Сладката ми внучка ми подари очарователно градинско джудже, което да освети двора. Но моята любопитна съседка, която не може да се справи с щипка забавление, ме докладва на асоциацията на собствениците на жилища, че „руша“ естетиката на квартала. Тя си мислеше, че е спечелила. О, колко грешеше!
Е, здравейте! Влезте и си дръпнете един стол. Знам какво си мислите: „О, Господи, не още една история за изгубена любов или изневеряващи съпрузи.“ Задръжте! Тук не става дума за моя скъп Арнолд. Благославям душата му, защото той вероятно е там горе, в отвъдното, и флиртува с мъртвите си момичета на мечтите!
Не, тази история е за нещо, което може да се случи на всеки от нас.
Така че слушайте, защото баба Пеги ще разкаже как едно малко градинско джудже е причинило куп неприятности в нашия тих малък квартал.
Но преди да се потопим в темата, нека ви нарисувам картината на мястото, което наричам свой дом. Представете си малко крайградско райско кътче, където улиците са осеяни с кленове, а тревните площи са по-зелени от жилетката на леприкон.
Това е място, където всеки знае името ти, а най-голямото вълнение обикновено е последната клюка в пекарната на Мейбъл.
О, пекарна „Мейбъл“! Това е мястото, където се случва истинският екшън.
Всяка сутрин ще намерите група от нас, старите хора, които наближават 80-те, да пием кафе и да похапваме от прочутите канелени рулца и кроасани на Мейбъл. Миризмата на пресен хляб и смехът се разнасят по тротоара и привличат хората като молци към пламък.
„Чухте ли за новата перука на г-н Бил?“ Гладис прошепваше, а очите ѝ блестяха от злоба.
„Господи, изглежда сякаш катерица се е настанила на главата му!“ Милдред щеше да отговори и всички щяхме да крякаме като кокошки.
Това е спокоен живот, изпълнен с простичките радости от грижите за градината, размяната на рецепти и, да, понякога с безобидни клюки. Един ден внучката ми, малката сладка Джеси, ми подари най-сладкото градинско джудже, което някога съм виждала.
Това мъниче имаше палава усмивка, която можеше да озари стая, а в пухкавите му керамични ръце имаше малка лейка.
„Бабо – каза Джеси с блеснали очи, – мисля, че той ще бъде идеален за твоята градина. Той прилича точно на теб, когато си в немилост!“
Не можех да споря с това. Така че му намерих най-доброто място точно до моята ценна ваничка за птици.
Не знаех, че току-що съм засадила семето на най-големия шум, който кварталът ни беше виждал, откакто перуката на г-н Бил се откъсна на пикника на 4 юли.
„О, Пеги – промълвих си аз, докато се отдръпвах, за да се полюбувам на ръкоделието си, – този път си надминала себе си“.
Не подозирах колко съм права.
А сега, преди да се потопим в темата, нека ви представя тръна в очите ми – съседката ми Карол, също в края на 70-те. Представете си жена, която никога не е срещала правило, което да не й харесва, или радост, която да не може да смачка. Това е Карол.
Тя се е преместила преди две години, но по начина, по който се държи, може да си помислите, че е назначена за кралица на задънената улица. Винаги наднича през оградите, измерва височината на тревата с линийка и отблъсква децата без причина.
Кълна се, че тази жена има повече мнения от политик на дебат.
Един следобед бях излязла да се грижа за петуниите си, когато чух красноречивия тропот на обувките на Карол по тротоара. Подготвих се за поредната лекция за „правилния начин“ за подрязване на живия плет.
„Е, здравей, Карол“, извиках аз, лепвайки най-милата си усмивка. „Прекрасен ден, нали?“
Очите на Карол се присвиха, докато разглеждаше градината ми. „Пеги“, каза тя, а гласът ѝ беше престорено сладникав, “какво, за Бога, е това нещо до къпалнята за птици?“
Проследих погледа ѝ към новия ми гном. „О, това е просто малък подарък от внучката ми. Не е ли той скъп?“
Носът на Карол се набръчка, сякаш беше усетила нещо неприятно.
„Със сигурност е уникален. Но сигурна ли си, че е позволено? Знаеш колко е взискателна нашата асоциация на собствениците на жилища към поддържането на естетическия вид на квартала.“
Усмивката ми помръкна. „Сега, Карол, аз живея тук от близо 40 години. Мисля, че знам какво е позволено и какво не.“
Тя повдигна вежда. „Щом казваш така, Пеги. Просто не бих искала да си навлечеш неприятности.“
Докато си тръгваше с клипчето, не можех да се отърва от усещането, че точно това, което имаше предвид, бяха ПРОБЛЕМИ.
Седмица по-късно разбрах колко съм била права. В пощенската ми кутия, като мръсна тайна, имаше писмо от Агенцията за жилищно настаняване.
Ръцете ми трепереха, докато го разкъсвах, и нека ви кажа, че това, което прочетох, накара кръвта ми да кипне по-силно от тенджера с прочутото петстепенно чили на Арнолд.
„Уведомление за нарушение?“ Изпсувах, четейки на глас. „Градински орнамент, който не е в съответствие с естетическите насоки на квартала? Защо, аз трябва да…“
Не беше нужно да бъда Шерлок Холмс, за да разбера кой стои зад това. В съзнанието ми изникна самодоволното лице на Карол и почти чух носовия ѝ глас: „Аз ти казах, Пеги!“
Някои хора може и да са отстъпили и да са махнали джуджето, но не и тази стара птица. Не, господине, аз имам повече борбеност от котка във вана.
