Докато се разхожда из битака през уикенда, Едисън вижда младо момче с количка, в която има спящо бебе. След като проследява момчето, открива, че те влизат в една порутена къща. Неспособен да се спре, Едисон се намесва, опитвайки се да осигури безопасността на момчето и бебето, като същевременно се опитва да остане обективен.
„Вижте тези старинни глобуси, сър!“ – каза един продавач, опитвайки се да привлече вниманието ми. „Те са с чудесно качество! Някои от тях се отварят в средата и можете да скриете неща вътре“.
Засмях се на мъжа, чудейки се какво би се поместило в малкото пространство вътре в тези предмети.
Беше поредната типична съботна сутрин, а аз се разхождах из бълхата, търсех скрити съкровища и си похапвах багел.
„Не – казах аз, като отблъснах мъжа. „Добре съм, благодаря!“
След това си проправих път през старинните дървени кутии, като ги снимах за майка ми, но нещо необичайно привлече вниманието ми.
Младо момче, на не повече от дванадесет-тринадесет години, облечено в скъсани дрехи, купуваше бебешки дрешки от една от сергиите. До него имаше детска количка с бебе, което спеше спокойно.
„Къде са родителите ти?“ попитах, приближавайки се до него.
Момчето замръзна, с широко отворени от страх очи. Изведнъж грабна телефона ми и го хвърли в тълпата.
Затичах се да го взема; като адвокат телефонът ми беше пълен с поверителна информация и не можех да си позволя някой да се добере до него.
Но в момента, в който се обърнах, момчето вече се измъкваше през тълпата, бутайки със сила количката.
„Хей! Почакай!“ Изкрещях, но той беше тръгнал.
„Той често идва тук“, казва възрастната жена, която продава употребявани бебешки дрехи. „Винаги идва от тази посока. Просто следвайте пътеката и ще го намерите. Помогнете им. Бебето е твърде малко, за да е на улицата.“
„Какво?“ Попитах я, като исках да чуя повече, но тя вече беше заета с хора, които разглеждаха сергията ѝ.
Реших да го проследя от разстояние. Въпреки че той беше тръгнал, реших, че мога да следвам пътя, както каза жената.
В продължение на около десет минути следвах момчето по криволичещите улички, докато то не стигна до една порутена изоставена къща.
„Какво се случва?“ Измърморих под носа си.
Мястото беше развалина, със следи от стар пожар и общо занемаряване, което беше завладяло къщата.
Гледах през прозореца как момчето вкарва количката в дневната и се мъчи да запали огън в тенджерата с въглища в средата на стаята.
Очите ми сканираха стаята, опитвайки се да открият някой възрастен. Накрая видях, че на пода лежи мъж.
Това беше той.
„Какво става тук?“ Поисках, като влязох вътре.
Момчето скочило, преобръщайки тънката дълга метална пръчка, която използвало, за да разпалва огъня. Мъжът се размърда, разтърсен от гласа ми.
„Вие ли сте техният баща?“ Продължих. „Защо живеят по този начин? Ранен ли си? Аз съм адвокат, господине. Мога да поискам да ви отнемат родителските права. Това не е среда за деца!“
„Моля ви, не се обаждайте в полицията или в социалните служби“, моли мъжът, като седи с известно затруднение. „Мога да обясня.“
„Обяснявам? Това е пренебрегване на дете!“ Изстрелях обратно.
„Тези деца не са мои“, каза той, кимвайки към момчето. „Това е Дилън, а бебето е Саймън. Родителите им са ги изоставили преди седмици и по някакъв начин Дилън се е озовал в тази къща“.
„И ти живееш тук?“ Попитах.
Мъжът кимна.
„Казвам се Джо – каза той. „Тук съм от няколко месеца. Загубих работата си, като работех като чистач в супермаркет. Имаше обир и човекът, който стои зад него, обвини мен. Нямаше как да докажа невинността си, така че ме изпратиха да се прибера. Момчетата са с мен, откакто пристигнаха“.
