Момче отива на баскетболен турнир в съседен град и случайно се натъква на баща си войник, който е изчезнал мистериозно преди десетилетие. Когато баща му с амнезия не го разпознава, момчето предприема драстични мерки, за да му помогне да си върне паметта.
Далечен тътен на гръмотевици накара Дона да потръпне. Дъждовните капки потропваха по прозорците на причудливата й къщичка, докато тя седеше в креслото си и свиваше пръсти.
— О, скъпи, става късно. Къде е това момче? — очите й се обърнаха тревожно към тъмната улица отвъд.
Всяка изминала минута задълбочаваше безпокойството на Дона. Внукът й, 15-годишният Джейми, още не се беше прибрал от междуучилищния турнир по баскетбол в съседния град.
Сърцето й биеше лудо, когато светлините изгаснаха и точно когато запали свещ пред олтара, входната врата се отвори с трясък от порива на влажен вятър и се чу тропот от мокри от дъжда стъпки.
На прага стоеше Джейми, мокър и треперещ.
— Господи, момче, какво ти отне толкова време? — Дона немощно се затича към него, само за да замръзне в шок.
— Кийт? — Дона изпищя.
— Бабо, намерих татко в една уличка в съседния град. Той спеше на улицата… — обърна се Джейми към изненаданата Дона, която замръзна, виждайки Кийт, нейния зет, който мистериозно изчезна преди десет години.
— Намери Кийт на улицата? — Дона се разплака. — О, Кийт. Мислех, че сме те загубили. Къде беше през всичките тези години? — Дона обхвана лицето на Кийт в ръцете си, неспособна да сдържи радостта.
— Бабо… чакай… не го прави… татко, той не ни помни… — Джейми заекна.
Дона не можеше да повярва на очите си, когато Кийт не реагира и просто отстъпи назад.
— Спри…коя си ти? — попита той, разтърсвайки сърцето и душата й.
Джейми помогна на Кийт да стигне до стаята за гости и го помоли първо да се почисти.
— Ако имаш нужда от нещо, аз съм само на една стая. Ще се върна веднага. — каза той на Кийт.
— Джейми, какво става? Защо не казва нищо? — Дона се паникьоса.
— Не знам, бабо. Видях го да спи на улицата… в това състояние. — разказа Джейми.
— Приближих се до него и го нарекох „татко?“ … но той ме погледна и попита “Кой си ти?” което напълно ме потресе. Той вече не ни разпознава. Какво му е? Къде е бил през всичките тези години?
Тази вечер Дона и Джейми вечеряха с Кийт. Нито един от двамата не проговори. Сякаш вечеряха след погребение. Беше толкова тихо… и беше натрапчиво.
След вечерята Кийт не каза нищо и си легна направо. Поне имаше учтивостта да погледне Джейми и да каже оживено:
— Благодаря за вечерята… и подслона!
Странното поведение на Кийт остави Дона и Джейми в недоумение.
Как би могъл Кийт, войник, който обичаше сина си отвъд небето и звездите, да се отнася с него като с непознат? Как би могъл да забрави лицето, с което винаги е искал да се буди преди толкова години?
Нещо не беше наред, така че Дона и Джейми решиха да заведат Кийт в болницата на следващия ден и си легнаха. Внезапно пронизителен писък от стаята на Кийт ги събуди посред нощ.
— Татко, какво има? — Джейми се втурна към Кийт, който седеше свит в ъгъла и се държеше параноично, държейки се за главата.
— Спри! — Кийт изпищя, закривайки лицето си, сякаш някой го нападаше.
— Татко, всичко е наред… всичко е наред. — прегърна Джейми Кийт. Той и Дона останаха там, докато Кийт не заспа. Отне много време, преди да успее да се успокои и да заспи.
— Бабо, какво му е? Татко винаги ли е бил такъв? Искам да кажа… държал ли се е така странно преди? За последно го видях, когато бях на 5 … така че не мога да си спомня много. — попита Джейми Дона, докато седяха във всекидневната.
Сълзи бликнаха в очите на Дона.
— Кийт беше различен човек, когато майка ти го срещна за първи път. — започна тя, като се запъти към спомените.
Преди 10 години…
Кийт, очарователен и млад войник, се беше върнал в родния си град на почивка.
Под войнишката си фасада Кийт криеше тъга. Беше загубил майка си по време на раждането, а смъртта на любимия му баща само преди година остави дълбока празнота в сърцето му.
Беше тържественият повод за Деня на паметта, когато Кийт посети гробището, за да отдаде почит на падналите герои, които са дали всичко от себе си на своята страна. Това беше традиция, която той следваше всяка година.
Но онзи ден той забеляза нещо необичайно, когато видя млада жена с малко момченце, не по-голямо от шест, да почистват всички гробове и да слагат букети на всеки гроб.
На Кийт му направи впечатление и той се приближи до нея.
— Хей, здравей. — нервно прекъсна Кийт жената.
Кийт нямаше нужда от представяне. Дамата разбра, че е войник само като погледна униформата му. И за шок на Кийт, тя най-малко се интересуваше да говори с него.
