Алисън решава да запази младостта си и в свободното си време кара такси. Но един ден съпругът на нейна приятелка е неин пътник. Когато тя го отвежда до местоназначението му, той иска да се отклони от пътя, разкривайки й страна, която тя не е познавала. След това Алисън трябва да реши дали да бъде добра в работата си и да защити приятелката си, или да ѝ помогне да покаже истината.
Да карам такси на 65-годишна възраст не беше част от пенсионния ми план, но се превърна в моя страст. През по-голямата част от кариерата си бях писател в женска рубрика, а откакто се пенсионирах, пишех само по няколко статии на месец.
„Просто нещо, което да поддържа работата на старите кламери“ – каза моята редакторка Елена, когато ѝ казах, че пенсионирането чука на вратата ми. „Не е нужно да се ангажираш с това, Алисън. Може да е на свободна практика, ако това е, което искаш. Но просто пиши за нас от време на време.“
Съгласих се, все пак какво друго трябваше да правя с времето си?
Но тогава откритият път, бръмченето на двигателя и разказите на моите пътници ме накараха да продължа.
„Мамо, защо?“ – ме попита синът ми Дарън. „Наистина? Да возиш хора?“
„Ще разбереш нуждата да правиш нещо разтоварващо, когато пораснеш, сине“, казах му. „Позволи ми да направя това, докато все още мога. А какво по-хубаво от това да се наслаждавам на това, което правя?“
Вчерашният ден беше един от онези, които никога няма да забравя, защото ми напомни колко нечистоплътни могат да бъдат хората.
Предишния ден една от редовните ми клиентки, Джейн, ми се обади. Тя беше жизнерадостна 55-годишна жена и през годините се бяхме сприятелили.
„Здравей, Алисън – каза тя по телефона. „Имам нужда от услуга.“
„Ако е свързана с онези крокети с грах, които се опитваш да ме накараш да ям, трудно се отказвам“, засмях се аз. „От какво имаш нужда?“
„Майк заминава на екскурзия утре и има нужда да го закарам до летището. Аз ще се грижа за внучето, така че не искам да нарушавам рутината му“.
„Разбира се“, отговорих аз, винаги щастлива да помогна.
На следващата сутрин спрях до къщата им и зачаках. Минути по-късно Джейн избяга, с бебето на ръце, като ми махна с ръка, давайки знак, че Майк скоро ще излезе.
В крайна сметка Майк се спусна по стъпалата пред дома им, а куфарът му се влачеше след него, докато се плъзгаше на задната седалка.
„Добро утро – казах аз, опитвайки се да бъда учтива.
Знаех за Майк, но се бяхме срещали само веднъж на коледното им парти преди години. Съмнявах се, че той дори ме помни. Винаги ми беше изглеждал като човек, който не се притеснява за следващия човек, освен ако не добавя стойност към живота му.
„Той е много затворен – каза Джейн на партито, докато ми наливаше чаша егног. „Но е сладур, щом те допусне до себе си.“
„Направо към летището?“ Попитах, нагласяйки огледалото за обратно виждане, докато Майк се настаняваше.
„Да, но първо трябва да спрем бързо, за да вземем някого“, отговори той. „Аз ще те насоча. Можеш просто да го добавиш към маршрута, а аз ще ти платя на летището“.
Изглеждаше ми странно, но не помислих нищо за това. Вероятно беше колега. Джейн не беше споменала защо Майк заминава.
Но докато карах към адреса, който Майк беше предоставил, стомахът ми се сви. Там, на бордюра, стоеше млада и красива жена, която се излъчваше, когато колата намали скоростта.
Майк излезе от колата, внезапна енергия в досегашното му спокойно поведение.
„Здравей, скъпа – каза той и я придърпа в прегръдка.
„Най-накрая се отърва от старата си кака!“ – изохка жената и позволи на Майк да я целуне по цялото лице. „Поне един уикенд ще се освободим от нея.
Майк се ухили и вдигна куфара ѝ.
