След години копнеж мечтата на Емили най-накрая се сбъдва: тя ражда красиви тризнаци. Но само един ден по-късно съпругът ѝ ги изоставя, твърдейки, че бебетата са прокълнати.
Погледнах надолу към трите си момиченца и сърцето ми се разтуптя, когато ги поех. Софи, Лили и Грейс бяха съвършени, всяка от тях беше чудо. Бях ги чакала толкова дълго – години на надежда, очакване и молитви.
И сега те бяха тук, заспали в кошарките си, с толкова спокойни мънички лица. Избърсах една сълза от бузата си, поразен от това колко силно ги обичах вече.
Но после вдигнах поглед и там беше Джак. Той току-що се беше върнал от някаква работа, но нещо не беше наред. Изглеждаше блед. Очите му не искаха да се срещнат с моите и той не искаше да се приближи. Просто стоеше до вратата, сякаш не беше сигурен, че изобщо иска да е в същата стая.
„Джак?“ Казвам тихо, потупвайки стола до леглото ми. „Ела да седнеш при мен. Погледни ги – те са тук. Ние го направихме.“
„Да… те са красиви“, промълви Джак, като едва погледна момичетата. Приближи се малко, но все още не ме поглеждаше в очите.
„Джак – казах аз, а гласът ми трепереше, – какво става? Плашиш ме.“
Той пое дълбоко дъх, след което изригна: „Емили, не мисля… не мисля, че можем да ги задържим“.
Почувствах се така, сякаш земята изпадна изпод мен. „Какво?“ Задуших се. „Джак, за какво говориш? Те са наши дъщери!“
Той изсумтя и погледна настрани, сякаш не можеше да издържи да види лицето ми. „Майка ми… отиде при гадателка“, каза той, а гласът му едва надхвърляше шепота.
Примигнах, без да съм сигурна, че съм го чула правилно. „Гадателка? Джак, не можеш да говориш сериозно.“
„Тя каза… тя каза, че тези бебета… нашите момичета…“ Той направи пауза, гласът му беше несигурен. „Каза, че те ще донесат само лош късмет. Че ще съсипят живота ми и ще станат причина да умра.“
Задъхах се, взирайки се в него, опитвайки се да проумея какво казва. „Джак, това е лудост. Те са само бебета!“
Той погледна надолу, лицето му беше изпълнено със страх. „Майка ми се кълне в тази гадателка. Тя и преди е била права за някои неща и… никога не е била толкова сигурна в нещо“.
Усетих как гневът се надига, горещ и остър. „Значи заради някакво нелепо предсказание искаш да ги изоставиш? Просто да ги оставиш тук?“
Той спря, гледайки ме със страх, примесен с чувство за вина. „Ако искаш да ги прибереш у дома… добре“, каза той, а гласът му едва надхвърляше шепот. „Но аз няма да бъда там. Съжалявам, Емили.“
Взирах се в него, опитвайки се да обработя думите му, но единственото, което почувствах, беше шок. „Ти наистина говориш сериозно, нали?“ Гласът ми се пречупи. „Ще се оттеглиш от дъщерите си заради някаква история, която майка ти е чула?“
Той не каза нито дума. Просто погледна надолу, раменете му се свиха.
Поех си треперещ дъх, опитвайки се да се сдържа. „Ако излезеш през тази врата, Джак – прошепнах аз, – няма да се върнеш. Няма да ти позволя да направиш това с нашите момичета.“
Той ме погледна за последен път, лицето му беше разкъсано, но после се обърна и тръгна към вратата. „Аз… съжалявам, Ем“, каза той тихо и излезе, а стъпките му отекнаха в коридора.
Седях там, загледана в празната врата, сърцето ми биеше, а умът ми се въртеше. Една медицинска сестра се върна, видя лицето ми и сложи ръка на рамото ми, предлагайки мълчалива утеха, докато събирах нещата си.
Погледнах надолу към бебетата си, а сълзите замъглиха зрението ми. „Не се притеснявайте, момичета – прошепнах, като погалих всяка мъничка главичка. „Аз съм тук. Винаги ще бъда тук.“
Докато ги държах близо до себе си, усетих как в мен расте смесица от страх и яростна решителност. Нямах представа как ще се справя сама, но знаех едно нещо със сигурност: никога няма да оставя момичетата си. Никога.
Бяха минали няколко седмици, откакто Джак си тръгна, и всеки ден без него беше по-труден, отколкото си представях. Да се грижа сама за три новородени беше непосилно.
В някои дни имах чувството, че едва се държа на краката си, но издържах заради Софи, Лили и Грейс. Сега те бяха целият ми свят и въпреки че изоставянето на Джак беше болезнено, знаех, че трябва да се съсредоточа върху тях.
Един следобед снаха ми, Бет, дойде да ми помогне с бебетата. Тя беше единственият човек от семейството на Джак, който желаеше да поддържа връзка с мен, и аз се съгласих, като си мислех, че в крайна сметка може да убеди Джак да се върне. Този ден можех да кажа, че нещо я притеснява.
Бет прехапа устни, гледайки ме с болезнено изражение. „Емили, чух нещо… Не знам дали трябва да ти кажа, но не мога да го задържа за себе си“.