Влязох вътре, извадих очилата си за четене и изрових правилника. Ако Карол искаше да играе по правилата, тогава, по дяволите, щяхме да играем по ВСИЧКИ правила.
Докато прелиствах страница след страница, които ми докарваха умора, започнах да кроим план. Коварен, вкусен план, който щеше да даде на Карол урок, който тя нямаше да забрави скоро.
„О, Карол – захилих се аз, – този път наистина си стъпила накриво!“
През следващите няколко часа бях по-заета от едноръка хартиена закачалка. Прелиствах този наръчник с правила на HOA, сякаш беше последният роман на Земята. И намерих злато.
Оказа се, че нашата скъпа Карол не е била толкова съвършена, колкото си е мислела. Нейната девствена бяла ограда? С един сантиметър по-висока. Модерната пощенска кутия, с която толкова се гордееше? Неправилният нюанс на бежовото. И дори не започвайте с нейните вятърни камбанки… според наредбата за шума тези неща са толкова желани, колкото скункс на градинско парти.
Но истинската черешка на върха? Пътеката й се нуждаеше от подновяване на настилката. О, иронията беше по-сладка от моя награден ябълков пай.
Поклатих се на себе си, чувствайки се като обикновена Нанси Дрю. „Е, добре, добре. Изглежда, че някой е живял в стъклена къща и е хвърлял камъни.“
Но все още не бях приключила. Не, това изискваше нещо специално. Нещо, което наистина щеше да докара въпроса докрай.
Вдигнах телефона си и набрах приятелката си Милдред. „Мили? Това е Пеги. Помниш ли онази огромна колекция от джуджета, която ти остави съпругът ти? Как би искала да я използваш?“
Смехът на Милдред се разнесе през телефона. „Пеги, ти си стара смутителка. С какво се занимаваш сега?“
Усмихнах се толкова широко, че ме заболяха бузите. „О, просто планирам малка… миграция.“
Същата нощ, под прикритието на тъмнината, започна операция „Инвазия на гномите“. Аз и няколко от моите колеги „смутители“ от центъра за възрастни хора работихме като елфи на Бъдни вечер, поставяйки гноми по цялата перфектно поддържана морава на Карол.
Когато приключихме, всичко изглеждаше така, сякаш керамична армия беше превзела мястото.
Гномите надничаха иззад всеки храст, излежаваха се до пощенската кутия, а един особено нахален човек дори седеше на верандата и пазеше вратата като малък брадат страж.
Докато се любувахме на нашето произведение, приятелката ми Гладис се засмя. „О, да съм муха на стената, когато тя види това на сутринта!“
Потупах я по гърба. „Не се притеснявай, Гладис. Аз имам място на първия ред.“
„На следващата сутрин бях станала с птиците, седнала до прозореца с чаша кафе и бинокъл. Точно в 7:15 ч. сутринта входната врата на Карол се отвори.
Това, което се случи след това, беше по-добро от всяко телевизионно предаване, което някога съм гледал. Карол излезе, погледна моравата си и замръзна. Устата ѝ увисна. После нададе писък, който можеше да събуди и мъртвите.
„Какво, в името на всичко свято?!“ – изкрещя тя, а гласът ѝ достигна такава височина, че кучетата залаяха на три пресечки разстояние.
Едва не разлях кафето си от смях. „О, Карол, още нищо не си видяла.“
Към обяд на вратата на Карол почука един много официален на вид мъж в много скучен костюм.
От моята гледна точка виждах как Карол жестикулира диво, а лицето ѝ е по-червено от домат през август. Човекът изглеждаше толкова удобно, колкото дългоопашата котка в стая, пълна с люлеещи се столове.
Но истинският удар дойде, когато той ѝ подаде не един, а два плика. Знаех, че първият е за гномите. Вторият? Е, нека просто кажем, че кармата има злокобно чувство за хумор.
Когато Карол разкъса второто писмо, видях как лицето ѝ премина от червено в бяло по-бързо от светофар. Тя погледна нагоре към твърде високата си ограда, надолу към нерегламентираната си пощенска кутия и накрая към вятърните си камбанки, които все още звъняха в блажено неведение за предстоящата си гибел.
Не можах да се сдържа да не се разкрещя. „Какъв е вкусът на това лекарство, Карол? Малко горчиво, нали?“
През останалата част от деня Карол беше навън и се тюхкаше, докато изнасяше гном след гном от имота си. По залез слънце тя изглеждаше така, сякаш е пробягала маратон на високи токчета.
С настъпването на здрача реших да си направя вечерна разходка. Докато минавах покрай къщата на Карол, която беше освободена от гноми, но изглеждаше малко по-зле, не можах да устоя да не ѝ помахам малко.
„Добър вечер, Карол! Моята, твоята морава изглежда различно. Преустройваш ли?“
Погледът на Карол можеше да разтопи стомана. „Ти“, изсъска тя. „Това беше ТИ, нали?“
Направих най-доброто си невинно лице на баба. „Защо, Карол, сигурна съм, че не знам какво имаш предвид. Бях прекалено заета да се уверя, че градинският ми гном е в съответствие с разпоредбите на HOA. Като стана дума за това, как върви твоята ограда? А тази пощенска кутия?“
Докато си тръгвах, оставяйки Карол да плюе след мен, не можех да не се почувствам малко горда. Някои хора никога не се учат, но понякога едно градинско джудже може да даде епичен урок.
А моето малко джудже? То все още е там, до ваничката за птици, и се усмихва. Само че сега, кълна се, усмивката му изглежда малко по-широка!
