Райли вижда, че нещо не е наред с шаферите на годеника ѝ Томи. Странното му съобщение „Трябва да ти кажа нещо“, изпратено посред нощ, само засилва притесненията ѝ. Когато се среща с Томи само няколко минути преди церемонията, истината е по-изненадваща, отколкото някога е можела да си представи.
Седях там, заобиколена от най-близките си приятели, но умът ми продължаваше да се разсейва.
Всекидневната беше красиво украсена, с разноцветни балони, вързани за всеки стол, блестящи панделки, висящи от тавана, и дори маса, отрупана с лакомства и напитки.
Приятелите ми наистина се бяха постарали да направят тази вечер специална.
И все пак, вместо дива парти музика и луди игри, стаята беше изпълнена с тихи разговори и смях, точно както исках.
Рейчъл закачливо завъртя очи, докато отпиваше от питието си, а блестящата ѝ рокля улавяше светлината.
„Все още не мога да повярвам, че си избрала да организираш ергенското си парти по този начин. Без нито една дива игра или дръзка смешка!“
Тя поклати глава, преструвайки се на разочарована.
„Наистина ли си готова да приключиш със свободния си живот?“
„Рейчъл!“ Засмях се, побутвайки я закачливо. „Сериозно! Готова съм за това. Уморена съм от драмата на свободния живот. И двамата с Мартин сме готови за нещо спокойно и истинско“.
Лора се усмихна от другата страна на кръга.
„Да, искам да кажа, че животът ти е имал своя дял от драма! Като например когато Томи – най-добрият приятел на годеника ти – беше толкова близък с теб в гимназията. Това беше забавно!“
„О, престани!“ Казах, като се засмях.
„Томи не ме закачаше! Бяхме просто близки приятели. Всъщност все още сме. Той е нещо като мой човек, който ме съветва за подаръци за Мартин. В края на краищата кой познава Мартин по-добре от най-добрия му приятел?“
Рейчъл и Лора си размениха погледи и се усмихнаха.
„Приятел завинаги“, подигра се Рейчъл и всички избухнаха в смях, изпълвайки стаята с кикот.
„Хайде!“ Поклатих глава, опитвайки се да не се присъединя към смеха им. „Вече сме възрастни. Никакви драми, никакви романтични тайни. Просто… приятели.“
„Просто се шегувам, Райли“, каза Рейчъл, като все още се усмихваше.
„Но какво да кажем за Мартин? Сигурна ли си, че той се наслаждава на ергенското си парти толкова спокойно, колкото ти се наслаждаваш на ергенския си празник?“
„О, моля те!“ Въздъхнах, като извърнах очи.
„Вероятно просто изпива няколко питиета и гледа мач с момчетата“.
Лора повдигна вежда, усмихвайки се.
„Хм, толкова ли си сигурна? Те са мъже, Райли. Може би Мартин за последен път вкусва свободата“, закани се тя, явно обичайки всеки миг от смущението ми.
Рейчъл я побутна леко, опитвайки се да отклони разговора. „Лора, спри! Това е нощта на Райли. Нека не й даваме луди идеи и да не разваляме настроението“.
Но не можех да помогна на натрапчивите мисли, които се промъкнаха.
Ами ако Лора е била права? Ами ако Мартин не е толкова развълнуван от големия ни ден, колкото аз?
Никога не съм се съмнявала в любовта му към мен, но начинът, по който момичетата се дразнеха, оставяше малка сянка на съмнение.
Дали не се е разколебал? Да не би да е преосмислил идеята си да се установим?
Опитах се да се отърся от това, усмихнах се и отпих още една глътка от питието си, смеейки се заедно с момичетата.
Но дълбоко в себе си едно малко гласче се питаше: ами ако има нещо, което не знам? И тъй като до сватбата оставаше само един ден, почувствах нервно трептене с надеждата, че утре всичките ми притеснения ще се окажат погрешни.
Излязох навън в хладния нощен въздух и набрах номера на Томи с надеждата, че ще вдигне и ще успокои мислите ми.
Не исках да изглеждам параноична, особено пред Мартин, но знаех, че Томи ще ме разбере.
Той винаги имаше начин да ме успокои. Когато обаждането отиде на гласова поща, сърцето ми малко се сви. Миг по-късно телефонът ми избръмча със съобщение от него.
„Тук е шумно, не мога да говоря. Какво става?“
Написах бързо обратно, като се надявах да звучи леко.
„Просто се притеснявам за Мартин. Надявам се, че утре ще може да се разходи сам до олтара.“
Последва пауза, а след това още едно жужене. „Всичко е наред…“
Това беше всичко. Обикновено Томи беше бъбрив, винаги бърз със забавен отговор или някакво успокоение, но това кратко, стегнато съобщение не се усещаше. Взирах се в екрана, а тревогата ми само нарастваше. Какво можеше да крие?
Опитах да задам друг въпрос, надявайки се да задълбая малко повече. „Вие, момчета, само с вашата група ли празнувате, или някой друг се присъедини към вас?“
Почти веднага се появи отговорът му. „Други се присъединиха. Сега съм зает, ще говорим утре.“
Стомахът ми се изкриви. Фактът, че „други“ са се присъединили, а Томи не предлагаше никакви подробности, накара въображението ми да се развихри.
Имаше ли някой друг там? Някой, който би могъл да промени отношението на Мартин към нашата сватба?
Умът ми се изпълни с най-лошия сценарий – ами ако Мартин е размислил? Ами ако е направил нещо, за което съжалява?
Поех си дълбоко дъх, опитвайки се да се отърся от безпокойството. Не, това не можеше да е така. Мартин не беше от хората, които биха направили нещо толкова безразсъдно.
