През нощта спокойната дрямка на Памела е разкъсана от приглушени ридания. Без деца и само със съпруга си Джаред до себе си, тя е озадачена от източника. Докато разследва, тя открива ужасен непознат, който се крие под леглото ѝ. Кой е този мистериозен натрапник и каква мрачна тайна е нахлула в дома им?
Памела се протяга на новото легло с кралски размери, проследявайки пръстите си по меките памучни чаршафи.
“Не мога да повярвам колко е тихо тук”, казва тя и се обръща към съпруга си Джаред.
Той кимна. “Приятна промяна в сравнение със старото ни жилище. Вече няма сирени и шумни съседи.”
“Като стана дума за съседи – замисли се Памела, подпирайки се на един лакът, – забелязал ли си къщата две врати по-надолу? Светлините винаги светят, но никога не съм виждала някой да идва или да си тръгва.”
“Да, това е странно. Джонсънови от съседната къща споменаха, че някаква двойка живее там, но и аз не съм ги виждала”.
“Трябва да се представим на повече хора в квартала”, предложи Памела. “Вече сме тук от един месец.”
Джаред сви рамене. “Може би. Просто съм щастлив, че съм тук с теб.”
Памела се усмихна, разбирайки интровертната природа на съпруга си. Бяха женени от две години и тази къща беше първата им голяма съвместна покупка. И двамата работеха дълги часове: Памела като мениджър човешки ресурси, а Джаред като технически консултант.
“Едва не забравих – изведнъж каза Памела. “Утре имам тази голяма презентация. Трябва да се наспя малко.”
Тя се пресегна и изгаси нощната лампа, като потопи стаята в мрак.
Когато се настани обратно в леглото, ръката на Джаред се уви около кръста ѝ.
“Ще се справиш чудесно”, промълви той. “Винаги се справяш.”
Памела се усмихна в тъмнината, чувствайки се благодарна за съвместния им живот. За спокойния квартал, за уютния им нов дом и за това, че той е до нея. Всичко това беше съвършено. Докато заспиваше, последната ѝ мисъл беше колко щастливи са, че са намерили това място.
Не знаеше, че спокойният им живот щеше да бъде драматично прекъснат.
Очите на Памела се отвориха, а сърцето ѝ заби. Стаята беше черна и за миг тя не можа да си спомни къде се намира. После всичко се върна в съзнанието ѝ. Беше в новата им къща.
Потърси телефона си на нощното шкафче, а яркият екран я накара да примигне: 2:35 ч. Памела изстена вътрешно, мислейки за презентацията си по-късно същия ден. Тъкмо се канеше да се преобърне и да се опита да заспи отново, когато чу странен шум, който я накара да замръзне.
Отначало си помислила, че може би си въобразява нещо. Но като затаила дъх и се заслушала, чула отново. Звучеше като… плач. Но това беше невъзможно. В къщата бяха само тя и Джаред, а те нямаха домашни любимци.
Памела не вярваше в призраци и свръхестествени явления, но от този звук я побиха тръпки. Тя се замисли дали да не събуди Джаред, но се поколеба, тъй като знаеше, че той има ранна среща.
Плачът стана по-силен и изведнъж Памела осъзна, че идва изпод леглото. Кръвта ѝ се смрази.
Трябва ли да погледна?” – помисли си тя, а сърцето ѝ заби толкова силно, че беше сигурна, че ще събуди Джаред. Събрала смелост, тя бавно се наведе над ръба на леглото.
Отначало не успя да види нищо в тъмнината. Но когато очите ѝ се приспособиха, тя видя сянка, която се местеше под рамката на леглото. Тя не можа да сдържи писъка си.
Джаред се изправи. “Какво? Какво става? Какво се е случило? Добре ли си?”
“Има някой под леглото!” Памела възкликва.
Джаред скочи от леглото и включи светлината. Той грабна бейзболната бухалка, която държеше наблизо за безопасност.
“Кой е там?” – поиска той, гласът му беше строг, но оцветен от страх. “Излезте сега, или ще извикам полиция!”
Памела се присъедини към него, като застана малко по-назад за безопасност. След това и двамата клекнаха и надникнаха под леглото.
Видяха жена по пижама, свита на кълбо. Тя плачеше тихо, а очите ѝ бяха широко отворени от страх.
“О, Боже мой”, прошепна Памела. “Ти добре ли си? Какво правиш тук?”
Жената не отговори. Тя просто продължила да плаче. В този момент Памела разбрала, че жената явно не е там, за да ги нарани. Но защо се беше скрила под леглото?
“Моля ви – нежно каза Памела, докато протягаше ръка под леглото, – излезте. Няма да те нараним. Просто искаме да разберем какво се случва.”
Бавно, с треперещи пръсти, Памела хвана ръката ѝ.
Жената бавно изпълзя изпод леглото и се изправи на светлината. Памела не можа да се сдържи и изтръпна, когато видя лицето на жената.
“Какво ти се случи?” Памела попита.
