Когато самотен чистач се натъква на кутии с боя в мазето си, това извежда детето в него, което обича да рисува. Той не подозира, че следвайки изгубената си страст, ще се превърне в милионер за една нощ.
Хенри, 50-годишен чистач, живееше в стара, овехтяла къща, която беше наследил от родителите си. Той живееше сам в малко градче, където работеше в едно от кварталните училища, изкарвайки достатъчно, за да свързва двата края.
Хенри беше работил неуморно през целия си живот, миеше подове и чистеше след другите. Кариерата му започна в местен ресторант, където чистеше тоалетни за няколко долара на час.
Първоначално младият тогава Хенри смяташе, че това не е правилната кариера, но обстоятелствата не му позволиха да работи другаде. След завършване на гимназия не можа да учи, защото родителите му нямаха достатъчно пари. В резултат на това той трябваше да работи на работа, която не изискваше висше образование.
Когато Хенри порасна, той осъзна, че миенето на подове не е толкова лошо. Той го намираше за терапевтично, но хората около него винаги му се подиграваха. Освен това нито едно момиче не искаше да бъде с него, защото не харесваше професията му.
Въпреки че жадуваше за внимание от противоположния пол, Хенри се примиряваше с мнението на жените за него. Той живееше сам в къщата на родителите си след смъртта им и превърна работата си в най-голямата си мотивация за живот.
Често излизаше с приятелите си в клубове, което му позволяваше да общува с жени. Всяко момиче, което срещна в клуба, разговаряше с него, докато не разбереше с какво си изкарва прехраната. Те незабавно си тръгваха, карайки го да се чувства така, сякаш миенето на подове е престъпление.
— Защо не ги излъжеш за работата си, Хенри? — предложи един от приятелите му. — Сигурен съм, че няма да питат шефа ти за това!
— Защо да лъжа? — попита Хенри приятеля си. — Не искам да започвам връзка с нечестност. Дори да е случайно, не мога да го направя.
— Хайде, сигурно се шегуваш! — приятелят му се засмя. — Живеем в 2023! Можеш да лъжеш, за да си прекараш добре, човече. Всичко е наред!
— Няма начин. — Хенри поклати глава, припомняйки си как баща му го е научил на важността на честността. Поради учението на баща си, Хенри не вярваше в лъжата. Винаги говореше истината, дори това да означаваше да остане сам до края на живота си.
Когато годините се превърнаха в десетилетия, сивата коса замени черната на главата на Хенри. По лицето му започнаха да се появяват фини линии и бръчки, но мъжът не спираше да работи като чистач.
С повече от три десетилетия миене на подове, Хенри вече беше свикнал с професията си и никога не се колебаеше да разказва на другите с какво си изкарва прехраната. Беше се превърнал в мъдър, уверен мъж, който се чувстваше горд, че работи усилено.
Тъй като Хенри нямаше семейство, той често прекарваше вечерите в парка, четейки вестник или разговаряйки с децата от квартала. На 50 години мъжът си мислеше, че е изпитал всички хубави неща в живота, без да подозира, че неочакван инцидент скоро ще промени живота му.
Един ден на Хенри започнаха да му липсват родителите му, когато се върна у дома след работа. Гледането на деца, които играят в парка, му напомни за детството му и как играеше на люлките с баща си.
— Много ми липсвате, мамо и татко. — помисли си той, като затвори очи и отпусна глава на възглавницата си.
Докато си мислеше за родителите си, Хенри осъзна, че има тяхна снимка в мазето.
— Трябва да я донеса тук и да я сложа във всекидневната. — помисли си той, като стана от леглото си и тръгна към стълбите.
Тъй като Хенри живееше сам, той рядко посещаваше мазето. Беше по-скоро сметище, пълно с безполезни мебели и неща, които родителите на Хенри не бяха използвали през годините.
Когато по-възрастният мъж влезе в тъмното, прашно мазе, кракът му удари метална кутия, стояща до стълбите.
— Какво е това? — каза той, докато светваше жълтата крушка.
Приглушена светлина освети стаята, след като Хенри включи превключвателя, позволявайки му да огледа отблизо кутиите.
— О, леле! — възкликна той, когато откри пет кутии с бои. — Това е интересно!
Гледането на кутиите напомни на Хенри за детството му, когато прекарваше часове в рисуване върху празни платна в стаята си. Той беше усвоил теорията на цветовете и беше добре запознат с видовете четки, използвани от професионалните художници.
Въпреки че родителите му не можеха да си позволят да му купят всички видове четки и бои, той все пак успя да създаде художествени шедьоври с ограничени средства.
— Да видим какво можем да направим с тези бои. — ухили се той, докато вдигаше кутиите с боя и ги разклащаше, за да види дали все още могат да се използват.
