Когато намерих чифт дамско бельо в джоба на съпруга си, светът ми се преобърна. Това, което започна като невинна помощ за нашата възрастна съседка, се превърна в мрежа от подозрения, тайни и мистериозна млада жена, която никога не съм виждала.
Крис и аз сме женени от десет години. Живеем в тих крайградски квартал, място, където всички се познават и не се случва нищо особено. Спокойно е. Сигурно е. Изградихме си обикновен живот тук.
Съседката ни, г-жа Уилсън, е като семейство. Тя е мила жена на около 60 години и живее сама. Напоследък има някои здравословни проблеми, затова Крис започна да ѝ помага с дребни неща в къщата. Отначало това бяха обикновени неща.
„Крис, можеш ли да поправиш течащия кран?“ Госпожа Уилсън го питаше. Или „Можеш ли да ми помогнеш да преместя този стол?“.
Крис никога не е имал нищо против. Той винаги е бил услужлив тип. А госпожа Уилсън, е, тя е била като баба за всички в квартала. Така че не мислех много за това. Беше нормално той да й подаде ръка. Чувствах се добре да знам, че помагам на някой, който има нужда от това.
Но след няколко седмици нещата започнаха да се променят. Крис прекарваше все повече и повече време там. Това, което преди беше бързо пътуване, за да поправи нещо, се превърна в часове. Понякога го нямаше половин ден.
Един следобед го попитах: „Какво отнема толкова време там?“.
Той изглеждаше малко изненадан от въпроса ми. „О, госпожа Уилсън просто имаше нужда от допълнителна помощ днес. В крайна сметка си поговорихме за известно време. Тя е самотна, нали знаеш.“
Това имаше смисъл, предполагам. Тя нямаше с кого друг да говори. Но все пак нещо не ми се струваше наред. Не можех да се отърва от усещането, че има нещо повече. Но не казах нищо. Не исках да изглеждам параноик.
Тогава, седмица по-късно, открих нещо, което накара сърцето ми да спре.
Прах пране, изпразвайки джобовете на Крис, както винаги правя, когато извадих чифт дамско бельо. Дантелено, малко – определено не беше мое. Ръцете ми трепереха, докато ги държах. Умът ми се забърза. Откъде са се взели? Защо ги имаше Крис? Стомахът ми се сви на възел, докато хиляди ужасни мисли минаваха през главата ми.
Той ли ми изневеряваше? С госпожа Уилсън? Не, това не може да е така. Тя беше възрастна и слаба. Нямаше смисъл. Но ако не тя, тогава кой?
Вкарах бельото обратно в джоба му, а сърцето ми се разтуптя. Не можех да се изправя срещу него. Не и сега. Трябваше ми повече информация. Но повече от всичко се нуждаех от доказателства.
Тази нощ едва успях да заспя. Умът ми повтаряше всичко отново и отново. Всяко извинение, което Крис беше направил, всяко дълго посещение при госпожа Уилсън. Дали наистина й помагаше, или се случваше нещо друго? Не знаех в какво да вярвам.
На следващия ден реших да го наблюдавам. Трябваше сама да видя какво се случва, когато отива там.
И така, когато Крис си тръгна, за да „помогне на госпожа Уилсън“, аз изчаках около тридесет минути. След това тихо се измъкнах през задната врата, като си проправях път през двора, а сърцето ми се блъскаше в гърдите. Чувствах се нелепо, че се промъквам по този начин, но трябваше да знам истината.
Когато стигнах до къщата на госпожа Уилсън, приклекнах ниско до прозореца. Чувах гласове вътре, но не можех да разбера какво си говорят. Бавно се надигнах достатъчно, за да надникна вътре.
И в този момент я видях.
Там, излегнала се на дивана в дантелен халат, беше млада жена. Беше много по-млада от госпожа Уилсън, може би на двайсет години. Изглеждаше толкова удобно, толкова у дома си. Сърцето ми почти спря. Коя беше тя? И защо беше в дома на госпожа Уилсън?
Умът ми скочи до най-лошото възможно заключение. Дали Крис се беше промъкнал с тази жена? Това ли беше истинската причина да прекарва толкова много време там? Почувствах се зле.
Прикрих се, а главата ми се въртеше. Не можех да остана повече там. Нуждаех се от отговори, но не бях сигурна, че мога да се справя с тях.
Тази нощ не можех повече да го задържам в себе си. Щом Крис влезе през вратата, усетих как сърцето ми се разтуптява. Трябваше да знам истината, дори и да ме разкъса.
„Трябва да поговорим – казах аз, а гласът ми беше по-остър, отколкото възнамерявах. Застанах в кухнята и се хванах за плота.
Крис ме погледна объркано. „Какво става?“
Бръкнах в джоба си, като извадих дантеленото бельо, което бях открила в дънките му. „Намерих това.“
Лицето му пребледня. За момент никой от нас не проговори. Чувствах как напрежението във въздуха между нас се пропуква.
