Шийла става майка на 16 години, като жертва мечтите си да учи в колеж, за да отгледа дъщеря си Кейли. Сега, когато Кейли тръгва да учи в колеж, Шийла взема изненадващо решение – записва се в същото училище. Но дали този неочакван обрат ще ги сближи, или ще ги отдалечи?
Шийла сгъва внимателно няколко от любимите ризи на Кейли и ги поставя в отворения куфар на леглото. Стаята се изпълни с бръмченето на вълнението и нервната енергия от предстоящата промяна.
Кейли бъбреше за новата си стая в общежитието и за приятелите, които се надяваше да намери, но мислите на Шийла бяха другаде. Тя имаше тайна, която все още не беше споделила с дъщеря си – изненада, която беше планирала от месеци.
Докато Шийла опаковаше багажа, в съзнанието ѝ се прокраднаха спомени от миналото. Тя се върна назад, когато беше само на 16 години и стоеше пред родителите си, ужасена и самотна, след като научи, че е бременна.
Бащата на Кейли беше избягал, когато чу новината, а родителите ѝ не бяха много по-добри. Те настояваха, че това е нейна бъркотия, която трябва да изчисти, и нейно бреме, което трябва да понесе. Но Шийла никога не е гледала на Кейли като на бреме. От момента, в който държеше момиченцето си, тя знаеше, че е направила правилния избор.
Отглеждането на Кейли означавало, че Шейла трябва да прави жертви. Тя не отишла в колеж като приятелите си и не изпитала забавленията и свободата, които те имали.
Докато те живеели своя живот, тя работела дълги часове и се грижела за детето си. Но сега, когато Кейли замина за колеж, най-накрая дойде и нейният ред.
Денят беше дошъл. Шийла и Кейли пренесоха последния кашон в стаята в общежитието. Стаята беше малка, но вълнуваща, пълна с нови възможности. Когато приключиха, Шийла се обърна към дъщеря си.
Кейли прегърна майка си силно. „Наистина ще ми липсваш, мамо.“
Шийла се усмихна, сдържайки емоциите си. „Няма да ти липсвам толкова, колкото си мислиш.“
Кейли се отдръпна и я погледна. „Какво? Мислиш ли, че ще съм прекалено заета с партита, за да ми липсваш?“
Шийла се ухили. „Не точно. Нека просто кажем, че ще разбереш това съвсем скоро.“
Кейли я погледна любопитно, но не настоя. Шийла я прегърна още веднъж, преди да излезе. „Ще видиш“ – повтори тя тихо и остави Кейли да се настани в новия си живот.
Шийла имаше тайна, която криеше от Кейли в продължение на месеци. Беше се записала в същия колеж като дъщеря си! Шийла винаги е мечтала да учи в колеж и сега, благодарение на парите, които е наследила след смъртта на родителите си, най-накрая има този шанс.
С наследството тя можеше да покрие както своето образование, така и това на Кейли. Шийла смята, че ще е забавно да изненада Кейли на първия ден от обучението им. Представяше си как дъщеря ѝ е развълнувана, може би дори малко горда.
Но и тя се притесняваше. Какво ще стане, ако Кейли не реагира така, както тя се надяваше? Шийла се отърси от тази мисъл и се придържаше към плана си, решена да направи щастлива изненада. Но нещата не се развиха точно така, както си ги беше представяла.
Шийла пристигна в колежа, изпълнена с вълнение. Тя се премести в общежитието си, само един етаж над това на Кейли. Чувстваше се странно и вълнуващо да се върне в общежитие, след като толкова години беше първо майка. Първият учебен ден беше настъпил, но Шийла все още не беше казала на Кейли за плановете си.
Пред входа на колежа групички първокурсници стояха наоколо, някои изглеждаха изгубени и нервни, други вече разговаряха и се сприятеляваха. Кейли стоеше със съквартирантката си, без да подозира какво предстои.
С усмивка Шийла забеляза дъщеря си и се приближи до нея, а сърцето ѝ се разтуптя. Нямаше търпение да види реакцията на Кейли на изненадата, която беше планирала от толкова време.