„Защото къщата се води на името на старата, Никол – каза той. „А аз трябва да бъда умен в това отношение. Ако единият от нас изневери, тогава другият си тръгва с всичко. Но ако решим по взаимно съгласие да прекратим брака си, тогава всичко се разделя“.
„Да, казвал си ми го и преди“, каза тя и се вмъкна в колата. „И аз не съм глупава.“
Старата? Приятелката ми беше жизнена и във форма. Тя не заслужаваше това. В мен избухна ярост.
Как можех да позволя на този мъж да се измъкне от отговорност? Можех ли наистина да го оставя да се изплъзне и да го закарам до летището?
Имаше ли някакъв възможен начин да запазя това от Джейн?
Борех се с мислите си, но в крайна сметка съвестта ми се подхранваше от продължението на гнусния им разговор на задната седалка. Да не говорим за факта, че Майк продължаваше да сграбчва Никол при всеки удобен случай.
Пуснах радиото с надеждата, че музиката и това, че са погълнати един от друг, ще притъпят сетивата им за реалността.
Двадесет минути по-късно Майк вдигна поглед и осъзна къде се намираме. Отново на мястото, където бяхме започнали цялата тази сага.
„Какво? Защо сме тук?“ Майк изкрещя от задната седалка.
„Не ме ли помоли да те закарам до вкъщи?“ Отговорих, преструвайки се на невинна. „Все споменаваше къщата. Изглежда, че съм сбъркала.“
В този момент Джейн излезе от къщата с объркване на лицето. Тя видя Майк и жената и изражението ѝ се промени на шок, а след това на гняв.
„Какво се случва тук?“ Джейн попита.
„Джейн, не е това, на което прилича. Никол също идва на пътуването. Направих й услуга, като я взех нали, Алисън?“ – каза той.
„О, наистина?“ Гласът на Джейн трепереше от ярост. „Не е това, на което прилича. Изглежда така, сякаш си ми изневерявал с тази жена!“
Никол се усмихна от мястото си.
„Е, сега вече знаеш“ – каза тя. „Майк е с мен от няколко месеца“.
Очите на Джейн пламнаха, когато тя насочи вниманието си обратно към Майк.
„След всичко, през което преминахме, ти продължаваш да правиш това?“ – попита тя.
„Джейн, мога да ти обясня“, помоли Майк.
„Запази си го“ – прекъсна го Джейн студено. „Излез от колата на приятелката ми и сам намери начин да се измъкнеш оттук“.
Тя се обърна към мен, облегната на прозореца на колата.
„Благодаря ти, Ал“, каза тя. „Благодаря ти, че ми показа истината.“
„По всяко време, Джейн“, казах аз. „Ти заслужаваш нещо по-добро.“
Тя се обърна обратно към Майк.
„Искам да си тръгнеш до края на деня. Ако решиш да продължиш пътуването си, тогава ще се обадя на децата и ще ги помоля да изнесат нещата ти вместо теб. Не забравяй, че заради изневярата ти, скъпи, няма да получиш абсолютно нищо от мен“.
„Джейн“ – отново помоли Майк. „Нека поговорим за това. Това малко нещо не е сериозно. Никол и аз не сме нищо сериозно. Това беше просто малко забавление.“
„Не – прекъсна го Джейн с окончателен тон. „Спри да говориш. Всичко свърши.“
Докато си тръгвах, Джейн ми махна с тъжна усмивка на лицето си.
Не очаквах, че такава рутинна работа ще се превърне в епизод, който ще разобличи съпруга на моята приятелка, че ѝ е изневерил с по-млада жена. Но се радвах, че не съм си затворила очите пред истината. Джейн трябваше да знае и бях благодарна, че аз бях тази, която ѝ помогна да разбере.
Сега седя на кухненската маса, до мен има купа със супа, докато подготвям статията си за рубриката. Планирах да пиша за мъжете и изневерите точно под носа ни. Винаги ясно прикрити под претекст за бизнес пътувания или отиване на гости на болен роднина.
Винаги е едно и също.