В този момент Хенри беше забравил защо изобщо е влязъл в мазето. Неговото вътрешно дете беше изместило мисълта за родителите му и всичко, което той искаше да прави сега, беше да рисува.
След като прерови нещата в мазето, Хенри намери няколко празни платна, но не и четки.
— Как ще рисувам без четки? — запита се той.
Хенри седеше на дървения под в стаята си, взирайки се в празните платна и кутиите с боя, когато в ума му хрумна идея.
— Старата метла! Мога да я използвам! — каза той, преди да я вземе от мазето.
Оборудван с всички необходими инструменти за създаване на художествен шедьовър, Хенри развихри въображението си, докато потапяше метлата си в боя, преди да я плъзне по нагънато платно. След като напълни платното с дебел слой боя, той обърна метлата и използва дървения й край, за да добави дълбочина към произведението си.
Погали дървения край в различни посоки върху мократа боя, докато превърна въображението си в реалност. Крайният продукт на неговото творчество не беше нищо друго освен картина, създадена от легендарен художник.
С течение на времето любовта на Хенри към рисуването се превърна в хоби. Всеки уикенд той вадеше боите си и плъзгаше четката си върху празно платно, докато създаваше уникално произведение на изкуството.
Няколко седмици по-късно възрастният мъж събра 15 картини, всяка с уникална тема. Въпреки това, никой освен него не беше виждал неговите произведения на изкуството, защото той ги държеше в дома си. Мислеше, че хората ще им се подиграват, сякаш се подиграват на професията му.
Хенри си правеше кафе в събота сутринта, когато чу звънеца на вратата. Тъй като живееше сам и повечето му приятели обичаха да прекарват уикендите със семействата си, последното нещо, за което възрастният мъж си мислеше, беше да очаква някой на прага си.
— Идвам! — извика той, преди бавно да тръгне към вратата, мислейки кой трябва да е.
— Здравейте, сър! — млад пощальон поздрави Хенри с усмивка. — Как сте днес?
— Добре съм. Как си, синко? — попита Хенри, когато погледът му се премести от лицето на пощальона към пликовете в ръката му. — Имаш ли нещо за мен?
— Да, сър. — отговори пощальонът. — Имам това писмо за мистър Хенри.
— Това съм аз! Аз съм Хенри. — каза по-възрастният мъж, докато взимаше плика в ръката си и присви очи, за да го прочете.
— Искам да се подпишете тук, моля. — каза пощальонът, докато подаваше лист хартия на Хенри.
— Чакай малко, синко. — извини се Хенри. — Остави ме да си взема очилата от масата. Изчакай за секунда, моля!
Хенри се обърна, за да вземе очилата си, оставяйки вратата отворена наполовина. Докато пощальонът чакаше по-възрастния мъж да се върне, една от картините на Хенри привлече вниманието му. Той смяташе, че произведението е брилянтно и не можеше да откъсне очи от него.
— Това е толкова красива картина, сър! — каза мъжът веднага щом Хенри се върна с очилата си. — Харесва ми цветовата схема и шарките. Откъде я купихте?
— Сам я нарисувах, синко. — отвърна Хенри, изненадан и щастлив. — Можеш да я вземеш, ако ти харесва. Имам още 14 платна вътре.
— Наистина ли? Вие сте нарисувал това? — младият пощальон погледна картината с широко отворени очи, докато подаваше листа хартия на Хенри. — Това е невероятно!
— Много ти благодаря. — усмихна се Хенри, преди да премести поглед към хартията и да я подпише. — Мисля, че трябва да вземеш тази със себе си.
— Нямам достатъчно пари, за да купя това, сър, но съм сигурен, че можете да спечелите много, ако ги продадете. Вие сте толкова талантлив!
— Да ги продам? — Хенри се засмя. — Кой ще ги купи? Хората вече не ценят изкуството. Сигурен съм, че няма да купят произведения на чистач!
Тогава младият пощальон предложи на Хенри да изложи картините си на стената пред къщата си.
— Хората ще се отбият, ако харесват работата ви, сър. Сигурен съм, че ще платят добра цена за нея. — каза той.
— Мисля, че трябва да опитате.
След като пощальонът си тръгна, Хенри се замисли върху предложението му, докато разглеждаше картините си.
— Достатъчно добри ли са? Право ли беше момчето? — той се зачуди.
След като помисли няколко часа, Хенри последва предложението на пощальона. Преди да си легне тази вечер, той изложи всичките си картини пред къщата си. Нямаше стативи, така че се задоволи с няколко износени стола, като ги нареди и постави картина върху всеки от тях. Не подозираше, че на следващата сутрин ще се събуди от суматоха на улицата.
