Почистването на тавана трябваше да бъде обикновена задача, докато съпругът ми не изпадна в ярост, мислейки, че съм изхвърлила едно скъсано яке. В крайна сметка тази дреха разкри истината за нещо, което той правеше зад гърба ми. И това доведе до нещо, което никога не съм очаквала през целия си живот!
Беше свеж есенен следобед, когато реших, че най-накрая е време да се заема с тавана. Години наред той беше събирателен пункт за всичко – от празнични украси до стари дрехи, които не бяха виждали бял свят от десетилетия. Отдавна се канех да го почистя, но това, което намерих в него, доведе до това, че след години брак станах самотна жена…
Както всичко останало в живота, почистването на тавана продължаваше да се измества надолу в списъка. Съпругът ми, Джеф, беше споменал преди това, че повечето от нещата там така или иначе са боклуци. Всъщност само миналата година той ми каза, че старото му яке от гимназията, което сега седи забравено в купчина кашони, трябва да отиде направо на сметището.
Имайки предвид това, започнах да изваждам нещата едно по едно. Счупена лампа, кашони с ученически проекти на вече порасналите ни деца и, разбира се, старото яке на Джеф. Едва го погледнах, преди да го хвърля в купчината, предназначена за сметището.
То беше избледняло и скъсано на няколко места и миришеше така, сякаш е било затворено на плесенясал таван в продължение на години. Не е точно сантиментален спомен, нали?
Същата вечер седнахме да вечеряме, нещо като нормално делнично хранене, при което едва имахме време да поговорим, преди да почистим и да продължим с вечерта. Въздухът миришеше на печено пиле, но двадесетгодишният ми съпруг беше странно мълчалив.
Известно време той ровеше в храната си, преди да наруша мълчанието.
„Днес почистих тавана – казах небрежно, опитвайки се да започна лек разговор между нас. „Изхвърлих един куп от старите ни боклуци.“
Джеф замръзна. Вилицата му спря на половината път към устата му, преди да я пусне в чинията с трясък.
„Какви боклуци?“ – попита той, гласът му се повиши рязко, а очите му се разшириха, сякаш току-що му бях казала, че къщата гори.
„Просто някакви стари неща от тавана. Защо?“ Опитах се да запазя лекия си тон, но начинът, по който изражението му се промени, ме накара да се притесня.
Без да каже нито дума повече, съпругът ми веднага отдръпна стола си, като едва не го преобърна в бързината си да се качи горе. Аз останах назад, объркана от внезапната му паника. Чух го да рови из кутиите и да си мърмори.
Миг по-късно той се спусна по стълбите, стиснал юмруци от двете си страни.
„Къде е старото ми училищно яке?“ Гласът му беше опасно нисък, с острота, която не бях чувала преди. Изглеждаше така, сякаш е готов да удари стените!
Примигнах към него, опитвайки се да разбера защо му пука толкова много.
„Вероятно съм го изхвърлила“ – казах аз. „Беше в купчината неща за изхвърляне.“
Цветът от лицето му буквално изчезна и почти видях как пулсът заби в слепоочието му!
„Ти си го изхвърлила?“ – изръмжа той, а гласът му трепереше от едва сдържана ярост. „Казах ти да изхвърлиш боклука, а не това яке!“
Стоях там, смаяна. „Джеф, миналата година ти каза, че това яке е боклук… буквално каза, че мястото му е на сметището!“
Той пусна горчив смях, от който ме побиха тръпки по гърба.
„Е, познай какво? Денят, в който се ожених за ТЕБ, беше проклятие!“
Думите му ме удариха като удар в корема! И преди да успея да отговоря, той се измъкна от къщата, грабна ключовете на колата си и се изниза от алеята.
За секунда бях твърде шокирана, за да помръдна! Но после нещо ми подсказа да го последвам. Грабнах чантата си, скочих в колата си и потеглих след него, а сърцето ми се разтуптя. Къде би могъл да отиде в такава ярост?
Когато го видях да спира на входа на местното сметище, всичко започна да си идва на мястото!
Якето. Той беше дошъл да намери това старо яке. Но защо? Трябваше да има нещо повече от носталгия. И какво, по дяволите, имаше предвид, че да се ожени за мен е „проклятие“?