„Защо – продължих аз, а гласът ми трепереше, – имаш бельо на друга жена в джоба си? И коя е жената, която видях днес в дома на госпожа Уилсън? Тази с халата?“
Крис примигна и за миг си помислих, че може да отрече всичко. Но после въздъхна, разтривайки лицето си с ръце.
„Добре, мога да обясня – каза той, гласът му беше тих. „Просто… нека обясня.“
Сложих ръце в очакване. Сърцето ми се блъскаше в гърдите.
„Жената, която видяхте… това е Ейми. Тя е внучка на госпожа Уилсън – започна Крис, а очите му търсеха в моите някакъв признак на вяра. „Тя се премести преди няколко седмици, за да й помага да се грижи за нея. Здравето на госпожа Уилсън се влоши и Ейми остана при нея, за да ѝ помага“.
Намръщих се. „Тогава защо не ми каза? Защо се излежаваше в халат, сякаш мястото е нейна собственост? А бельото – как ще обясниш това?“
Крис изглеждаше измъчен, прокарвайки ръка през косата си. „Не ти казах, защото… ами, знаех как може да изглежда. Не исках да добиеш погрешна представа, но очевидно това се обърна срещу теб. Що се отнася до бельото, госпожа Уилсън ме попита дали мога да хвърля прането на Ейми заедно с нашето, тъй като вече помагах в къщата.“
Взирах се в него, несигурна какво да мисля. Обяснението му имаше смисъл, но също така ми се струваше, че оставя твърде много пропуски. Защо просто не ми беше казал за Ейми от самото начало? Защо беше толкова често при нея?
„Крис, имам чувството, че криеш нещо от мен – казах аз, гласът ми беше мек, но напрегнат. „Прекарваш толкова много време там, а аз усещах, че се отдръпваш. Не знаех какво да мисля.“
Крис се протегна и взе ръцете ми. „Кълна се, нищо не се случва. Просто се опитвам да ти помогна. Не исках да те накарам да се чувстваш по този начин и много съжалявам, че не ти обясних нещата по-рано. Трябваше да го направя.“
Отдръпнах ръцете си назад, прехапвайки устните си. Исках да му повярвам. Но можех ли?
На следващия ден реших да отида направо при източника. Трябваше да го чуя от самата госпожа Уилсън. Отидох до дома ѝ, усещайки как възел от нерви се стяга в стомаха ми. Ами ако Крис не казваше истината? Ами ако това е нещо повече?
Когато почуках на вратата, госпожа Уилсън отвори с обичайната си топла усмивка. „О, скъпи, влезте“, каза тя и отвори широко вратата. Крехката ѝ рамка се движеше бавно, докато ме водеше във всекидневната.
Ейми седеше на дивана, но този път беше облечена в дънки и тениска. Тя вдигна поглед изненадано, когато ме видя.
„Здравей – казах аз, опитвайки се да звуча непринудено, въпреки че се чувствах съвсем различно. „Просто… исках да изясня нещо.“
Госпожа Уилсън седна във фотьойла си и погледна от мен към Ейми, явно усещайки притеснението ми. „Какво имаш предвид, скъпа?“
Поех си дълбоко дъх и обясних всичко: как намерих бельото, как видях Ейми да се излежава по халат и как Крис е прекарвал толкова много време в дома им, без да ми каже за Ейми.
Очите на Ейми се разшириха и тя веднага поклати глава. „О, не! Много съжалявам. Нямах представа, че Крис не ти е казал за мен. Останах тук, за да помагам на баба, и той ми оказа такава огромна помощ. Не съм искала нищо да изглежда странно“.
Госпожа Уилсън кимна. „Крис наистина беше божи дар. Не исках да го обременявам, но той настояваше да помага с всичко“.
Почувствах леко облекчение, но все още имаше част от мен, която не беше напълно убедена. Усмихнах се учтиво, опитвайки се да прикрия продължителните си съмнения.
„Радвам се да чуя това – казах с напрегнат глас. „Предполагам, че просто не съм разбрал правилно.“
По-късно същата вечер се обадих на сестра си. Тя винаги е била тази, която ми го казваше направо, дори когато не исках да го чуя.
След като обясних всичко, от другата страна на телефона се чу дълга пауза.
„Слушай – каза най-накрая сестра ми със сериозен глас. „Не искам да те правя на параноичка, но сигурна ли си, че госпожа Уилсън няма свои собствени планове?“ “Не, не.
Примигнах, зашеметена от мисълта. „Мислиш ли, че тя се опитва да ги събере?“
„Няма да е първият път, когато по-възрастна жена играе ролята на сватовница“ – каза сестра ми. „Виж, не казвам, че Крис прави нещо лошо. Но госпожа Уилсън може да се опитва да разбърка котела, а ти не искаш да бъдеш заслепена. Просто дръж нещата под око.“
Думите ѝ ме накараха да се чувствам по-объркана от всякога. Дали се случваше нещо повече, или отново бях оставила въображението си да се развихри?