— Хей!! — Хенри чу мъж да вика пред къщата си, когато отвори очи. Погледът му се отмести към стенния часовник в спалнята му. Беше 11 сутринта в неделя, но шумът навън го караше да се чувства като работен ден.
— За какво е целият този шум? — зачуди се той, докато се приближаваше до прозореца с изглед към улицата. Той беше шокиран да види опашка от луксозни автомобили, паркирани пред дома му, докато непознати мъже, облечени в официални дрехи, оглеждат произведенията му.
— Боже мой! — Хенри ахна. — Този младеж беше абсолютно прав!
Възрастният мъж бързо изми лицето си и облече най-хубавия си тоалет, преди да напусне дома си, за да се срещне с богатите мъже, възхваляващи произведенията му. Когато излезе от дома си, всички погледи се насочиха към него.
— Той е тук! Човекът е тук! — извика мъж на средна възраст.
— Ще продадете ли тази картина за 25 000 долара? — попита един мъж.
— Ще платя 55 000 долара за тези двете! — извика друг мъж.
Шокиран, Хенри стоеше на входа и се чудеше какво се случва. Той не можеше да повярва, че хората предлагат хиляди долари за произведенията му.
Преди да успее да отговори на предложенията, мъж на средна възраст в черен смокинг извика:
— Един милион долара за всичките 15 картини!
Последната оферта принуди всички да замълчат. Никой не посмя да наддаде по-високо от цената на човека. След като Хенри прие предложението, тълпата се разпръсна. Само човекът, който искаше да купи всички картини, застана пред Хенри.
— Казвам се Питър. — представи се мъжът. — А ти?
— Аз съм Хенри. — отговори възрастният мъж, като покани богаташа в дома си. — Ще ви донеса всички картини, сър. Моля, дайте ми няколко минути.
— Разбира се, ще те чакам в колата си. — отговори Питър.
Няколко минути по-късно Хенри предаде всички платна на Питър и финализира сделката с него. Никога не си е представял да получава пари за хобито си.
Следващата седмица Питър покани Хенри в новата си художествена галерия. Тъй като богатият човек бе променил живота на Хенри към по-добро, той не можеше да откаже поканата. За пореден път той облече най-хубавите си дрехи, преди да се отправи към художествената галерия. Нямаше представа за изненадата, която го чакаше там.
— Произведения на изкуството на Хенри. — прочете възрастният мъж на дъската пред галерията, докато бузите му пламнаха в розово. Не можеше да повярва, че Питър е кръстил новата галерия на негово име.
— Надявам се, че нямаш нищо против да използвам твоето име, мистър Хенри! — каза Питър, докато вървеше към Хенри. — Влез вътре!
Шокиран, по-възрастният мъж погледна своите произведения на изкуството, изложени по стените, докато минаваше през галерията. Не можеше да повярва, че картините, които беше направил от скука, сега висят в художествена галерия.
— Но защо я кръстихте на мен? — Хенри попита Питър.
— Това е дълга история. — отвърна Питър. — Знаех, че трябва да направя това, когато чух за теб за първи път.
— Защо? — попита Хенри с любопитство в гласа.
— Родителите ми ме оставиха в контейнера след раждането ми и щях да умра, ако един мил чистач не ме беше прибрал онзи ден. — разкри Петър. — Той ме осинови и ми даде най-добрия живот, който можеше. Въпреки че работеше нископлатена работа, той спести пари и ме изпрати в колеж. Въпреки това никога не можах да му се отплатя, защото той почина няколко месеца преди да завърша.
— О, много съжалявам. — каза Хенри, докато гледаше в земята.
— Когато чух, че работиш и като чистач, разбрах, че това е начинът на съдбата да ми позволи да се отплатя на баща си. Купих творбите ти и създадох тази галерия, за да почета покойния ми баща и теб! — каза Питър.
— Знам какво е чувството да оставиш страстта си на заден план, докато работиш обикновена работа. Баща ми правеше същото. Той искаше да стане певец.
— Много съжалявам за загубата ти, синко. — каза Хенри, опитвайки се да сдържи сълзите си. — Много ти благодаря за всичко, което направи за мен!
Докато Питър прегръщаше Хенри, възрастният мъж избухна в сълзи. Това беше първият път в живота му, когато някой беше толкова мил с него. Хората го бяха съдили през целия му живот заради професията му, но Питър не беше като всички останали. Той накара по-възрастния мъж да се почувства обичан и уважаван — нещо, което никога не беше изпитвал.
След този ден Питър и Хенри работеха заедно за развитието на художествената галерия. Тя привлече хора от града, които оцениха произведенията на по-възрастния мъж и бяха готови да платят хиляди долари за всяка картина.
