Градината ми беше моето убежище след смъртта на съпруга ми, но един ден сърцето ми се разби, когато открих, че всички зеленчуци и плодове са били ограбени през нощта. Когато разбрах, че крадецът е мой съсед, тази 60-годишна вдовица нямаше намерение да го остави да се измъкне. Виновникът не е имал представа какво му предстои.
Аз съм Бети и на 60 години имам зелен палец, на който и майката природа би завидяла. Градината ми в задния двор? Тя е моята гордост и радост. Всяка сутрин излизам там с кафе в ръка и просто се наслаждавам на моето малко райско кътче…
Ето и малко за мен – Животът ми се преобърна неочаквано, когато скъпият ми съпруг Грег почина преди 12 години. На 60 години се преместих при семейството на дъщеря ми Сара. Това беше прикрита благословия… наистина.
Сара и съпругът ѝ Марк работят сложна работа, така че аз се заех да помагам с трите си прекрасни внучета.
Дните ми са пълни с това да ги взимам от училище, да ги водя на извънкласни занимания и да приготвям обилни вечери. Това ме поддържа млада, казвам ви!
Живеем в уютно малко предградие – само 60 имота. Това е място, където всеки знае името ти, а вероятно и бизнеса ти.
Сара и Марк имаха късмета да се сдобият не само с дома си, но и с празния парцел в съседство. Когато видяха колко много ми липсва старата градина, не се поколебаха.
„Мамо – каза Сара един ден, – защо не използваш този празен парцел за градина? Това ще е добре за всички нас.“
Можех да я прегърна точно тогава и там. И ето как се появи моето малко райско кътче.
Не ставаше дума само за красиви цветя или за това да имаш хоби. Тази градина в задния двор изхранваше семейството ми с най-пресните и вкусни продукти, които можете да си представите. Моите внуци, благословени от сърце, винаги се стремяха да помагат.
„Баба! Баба!“ Малката Лили се втурваше през моравата, а косите ѝ подскачаха. „Можем ли да направим ягодов сладкиш тази вечер? Моля?“
Преструвах се, че мисля за това, потупвайки брадичката си. „Ами, не знам… Попълнени ли са всички листове за домашна работа?“
Лицето на Лили щеше да падне за миг, преди отново да светне. „Ще ги направя точно сега! Обещавам!“
„Добре тогава“, смеех се аз. „Но само ако ми помогнеш да събера плодовете по-късно, съгласна?“
„Договорено!“ Тя изпищя и се втурна към къщата.
Животът беше добър… до един съдбовен ден.
Всичко започнало с малко. Една липсваща краставица тук, една изчезнала чушка там. Доматите, които бяха там преди седмица, мистериозно бяха изчезнали. Отначало го обясних със забравяне. Може би съм ги откъснала и съм забравила?
Но след това дойде Големият обир на праскови през 24-та година.
Стоях пред голото си прасковено дърво с ръце на хълбоците, напълно объркан. „Сара!“ Извиках. „Сара, скъпа, ти ли събра всички праскови?“
Тя измъкна глава през задната врата, смръщила вежди. „Не, мамо. Не съм била аз. Защо?“
„Защото всички са изчезнали“, казах аз и показах с жест към дървото. „Всички до един.“
Сара излезе, почесвайки се по главата. „Това е странно. Може би Марк или децата?“
Поклатих глава. „Вече попитах. Никой не ги е докосвал.“
„Хм“ – замисли се Сара, изучавайки дървото. „Мислиш ли, че може да са били животните? Катерички или нещо подобно?“
„Катеричките не обират праскови от дървото“, казах аз, а гласът ми беше стегнат от разочарование. „Някой е бил в двора ни.“
Лицето на Сара потъмня. „Мислиш, че някой ни краде?“
Кимнах мрачно. „Мисля, че може би си имаме градински крадец“.
През следващата седмица наблюдавах градината си отблизо. Но нищо не изглеждаше нередно до онази фатална сутрин. Излязох навън и едва не получих сърдечен удар.
Градината ми изглеждаше така, сякаш я е поразил рояк скакалци. Всичко, което беше узряло, беше изчезнало.
„Сара!“ Извиках, а гласът ми трепереше. „Сара, излез оттук веднага!“
Тя дотича, все още по пижама. „Какво става, мамо? Добре ли си?“
„Виж!“ Направих жест към опустошението пред нас. „Погледни само градината ми!“
Очите на Сара се разшириха, докато възприемаше сцената. „По дяволите“, прошепна тя. „Сякаш… всичко е изчезнало.“
„Всичко узряло“, поправих аз, а гласът ми трепереше. „Оставили са зелените неща. Който и да е направил това, е знаел точно какво прави.“
Сара ме прегърна с ръка. „Толкова ми е жал, мамо. Това е ужасно.“
Наведох се към нея, борейки се със сълзите. „Какво ще правим?“
Тя замълча за миг, после се изправи. „Ще хванем този крадец на зеленчуци, ето какво. Имам идея.“
Същата вечер съпругът ѝ инсталирал камери за видеонаблюдение в двора. И момче, ние се нагледахме.
На следващата сутрин Сара и аз се сгушихме около лаптопа на Марк, преглеждайки записите от предишната вечер. Това, което видяхме, накара кръвта ми да кипне.
„Не мога да повярвам – промълвих аз, като се взирах в екрана. Там, ясна като бял ден, беше новата ни съседка Уилма, която се промъкваше из градината ми като някоя нинджа, която разпилява продуктите.
Челюстта на Сара се стисна здраво. „Това е Уилма, която живее две врати по-надолу, нали?“
Кимнах, твърде ядосана, за да говоря.