„Страхувам се, че Саймън и аз ще се разделим – каза Дилън. „Затова Джо се грижи за нас.“
„Но ти не можеш да живееш така“, казах аз. „Имаш нужда от подходяща храна и грижи, както и от място за спане. Саймън се нуждае от повече от това. Какво, той е на една година? По-млад? Той не може да оцелее по този начин“.
Джо въздъхна.
„Виж, човече. Израснал съм в приюти и приемни семейства. Детството ми беше кошмар. Ако имам избор, бих избрал тези условия на живот всеки ден. Ето защо не се обадих на социалните служби и не се опитах да прибера тези деца“.
Погледнах към Дилън, който слушаше внимателно и държеше Саймън покровителствено.
„И ти си съгласен с това? Тук няма никаква топлина, а къде спи бебето? В количката?“ Попитах момчето.
Той кимна бавно, а на лицето му се оформи тъжна усмивка.
„По-добре от приемна грижа“, прошепна той.
„Джо, какво точно правиш, за да им помогнеш?“ Попитах, като смекчих тона си и се опитах да разбера напълно ситуацията.
„Споделям храната си, всички пари, които получавам от случайни работи, и преподавам на Дилън. Той е умно момче. Намираме книги в библиотеката или понякога хората ни дават книги на бълхарския пазар – отговори Джо.
Но въпреки техните аргументи, не можех да се отърва от усещането, че това не е правилно. Тези момчета се нуждаеха от подходящи грижи. Нуждаеха се от питателна храна, а не можех да кажа в какво състояние е бебето.
„Ще огледам наоколо, добре, Джо?“ – „Не, не. Попитах, отдалечавайки се от всекидневната.
В съседната стая набрах номера на полицията.
Те пристигнаха бързо, а социалните служби се присъединиха към тях. Децата бяха отведени по коридора на полуразрушената къща. Очите на Дилън бяха пълни с предателство.
„Трябваше да ти счупя телефона“ – каза той.
„Това е за добро“, казах аз, опитвайки се да накарам и себе си да повярвам в това.
Около две седмици по-късно секретарката ми се обади.
„Едисон“, каза тя. „Има един човек на име Джо, който иска да те види“.
Излязох в коридора, а там беше Джо, изглеждащ по-чист и по-решителен от всякога.
„Искам да посетя момчетата, сър – каза той. „Опитах се, но не ми позволиха, защото съм бездомник. Искам да променя живота си. Намерих си работа, през деня чистя в библиотеката, а през нощта чистя на бензиностанция“.
Бях изненадан.
„Искам да стана техен настойник. С правилната помощ ще мога да го направя“.
„Сериозно ли говориш за това?“ Попитах.
„Аз съм“, каза той. „Обикнах ги. Напоследък беше ужасно без тях. Тишината е задушаваща в старата къща“.
Трябваше да призная, че се трогнах. Не очаквах Джо да бъде толкова грижовен към момчетата, особено предвид обстоятелствата.
„Защо не работиш за мен?“ Попитах го. „Имаме нужда от чистачка в офиса и от някой, който да поеме поддръжката тук. Бихте ли се заинтересували? Работното време ще е нормално, а заплатата ще е основна, но постоянна“.
Джо кимна, явно претоварен.
През следващите няколко седмици Джо доказва своята отдаденост. Той поглъщаше учебниците по право, които му дадох, и работеше неуморно.
С моя помощ успя да се срещне с момчетата няколко пъти, като увери Дилън, че винаги ще се върне.
„Тъкмо си подреждам живота, момчето ми“, каза той на Дилън, когато Джо и аз отидохме на посещение под наблюдение, като взехме нови дрехи и учебници за Дилън.
„И ще се върнеш?“ Дилън попита.
Джо кимна.
Месеци по-късно Джо най-накрая си стъпва на краката. Успя да оправи всичките си документи и се записа в колеж.
„Аз ще платя за това“ – казах му аз. „Ти просто се съсредоточи върху това да жонглираш с работата, колежа и да дадеш дом на момчетата. Когато това свърши, ще върнем Дилън и Саймън там, където им е мястото“.
Сега Джо е на път да завърши колеж с надеждата да учи право. Той наема малък апартамент и се бори да стане настойник на момчетата.