Кейли забеляза майка си и веднага се почувства объркана. „Мамо? Какво правиш тук?“ – попита тя с разширени от изненада очи.
Шийла се усмихна, протягайки ръце. „Отивам да уча с теб! Изненада!“
Кейли замръзна, без да помръдне, за да я прегърне. „Какво?!“
„Аз също съм се записала в колеж!“ Шийла каза, гласът ѝ беше изпълнен с вълнение. „Помислих си, че това най-накрая е моят шанс да се върна в училище, след като вече сте пораснали“.
Шокът на Кейли се превърна в разочарование. „Не мога да повярвам на това! Как можа да го направиш? Ще учиш в колеж с мен?!“ Гласът ѝ се повишаваше с всяка дума, а лицето ѝ се изчервяваше.
Усмивката на Шийла малко избледня. „Просто си мислех…“
„Мислех, че най-накрая ще имам малко независимост!“ Кейли я прекъсна, явно разстроена. „Това е толкова несправедливо!“
Кейли избухва, като дърпа съседката си след себе си, без да каже нито дума на Шийла. Лицето ѝ беше зачервено от гняв, а мислите ѝ се въртяха.
Колежът трябваше да бъде първият й вкус на свобода, шанс да се развива сама. А сега, вместо да се наслаждава на независимостта си, щеше да споделя преживяването с майка си. Идеята, че може би ще бъдат в едни и същи класове, още повече я влошаваше.
Навън Шийла стоеше неподвижна, чувстваше се изгубена. Беше очаквала Кейли да е щастлива или поне да се радва за нея. Винаги са били толкова близки и са споделяли всичко.
Шийла въздъхна, осъзнавайки, че не е преценила правилно как ще реагира дъщеря ѝ. Болеше я, но знаеше, че Кейли е на онази възраст, в която независимостта е всичко.
Въпреки трудния старт, Шийла е решена да извлече най-доброто от колежанския си опит. Началните класове бяха лесни, но тя обичаше отново да е в класната стая и да попива знания, за които отдавна копнееше.
За нейна изненада съучениците ѝ били гостоприемни и тя дори била поканена на парти.
Знаейки, че Кейли вероятно ще бъде на същото парти, Шийла се зачуди дали присъствието ѝ няма да влоши нещата. Преди да отиде, тя реши, че първо трябва да поговори с дъщеря си.
Шийла почука внимателно на вратата на Кейли, надявайки се на спокоен разговор.
„Влез – обади се гласът на Кейли отвътре.
Шийла отвори вратата и влезе вътре. „Как си? Как мина първият ти ден?“ – попита тя, като се опита да звучи весело.
Кейли не вдигна поглед от бюрото си. „Беше добре. Но щеше да е много по-добре, ако майка ми не отиваше с мен в колежа!“ – избухна тя, а гласът ѝ беше остър от разочарование.
Шийла си пое дълбоко дъх. „Знам, че си разстроена, и имаш пълното право да бъдеш, но…“
Кейли се завъртя на стола си, като я прекъсна. „Защо този колеж? Можеше да отидеш навсякъде другаде!“
„Знаеш колко много винаги съм искала да уча тук“ – обясни Шийла и гласът ѝ омекна. „Затова и ти го избра. Той е специален и за двама ни.“
Очите на Кейли проблеснаха от гняв. „Как можа да направиш това с мен? Исках да бъда сама!“
„Кейли…“ Сърцето на Шийла се сви, усещайки тежестта на думите на дъщеря си. „Аз не съм ти направила това. Направих го заради себе си. За първи път в живота си правя нещо за себе си. Пожертвах толкова много…“
„И какво? Съсипах живота ти?!“ Кейли го прекъсна, а гласът ѝ се повиши.
„Не, не това казвам“, отвърна бързо Шийла. „Никога не съм съжалявала за нищо. Но сега просто искам да направя нещо за себе си.“
Кейли кръстоса ръце. „Защо трябва да страдам заради твоя избор?“
Раменете на Шийла се свиха. „Ако наистина те притеснява, ще се откажа. Не искам да се чувстваш по този начин.“
„Добре. Направи го!“ Кейли изкрещя, като се обърна отново.