Кийт се почувства малко обиден, когато тя го пренебрегна. Беше просто любопитен, това е всичко. Но жената му обърна гръб, сякаш той нахлуваше в личния й живот.
Кийт си помисли, че е съпруга на починал войник, дошла да отдаде почит на падналите герои, също като него.
— Извинете, че ви безпокоя! Приятен ден, госпожице! — Кийт махна с ръка, когато жената се отдалечи. Малкото момче с нея се обърна и се усмихна, докато Кийт помаха друг път и се усмихна.
Кийт отдаде почит на загиналите герои и се отправи към другото гробище наблизо, където беше положен баща му.
Той беше поразен, когато отново видя жената да почиства порутените гробове и да пали свещи на всеки от тях. Любопитството надделя над Кийт, когато той се приближи до нея, въпреки че знаеше, че тя ще отхвърли ухажванията му.
— Ти отново? — жената се надигна. — Преследвате ли ме или нещо подобно, сър?
— Хей… не, в никакъв случай! — каза Кийт извинително. — Извинете, ако се намесих отново. Казвам се Кийт. Аз съм войник.
— Няма нужда да ми казвате, че сте войник, сър. Очевидно е!
— Добре! — Кийт се усмихна срамежливо. — Извинете, това е гробът на баща ми, който чистите!
— О, толкова съжалявам! — Дамата се извини. — Аз просто…аз…
— Всичко е наред. Може ли? — Кийт постави венеца на надгробния камък и остана мълчалив за минута, отдавайки почит към покойния си баща.
— Аз съм Евелин. — каза дамата. — А това е моят син, Джейми!
— Много съжалявам. Не исках да бъда груба, Кийт. — каза тя, докато вървяха по тротоара. — Правя това всяка година. Обикалям и почиствам забравените гробове на хора, когато имам време… Преместих се в този град преди шест месеца…
… Оставям цветя и … знаете ли … да прекарвам известно време в тишина на гробищата. Обичам тишината на гробовете. Не може да има нищо по-спокойно от това. Лекува душата ми!
Кийт се усмихна. Мислеше, че това е странна страст за млада, красива жена като Евелин.
— Ако нямате нищо против да попитам… мога ли да знам защо правите това? — попита свенливо Кийт, докато гледаше малкия Джейми да тича наоколо, гонейки пеперуда.
— Между другото, синът ви е толкова очарователен!
Евелин се усмихна, придърпа палтото си по-близо и погледна към небето.
— Красиво, нали? Тези облаци, носещи се по небето… като ангели, носещи се във въздуха!
— Джейми обича да гледа облаци… и да си измисля причудливи форми на кучета… слонове… и дори пеперуди в тях!
Кийт се усмихна, преди да замълчи сериозно. Не знаеше как да реагира на всичко, което Евелин казваше. Нямаше никакъв смисъл. И искаше да научи повече за нея.
— И така, какво прави бащата на Джейми?
Натрапчиво мълчание обгърна Евелин. Сълзи бавно бликнаха в очите й.
— Той умря, когато Джейми беше малък… при катастрофа с мотоциклет.
— О, аз… много съжалявам. Не исках да… — сподели съболезнованията си Кийт и предложи да й помогне в мисията й да почиства забравени гробове.
— Сигурен ли си, войнико? Евелин повдигна вежда и се усмихна. — …защото никой не е питал това преди. Някои хора, които ме виждат да правя това, смятат, че почистването на гробовете на непознати хора е странно нещо. Това е, което дори ти си помисли, когато за първи път ме видяхте да го правя, нали?!
Срамежлива усмивка озари лицето на Кийт.
— Добре тогава! Всеки вторник и сряда. — Евелин кимна, когато усмивката на Кийт се разшири.
С течение на дните той я придружаваше до гробищата, където всичко, което правеха, беше да почистват и да отдават почит на гробовете на непознати. В един момент съвестта на Кийт започна да го заземява, питайки какво точно прави, вместо да си почине и да разпусне с приятелите си.
Но той осъзна, че бавно е започнал да се влюбва в Евелин и знаеше, че ако има някой, който може да го накара да намери целта си в живота, това са Евелин и нейният син, Джейми.
И така, Кийт не беше готов да рискува шанса да изгуби любовта, която му се изпречи.
При едно такова посещение Кийт знаеше, че все още не получава отговори защо Евелин посещава гробища на случайни хора и отдава почит към тях. Затова той реши да я попита, след като бяха добри приятели и знаеха повече един за друг.
Но Евелин и Джейми така и не се появиха следващия вторник на гробището. Кийт се разтревожи и реши да я посети.
— Хей, знаете ли къде живее тази жена? Тя ми каза, че живее на тази улица… но аз не знам адреса й. — попита Кийт собственик на магазин, показвайки снимка на Евелин на телефона си. — Тя е моя приятелка.
— Къщата в края на алеята…с малко дърво отвън. Тя живее там.
— Благодаря! — Кийт забърза към къщата на Евелин. Събра смелост и почука на вратата.
Миг по-късно вратата се отвори със скърцане и малкият Джейми застана от другата страна. Изглеждаше необичайно тъжен, което разтревожи Кийт. Сълзи украсиха лицето му и Кийт се развълнува.