Затворих телефона, загледана в стената. Вече не бях сигурна в какво да вярвам. Знаех само, че не мога да се отърва от усещането, че нещо не е съвсем наред.
На следващия ден реших да спра да си играя на игрички и да поговоря директно с госпожа Уилсън. Ако имаше някой, който можеше да ми даде отговорите, от които се нуждаех, това беше тя. Тръгнах към къщата ѝ, с разтуптяно сърце, решена да стигна до дъното на всичко, което се случваше.
Когато отвори вратата, тя ме посрещна с обичайната си топла усмивка. „О, скъпа. Отново си ти! Влезте. Какво ти е на ума?“ – попита тя, гласът ѝ беше изпълнен със загриженост.
Влязох вътре, опитвайки се да запазя спокойствие. „Госпожо Уилсън, не съм сигурен какво да мисля, но имам чувството, че се случва нещо, за което трябва да знам. Нещо, за което не ми казахте последния път, когато разговаряхме“.
Усмивката ѝ не помръдна, но в очите ѝ имаше трептене – нещо, което ме накара да се притесня. Тя ме заведе във всекидневната и с жест ме покани да седна. Аз останах да стоя.
„Е, скъпа, както казах и преди, няма за какво да се притесняваш – започна тя. „Крис е такава благословия за мен, че ми помага в къщата. А Ейми, е, тя остава при мен, за да се грижи за нещата, с които аз не мога да се справя“.
„Но защо имам чувството, че тук се случва нещо повече?“ Не можех да не попитам.
Госпожа Уилсън въздъхна, погледът ѝ омекна, сякаш ме съжаляваше. „Ти си умно момиче. Предполагам, че вече няма смисъл да го криеш“.
Сърцето ми прескочи един удар. „Какво криеш?“ Поисках, а гласът ми се повиши.
Тя се облегна назад на стола си, изражението ѝ беше хладно и пресметливо. „Наблюдавах Крис в продължение на години. Той е прекрасен човек, осигуряващ прехраната си, трудолюбив. Имаш късмет, че го имаш, но виждаш ли… не всеки има такъв късмет като теб. Ейми е млада, красива и заслужава мъж като Крис – някой, който може да се грижи за нея, да я осигурява по начина, по който тя заслужава.“
Стоях там, застинала в шок. „Опитвахте се да го сгодите за внучката си?“
Госпожа Уилсън не помръдна. „Ейми се нуждае от добър мъж, а Крис… е, понякога мъжете могат да бъдат изкушени, особено от някой по-млад и по-… подходящ за нуждите им. Помислих си, че може би той ще види колко по-добър може да бъде животът му с нея“.
Усетих как стаята се завъртя около мен. Тази на пръв поглед мила, бабешка жена беше замислила да развали брака ми, използвайки внучката си като примамка. Осъзнаването ме удари като удар в корема.
„Ти си луда“ – изплюх, а гласът ми трепереше от гняв. „Крис ме обича. Той никога не би…“
Госпожа Уилсън повдигна вежди, гласът ѝ беше хладен. „Мъжете невинаги правят правилните избори, скъпа. Просто си помислих, че ще му дам възможност. Това зависи от него, разбира се.“
Изхвърчах от къщата, а умът ми се блъскаше. Как можеше да направи това? Как можеше да си мисли, че може да манипулира Крис по този начин?
Когато се прибрах вкъщи, разказах всичко на Крис – признанието на госпожа Уилсън и нейния извратен план да го тласне към Ейми. Той изглеждаше ужасен.
„Не съм имал представа, че тя прави това – каза той и поклати глава. „Мислех, че просто ѝ помагам. Кълна се, че нищо не се е случвало. Обичам те и никога не бих направил нещо, което да те нарани“.
Сълзи напълниха очите ми, когато осъзнах дълбочината на предателството на госпожа Уилсън. Но искреността на Крис пречупи страха ми. Повярвах му.
Решихме да прекъснем всички връзки с госпожа Уилсън. Крис престана да ходи при нея, за да ѝ помага, и се уверихме, че Ейми знае точно какво се е опитвала да измъкне баба ѝ.
За моя изненада Ейми беше също толкова отвратена, колкото и ние. Тя се извини обилно, като каза, че не е имала представа какво е планирала баба ѝ.
Няколко седмици по-късно чух от съседка, че госпожа Уилсън се е разболяла и се е преместила в старчески дом. Тя вече нямало да се меси в живота на никого.
Поглеждайки назад, съм благодарна, че се доверих на инстинктите си и се изправих срещу ситуацията. Планът на госпожа Уилсън се провали и в крайна сметка манипулациите ѝ я отдалечиха от живота, който си мислеше, че може да контролира. Изглежда, че кармата има свой начин да решава нещата.
Така че да, читатели, моята възрастна съседка се опитваше да ухажва съпруга ми заради внучката си. Това почти ме разкъса, но в крайна сметка разбрах истината и я затворих. Някои хора просто не могат да устоят на това да създават проблеми – но за щастие кармата има начин да ги настигне.
