Бен се придвижи направо до мястото, където трябваше да отиде, отваряйки вратата със замах, когато стигна.
Той беше на седмото небе, когато влезе и видя различни чуждестранни ястия, което показваше, че е в правилната стая.
Със светкавична скорост Бен бавно започна да изсипва слабителните на прах върху всяка една от чиниите на масата.
Изглеждаше и миришеше невероятно и колкото повече се взираше в него, толкова повече пръскаше.
Трябва да са достатъчно ядосани не само за да откажат да подпишат договора, но и да гарантират, че той ще бъде уволнен. Бен си помисли с усмивка на лицето си.
Ръцете му все още се рееха над храната, почти приключи с поръсването на праха върху всичко на масата, когато изведнъж чу силни стъпки, приближаващи вратата на стаята, в която се намираше.
Бен моментално разбра, че е в беда.
Беше предположил, че ако работи достатъчно бързо, ще има достатъчно време да избяга, преди те да пристигнат, но беше напълно погрешно, като видя, че не е така.
Той не само не успя да избяга, но в момента, в който го видеха в стаята и разберяха какво е направил, това, което щяха да му направят, можеше да е дори да е по-лошо от това да го уволнят.
Бен нямаше достатъчно време да измисли нещо в този момент. Ужасен, той огледа стаята и се гмурна под масата в секундата, когато осъзна, че това е единственото място, където може да се скрие.
Минаха няколко секунди, когато вратата на стаята се отвори и Рави и тримата инвеститори влязоха.
Обувките им с токчета тихо щракаха по земята, когато влязоха.
— Внимателно го приготвих и се надявам всички да ви харесат. — каза Рави, докато ги водеше към масата.
Преди да стигне там, той беше леко притеснен, че нещо може да се обърка, но като видя храната пред себе си, той моментално въздъхна с облекчение.
“Всичко е наред.”, помисли си той, гледайки как инвеститорите заемат местата си първи, преди той също да седне.
Под масата беше Бен, чиято пот капеше тежко на земята, докато коленичи на четири крака, правейки всичко възможно да заеме възможно най-малко място под масата.
Едва беше прекарал там няколко минути, но топлината и напрежението, които усещаше, го караха да се чувства така, сякаш е бил там много по-дълго.
Всичко, което трябваше, беше един от тях да раздвижи краката си и да го докосне, и всичко щеше да свърши.
Над масата Рави учтиво помоли гостите си да хапнат няколко хапки, чакайки да чуе отзивите им за храната, тъй като цялата същност на обяда беше да им угоди.
Опитаха няколко хапки с одобрителни усмивки, докато той ги гледаше как хапват още повече.
— Грета, какво мислиш за храната? — каза Рави, като първо попита единствената жена на масата, преди да попита останалите.
— Хенри и Джон, надявам се, че не ви харесва. — Рави разтревожено каза, наблюдавайки действията им, за да надникне в мислите им.
— Малко по-различно е от това, с което сме свикнали, но е вкусно. — накрая каза Грета и Рави не можеше да бъде по-възхитен да ги види как се наслаждават на приготвената от него храна.
— Съгласен съм с Грета. Приятно е на вкус. — добави Хенри, докато отхапваше още една хапка от ястие, което изглежда предпочиташе.
Джон обаче кимна с глава, без да отваря уста да каже.
Устата му беше заета да дъвче, докато Рави го гледаше как избира друга чиния, за да опита различна супа от тази в купата му.
Гледайки как се наслаждават на храната, Рави също започна да слага малко в чинията си.
Той беше извънредно доволен, че те изглежда се забавляваха и се надяваше, че нищо няма да се обърка, докато не напуснат компанията.
Под масата, под която беше смачкан, Бен нетърпеливо чакаше лекарството, което изсипа в храната, да започне да действа.
Той коленичи там, паникьосан от мисълта, че не е сложил достатъчно и ефектите няма да започнат да се проявяват скоро.
Но точно когато гърдите му се надигаха неистово от страх, той чу Рави да казва думи, които прозвучаха изключително приятно за ушите му.
— Грета, какво има? Добре ли си? — попита Рави, изключително притеснен от неочакваното й поведение.
Грета не се чувстваше добре. Тъкмо се канеше да отхапе още една хапка, когато изведнъж спря и наведе глава към масата.
— Ти ли си… — Джон също отвори уста, само за да спре, когато се изправи на крака с една ръка, здраво поставена на корема му.
— Съжалявам, но внезапно трябва да използвам тоалетната. — каза той, преди да избяга от стаята.
Грета не остана по-назад, тъй като тя посочи същата причина, преди да избяга.
— И аз трябва да тръгвам. Ще се върна. — оправда се тя, преди да си тръгне.
Рави и Хенри останаха втренчени един в друг.
Хенри се усмихна с леко свиване на рамене, показвайки, че няма представа какво се случва и защо са побързали да си тръгнат.
— Мога да ви гарантирам, че няма нищо общо с храната. — бързо каза Рави, вдигайки лъжица, за да я сложи в устата си, опитвайки се да покаже на Хенри, че храната е безопасна и добра за ядене.
