Синът на Еверет, Люсиен, го изоставя в най-уязвимия му период. Години по-късно той е шокиран, когато открива детето си сред бездомниците, на които се опитва да помогне; тогава чува какво е преживял Люсиен.
„Люсиен, моля те, трябва да работим заедно, за да подобрим нещата. Ако ти си намериш работа на непълно работно време, а аз работя на две смени, можем да спасим къщата си“, казва Еверет на сина си една вечер.
За съжаление, животът не е бил мил и лесен за самотния баща. Последните няколко години бяха по-трудни от всякога и той беше на път да загуби къщата, за която беше работил толкова много. Въпреки това синът му, Люсиен, беше на 18 години и можеше да започне да помага, вместо да стои вкъщи и да играе видеоигри след училище.
„Къщата не е мой проблем, татко“, отвърна Люсиен и продължи да играе на конзолата си.
„Къде точно ще живееш, ако загубим тази къща?“ Еверет попита, като постави ръце на кръста си.
Люсиен извърна очи. „Ти си бащата тук. Ти трябва да го разбереш. Аз все още съм в гимназията. Това не е моя отговорност!“
„Момче, започнах да работя на петнайсет и през последните осемнайсет години от живота ти съм ти осигурявал всичко, включително и онази глупава видеоигра, която ти изтръпва мозъка. Сега е време да станеш възрастен и да работиш за това, което имаш! Искаш ли да ядеш? Искаш ли да имаш покрив над главата си? Трябва да работиш!“ Еверет изкрещя, след като изгуби самообладание.
Той не искаше детето му да работи толкова усилено, колкото той от малък. Но сега икономиката беше трудна. Изглеждаше, че в днешно време един доход едва изхранва един човек, и Люсиен трябваше да започне да се учи на стойността на упорития труд.
Въпреки това осемнадесетгодишният младеж също изгуби самообладание. Той хвърли контролера на Playstation на пода, грабна чантата си с книги и се втурна от стаята си. „Добре! Излизам!“
„Не можеш да си тръгнеш!“ Еверет изкрещя, съжалявайки за грубото си отношение.
„Каза, че вече съм пълнолетен. Е, имам право да идвам и да си тръгвам, когато пожелая!“ – изкрещя той от входната врата.
„Люсиен, моля те. Имам нужда от помощта ти. Просто имах нужда да ми помогнеш с някаква почасова работа, за да не загубим тази къща. След няколко години изплащане тя ще бъде твоя и никога няма да се притесняваш да плащаш наем или нещо друго. Това е всичко, което искам за теб, момче. Просто в момента ми е трудно – продължи бащата с мек глас. Гневът му се разсея напълно, докато гледаше как синът му заплашва да си тръгне. „Моля те.“
Люсиен стисна устни, а в очите му сякаш се четеше вътрешна борба. Но той вдигна брадичката си и излезе, като затвори вратата по пътя си. Еверет затвори очи и разтри челото си. Щеше да се опита да накара сина си да разбере нещата по-добре, когато се върнеше.
Люсиен обаче отсъстваше няколко дни и по някое време Еверет се върна от двойната си смяна на работа и откри, че повечето от вещите на тийнейджъра са изчезнали, включително видеоконзолата и дрехите му.
„Той наистина си е тръгнал?“ – запитал се мъжът, след като видял празнотата в стаята на сина си. „Няма бележка или нещо друго?“
Еверет се опитал да се свърже с някои от приятелите на сина си, но никой не искал да му каже нищо за момчето. Полицията нямало да направи нищо, защото Люсиен вече бил на 18 години. По-късно обаче бащата открил, че синът му очевидно е напуснал училище и директорът не можел да го спре, защото Люсиен вече не се нуждаел от родителско разрешение за нищо.
Тази нощ Еверет плакал силно, мислейки за всички неща, които е можел да направи по различен начин за сина си. Притесняваше се за детето, което се беше опитал да отгледа с толкова много усилия. Като дете Люсиен е бил приключенски настроен и любопитен към живота, но тийнейджърските му години са били трудни. Приятелите му не му влияеха най-добре, а Еверет трябваше да поеме още повече часове на работа, тъй като икономиката се влоши.
Той се надяваше, че Люсиен ще израсне, но това не се случи.
След като майката на Люсиен изчезна, той си мислеше, че може да се справи сам. Може би това беше първата му грешка. Може би е трябвало да се ожени за прекрасна жена, която да бъде майка за сина му. Но също така е бил толкова зает.