— Джейми? К-къде е майка ти? Вие трябваше да се срещнете с мен на гробището, помниш ли?
Момчето не каза нищо и просто влезе, когато Кийт го последва.
— Здравейте, аз съм Кийт, приятел на Евелин. — Кийт поздрави Дона, майката на Евелин, която седеше в хола. — Срещнахме се на гробището…познаваме се от няколко седмици.
— О, значи ти си Кийт? Дъщеря ми ми разказваше много за теб. Радвам се да се запознаем, Кийт.
— И аз се радвам да се запознаем. Къде е Евелин? Мога ли да я видя? — Кийт огледа къщата.
В очите на Дона се изписа неизразима тревога и безпокойство.
— Какво има? Всичко наред ли е? Къде е тя?
— Евелин е в болница. — Дона най-накрая разкри.
Паниката обзе Кийт, оставяйки го парализиран.
Кийт се втурна към градската болница, сърцето му биеше в гърдите като птица в капан.
Когато забеляза Евелин в отделението, облекчение и страх го обзеха и той остана безмълвен. Сълзи се стичаха по лицето му, когато стигна до нея. Пиукането на медицинските устройства предизвикваше безпокойство и той просто искаше Евелин да е добре.
Когато тя отвори очи, първото нещо, което видя, беше Кийт.
— Кийт? Какво правиш тук? К-как успя…
— Хей, всичко е наред… не се напрягай. Трябва да си починеш. — Кийт предпазливо държеше раменете на Евелин, докато й помагаше да седне.
— Бях притеснен. Уплаших се, че нещо ти се е случило. Едва не ми докара инфаркт.
Кийт искаше да каже на Евелин, че не е сама в това, през което преминава. Но той нямаше представа какво точно преживява тя.
Евелин се усмихна.
— Животът си прави най-голямата шега, Кийт. Нищо не ме наранява повече от звуците на тези бипкащи машини…тези подобни на гробове болнични стени…и тази натрапчива тишина, която ми напомня, че скоро ще умра.
Поток от емоции нахлу в Кийт, когато Евелин каза тези сърцераздирателни думи:
— Имам рак…никоя сила на този свят не може да ме спаси. Умирам, Кийт…Умирам бавно.
Очите на Кийт се напълниха със сълзи. Гърдите му се стегнаха и го стисна агонизираща хватка. Светът му се срина, а сърцето му се сви от болка за жената, в която тайно се бе влюбил.
С разбито сърце и неспособен да приеме мрачната реалност на състоянието на Евелин, Кийт изхвърча от болницата.
Сърцето му започна да натежава и мислите му бяха погълнати от надвисналата агония на предстоящата съдба на Евелин. На следващия ден той се върна в болницата с букет червени рози и пръстен за предложение.
Кийт беше решил да живее живота си с Евелин, независимо от много малкото месеци, които й оставаха да живее.
Докато трепереше по пътя си, Кийт беше посрещнат с празно отделение. Паника обзе Кийт, когато медицинска сестра му каза, че Евелин вече е била изписана тази сутрин.
Той се втурна към къщата й, но това, което намери, след като стигна там, го остави напълно разбит.
— Кой си ти? К-какво става? — Кийт се приближи до мъж, който товареше мебели на камион.
— Тук се мести ново семейство, сър. Премахваме старите мебели. — отговори мъжът.
— Ами семейството, което живееше тук?
— Чух, че се местят в града, сър. Продали са тази къща. Току-що са заминали за летището.
Сърцето на Кийт се разби на парчета, когато разбира, че Евелин и семейството й си тръгват, избягвайки хватката на живота, който някога са познавали и ценяли.
Той хукна към летището, решен да я хване, преди тя да се качи на полета и да изчезне от живота му завинаги.
— Моля ви, трябва да ме пуснете! — умоляваше Кийт летищните власти, които отказаха да го пуснат отвъд контролно-пропускателния пункт.
— Сър, съжаляваме. Не можем да ви допуснем по-навътре без билет или бордна карта.
— Моля ви, не мога да я пусна. Моля ви. Това е важно. Моля ви, опитайте се да разберете.
Кийт се опита да се обади на телефона на Евелин. Но обажданията му отиваха направо в гласовата поща.
Времето изтичаше, така че Кийт се втурна към гишето за билети и взе самолетен билет до произволен град, който забеляза на информационното табло за заминаване и пристигане. След това го пуснаха вътре.
Докато Кийт треперещ влезе в зоната за заминаване с бордната карта в ръка, сърцето му се стегна при вида на Евелин, седнала там, с блеснали сълзи в очите.
— Евелин, моля те, не ме оставяй! — извика той и падна на колене. — Не мога да си представя живота си без теб. Моля те, не си отивай…
— Кийт? Какво-какво правиш тук? — Евелин ахна, зашеметена да види Кийт там.
— Моля те, не ми причинявай това, Евелин. Не мога да те загубя.