Сърцето ми се разтуптя. „Просто ми кажи.“
Тя въздъхна и си пое дълбоко дъх. „Чух, че мама говори с леля Карол. Тя… призна, че не е имало гадателка.“
Замръзнах. „Какво имаш предвид, че няма гадател?“
Очите на Бет се изпълниха със съчувствие. „Мама си го е измислила. Тя се притесняваше, че с тризнаците Джак ще има по-малко време за нея. Мислеше… мислеше, че ако го убеди, че момичетата ще донесат лош късмет, той ще остане близо до нея“.
Стаята сякаш се въртеше. Не можех да повярвам на това, което чувах. Усетих прилив на гняв, толкова силен, че трябваше да сложа Грейс на земята, преди треперещите ми ръце да ме издадат.
„Тази жена“ – прошепнах, а гласът ми беше гъст от ярост. „Тя разкъса семейството ми заради собствените си егоистични причини.“
Бет сложи успокояваща ръка на рамото ми. „Толкова ми е жал, Емили. Не мисля, че е осъзнавала, че той ще те изостави по този начин, но… мислех, че трябва да знаеш истината“.
Не спах през онази нощ. Част от мен искаше да се изправи срещу свекърва ми, да я накара да се изправи пред това, което беше направила. Но друга част от мен искаше да се свърже с Джак, да му каже истината и да се надява, че той ще се върне.
На следващата сутрин се обадих на Джак. Ръцете ми трепереха, докато набирах номера, като всяко звънене се проточваше по-дълго от предишното. Накрая той отговори.
„Джак, това съм аз – казах аз, гласът ми беше стабилен. „Трябва да поговорим.“
Той въздъхна. „Емили, не знам дали това е добра идея.“
„Просто слушай“, настоях аз, борейки се да не допусна гласът ми да трепери. „Не е имало гадател, Джак. Майка ти си е измислила всичко това.“
Настъпи дълго мълчание. После той заговори, гласът му беше спокоен, но пренебрежителен. „Емили, не вярвам в това. Майка ми не би си измислила нещо толкова сериозно.“
„Измислила го е, Джак“, казах аз, а гневът ми се разрази. „Тя го призна пред Карол. Бет я чу. Тя те е излъгала, защото се е страхувала да не те загуби.“
Той се изсмя, звукът беше остър и болезнен. „Виж, Ем, тази гадателка и преди е била права. Ти не я познаваш така, както аз я познавам. Майка ми не би излъгала за нещо толкова голямо.“
Усетих как сърцето ми се свива, но се насилих да продължа. „Джак, моля те, помисли за това. Защо бих излъгала? Това е твоето семейство, твоите дъщери. Как можеш просто да ги изоставиш заради нещо такова?“
Той не отговори и накрая го чух да въздъхва. „Съжалявам, Емили. Не мога да направя това.“
Линията заглъхна. Загледах се в телефона, осъзнавайки, че той е направил своя избор. Беше си тръгнал.
През следващите седмици направих всичко възможно да се адаптирам към живота на самотна майка. Всеки ден беше борба, балансиране между храненето, пелените и собствената ми мъка по живота, който мислех, че ще имам с Джак.
Но бавно нещата започнаха да се променят. Приятели и роднини се включиха в помощ, носеха храна и държаха бебетата, за да мога да си почина. И през всичко това любовта ми към Софи, Лили и Грейс само нарастваше. Всяка усмивка, всяко гукане или малка ръчичка, увита около пръста ми, ме изпълваха с радост, която почти заличаваше болката от липсата на Джак.
Няколко седмици по-късно на вратата ми се почука. Отворих, а там стоеше майката на Джак. Лицето ѝ беше бледо, а очите ѝ – пълни със съжаление.
„Емили – започна тя, а гласът ѝ трепереше. „Аз… не исках да се случи нищо от това.“
Скръстих ръце, като се мъчех да запазя самообладание. „Ти го излъга. Ти го убеди, че собствените му деца са проклятие.“
Сълзи напълниха очите ѝ, докато тя кимаше. „Страхувах се, Емили. Мислех… мислех, че ще забрави за мен, ако има теб и момичетата. Никога не съм мислила, че наистина ще си тръгне.“
Усетих как гневът ми се смекчава, но само малко. „Твоят страх разкъса семейството ми“.
Тя погледна надолу, лицето ѝ се смали. „Знам. И много, много съжалявам.“
Гледах я за миг, но мисълта ми вече беше насочена към дъщерите ми, които спяха в съседната стая. „Нямам какво друго да ти кажа.“
Тя си тръгна, а аз затворих вратата, изпитвайки странна смесица от облекчение и тъга.
Една година по-късно Джак се появи на вратата ми, приличайки на призрака на мъжа, когото някога бях обичала. Молеше ме, казваше, че най-накрая е осъзнал грешката си и иска да се върне, да бъде с нас и отново да бъдем семейство.
Но сега вече знаех по-добре. Погледнах го право в очите и поклатих глава. „Аз вече имам семейство, Джак. Ти не беше там, когато имахме нужда от теб. Нямам нужда от теб и сега.“
Когато затворих вратата, усетих, че тежестта се вдига. В края на краищата не аз или дъщерите ни бяхме тези, които съсипаха живота му. Той сам го направи.