„Искаш ли да отида там?“ Марк попита, вече наполовина станал от стола си. „Да й дадем да си помисли какво е направила?“
Вдигнах ръка. „Не, не. Имам по-добра идея.“
„Мамо – каза Сара войнствено. „Какво планираш?“
Изправих се, с блясък в очите. „О, ще видиш. Първо, трябва да наготвя малко“.
Влязох в кухнята и започнах да вадя някои съставки. Зелен фасул, бекон, боровинки.
Сара влезе и изглеждаше объркана. „Мамо? Какво е всичко това?“
„Просто приготвям нещо за най-големия градински крадец на всички времена!“ Казах, опитвайки се да запазя остротата в гласа си.
Час по-късно стоях на верандата на Уилма с кошница с храна в ръка. Почукванията ми прераснаха в гръмотевични удари. Най-накрая синът ѝ тийнейджър отвори вратата и изглеждаше озадачен.
„Здравей“ – казах ярко. „Майка ти вкъщи ли е, скъпи?“
Той кимна и се обърна, за да се обади в къщата. „Мамо! Това е госпожа Гранд от долната част на улицата!“
Вилма се появи, изглеждайки така, сякаш е видяла призрак. „Б-Бети? Какво правиш тук?“
Вдигнах кошницата и се усмихнах широко. „О, току-що ви донесох вечеря! Забелязах, че напоследък си помагате в градината ми. Не бих искал да останеш гладен, нали знаеш!“
Лицето на Уилма за секунди стана от бяло до червено. Тя отвори уста, затвори я и отново я отвори.
„Аз… не знам за какво говориш“, заекна тя.
„О, хайде“, казах аз, а гласът ми беше болезнено сладък. „Няма нужда да се срамуваш. Ето, изяж малко зелена бобена чорба. И боровинков пай за десерт. Всичко е прясно от моята градина… но предполагам, че вече знаеш това, нали?“
Без да каже и дума, Уилма отказа вечерята и затръшна вратата пред мен.
Но аз не бях приключила. Нито за миг.
Следващата ми спирка беше съседната къща на госпожа Джонсън. Тя отговори на второто почукване и се усмихна, когато ме видя.
„Бети! Каква приятна изненада. Какво те доведе?“
Направих най-доброто си притеснено лице. „О, госпожо Джонсън, толкова съм загрижена за нашата съседка Уилма. Мисля, че тя може би преживява трудни времена“.
Лицето на госпожа Джонсън веднага се набръчка от притеснение. „О, не, какво те кара да кажеш това?“
Наведох се към нея, като снижих гласа си заговорнически. „Ами, хванах я да взема зеленчуци от градината ми. По средата на нощта! Представяте ли си? Трябва да е отчаяна, за да прибегне до това“.
„О, боже мой“ – изпъшка госпожа Джонсън, сложила ръка на гърдите си. „Тази бедна скъпа. Какво да правим?“
Изправих се и кимнах тържествено. „Мислех си, че всички можем да се включим. Да й носим вечеря през следващите няколко дни. Да й покажем, че не е нужно да краде, за да изхранва семейството си“.
Госпожа Джонсън вече кимаше с глава. „Разбира се, разбира се. Ще направя прочутото си печено в гърне. И ще кажа на клуба на книгата… ще включим целия квартал!“
Едва се сдържах да не се разкрещя, докато обикалях. До залез слънце половината квартал беше готов да обсипе Уилма с храна и съчувствие.
В продължение на три дни звънецът на вратата на Уилма звънеше непрекъснато. Гледах от прозореца как съсед след съсед се появяват с ястия и загрижени лица.
На четвъртия ден на вратата ми се почука. Беше Били, съпругът на Уилма, който изглеждаше така, сякаш искаше земята да го погълне целия.
„Госпожо Гранд“, заекна той. „Аз… ние… Толкова съжалявам за Уилма. Моля ви, как можем да поправим това?“
Усмихнах се. О, бях чакала този момент.
На следващия ден Уилма и Били бяха в градината ми, с инструменти в ръка. Те изглеждаха нещастни, но аз се забавлявах по най-добрия начин.
„Вижте сега – казах аз, демонстрирайки с ножицата за подрязване. „Ето как се подрязва правилно доматеното растение. Трябва да отрежете точно над листовата връзка, както е показано.“
Били кимна, бъркайки със собствените си ножици. „Ето така, госпожо Гранд?“
Загледах се в работата му. „Близо, но не съвсем. Ето, нека ти покажа още веднъж.“
Наблизо Уилма полугласно дърпаше плевели, мърморейки под носа си.
„Какво беше това, скъпа?“ Извиках, без да си правя труда да скрия усмивката си. „Не успях да го доловя.“
Главата на Уилма се вдигна, а на лицето ѝ се появи принудителна усмивка. „Нищо, Бети. Просто… се възхищавам на градината ти. Прекрасна е.“
„О, наистина е така, нали?“„И е много по-хубава, когато сам си се потрудил, не мислиш ли?“
Усмивката на Уилма се стегна, но тя кимна, стискайки зъби.
„Е – плеснах с ръце аз. „Има още много неща за вършене. Тези краставици няма да се наредят сами!“
Докато ги гледах как работят, не можех да не се почувствам малко самодоволна. Градината ми процъфтяваше, а аз бях дала ценен урок. Понякога най-сладкият плод е вкусът на справедливостта.
И знаете ли какво? Мисля, че и Уилма може да е научила нещо. Последното, което чух, беше, че тя е започнала своя собствена малка зеленчукова градина. Предполагам, че най-накрая е разбрала, че е по-добре да отглеждаш сам, отколкото да вземаш от другите.