— Престани, Кийт. Хората гледат. — възмути се Евелин. — Спри да се шегуваш със себе си. Заслужаваш по-добро. Това няма да се случи, нали? Ти и аз… никога не можем да се съберем. Трябва да ме забравиш и да продължиш напред, Кийт. Аз съм просто мимолетен облак…без утре. Смъртта стои на прага ми и чака да ме хване с мрачните си пръсти…Нямам бъдеще.
— Евелин, моля те. Осъзнах целта си в живота, след като те видях…след като видях Джейми. Сега ти си моето семейство. Не мога да ви загубя и двамата…
…Обичам те.
Докато се обявяваше гейтът за излитане на полета, Кийт плачеше като малко момче, молейки Евелин да спре.
— Кийт, нямаше да се сприятелявам с теб, ако знаех, че този ден ще дойде в живота ни и на двама ни. Не мога да те обичам…и знаеш защо. Не искам да съсипя живота ти, като ти давам фалшиви надежди и да умра един ден, оставяйки те в тъмнина…
Кийт гледаше с недоверие как Евелин и семейството й изчезнаха в далечината, за да се качат на самолета си. Гласът му трепна и гърлото му се задави.
— Ще направя всичко, за да бъда с теб… моля те, върни се! — той падна на колене.
Сърцето на Кийт беше натежало от отчаяние, докато гледаше как самолетът се издига в небето.
Обратно у дома, Кийт влезе в къщата си, чувствайки се победен. Чувстваше се така, сякаш беше загубил всичко този ден.
Но за негово учудване той откри, че лампите в дома му светят. Мислейки, че има натрапник, Кийт се втурна вътре, само за да замръзне в сълзи.
— Евелин? Ти… ти се върна… заради мен?!
Тя се приближи до Кийт с отворени обятия и очите й се напълниха със сълзи.
— Не можах да взема този полет, Кийт. Не и след като разбих сърцето ти. Отмених пътуването. Искам да бъда с теб!
Триейки сълзите си, Кийт падна на едно коляно с малка кадифена кутия в треперещата си ръка. Гласът му трепереше от емоции, когато вдигна поглед към Евелин.
— Знам, че не ти остава много време. Но обещавам да направя всеки момент ценен. Ще се омъжиш ли за мен?
Евелин кимна и се разплака. Тя се хвърли в прегръдките на Кийт.
Седмица по-късно Кийт и Евелин размениха искрените си обети на живописна градинска сватба.
— Обещавам да те обичам…да ценя всеки момент. И да бъда бащата, който Джейми заслужава! — каза Кийт, запечатвайки обвързването им със страстна целувка.
През следващите няколко месеца Кийт жонглираше между разполагането си и воденето на Евелин в болниците в целия град. Той беше разкъсван между деня и нощта, за да се грижи за нея и да й осигури най-доброто лечение.
Тя беше загубила надежда да живее и психически се подготви за предстоящата си съдба, когато един ден Кийт се обърна към нея с разтърсваща новина.
— Приготви се да изживееш всичките си мечти. — каза той, докато тя гледаше невярващо.
— Ти спечели битката си с рака, Еви. Ще живееш. Ние ще живеем…щастливо завинаги…с нашия син…с дузината бебета, които планирахме да имаме!
Сълзи от радост се стичаха по лицата им, докато се прегръщаха и мечтаеха за бъдещето си заедно. Но нито Кийт, нито Евелин знаеха за бурята, която пристигаше към тях…
— Трябва ли да тръгваш, любов? — попита умолително Евелин на Кийт, докато той товареше багажа си във микробуса. Заминаваше по служба в чужбина.
Това нарани Кийт повече, отколкото нарани Евелин.
— Ще се върна скоро, скъпа. Всеки момент без теб ще започне да се чувства като хиляда години. Но обещавам да се върна скоро. Грижи се за нашия син. Обичам те!
Кийт си тръгна с целувка, докато Евелин гледаше как микробусът изчезва в оживената улица.
Два месеца по-късно Кийт се върна у дома в отпуск. Той беше толкова развълнуван да се срещне най-накрая със съпругата и сина си. Тази радост обаче скоро се превърна в кошмар, когато Кийт влезе в необичайно препълнената си къща.
— Какво става? Защо къщата ми е претъпкана?
Кийт остави багажа си и се промъкна през тълпата. Сърцето му се сви като камък, когато видя безжизненото тяло на Евелин на количка, товарено в линейка.
— Не! — прошепна Кийт. — Еви…
Той треперещ се затича към линейката и държеше Джейми, който умоляваше парамедиците да го пуснат вътре в линейката.
— Мамо! Моля те, пусни ме… пусни ме. — изплака Джейми. — Искам да отида при мама!
Кийт беше твърде шокиран, за да утеши малкия. И той беше твърде разтърсен, за да се изправи, докато гледаше как линейката тръгва с тялото на Евелин.
— Какво стана с жена ми? — Кийт се втурна към Дона за отговори. — Говорих с нея тази сутрин. Тя ми каза, че няма търпение да ме види. Какво се е случило, Дона? Отговори ми. Как Еви умря?
— Не знам какво се случи. — просълзи се Дона. — Джейми и аз бяхме отишли на църква. Когато се върнахме у дома, намерихме тялото на Еви да лежи на ръба на стълбището.
