Филип Хопкинс имал проблеми с паметта, затова попитал шофьора дали е на правилната спирка, но той го изгонил ядосано и без причина. Възрастният мъж се изгубил, опитвайки се да намери дома си, и изведнъж чул, че някой го вика.
“Това ли е автобусът до 3-та улица?” 76-годишният Филип Хопкинс попитал шофьора на автобуса – човек, когото никога преди не бил виждал, въпреки че винаги пътувал по един и същи маршрут. За съжаление Филип трудно си спомнял основни неща като собствения си адрес или как да се прибере у дома. Обикновено хората винаги са били отзивчиви. Не и днес.
“Трета улица? За какво говориш?” – попита ядосано шофьорът.
“Съжалявам, господине. Дали съм се качил на грешния автобус?” Господин Хопкинс попита.
“Съжалявам, сър. Паметта ми не работи толкова добре”, каза Филип извинително – наведе глава, за да подчертае колко много съжалява.
“Какво? Не знам. Това не е мой проблем. Излезте веднага или седнете!” – изкрещя шофьорът, а възрастният мъж не можеше да разбере защо се отнася с такава враждебност към него. Това беше прост въпрос, на който можеше да се отговори с разбиране. Но този човек беше груб и ядосан на света без причина.
“Господине, аз просто задавам въпрос…”
“Старче, излез от автобуса ми! Не ми е нужно да се притеснявам. Трябва да продължа по маршрута си. ВЪЗДЕЙСТВАЙ!” Шофьорът се обърна към господин Хопкинс с омразни очи. Възрастният мъж беше изненадан от изражението му, затова излезе. Не можеше да повярва, че е бил изгонен просто така; най-лошото беше, че никой от другите пътници не каза нищо.
Вратите на автобуса се затвориха, щом той слезе, и той потегли. Филип се огледа в този район на Флорида, без да знае къде се намира. Седял на автобусната спирка и дълго мислил.
“Господи, хайде. Памет, помогни ми!” – наполовина молеше, наполовина се молеше да си спомни къде отива. Прикованата му на легло съпруга Лусинда се нуждаеше от лекарствата си, поради което той изобщо напусна дома си този ден.
Мислеше си, че ще е лесно, но мозъкът му не издържаше и сега му беше трудно да се придвижва сам. Какво щяха да правят? Нямаха деца, а и наблизо нямаше семейство, което да им помогне.
В продължение на много десетилетия като учител той смяташе учениците си за свои деца и смяташе, че това е достатъчно. Но може би трябваше да се постараят повече да забременеят или да осиновят, за да не са толкова безпомощни сега. Може би беше време да се обади и на социалните служби. Те биха могли да помогнат.
Но това са решения за друг път. Засега трябваше да намери начин да се прибере вкъщи и си помисли, че може би разходката наоколо ще опресни паметта му. Но когато се изправи от пейката, чу мъжки глас да вика: “Господин Хопкинс! Отдавна не съм ви виждал!”
Мъжът каза това с почти отчаян и изненадан тон. Беше на 50 или повече години и Филип се намръщи, опитвайки се да го разпознае. До него стоеше жена с вежлива усмивка, но той също не можеше да определи коя е тя.
“Съжалявам, господине. Паметта ми не работи толкова добре – извинително каза Филип – наведе глава, за да подчертае колко съжалява.
Но мъжът не се обиди. Вместо това се усмихна широко на господин Хопкинс и се приближи. “Господин Хопкинс, това съм аз, Уго Сантос! Бях един от вашите ученици… о, не знам… може би преди 30 години”.
“Хюго? Това наистина ли си ти?” Филип попита, шокиран и възхитен. Паметта му може и да имаше проблеми, но имаше някои ученици, които никога не можеше да забрави. Хюго беше един от тях. Не беше най-добрият в академично отношение, но беше от онези тийнейджъри, които ценяха това, което учителите имаха да кажат, и винаги търсеха съветите му.
“Да, господине!” – каза той и обгърна учителя с ръце. Филип го потупа няколко пъти по гърба. “Това е съпругата ми Уанда. Скъпа, това е човекът, който вдъхнови цялата ми кариера”.
“О, толкова ми е приятно да се запознаем!” Уанда каза и г-н Хопкинс се усмихна, докато си стискаха ръцете.
“Вие също. Много се радвам, че нещата се развиха добре за Хюго, но не знам дали вдъхнови цялата му кариера” – пошегува се г-н Хопкинс.
“Да, вдъхновихте! Преди 30 години всички ми казваха да не се занимавам с технологии. Казваха, че не съм достатъчно умен за света на алгоритмите, защото е прекалено много математика.” Той използва пръстите си, за да цитира последните три думи. “Но ти беше различен. Ти ми каза, че технологиите са истинското бъдеще и че то ще бъде толкова обширно и толкова невероятно, че вероятно ще мога да отбележа своето навсякъде, дори и да не съм добър по математика.”
“Уау, дори не си спомням за това” – оплака се г-н Хопкинс.
“Всичко е наред. Защото помня и начинът, по който се отнасяхте с мен, означаваше толкова много за мен. Отгледах децата си, казвайки им, че могат да оставят следа навсякъде, дори ако никой не вярва в тях. И аз го направих. Надявам се да вдъхновя това и у внуците си – завърши Хюго, като гласът му почти се пречупи накрая. “Благодаря ви. Благодаря ви, г-н Хопкинс.”
“Не знам какво да кажа – отвърна Филип и една сълза се изплъзна от окото му. Макар че учителските му дни бяха едни от най-хубавите в живота му и той обожаваше много от децата, нямаше представа, че е оказал такова влияние върху едно от тях, и беше толкова благодарен за думите на по-младия мъж след толкова тежък ден.
“И така, какво правиш сега?” Хюго попита, а господин Хопкинс се срамуваше да му каже затрудненото си положение, но все пак им го каза. Оказа се, че е взел грешен автобус и се е озовал на грешна улица. Ето защо не е разпознал нищо.
Хюго и съпругата му, които живеели в този район и се разхождали, когато видели господин Хопкинс, предложили да го закарат и той се съгласил. Отишли да вземат колата си и се качили на пътя. По-късно разбрали за състоянието на съпругата на г-н Хопкинс и как се справят сами, което накарало Хюго да се намръщи.
В този момент бившият ученик на Филип решил, че ще помогне на учителя и съпругата му в този труден момент. Той наел пазач за тях и ги проверявал, доколкото е възможно.
Когато Лусинда починала, Хюго преместил г-н Хопкинс в частен дом за възрастни хора, защото паметта му била почти напълно изчезнала. Но по-младият мъж никога няма да забрави учителя, който е повярвал в него.