Беше безполезно обаче да мисли повече за тези неща, защото щетите бяха нанесени. Синът му беше отпаднал от гимназията и Еверет нямаше представа къде се намира. Освен това Еверет вероятно щеше да загуби къщата си без помощта на детето.
Той закъсняваше с вноските по ипотеката, защото няколко неща бяха взели превес, като храна и ремонт на колата и нови обувки за Люсиен за тренировките му по футбол. Бащата се беше опитал да продаде някои неща. Повечето от вещите им бяха втора употреба и на практика вече не струваха нищо. Ето защо той молеше сина си за помощ, но детето го нямаше и светът на Еверет се срина още повече.
Единственото хубаво нещо на това да преминеш през трудни времена е, че те те научават на толкова много неща за самия теб. Устойчивостта е нещо, което никога не съм мислил, че притежавам, докато не загубих къщата си- Еверет се върна мислено към времето отпреди няколко години, когато банката отне дома му и той остана само с дрехите на гърба си и с разбитата си кола.
По онова време той се е справял с твърде много неща, но е трябвало да се възстанови по някакъв начин. Знаел е значението на упоритата работа и че може да се върне на правилния път. Но Еверет също така е бил депресиран от това, че детето му си е отишло завинаги. Все пак животът трябваше да продължи.
Останал няколко нощи в колата си, в дома на приятел и в няколко приюта, докато провеждал интервюта за по-добра работа, и накрая нещо се получило. Кариерата в строителството беше много по-добра от почасовото му заплащане във фабриката за консерви, така че той започна веднага, научи колкото може повече, доброволно помагаше на всички свои колеги и добавяше все повече часове към графика си.
Еверет събрал достатъчно средства, за да си наеме апартамент, и започнал да спестява. За жалост банката продаде старата му къща, тъй като цените в стария му квартал се повишиха безумно, но той отново намери нов, по-скъп дом. Кредитът му беше ужасен, но някак си успя да получи отново ипотечен кредит и изплати всичко за няколко години.
С времето загуби надежда, че Люсиен ще се върне или ще общува с него. Никой от приятелите му в града всъщност не знаеше къде е отишъл и той, но Еверет се надяваше, че синът му поне е взел диплома за средно образование и е започнал да работи за бъдещето си. Надяваше се, че Люсиен не е попаднал в по-лоша тълпа или не се е поддал на съблазънта на лесните пари.
След като изплатил къщата си, Еверет решил да сбъдне детската си мечта и отворил малко кино в малкия им град.
Повечето хора трябвало да ходят до града на половин час път, когато искали да гледат филм, и той искал да даде нещо на хората. Това не е било голямо място за забавление. Там никога нямаше да има големи филмови премиери, но хората го обичаха.
Той имаше всички типични щандове за концесии и малко технологии, но с винтидж усещане, което всички в квартала оценяваха. Така че поне веднъж животът на Еверет сякаш вървеше добре. Той можеше само да се надява, че и синът му е щастлив.
Въпреки това Еверет веднага разбра, че много хора не са се справяли добре. Икономическата криза засегна много хора; за разлика от него, мнозина така и не се възстановиха. Някои хора, които бяха загубили домовете си, все още живееха на улицата, а една зима се очертаваше да бъде жестоко студена.
Една вечер той затворил киното си за през нощта и видял, че навън стои мъж, който търка ръката си и се опитва да се отърси от студа. „Господине, добре ли сте?“ Еверет попита загрижено.
„Всъщност вие сте собственикът тук, нали? Чудех се дали ви е останало малко кафе от работния ден?“ – попита той.
„Не продавам кафе тук, но мога да ви дам чаша топла вода?“ “Не, не, не, не. Еверет предложи, чувствайки се безполезен и жалък.
„Това също би било чудесно. Всяко нещо помага“, отговори мъжът. „Аз съм Роджър, между другото.“
„Еверет“, отвърна той. „Следвайте ме.“
Влязоха вътре, а Еверет взе малко топла вода от охладителя и я даде на Роджър.
„Благодаря ти, човече. Този студ е луд, нали?“ Роджър коментира, допивайки чашата си и стягайки якето си.
„Хей, имаш ли къде да пренощуваш тази вечер?“ Еверет се поинтересува, преди Роджър да си тръгне.
„Ами… не. От известно време съм на улицата – каза Роджър неохотно.
Еверет се замисли за секунда. „Е, знаеш, че това не е най-топлото място на света, но е по-добре, отколкото навън. Искаш ли да останеш тук?“
„Наистина? Сигурен ли си?“
„Да“, каза Еверет и се огледа наоколо. „Можеш да си вземеш и малко храна от щанда, но само запиши какво си ял за целите на инвентаризацията“.