— Г-н Райли, съжалявам за загубата ви. — полицай се обърна към Кийт. — Вашата тъща и син бяха първите очевидци. Така че трябва да ги заведем в участъка, за да запишем показанията им.
— …Докладът от аутопсията показа, че майка ти е паднала и си е ударила главата в ръба на стъпалата. Тя е починала поради тежка кръвозагуба. — завърши разказа Дона, като избърса замъглените си очила.
— Ами татко? Как успя да забрави нас… и мама? — Джейми се изправи на крака.
— Не знам, скъпи. Кийт остана с нас известно време, след като майка ти почина. Той не се върна в армията. И тогава… той просто изчезна от живота ни. Той никога не се свърза с нас и аз никога не го видях отново… до днес.
Джейми провери втория си баща, за да се увери, че е добре. Кийт спеше дълбоко и изглежда беше забравил всичко за най-важните глави от живота си, които започнаха да разяждат младия Джейми.
Не успя да сглоби пъзела. Знаеше, че единственият начин да разреши мистерията е да помогне на Кийт да възвърне паметта си.
На следващия ден Джейми и баба му заведоха Кийт в болницата, където лекарят обясни мрачните последици от годините на Кийт на улицата.
— Г-н Райли се е сблъскал с невероятно трудни обстоятелства, които не са ни ясни, Джейми. — каза лекарят. — Все още не можем да определим точната причина за загубата на паметта му.
— Тогава няма ли да си спомни нищо, докторе? — Джейми се тревожеше.
— Не така. Може да отнеме време. Той дори не си спомня името си. Случило се е нещо, което е отнело живота на баща ти преди 10 години. И ако някой може да обясни какво се е случило, това е баща ти. Бъди силен. Ще опитаме да направим всичко възможно да му осигурим необходимите грижи и подкрепа, за да му помогнем да възвърне паметта си.
Джейми въздъхна разочаровано.
С течение на дните и когато Кийт започна да получава своето лечение, Джейми пое нова роля – такава, която никога не си е представял, че ще поеме.
Съдбата драматично размени ролите им и Джейми започна да се грижи за баща си като за син, въпреки че беше малко момче.
— Бабо, ние ще се грижим за него, точно както той за нас. — каза Джейми на Дона една вечер. — Няма да го оставим да се изправи сам пред това. Ще му помогнем да си спомни всичко… без значение колко време може да отнеме.
Топли сълзи се стичаха от очите на Дона.
— Ти си силен млад мъж, Джейми. Баща ти би се гордял с теб.
Джейми се усмихна и се отправи към стаята на Кийт, за да му пожелае лека нощ, само за да открие, че го няма.
Страхът нахлу в Джейми, докато трескаво търсеше баща си.
— Бабо, виждала ли си татко? Не е в стаята си. — приближи се той до Дона.
— Какво? О, видях да седи в стаята си преди десет минути. Мислех, че е заспал. — паникьоса се тя.
Претърсиха цялата къща, но напразно. Сякаш Кийт отново изчезна във въздуха. Това преследваше Джейми и Дона.
— Бабо, ти чакай тук, става ли? Аз ще отида да потърся татко. Той няма да отиде твърде далеч.
Джейми хукна в нощта да търси баща си. Скоро той пристигна в една тъмна уличка на две мили и видя баща си да стои сам, вперил поглед в покритата с графити стена.
— Татко? Какво правиш тук? Не е безопасно.
— Знам това място. — промърмори Кийт. — Продължава да се връща в сънищата ми.
— Познаваш ли това място?? — Джейми беше зашеметен.
— Да. Виждал съм това място в сънищата си… Виждал съм го често.
Джейми осъзна, че лечението на баща му показва признаци на напредък. Не успя да сдържи вълнението и любопитството си.
— Татко, помниш ли нещо повече за тези сънища? Изобщо нещо?
— Не. Но това е като да се опитваш да хванеш дим с голи ръце. Това ми причинява ужасно главоболие, когато сънувам тези сънища. Те са кошмари.
— Хайде да се прибираме, татко. Трябва да си починеш. — Джейми заведе Кийт у дома.
С течение на дните повтарящите се кошмари на Кийт започнаха да се превръщат в тежест за Дона и Джейми. Той започна да крещи “Спри! Не прави това!” в съня си всяка вечер.
Не можеха да разберат какво става с Кийт.
— Татко, какво има? — Джейми се втурна към баща си.
Кийт се събуди сепнато и целият беше облян в пот.
— Това е онзи човек… с маската. Той продължава да ме наранява…
Дона и Джейми си размениха притеснен и скептичен поглед.
— Човек… каква маска носи? Вижда ли си лицето му?
— Не…не помня нищо друго. Само това. Той продължава да ме наранява всяка нощ…в съня ми.
— Добре. Лягай да спиш, татко. Аз съм до теб. Няма да позволя нищо да ти се случи. Лягай да спиш. — прошепна Джейми, докато помагаше на баща си да се върне в леглото.
Когато Джейми вече не можеше да гледа как баща му се бори с амнезията и повтарящите се кошмари, той измисли смел план да свърже точките от начупената памет на баща си.
На следващата вечер Джейми се приближи до Кийт в стаята му.