Преди жената да успее да отговори, в къщата отекна силно, агресивно почукване. Очите на жената се разшириха от ужас.
“Това е той!” – извика тя. “Моля ви, не отваряйте вратата. Моля, спасете ме!”
Памела се обърна към Джаред, който изглеждаше скептичен и объркан.
“Повярвай ми”, каза тя твърдо. “Остани тук с нея. Аз ще се справя с това.”
Памела излезе от стаята и тихо се насочи към входната врата. После пое дълбоко въздух и я отвори, като се преструваше на раздразнена.
Там стоеше мъж в пижама.
“Съжалявам, че ви безпокоя – каза той. “Аз съм Уолтър, вашият съсед. Търся жена си. Виждали ли сте я?”
След като забеляза дивия поглед в очите му, погледът на Памела кацна върху ризата му. Тя беше леко разкъсана, което подсказваше следи от борба, което потвърди подозренията ѝ. Трябваше да държи жената далеч от този мъж.
“Жена ти?” Памела попита, като се преструваше на объркана. “Не, не сме виждали никого. Какво става?”
Уолтър прокара ръка през разрошената си коса.
“Тя не е добре. Избягала е от къщи. Притеснявам се, че може да се нарани”.
“О, това е ужасно”, каза Памела. “Обадихте ли се на полицията?”
“Не!” Уолтър каза бързо. “Никаква полиция. Тя просто се нуждае от лекарствата си. Ако я видиш, моля, кажи ми. Ние живеем точно там.” Той посочи къщата, за която Памела и Джаред винаги се бяха чудили.
Когато Уолтър се обърна да си тръгне, Памела зърна нещо тъмно и опасно в очите му. Тя бързо затвори вратата и се втурна към спалнята си, но в коридора срещна Джаред.
“За какво беше това?” Джаред попита.
“Това беше съпругът ѝ”, каза тихо Памела. “Мисля, че жената е в беда… Обади се в полицията, Джаред. Аз ще говоря с нея.”
Обратно в спалнята жената се беше успокоила леко, но все още изглеждаше ужасена.
“Аз съм Синтия”, каза тя тихо. “Живеем две къщи по-надолу.”
“Аз съм Памела”, отговори тя. “Можете ли да ми кажете какво се случи?”
Думите на Синтия излязоха набързо. “Уолтър, съпругът ми… той се прибира късно, винаги пиян и ядосан. Толкова отдавна исках да си тръгна, но той държи вратите заключени, взема телефона ми. Тази вечер успях да се измъкна, когато той отиде до банята. Съжалявам, че дойдох тук, но ми се стори, че това е най-добрият вариант”.
Памела хвана ръката на Синтия. “Постъпила си правилно. Обадихме се на полицията. Вече си в безопасност.”
Синтия отново започна да плаче, този път от облекчение. “Благодаря ви”, прошепна тя. “Много ви благодаря.”
Докато чакаха полицията да пристигне, Памела донесе на Синтия чаша вода и топло одеяло. Джаред се разхождаше нервно до прозореца, като следеше за някакви признаци, че Уолтър се е върнал.
“От колко време продължава това?” Памела попита нежно.
Ръцете на Синтия трепереха, докато държеше чашата. “Откакто се оженихме преди три години. Започна с това да контролирам разходите си и да проверявам телефона си. След това той започна да се ядосва.”
Сърцето на Памела се разтуптя. “Защо не си тръгнахте по-рано?”
“Бях уплашена”, призна Синтия. “Той каза, че ще ме докладва на полицаите за грабеж и те щели да ме потърсят. Каза, че ще представи фалшиви доказателства и ще се погрижи да ме арестуват”.
Точно в този момент Джаред заговори откъм прозореца. “Полицията е тук.”
“Всичко ще бъде наред”, увери Памела Синтия, като я държеше за ръка. “Те са тук, за да ти помогнат.”
Следващият час беше размазан от полицейски изявления и парамедици, които проверяваха нараняванията на Синтия. Уолтър беше арестуван, като гръмко протестираше срещу невинността си, докато го отвеждаха с белезници.
Когато суматохата утихна, Синтия се обърна към Памела и Джаред. “Не знам как да ви благодаря – каза тя, а гласът ѝ беше плътен от емоции. “Вие спасихте живота ми тази вечер.”
Памела се усмихна топло. “Просто се радваме, че вече сте в безопасност. Имаш ли къде да отидеш?”
Синтия кимна. “Полицията ме води в приют. Те ще ми помогнат да си стъпя на краката.”
Когато Синтия се готвеше да си тръгне, тя се спря на вратата. “Още веднъж се извинявам, че нахлух. Видях, че прозорецът на хола ви е отключен, и просто…”
Памела се засмя тихо. “Радвам се, че забравих да го заключа.”
През следващите дни Памела и Джаред помагат на Синтия да започне новия си живот. Тихият им квартал им беше дал неочакван подарък: шанса да направят истинска промяна в нечий живот. А спасявайки Синтия, те се сдобиха с приятел и по-дълбоко оцениха сигурността и любовта, които споделят в дома си.
