Сара получава няколко оплаквания за състоянието на къщата си от една от съседките си, госпожа Кардиган. Възрастната жена също ѝ крещяла, когато не можела да я поправи незабавно. Но вместо да се ядоса, Сара поканила нея и още две съседки в дома си, което изненадващо променило всичко.
Г-жа Телър,
Не мога да повярвам, че трябва да се оплача от тази ситуация. Трябва незабавно да оправите двора си. Къщата ви се нуждае от боядисване. Това е бедствие! Прави квартала ни да изглежда ужасно, а всички наши къщи губят стойност, тъй като сте точно зад ъгъла. Моля, направете го незабавно!
С уважение,
Г-жа Кардиган.
Сара въздъхна, след като прочете поредното съобщение на госпожа Кардиган. Възрастната жена оставяше бележки, залепени на входната ѝ врата през последните две седмици, но засега Сара не можеше да направи нищо. Тя въздъхна и смачка писмото в ръцете си, занесе го вкъщи и го хвърли твърде насила в кофата за боклук.
„Тази ужасна, любопитна жена не разбира нищо“, каза си тя и започна да прибира няколкото хранителни продукта, които току-що беше купила, и продължи натоварения си ден. Всичко, което трябваше да направи сега, беше да игнорира ситуацията и да се надява, че просто ще си замълчи за нея.
Сара обаче трябваше да очаква какво щеше да се случи на следващия ден.
Сара се намръщи, докато вдигаше глава от смяната на памперса на едногодишния си син. Някой беше на вратата, чукаше с юмруци и звънеше настойчиво, което можеше да събуди уморения ѝ съпруг Андрю, който току-що беше изкарал дълга нощна смяна във фабриката и се нуждаеше от сън. По-големите ѝ деца бяха на училище, но бебето ѝ се нуждаеше от спокойствие. Ако това не беше спешен случай, който и да беше навън, не трябваше да изисква вниманието ѝ по този начин.
Намръщената ѝ физиономия остана на мястото си, когато отвори вратата и видя трима от съседите си. Тя не се изненада. Беше само въпрос на време да им омръзне да игнорират оплакванията от двора ѝ. Едната от тях беше госпожа Кардиган. Имаше и господин Сандърс и госпожа Леви. Всички те живееха в едно малко градче във Вашингтон и Сара ги беше срещала в някакъв момент, но за кратко. „Здравейте… какво става?“ – попита тя, объркана от сърдитите им лица.
„Госпожо Телър, изпратих много бележки и всички те очевидно са останали незабелязани“, започна госпожа Кардиган. Ръцете ѝ бяха вдигнати, а тялото ѝ се движеше с отношението ѝ, което имаше подигравателен тон, който не се хареса на Сара. „Изглежда смятате, че да имаш двор в това състояние е напълно нормално, да не говорим за екстериора, който напълно се разпада. На път сме да учредим асоциация на собствениците на жилища, а това просто няма да стане! Всъщност ще ви глобят за това. Това ли искате?“
Другите съседи зад нея кимнаха с глава, добавиха няколко свои оплаквания и по някое време дори се разсмяха. Госпожа Кардиган се разсмя най-зле от всички. Сара знаеше, че изглежда ужасно, но оправянето на градината не беше в списъка ѝ с приоритети.
Искаше ѝ се да отговори на всички стъкмистики, които възрастната жена ѝ отправяше. Как се осмеляват тези хора да идват в дома ѝ, да ѝ се подиграват и да я заплашват? Те нямаха представа какво се случва с живота ѝ. Освен това, ако не се присъединеше към HOA, нямаше да могат да й налагат глоби. Тя искаше да им върне изявленията и дори да им се подиграе също. Но това не беше нейната личност. Сара беше по-добра от това.
„Госпожо Кардиган, госпожо Леви и господин Сандърс, бихте ли влезли?“. Сара предложи, като направи жест с ръка, за да могат да влязат в къщата. Тримата съседи очевидно бяха шокирани от думите ѝ. Очакваха да се скарат, но тя не искаше да падне до тяхното ниво. „Можем да поговорим повече по този въпрос вътре, докато пием чай“.