Но току-що беше взел лъжица и преглътна, когато видя как Хенри скочи на крака с изражение на неудобство на лицето.
— Трябва да тръгвам. — каза той бързо, преди да се отправи към вратата.
Само след секунди той също си беше тръгнал и Рави беше малко зашеметен да огледа празната стая, в която се озова.
“Храната ли беше? Уверих се, че всичко е професионално приготвено и вкусно.” Рави си помисли, вдигайки отново лъжицата, за да опита още една хапка.
Точно когато се наведе напред, краката му също се преместиха напред и той нямаше как да не се стресне, когато усети известна тежест.
Той бързо се наведе да погледне, плъзгайки покривалото на масата настрани.
Беше изненадан да се изправи лице в лице с Бен, който не можеше да скрие виновното изражение на лицето си.
— Ти отрови храната! — незабавно го обвини Рави, докато го гледаше как се измъква изпод масата.
— Не можеш да ме уволниш, ако вече си уволнен. — каза смело Бен, тръгвайки си с повече смелост, отколкото бе чувствал преди.
Без да каже нито дума повече, той излезе от стаята и забърза обратно към своя отдел и кабината си.
През остатъка от работната си смяна Бен беше на ръба, докато слушаше шепота наоколо. Започнаха да се носят слухове за това как всички са видели инвеститорите да напускат компанията, раздразнени.
Когато втората му работна смяна свърши, Бен моментално се запъти към вкъщи, само за да бъде измъчван от чувство на безпокойство и неспособен да заспи.
На следващия ден той тъкмо беше стигнал до отдела си, когато видя колегите си с весели изражения, докато се поздравяваха.
Рави стоеше уверено сред тях с доволно изражение, докато продължаваше да говори.
— Отсега нататък никой от вас не трябва да се тревожи за слухове за съкращения, които може да сте чули. — информира ги Рави, а Бен стоеше отстрани, замръзнал на място.
Бен не можеше да разбере какво се случва. Инвеститорите ги нямаше и той беше този, който сам им отрови храната.
Най-малкото, което очакваше, беше Рави да бъде уволнен и той също вероятно да е бил замесен.
Защо всички са толкова щастливи?
— Рави успя да се справи. Инвеститорите подписаха договора. — информира го Филип, който забеляза обърканото изражение на лицето му.
— Това е невъзможно! Искам да кажа, че инвеститорите бяха ядосани. — възрази Бен, като му беше трудно да повярва на това, което току-що му беше казано.
— Да, но те подписали договора преди да се случи инцидентът с храната. За съжаление те се разболяха, но отказали да обвинят Рави и да позволят това да се отрази на договора. Били впечатлени от това как Рави направил всичко възможно да ги провери… Може дори да го повишат. — добави Филип и моментално на лицето на Бен се появи мрачно изражение.
Ако уволнението беше само възможност преди, след каскадата, която направи, тя моментално се превърна в нещо, което трябваше да се случи.
След като всички се върнаха на работното си място, Бен също направи същото, но вместо да се съсредоточи върху работата си, той написа писмото си за напускане, преди да отиде до офиса на Рави, за да го остави.
Когато Рави видя как Бен влиза с писмо в ръка, моментално осъзна какво възнамерява да направи Бен.
— Съжалявам, това, което направих, беше… — Бен започна да се извинява, само за да бъде прекъснат по средата.
— Можеш да запазиш писмото. Няма да те уволня. — информира го Рави. Не беше изненадан да види прекалено шокираната реакция на Бен на думите му.
— Поведението ти беше отвратително, но фактът, че доброволно дойде да се извиниш, означава, че няма да повториш нещо подобно.
— Освен това, както казах, когато дойде, никога не съм имал намерение да те уволнявам.
— Защо-защо? Трябва да ме уволниш. — настоя Бен, като му беше трудно да разбере как Рави може доброволно да избере да го задържи в компанията след това, което направи.
Знаеше, че ако беше на мястото на Рави, можеше да направи нещо още по-лошо.
— Няма да го направя, защото искам да ме наблюдаваш и да видиш колко съм невероятен. Искам да осъзнаеш, че да съдиш за човек въз основа на цвета на кожата му е гадно нещо.
Докато слушаше думите на Рави, всичко, което Бен можеше да направи, беше да наведе глава, за да покаже колко угризения чувства.
— Сгреших. Ти си по-добър човек от мен и цветът на кожата ти или държавата, от която си, нямат нищо общо с това. — призна Бен, осъзнавайки, че ако всичко с договора не беше наред, той и неговите колегите можеше да са уволнени.
— Бях глупак и егоист. — продължи той, вдигайки глава след няколко секунди мълчание само за да види Рави да протяга ръце, за да го разтърси, както беше направил последния път, когато беше в офиса си.
Без никакво колебание от своя страна, Бен протегна ръка, за да го разтърси нетърпеливо.
— Благодаря ти. — каза той на Рави, имайки предвид всяка дума от дълбините на сърцето си.
— Очаквам с нетърпение да работя с теб. — отговори Рави с усмивка, докато здраво стисна ръката на Бен.
От този момент нататък Рави беше убеден, че Бен е на път да стане променен човек.