Но съвсем скоро щях да разбера какво имаше в това сако и защо то щеше да разруши брака ни…
Паркирах и забързах след него, като забелязах съпруга си, който трескаво претърсваше купчините боклук. Никога досега не го бях виждала такъв… толкова напрегнат, толкова див! Сърцето ми се разтуптя, докато се приближавах към него.
„Джеф, какво става? Защо правиш това?“ Поисках, а гласът ми вече трепереше.
Той спря да копае, обърна се с лице към мен, лицето му беше бледо.
„Защото, Стейси – изплю се той, – спестявах пари. Петдесет хиляди долара. За нас… да си купим нова къща.“
Направих крачка назад, опитвайки се да преработя казаното от него. Петдесет хиляди? В старо, изпочупено яке?
Но после думите му отекнаха в главата ми. „За нас.“ Не повярвах. Нещо не беше наред… наистина не беше наред.
„Защо не ми каза за това?“
„Не мислех, че трябва да го правя!“ – избухна той и се върна към отчаяното си търсене. „Щях да те изненадам. А сега всичко е изчезнало заради теб!“
Тогава нямах представа какво всъщност прави зад гърба ми и че има нещо повече от спестените пари!
Приех лъжата му.
Гледах го как пресява купчините боклук, ръцете му бяха мръсни, и нещо в мен се изкриви. Въпреки че отчаяно исках да му повярвам, историята му не се потвърждаваше. Но не можех да се ориентирам в какво се състои то. Така и не намерихме якето онази нощ. Накрая, след часове търсене, Джеф се свлече на земята.
Той дори не ме погледна.
Прибрахме се вкъщи в отделните си коли, а аз мълчах, докато продължавах да обмислям действията и изявленията на съпруга си. Не можех да се отърва от усещането, че нещо дълбоко не е наред. След като се прибрахме вкъщи, Джеф отиде направо в спалнята, без да каже нито дума.
Седях на дивана, взирах се в стената, а умът ми препускаше. Какво се случваше с това яке? Защо се държеше по този начин? Наистина ли в якето имаше пари?
Мина един час и чух гласа на съпруга си, тих и спокоен, от спалнята. Промъкнах се до вратата и се приближих достатъчно, за да чуя думите му през тънките стени.
„Вече нямам пари“ – казваше Джеф. „Онази безполезна жена ги изхвърли заедно със сакото!“
Дъхът ми заседна в гърлото…
„Не, не ги бях запазил за мен и нея“ – продължи той. „Беше за къщата… за НАС, както казахме.“
Кръвта ми се превърна в лед. „ЗА НАС?“ Той не говореше за мен. Той говореше за някой друг!
Бутнах вратата, без да мога да сдържам повече гнева си!
„С КОГО говориш, Джеф?“
Лицето му пребледня, докато се обръщаше към мен с телефон в ръка. „Стейси…“
„Не“, казах аз, като го прекъснах. „С кого искаше да си купиш къща?“
Той не отговори, просто ме гледаше, а устата му се отваряше и затваряше като на риба, която се задъхва за въздух.
Но не ми беше нужно той да отговаря. Аз вече знаех. Имаше някой друг. Някой, който чакаше тези петдесет хиляди долара.
„Подавам молба за развод – казах аз, гласът ми беше спокоен и равен. „Децата и всички ще разберат истината за това кой си в действителност. Нарече ме безполезна за любовницата ти, Джеф…“
Това беше единственото нещо, което имаше смисъл сега.
Лицето на Джеф се изкриви от гняв, но аз не останах да слушам оправданията му. Излязох и не се обърнах назад.
Месец след развода се озовах отново на тавана, тъй като бях спечелила къщата при подаването на документите ни. Хаосът от последните няколко седмици ми пречеше да се върна, но трябваше да взема старата си шевна машина за един проект, който бях започнала.
Докато пресявах кашоните, ръката ми се допря до нещо меко… нещо познато.
Там, на дъното на една кутия, която някак си бях пропуснала, беше старото яке на Джеф.
Замръзнах, извадих го и го загледах невярващо. Все пак не го бях изхвърлила!
С треперещи ръце проверих вътрешния джоб и там беше… петдесетте хиляди долара, грижливо сгънати, точно там, където той ги беше скрил!
Но този път нямаше да бързам да кажа на никого. Нямаше нужда да споделям. Джеф беше направил своя избор и сега аз правех своя. Запазих парите, а сърцето ми се разтуптя при мисълта какво означават те за бъдещето ми.
Този път това беше моята тайна, която трябваше да запазя…