„Благодаря ви“, каза Роджър, задъхан.
Еверет си тръгна, без да знае какво ще намери на следващия ден. Но Роджър спал на един от удобните дивани в чакалнята и изял само едно бонбонче. Двамата си поговорили известно време и Роджър му помогнал да отвори магазина.
„Имаш ли нужда от помощ тук?“ Роджър попита.
„Всъщност, да. Искаш ли да работиш тук? Мога да ти предложа едно складово помещение отзад, защото не мога да плащам толкова много, тъй като все още е нов бизнес“, отговори Еверет, чувствайки се зле.
„Това е по-добре от всичко друго, което са ми предлагали през годините“, каза Роджър и веднага се захвана за работа. Роджър се оказа фантастично попълнение в екипа му и усърден работник.
През онази зима Еверет позволи на други бездомници да се подслонят в магазина му. Градът чул за добрия му жест и хората предложили да помогнат с одеяла, храна и др. Всичко, което Еверет изисквал, било мястото да остане безупречно за обществеността. Но се чувствал прекрасно да помага на хора, които в някакъв момент са преживели това, което и той. Никога не си е представял, че добрият му жест ще върне Люсиен.
„Добре, Роджър. Излизам. Всички ли са вече вътре?“ Еверет попита, докато обличаше якето си.
„Да, и има един нов човек. Мразя, че толкова много млади хора нямат бъдеще в наши дни – отвърна Роджър и продължи да мете.
Еверет се съгласи, но поне помагаха по някакъв малък начин. Въпреки това той мина покрай тълпата и видя един мъж, който седеше на земята с увити около себе си ръце. Носеше яркочервено зимно яке, което Еверет не беше виждал досега. Сигурно е новият човек, а и явно му е студено.
„Хей, човече. Имаш ли нужда от нещо?“ Еверет попита, точно както направи преди време с Роджър, но този път… всичко се промени. Защото мъжът, който го погледна, беше… Люсиен.
„Татко?“ – каза той тихо и в очите му се събраха сълзи.
„Сине! Сине! О, Боже!“ Еверет повтаряше, почти пеейки, докато коленичи и поднесе сина си в прегръдките си. „Как? Защо? Какво се случва?“
Люсиен не отговори. Той плачеше в рамото на баща си, като тялото му се просълзяваше от време на време. Няколко минути по-късно към тях се приближи Роджър, който не знаеше цялата ситуация. Но помогна на Люсиен да се изправи и да тръгне към колата на Еверет.
Собственикът каза тихо на Роджър, че новото момче е негов син, и след това отведе Люсиен у дома. Люсиен взе дълга вана, а баща му му приготви топла супа и сандвичи, които той погълна бързо. Възрастният мъж почти умря при мисълта, че детето му може би не е яло от известно време, не е спало на легло и не е вземало душ.
Но той избягвал да говори за каквото и да било сериозно и го насърчавал да се отпусне тази нощ. Искаше да бъде търпелив – така, както е трябвало да бъде преди години. Може би синът му нямаше да избяга, ако не го беше подтиквал да работи точно така.
На следващия ден Люсиен най-сетне се отвори, започвайки с думите: „Много съжалявам, татко. Не знаех колко добре съм се чувствал с теб“.
След това обясни как няколко дни скачал от диван на диван, докато един от приятелите му – от опасната тълпа – не му предложил работа и стая в съседния град. Тогава той напуснал училище и заминал завинаги.
„След това животът ми се завъртя по спиралата и толкова много пъти исках да се върна, но не можех. Искам да кажа… не знаех дали не си в по-лошо положение“ – промълви Люсиен, като разочарованието му си пролича.
„Просто… ми се иска да не бях толкова глупав.“
В крайна сметка приятелят му го изхвърлил, след като откраднал няколкото долара, които Люсиен успял да спести, и оттогава той бил на улицата. Същата година се връща в техния град с надеждата, че ще има смелостта да намери отново баща си. Но се натъкнал на кино, в което пускали бездомници, и решил да започне да остава там през тази люта зима.
„Нямах никаква представа, че то е твое. Как се сдоби с него? Мислех… мислех, че ще бъдеш по-зле от мен“, казва Люсиен и навежда глава.
„Ами, това е дълга история“, започна Еверет и разказа всичко на детето си. Люсиен отново се разплака, а баща му също.
След това младият мъж обещал да работи усилено и удържал на думата си, като си намерил работа в същата строителна компания и работил на смяна в киното на баща си. Беше научил урока си, макар това да отнемаше години.