Той ме обичаше, напомних си аз.
Опитах се да заглуша малките съмнения, които драпаха в задната част на съзнанието ми, и се върнах във всекидневната, където приятелите ми ме чакаха, а смехът изпълваше въздуха.
Рейчъл вдигна поглед, когато се присъединих към групата, а лицето ѝ се изпълни с весела усмивка. „Всичко е наред?“ – попита тя, вероятно забелязвайки напрегнатото ми изражение.
„Да“, отговорих, като се усмихнах.
„Просто исках да се уверя, че момчетата не се развихрят твърде много“.
Седнах обратно, решен да се насладя на нощта. Но докато приятелите ми продължаваха да се смеят и да говорят, умът ми се връщаше към неясните съобщения на Томи.
Когато слънчевата светлина се промъкна в стаята ми, очите ми веднага потърсиха телефона ми на нощното шкафче.
Не бях спала много; съзнанието ми беше буря от тревожни мисли за Мартин и ергенското му парти.
Бях попаднала във водовъртеж от тревоги, представяйки си неща, за които дори не исках да мисля.
Преглътнах възела в гърлото си, отключих телефона си и ето го – съобщение от Томи. Пръстите ми трепереха, докато го отварях.
„Райли, трябва да ти призная нещо… Будна ли си?“
Сърцето ми прескочи един удар. Чувствах как се блъска в гърдите ми, докато препрочитах думите му. Какво можеше да му е нужно да признае?
Начинът, по който го формулира – почти колебливо, почти спешно – само задълбочи ямата в стомаха ми.
Опитах се всячески да кимна, да се усмихна, да изглеждам присъстваща, но думите на Томи се задържаха, хвърляйки сянка върху всичко.
Докато отивахме към церемонията, си поех дълбоко въздух, опитвайки се да успокоя върлуващите съмнения. Засега, казах си, ще изчакам и ще видя. Рейчъл отиде с мен, за да се облече и да ми помогне с грима.
„Изглеждаш абсолютно зашеметяващо, Райли – прошепна тя, а очите ѝ блестяха.
„Мартин ще изгуби ума си, когато те види“.
Но тогава, сякаш по сигнал, на вратата се почука и ме изкара от мислите ми. Отворих и там стоеше Томи, който изглеждаше нервен и не на място в костюма си.
„Здравей, Райли. Здравей, Рейчъл. Съжалявам, че ви безпокоя – каза той, потривайки тила си.
„Здравей, Томи“, казах аз, изненадана. „Всичко ли е наред?“
„Райли, може ли да поговорим насаме, моля?“ Гласът му беше мек, почти колеблив.
Рейчъл ме погледна и след леко кимване от моя страна, тя тихо се измъкна, оставяйки мен и Томи сами.
„Томи, какво се случва? Едва заспах заради съобщението ти снощи – казах аз, а в гласа ми се долавяше нотка на нетърпение.
Лицето на Томи омекна и той погледна надолу към ръцете си, като нервно въртеше пръстите си.
„Какво? Наистина?“ – попита той, изглеждайки истински изненадан.
„Не исках да те карам да си губиш съня.“
Въздъхнах, опитвайки се да сдържа разочарованието си.
„Томи, това за Мартин ли е? Направил ли е нещо на ергенското парти, за което трябва да знам?“
Томи бавно поклати глава.
„Не… Е, да, но не става въпрос за Мартин. Всъщност става дума по-скоро за мен.“
Сърцето ми прескочи един удар.
„Какво?“
Той си пое дълбоко дъх и ме погледна право в очите.
„Райли, толкова дълго исках да ти го кажа, но не можех да се реша да го кажа. Аз… те обичам.“
„Томи, какво казваш? Ние сме приятели. Мартин е най-добрият ти приятел…“
„Знам“, каза той, а гласът му едва се чуваше.
„Но тези чувства… те са истински. Не мога повече да се преструвам. Знам, че е твърде късно и трябваше да го запазя за себе си, но трябваше да бъда честен с теб.“
Почувствах вълна от емоции, тъга, примесена с разочарование.
„Томи… какво очакваш от мен да направя? Аз обичам Мартин. Той ще бъде мой съпруг днес.“
Той кимна, като погледна надолу.
“ Не знам на какво се надявах, може би на това… може би на това, че ще отмениш сватбата заради мен, че по някакъв начин чувстваш същото. Но осъзнавам, че това е само фантазия.“
„Томи… грижа се за теб, но не изпитвам такива чувства.“
Той пое треперещ дъх, опита се да се усмихне, но не успя.
„Разбирам. Съжалявам, че го казвам сега. Просто не можах да го задържа повече в себе си. Но не се притеснявай, Райли. Знам, че Мартин е страхотно момче и наистина те обича. Обещавам, че няма да позволя това да застане между нас. Искам само ти да си щастлива.“
Той се обърна бързо и преди да успея да отговоря, излезе през вратата.
Минути по-късно Рейчъл се върна с повдигнати от любопитство вежди.
„Какво беше това?“
Тихо поклатих глава, като реших да го запазя за себе си.
„Просто нерви, предполагам“, казах и се усмихнах леко.
Докато вървях по пътеката и стоях до Мартин пред олтара, погледнах в очите му и най-накрая усетих спокойствие. Бях сигурна, че съм направила правилния избор.
Поглеждайки натам, видях Томи, който стоеше на заден план, и ме обзе чувство на покой.
Дори някой, който тайно ме обичаше, не искаше да наруши този момент и това потвърди избора ми.
В друг живот може би с Томи можехме да бъдем нещо повече, но в този Мартин беше човекът, с когото ми беше писано да бъда.