Шийла тихо затвори вратата след себе си, а гърдите ѝ бяха стегнати от емоции. Щом излезе в коридора, по лицето ѝ се стичаха сълзи.
Беше се надявала на различна реакция, може би на някакво разбиране от страна на Кейли, но вместо това усещаше само тъга. Изглеждаше, че изненадата ѝ само е наранила дъщеря ѝ и това осъзнаване разби сърцето ѝ.
Шийла седеше на ръба на леглото в стаята си в общежитието и избърсваше очи. С тежка въздишка тя започна да събира нещата си. Ако Кейли беше толкова разстроена от присъствието ѝ тук, може би за нея беше по-добре да си тръгне и да се върне у дома.
На следващата сутрин Шийла тръгна през кампуса към административната сграда, а сърцето ѝ натежа от тъга. Тя избърса сълзите, които не спираха да текат, убедена, че постъпва правилно за Кейли. Чувстваше се като бреме за дъщеря си и оттеглянето от колежа ѝ се струваше единственият начин да поправи нещата.
Когато наближи вратата, изведнъж чу, че някой вика зад нея. „Мамо! Мамо, почакай!“
Шийла спря и се обърна, за да види как Кейли тича към нея, задъхана. „Мамо, моля те, почакай! Съжалявам – каза Кейли, когато я настигна, а лицето ѝ беше изпълнено със съжаление. „Прекалено реагирах.“
Шийла поклати глава, а очите ѝ все още бяха сълзящи. „Кейли, всичко е наред. Просто щях да се оттегля. Не искам да усложнявам нещата за теб.“
„Не, мамо, недей“, каза Кейли твърдо, но гласът ѝ омекна. „Сгреших. Ти заслужаваш да направиш нещо за себе си. Вече си направила толкова много за мен.“
Кейли извади нещо от джоба си. Беше износена снимка, избледняла от времето. Шийла се вгледа внимателно и видя, че това е снимката от дипломирането ѝ в гимназията. На снимката Шийла в шапката и роклята си държеше бебето Кейли. Дъхът на Шийла заседна в гърлото ѝ.
„Намерих тази снимка – каза Кейли, гласът ѝ вече беше по-тих. „Спомням си, че ми каза, че дори не си отишла на церемонията по дипломирането си, защото не можех да спя онази нощ и никой освен теб не можеше да ме успокои“.
Шийла кимна, а емоциите ѝ отново се повишиха. „Беше трудно, но никога не съм съжалявала, че съм се грижила за теб. Ти винаги си била мой приоритет.“
Очите на Кейли се напълниха със сълзи. „Знам, мамо. Ти пожертва толкова много за мен. Винаги съм казвала на хората, че имам най-добрата майка. А после, когато най-накрая направи нещо за себе си, аз се държах егоистично. Наистина съжалявам.“
Шийла се усмихна и избърса една сълза. „Ако наистина те притеснява, все пак ще се оттегля. Искам да се наслаждаваш на колежа.“
„Не, мамо“, каза Кейли и поклати глава. „Аз вече не съм малко момиче. Освен това как ще оцелея в колежа без най-добрата си приятелка?“
Сърцето на Шийла се разтуптя от любов. Тя придърпа Кейли в силна прегръдка. „Благодаря ти“, прошепна тя.
„Не, благодаря – отвърна Кейли. След миг тя се отдръпна и се усмихна. „Но няма да ходим на партита заедно, добре?“
Шийла се ухили и се подигра: „Още дори не си на 21 години. Какви партита?“
„Мамо, не разваляй момента“ – засмя се Кейли.
Шийла обгърна Кейли с ръце и я придърпа към себе си. Тя почувства дълбоко чувство на гордост и любов.
Въпреки предизвикателствата, с които се бяха сблъскали, Шийла знаеше, че е отгледала невероятна дъщеря – волева, независима, но и добра. В този момент не можеше да бъде по-благодарна за връзката им.