— Татко, мислех да се разходя малко в онази алея. Ще дойдеш ли с мен?
— Не, няма да отида там. Опасно е.
— Татко, повярвай ми. Не е толкова опасно, колкото си мислиш. Хората ходят там на разходка през цялото време. Може би нещо ще раздвижи паметта ти. — Джейми стисна ръцете на Кийт. — Нещо повече, аз ще бъда с теб. Така че не е нужно да се тревожиш за нищо. Просто ми се довери, става ли?
Кийт се съгласи. Когато пристигнаха в алеята, Джейми изигра шоу с приятеля си, пресъздавайки мистериозните събития от сънищата на баща си.
— Тате, помогни ми! Той ме удря по главата…татко! — Джейми извика, докато неговият приятел, носещ страховита маска, симулира силен удар в главата му.
Кийт, като видя това, се втурна да спаси сина си. Приятелят на Джейми избяга от сцената като част от техния план.
— Джейми, ставай…Джейми! — Кийт извика, влизайки в емоционална битка, когато видя главата на сина си, покрита с фалшива червена течност.
Неспособен да издържи на шока, Кийт се строполи на земята и припадна.
— Г-н Райли, добре ли сте? Г-н Райли… вие сте в болницата… — слабият глас на доктора прозвуча в главата на Кийт. Замъгленото му зрение се адаптира към заобикалящата го среда, докато бавно отваряше очи.
— К-къде съм? О, Боже… Джейми, това ти ли си… синът ми? — извика той. — Изглеждаш пораснал!
— Татко! — Джейми прегърна Кийт и се разплака.
— Тате, какво се случи с теб? Защо просто изчезна от живота ни? Мислехме, че си избягал след смъртта на мама. Какво правеше на улицата? — Джейми побутна Кийт за истината.
Остра болка прониза слепоочията на Кийт. Миналото му изплува пред очите му, когато той се разплака и си спомни онази съдбовна нощ, която бе коствала 10 години от живота му.
Няколко дни след смъртта на Евелин…
— Г-н Райли, докладите от аутопсията показват, че жена ви си е ударила главата в бетона. — полицай Дани се срещна с Кийт в къщата му.
— Тя е била бременна, когато е починала? — Очите на Кийт се насълзиха, докато четеше доклада. — Онази сутрин тя ми каза, че иска да ми каже нещо важно. Беше толкова щастлива, когато каза това. Значи Еви е била бременна… с моето дете? Тя щеше да ми каже това?
ПОлицаят потупа разбития Кийт по рамото и си тръгна. Кийт беше толкова разстроен и ядосан. Чувстваше се лишен от любовта и красивото семейство, което беше изградил с любимата.
Без нея светът започна да се чувства кух… и тъмен.
Кийт тръгна по пътя на самоунищожението. Петзвездният бар, който посещаваше ежедневно, се превърна в негов втори дом. Започна да пие много. Смехът на Евелин и нейното отсъствие го преследваха всеки ден… и всяка вечер.
Животът за Кийт се превърна в мъчителна борба. Той не успя да се присъедини отново към армията и загуби всякакво чувство за цел в живота си.
Умът му, някога остър и съсредоточен, сега се носеше безцелно в мъглата на скръбта.
С течение на времето Кийт таеше горчиво негодувание към Евелин, че го остави сам. Той я обичаше толкова много, че започна да я мрази от любов.
Така един ден пияният Кийт опакова всичките вещи на Евелин в кутия и ги хвърли на тавана. Докато криеше снимките й, той се натъкна на кутия със снимки. Сърцето му се сви, когато забеляза една, на която Евелин носеше скъпия диамантен медальон, който й бе подарил.
— Еви никога не е сваляла този медальон… но не беше на тялото й, когато видях да я откарват в линейката. — Кийт замръзна, след като забеляза странната подробност, която никой не забеляза.
Той се втурна към полицейския участък, където подозрението му се засили, след като провери снимката на мъртвото тяло на Ивлин.
Това потвърди най-лошия му страх — диамантеният медальон с дизайнерския часовник вътре наистина беше изчезнал.
Сърцето на Кийт биеше лудо. Той се прибра вкъщи и застана неподвижен на стълбището, където беше намерено тялото на Евелин.
— Някой е откраднал медальона? Евелин е била убита заради този медальон? Трябва да разбера какво се е случило… и кой й е причинил това ужасно нещо.
В надпреварата си да свърже точките, Кийт се срещна със стар приятел, детектив Роджър.
— Родж, имам нужда от помощта ти. Мисля, че нещо се е случило с жена ми…нещо, което полицаите са пропуснали да забележат. Не искам да ходя в полицията. Искам да разбера сам. Ще ми помогнеш ли, човече?
Детектив Роджър се съгласи и Кийт му показа снимки на Евелин, носеща медальона.
— Това е уникален и скъп диамантен медальон. Свири мелодична музика, когато го отвориш. — каза Кийт, докато Роджър го разглеждаше по-отблизо. — Мисля, че някой е откраднал това… и подозирам, че жена ми е била убита заради този медальон.
