Моята правоспособна съседка очакваше месеци наред безплатно гледане на деца, но когато имах нужда от нея? Радиомълчание. Тогава разбрах, че добротата има граници. Така че проявих твърде голямо творчество и поставих границата с обрат, който тя не очакваше.
Майчинството е красиво пътуване, изпълнено с възходи и падения, смях и сълзи. Но какво се случва, когато някой види в майчинските ви инстинкти възможност да се възползва от тях? Когато приемат, че само защото сте майка вкъщи, сте на разположение 24 часа в денонощието, за да бъдете тяхна лична, неплатена бавачка? Здравейте, аз съм Ани и, момче, имам история за вас…
Представете си това: китен крайградски квартал, в който цари спокойствие. Познавате този вид? Безупречни тревни площи, приятелски вълни от преминаващите коли и партита в квартала, които приключват точно в 21:00 ч.
Това беше моето райско кътче, тихо и без драми. Докато в съседство не връхлетя ураганът Меган.
Още от първия ден Меган се разхождаше наоколо, сякаш мястото ѝ принадлежи. С високо вдигната глава и дизайнерска чанта, тя беше живата дефиниция на „екстра“.
Не ме разбирайте погрешно. Уважавам самотните майки. Това е трудна работа. Но Меган? Тя носеше статута си на самотна майка като значка, която ѝ даваше право на времето и енергията на всички. Особено моята.
Очевидно аз бях личната цел на Меган за БЕЗПЛАТНА грижа за децата.
„Здравейте! Аз съм Меган – пропя тя и се усмихна, но усмивката не стигна до очите й. „А това е дъщеря ми, Лили.“
Подскачах сина си Томи, кацнал на рамото ми. „Приятно ми е да се запознаем! Аз съм Ани, а това малко момче е Томи.“
Очите на Меган светнаха. „О, вие сте си вкъщи през деня? Това е фантастично! Отдавна търся някой надежден човек, който да гледа Лили. Работният ми график е просто луд, нали знаеш!“
Изпитах притеснение, но го изтласках настрана. „Е, обикновено съм доста заета с Томи, но ако имаш нужда от помощ в спешен случай, мога да опитам“.
Усмивката на Меган се разшири. „Това е толкова мило от твоя страна! Сигурна съм, че ще станем чудесни приятели.“
Когато тя остави малката Лили при мен и си тръгна, аз се обърнах към Томи. „Е, приятелю, изглежда, че имаме нови съседи. Какво мислиш?“
Томи изсумтя и посегна към косата ми. Ако само знаех в какво се забърквам.
Седмиците минаваха, а аз бях на края на силите си. „Спешните случаи“ на Меган се бяха превърнали в почти всекидневно явление.
Въпреки нарастващото ми безпокойство, аз го отминавах. Ние, майките, трябва да се държим заедно, нали? Но една услуга се превърна в две, после в десет, а след това изгубих бройката.
На вратата се позвъни и аз се стъписах. „Томи, искаш ли да се обзаложим кой е това?“
Отворих вратата и открих Меган, перфектно изрусена, с Лили на ръце. „Ани, ти си спасителка! Имам важна среща. Можеш да гледаш Лили, нали?“
Поколебах се. „Меган, днес имам много работа и не мога…“
„Ще е само за няколко часа“, прекъсна я тя и вече вкарваше Лили вътре. „Ти си най-добрата!“
Преди да успея да протестирам, тя си тръгна, оставяйки ме с две деца и нарастващо чувство на неудовлетвореност.
Лили ме погледна с големи очи, държейки рисунка на червени и розови сърца. „Можем ли да си играем на обличане, Ани?“
Въздъхнах, принуждавайки се да се усмихна. „Разбира се, скъпа. Хайде да отидем да намерим костюми.“
Докато гледах как децата си играят, не можех да не се запитам колко дълго мога да продължа така.
Представете си това: Затънали сте до колене в пелени и песнички от азбуката, наслаждавайки се на всеки миг с вашето малко дете. Тогава съседката ви отново чука на вратата, мига с усмивка и отправя същата монотонна молба.
„О, Ани, ще бъдеш ли мила и ще гледаш Лили за няколко часа? Сигурна съм, че няма да имаш нищо против да я гледаш, докато аз си правя маникюр“.
СПА дни, пазаруване, срещи с фризьори… каквото се сетите, аз се грижех за нея през цялото време. БЕЗПЛАТНО.
Не ме разбирайте погрешно. Обичам децата. Но има тънка граница между това да бъдеш съсед и да бъдеш изтривалка. И хора, започвах да се чувствам така, сякаш на челото ми е изписано „Добре дошли“.
Последната капка дойде във вторник. Бях по средата на виртуална среща с лекар, когато Меган нахлу, а Лили се влачеше след нея.
„Ани, спешен случай! Трябва да отида до салона. Гледай Лили, добре?“
Зяпнах я, а гласът на лекаря все още звучеше през слушалките ми. „Меган, аз съм по средата на…“
„Благодаря, ти си кукла!“ И точно по този начин тя изчезна.
Обърнах се обратно към екрана, където моят лекар изглеждаше объркан. „Всичко ли е наред, Ани?“
Засмях се без чувство за хумор. „Просто чудесно. А сега, докъде бяхме?“
Същата вечер се оплаках на съпруга си Дан. „Не мога да й повярвам! Тя просто предполага, че винаги съм на разположение.“
Дан се намръщи. „Скъпа, трябва да поставиш някои граници. Това не е честно нито към теб, нито към Томи.“
„Прав си. Следващият път, когато ме попита, ще си кажа думата.“
Не знаех, че шансът ми ще дойде по-рано от очакваното.