Тя ги въвела в дома си и им казала да седнат във всекидневната ѝ, докато тя извади последните си останали пакетчета чай и събра цялата си смелост, за да се изправи пред тях с истината. Поела си дълбоко дъх, усмихнала се и се върнала във всекидневната.
„Ето, вървете“ – каза тя с най-учтивия глас, който можеше да събере.
Мисис Кардиган взе чашата си чай с видимо нежелание, чудейки се защо Сара е мила с тях. „И така, ще направите ли нещо по въпроса?“ – попита тя.
Накрая Сара седна. „Госпожо Кардиган, прочетох всичките ви бележки. Но истината е, че градинарството не е приоритет за семейството ми в момента. Малкото ни дете е много болно. Чувате ли грохота на машината отдалеч?“ – попита тя, сочейки към коридора.
Съседите кимнаха, въпреки че не бяха забелязали, докато Сара не посочи това. „Не е толкова шумна, но се чува. Това е дихателният апарат на бебето ми. Той е болен от респираторно заболяване, което може да представлява опасност за живота му. А съпругът ми загуби голямата си работа, след като компанията фалира. Единственото нещо, което е успял да намери в тази рецесия, е нощна смяна във фабрика за консерви. Тя е изтощителна, затова в момента той спи. Вижте, вратата към спалнята ми е затворена – продължи тя, като посочи към друга врата в коридора.
Госпожа Кардиган искаше да се изкаже. „Е, това е…“
Но Сара не ѝ позволи да продължи, въпреки че гласът ѝ все още беше спокоен и любезен. „А аз имам още две деца, които всеки момент трябва да се приберат от училище. Просто нямам нито време, нито откровено някакви пари, за да си оправя двора. Всичко отива за храна, за поддържане на този покрив и за медицински сметки. Можете ли да разберете положението ми сега?“
Тримата съседи изглеждаха тържествени, след като тя беше приключила с обяснението на положението си.
Накрая госпожа Леви каза нещо. „Ние не знаехме. Много съжаляваме, госпожо Телър. Надяваме се, че бебето ви бързо ще се оправи“, говореше тя искрено.
„Благодаря ви – отвърна Сара и й кимна с глава. Останалите повториха чувството, а госпожа Кардиган изглеждаше така, сякаш са я скастрили както никога досега.
Те бързо се извиниха, като й благодариха за чая и добавиха още извинения. А Сара запази любезната си фасада през цялата размяна, надявайки се, че ще спрат с оплакванията и подигравките с двора ѝ.
Но тя затвори вратата и ги погледна през завесите си. И тримата бяха спрели на няколко метра от нея и обсъждаха нещо интензивно. Тя сви рамене и отиде да провери сина си.
Няколко часа по-късно чула отчетливия звук на косачка и видяла г-н Сандърс да подрязва с нея тревата ѝ. Тъкмо се канеше да му каже, че това е излишно, но към него се присъединиха госпожа Кардиган и госпожа Леви с градински инструменти.
За неин шок се появиха и други съседи, които донесоха цветя, още инструменти и всичко, за да помогнат за поправянето на екстериора на къщата. Сара излезе навън, за да им благодари, и предложи да се включат, но те искаха да го направят сами.
„Скъпа, бях ужасна пред теб заради оплакванията си. Толкова съжалявам. Позволи ни да направим това за теб, за да те компенсираме“ – настоя госпожа Кардиган, докато буташе Сара обратно в къщата си.
Очите на Сара се насълзиха, докато поглеждаше към съседите си през прозореца, а Андрю най-накрая се събуди, за да види това ново развитие. Тя му обясни всичко и той ѝ каза нещо, което тя никога нямаше да забрави.
„Хората по своята същност са добри и искат да правят добро. Просто понякога трябва да им го напомняме“, каза той и отиде да приготви нещо за ядене. Сара кимна, като избърса сълзите си.
Но съседите им не се фокусирали само върху градинарството. Скоро господин Сандърс направи няколко обаждания и получи интервю за Андрю, друга голяма корпорация. Предложението за работа се състоеше в редовно работно време и заплата, подобна на тази, която имаше, преди да бъде уволнен. За щастие, той получил работата и всичко се променило за семейството.