— Не се тревожи, приятел. Ще го разгледам. Ще намерим негодника, който е причинил това на жена ти, и ще стигнем до дъното на това.
Дни по-късно детектив Роджър се свърза с Кийт с пробив.
— Кийт, намерих медальона! Беше продаден в заложна къща, точно както подозираше. Това е, приятелю. Наближаваме! Ще се срещнем в заложната къща на главната улица.
— Мъж продаде този медальон за 5 хиляди долара преди няколко дни. — призна собственикът на заложната къща.
— Не знаете ли, че приемането на незаконни и крадени вещи е престъпление? Той показа ли ви касовата бележка за този медальон? — Мрачният глас на детектив Роджър разтърси заложната къща.
— Не… аз… казах му, че не мога да го взема. Но той каза, че е готов да го продаде на по-ниска стойност. Разгледах медальона и открих, че струва стотици хиляди долари. Сключих сделка с него за пет хиляди долара.
— Пак ли дойде? Знаеш ли името му?
— Боя се, че не.
Доближавайки се толкова близо до разрешаването на мистерията, Кийт се върна на изходна позиция. Но той не загуби надежда.
— Добре. Вижте сега, господине. Ако този човек се върне да продаде нещо друго, свържете се с нас, чувате ли ме? — предупреди той собственика на заложната къща.
Няколко дни по-късно Кийт получи обаждане.
— Сър, човекът… той е тук, в магазина ми. Казах му да изчака. Моля, елате бързо. — информира Кийт човекът от заложната къща.
Кит забърза към заложната къща тази вечер. Последва неистово преследване, докато той хукна след мистериозния човек по криволичещите улици.
— Спри! Не можеш да избягаш…ще платиш за това, което направи на жена ми. — извика Кийт, когато мъжът спря задъхано, държейки коленете си в тъмната покрита с графити алея.
— Защо уби жена ми? — Кийт се приближи до мъжа, показвайки медальона.
Нещата взеха зловещ обрат, когато човекът навлече качулката си и сложи маската си.
— Няма смисъл да се прикриваш сега, негодник такъв. Видях лицето ти. — излая Кийт. — Какво направи с жена ми? Как умря? Веднага ще извикам полицията.
— Не съм го направил умишлено. Просто исках медальона… но жена ти направи сцена… и заплаши, че ще извика полиция…
Преди Кийт да успее да получи всички отговори на въпросите си, той усети брутален удар в главата си. Гласът му се задави, когато той изстена от болка и падна на земята с тежък удар.
— Спри! — Кийт трепна, мъчейки се да диша.
Пълзеше по кървавата локва, опитвайки се да стане. — Моля те, спри…
Но нов остър удар удари тила му и всичко помръкна за Кийт.
— Събудих се в тази болница, Джейми. — разказва Кийт за мъчителното си преживяване след атаката.
— Нямах спомен кой съм. Дори не знаех името си. Нямах къде да отида. Един ден се качих на автобус до следващия град… и заживях на улицата там… където ме намери.
Сърцето на Джейми натежа от скръб. Той прегърна баща си и прошепна обещание.
— Ще намерим онзи негодник, който причини това на мама и теб, татко. Обещавам… няма да се успокоим, докато не го намерим.
Веднага след като Кийт беше изписан от болницата, те посетиха заложната къща.
— Помня те, млади човече. Ти беше тук преди. — посочи Кийт собственикът на заложната къща.
— Сега си спомням всичко, господине. Знам, че са минали 10 години. Но дойдох да попитам дали онзи мистериозен човек е продал други откраднати вещи. Идвал ли е тук след това?
Човекът помисли малко и си спомни многозначителна подробност.
— Е, изминаха около десет години, откакто видях този тип. Но тогава той дойде тук, за да продаде златна верижка. Спомняте ли си, че ви се обадих, за да ви информирам, че е в моя магазин? Той каза, че има нужда от парите, за да спаси жена си в близката болница…
…Но ти или онзи човек никога не се появи след това. Последното нещо, което си спомням е, че го преследва, нали? Още не мога да забравя начина, по който избяга от магазина ми. И все още не мога да забравя лицето ти… и начина, по който го гони.
Кийт и Джейми се спогледаха. Знаеха, че имат решаваща преднина.
— Коя болница беше? Спомена ли името?
Собственикът на заложната къща поклати глава.
— Не помня болницата. Той никога не ми каза името си. Но доколкото знам, има само една болница наблизо… тя е на десет минути с кола оттук.
Търсенето на отговори се засили, когато Кийт и Джейми се качиха на такси до болницата, надявайки се да намерят улики сред досиетата на пациенти отпреди десет години.
— Лелята на приятеля ми работи в тази болница, татко. Може би тя може да ни помогне да прегледаме документите. — каза Джейми.
Докато проверяваха записите с малък успех, собствените спомени за отчаянието на Кийт го тласнаха да направи смел ход.
— Помниш ли какво ни каза собственикът на заложната къща? Човекът отчаяно искал да спаси жена си, Джейми… Аз самият бях там. Така се почувствах, когато емоционално се борех ден и нощ, за да спася майка ти от рак.
Кийт се втурна към лекаря, който можеше да си спомни пациентката, чийто съпруг беше толкова отчаян да спаси живота й.