През следващата седмица Дан и аз имахме среща с лекар. Реших, че това е идеалната възможност да помоля Меган за услуга.
Почуках на вратата ѝ, а надеждите ми се увеличиха. Меган отвори, изглеждайки раздразнена от прекъсването.
„Здравей, Меган. Не ми се иска да те питам, но с Дан имаме среща с лекар. Можеш ли да гледаш Томи за един час? Наистина ще ти бъда благодарна.“
Лицето на Меган се изкриви. „О, Ани. Наистина не ми е приятно да гледам чужди деца. Това е просто… стресиращо, разбираш ли? А аз имам нужда от моето „време за мен“. Разбираш, нали?“
Стоях там, зашеметена. След всичко, което бях направила за нея, тя не можеше да отдели ЕДИН ЧАС?
„Разбира се! Напълно разбирам.“
Докато си тръгвах, нещо в мен се пречупи. Беше време за малко творческо решаване на проблемите.
Възможността ми дойде няколко дни по-късно, когато Меган почука на вратата ми, с Лили на ръце.
„Ани, имам среща с фризьор. Можеш да гледаш Лили, нали?“
Усмихнах се мило. „Всъщност, Меган, радвам се, че си тук. Исках да ти разкажа за новия си бизнес с гледане на деца.“
Очите ѝ светнаха. „Бизнес с гледане на деца?“
„Да! Реших, че след като така или иначе съм си вкъщи, защо да не изкарам малко допълнителни пари? И тъй като сме съседи, ще се радвам да ти дам отстъпка“.
Меган се наведе, заинтригувана. „Това е невероятно! Колко?“
„Е, обикновено взимам по 20 долара на час, но за теб да кажем 15 долара“.
Челюстта ѝ падна. „Петнайсет долара на час? Това е лудост! Не мога да си го позволя!“
Повдигнах рамене, като симулирах съчувствие. „Знам, грижите за децата са толкова скъпи в наши дни. Ето защо е важно да намерим хора, които искат да помагат. Не мислиш ли?“
Лицето на Меган се изчерви. „Ще измисля нещо.“
Докато тя си тръгваше, не можех да не почувствам удовлетворение. Най-накрая нещата се бяха обърнали.
През следващите няколко седмици напълно приех ролята си на „професионална“ детегледачка. Всеки път, когато Меган ме помолеше за услуга, аз отговарях с макети на фактури и тарифи.
Един следобед тя дойде да вземе Лили с десет минути закъснение. Посрещнах я с усмивка и лист хартия.
„Ето я фактурата ти, Меган. Не забравяй таксата за закъснение при взимане!“
Тя грабна хартията, а лицето ѝ се изкриви от ярост. „Това е нелепо! Ти не си нищо друго освен алчна вещица!“
Повдигнах вежда. „Моля?“
“Нямаш право да ме съдиш след всички услуги, които съм направила за теб.”
Не можех да не се засмея. „УСЛУГИ? Като онзи път, когато те помолих да гледаш Томи за един час, а ти каза, че не ти е удобно да гледаш чужди деца?“
„Това е… това е различно! Аз съм самотна майка. Заета съм!“
„А аз съм майка, която си стои вкъщи и управлява бизнес“, контрирах аз. „Всички сме заети, Меган.“
Тя грабна ръката на Лили и се изниза, оставяйки ме да се чувствам едновременно виновна и странно овластена.
Слухът за моя „бизнес с гледане на деца“ се разпространи бързо в квартала. Не го бях планирала, но скоро други майки дойдоха при мен със своите истории за Меган.
Челси, друга съседка, ме хвана пред пощенската кутия. „Ани, ти си гений! Аз също започнах да таксувам Меган и изведнъж тя спря да ме моли да гледам Лили“.
Засмях се. „Наистина? Мислех, че само аз съм такава.“
Челси поклати глава. „О, не, тя опитва това с всички. Но сега? Вече не може да намери никой, който да ѝ помогне безплатно“.
Докато разговаряхме, видях как Меган спира на алеята си. Тя ни погледна, преди да хлопне вратата на колата си и да се запъти навътре.
Обърнах се към Челси. „Почти се чувствам зле.“
„Недей! Трябваше да се научи, че не може да се възползва от хората“.
Кимнах, наблюдавайки къщата на Меган. „Предполагам, че си права.“
Минаха седмици и вече почти не виждах Меган. Постоянното почукване беше спряло и в нашето малко кътче от квартала се беше настанила зловеща тишина.
Една вечер, докато поливах градината пред дома си, я видях да се мъчи с покупките. За миг се замислих дали да не й предложа помощ. После си спомних за всички случаи, в които ме е оставяла на произвола на съдбата.
„Някои хора трябва да носят тежестта на действията си!“ Измърморих и се обърнах, като я игнорирах.
Скоро Меган се оказа в затруднено положение. Всеки път, когато искаше помощ за гледане на деца, я посрещаха или с тарифа, или с „Съжалявам, просто съм твърде заета!“.
Разочарована, тя осъзнала, че вече не може да разчита на „БЕЗПЛАТНИ“ услуги и трябва да плати за професионална детегледачка.
И така, ето ви го, приятели. Беше ли дребнаво? Може би малко. Беше ли удовлетворяващо? Абсолютно! Но понякога най-доброто отмъщение е да се научим да общуваме ефективно и да поставяме здравословни граници.