— Докторе, имаше един мъж, чиято съпруга умираше. Тя беше приета в тази болница преди 10 години. — обърна се Кийт към лекаря. — Вероятно е бил беден. Но би направил всичко, за да я спаси. Помните ли го?
Докторът се замисли известно време.
— Не си спомням никакви подробности. А отпреди 10 години… е, не мога да си спомня…
… О, чакайте … Спомням си един такъв странен случай. – каза той, повдигайки вежда.
— Съпругата му страдаше от сърдечно заболяване и се нуждаеше от спешна операция. Той направи сцена в болницата, като каза, че ще направи всичко, за да спаси живота й. Но защо питате?
— Докторе, опитвам се да намеря нещо, свързано със смъртта на жена ми. Можете ли да ми предоставите адреса му? — Кийт настоя още повече, гласът му беше настоятелен и отчаян.
Лекарят направи изключение въпреки политиката на болницата срещу споделяне на данни за пациента.
— Не би трябвало да правя това… но ето адреса, тъй като казахте, че е важно.
Един час по-късно Кийт и Джейми пристигнаха в скромна, долнопробна малка къщичка в покрайнините на града. Те видяха жена да изкоренява цвекло в градината. Едно момиченце си играеше наблизо и плахо се скри зад майка си, когато видя Кийт и Джейми.
Несигурност изпълни въздуха, когато се приближиха до жената.
— Сара? — извика Кийт.
Сара беше изненадана от присъствието на непознати.
— Скъпа, влез вътре. Върви…сега… — тя инструктира малката си дъщеря да влезе вътре и да се скрие.
Кийт и Джейми намериха поведението й за подозрително.
— Н-откъде знаеш името ми? Кой си ти?
— Сара, имаме нужда от отговори. Разкажи ни за този медальон. — Кийт държеше здраво снимка на Евелин, носеща медальона с диаманти.
Гледката на медальона накара лицето на Сара да пребледнее.
— Откъде го взехте? – нервно попита тя.
— Този медальон беше на жена ми… същата жена, от която съпругът ти го открадна и… която уби. — пречупи се Кийт.
Сара не успя да сдържи сълзите си и покани Кийт и Джейми в дома си.
— Ето, това е бившият ми съпруг, Скот. — посочи тя снимка на съпруга си на стената.
Когато Кийт се приближи и погледна, гневът му нарасна. Имаше чувството, че вените му ще се пръснат. Той кипеше от гняв и подхранван от спомените за онази съдбовна нощ.
— Това е той! Това е човекът, който ме събори… който уби жена ми… и съсипа живота ми. Който превърна живота ми в истински ад.
— Къде е той?
Сълзи бликнаха в очите на Сара, когато разкри болезнената истина за отчаяните действия на съпруга си.
— Скот не е бил крадец. — каза тя. — Той загуби работата си…и нямахме пари за сърдечната ми операция.
— Той прибягна до отчаяни мерки, за да финансира медицинските ми разходи. Той прибягна до влизане с взлом в къщите на хората и кражба на скъпи вещи, за да спаси живота ми. Нямах представа, че прави това, докато… един ден не намерих този медальон в джоба му и се изправи срещу него.
— Той каза, че ще продаде медальона, който открадна, за да ме спаси. Обеща, че никога повече няма да го прави. Обеща, че ще се промени… Нямах представа, че Скот е убил жена ти и е откраднал този медальон от нея.
Трагично, животът на Скот се променил няколко дни след смъртта на Евелин. Сара разкри, че той е починал и тялото му е било намерено до железопътните релси близо до алеята, покрита с графити.
— Скот… той никога не получи шанса да се промени. — извика Сара.
Тя извади диамантения медальон от малка дървена кутия в чекмеджето.
— Полицаите го намериха в джоба на Скот… и ми го върнаха, мислейки, че е мой. Оттогава го пазя…
…Мой далечен чичо ми плати операцията. По-късно продължих с друг мъж. Това е дъщеря ми, Лия.
Въпреки първоначалния гняв на Кийт, погледът му омекна, когато погледна малката дъщеря на Сара. Човекът, отговорен за загубата му, вече не беше между живите. И смяташе, че няма смисъл да наказва Сара и малката й дъщеря за грешките на Скот.
Кийт свърза точките и разбра, че Скот е починал същата нощ, когато го беше нападнал и избягал от алеята, попадайки пред влака, докато пресичал релсите.
Кийт и Джейми напуснаха къщата на Сара с медальона, обзети от чувство на задоволство. Имаха чувството, че голям камък е паднал от раменете им. Сега Евелин щеше да почива в мир… и нейният убиец си беше получил заслуженото.
На следващия ден Кийт и Джейми посетиха гроба на Евелин с цветя и свещи.
— Тате, ще започна с тези в онзи ъгъл, става ли? Ще отида да взема цветята и свещите от камиона. — каза Джейми, когато Кийт се усмихна.
— Иви би харесала това. Тя имаше сърце за тези забравени души. — плачеше той, докато бащата и синът започнаха да почистват забравените гробове, почитайки страстта, която ги събра всички заедно.
