Децата на един мъж са изненадани, когато пристигнат в дома му, за да разделят наследството: веднага щом приключват с дяловете си, мъжът започва да говори.
— Това ще бъде 32,90 долара. — Сандра въздъхна, докато прибираше покупките на клиента; след това с монотонен глас тя добави: — Приятен ден.
— И на вас. Оценявам усилията ви. — отвърна клиентът с усмивка и си тръгна. Беше положил допълнителни усилия да добави „оценявам те“, но това нямаше никакво значение за Сандра.
Пиукането на баркод скенерите продължи, докато другите купувачи, чакащи реда си, се приближиха до касите. Сандра работеше с обичайното си темпо и им пожела тъжен, уморен „добър ден“, както правеше всеки друг ден.
Сандра беше само на 19 и работеше като касиер в магазин за хранителни стоки. Никога не беше посещавала колеж и нямаше диплома, която да й осигури добра работа; затова тя прие съдбата си на уморена касиерка в бакалията.
Преди години, когато Сандра беше на 6 години, автомобилна катастрофа отне родителите й. Преди социалните работници да намерят единствения й роднина, тя беше разхвърляна като торба с картофи в различни приемни домове, всички от които бяха ужасни във всеки смисъл на думата.
Сандра плачеше и прегръщаше плюшеното си мече, г-н Пух, умолявайки Бог да върне майка й и татко й обратно. Тогава един ден социален работник я информира, че семейството й е открито. Братовчедът на покойната й баба беше готов да я приеме и се казваше Бен.
— О, виж се! Ти, сладко малко същество! — Бен се усмихна на младата Сандра, която го гледаше с големи сини очи.
Тогава Бен беше на 62 години, имаше счупени зъби и миришеше странно.
Сандра притисна г-н Пух до себе си, като каза:
— Ти ли си Бен?
— Да, да, аз съм. — отвърна старецът. — А ти трябва да си Сандра! Изглежда, че имаш приятел с теб? — попита той, сочейки нейното плюшено мече.
— Той е г-н Пух. Мама и татко ми го взеха. Харесваш ли го? — попита Сандра.
— О! Да! Искате ли ти и г-н Пух да ме придружите до вкъщи? Знам, че съм стар човек и не е приятно да съм наоколо. Но аз съм твоето семейство, скъпа.
Сандра поклати глава и на устните й се появи лека усмивка.
— Ти си забавен! — тя се засмя. — Миришеш странно! Харесвам те, Бен!
За съжаление, Бен беше инвалид и не можеше да получи попечителството над Сандра, затова помоли синовете си да вземат момичето, което те направиха след убеждаване. Но с течение на времето синовете на Бен се умориха да се грижат за нея и започнаха да я смятат за бреме.
В крайна сметка Сандра се премести при Бен и животът й се промени завинаги. Той беше вдовец, който беше отгледал сам три момчета и не знаеше нищо за отглеждането на момиче, но направи всичко възможно, за да й осигури любящ дом.
Старият Бен играеше със Сандра, накара я да влезе в добро училище и й даде любовта на майка и баща. Той я научи да готви; те имаха вкусни барбекюта в задния си двор и до 13-годишна възраст Сандра се грижеше за Бен, а не обратното.
Колкото и мила и грижовна да беше Сандра, тя беше и блестящ ученик. Бен имаше големи очаквания и искаше тя да постигне невероятни неща в живота. Но по времето, когато Сандра беше в гимназията, здравето на Бен започна да се влошава.
Той ставаше все по-слаб и по-блед с всеки изминал ден и нямаше никого до себе си освен Сандра. Момчетата на Бен завиждаха на любовта и грижите му към Сандра, така че се отдалечиха от него и никога не го посещаваха.
Един ден Сандра се върна у дома и намери Бен в безсъзнание на пода на банята. Притеснена и ужасена, тя набра 911 и веднага закара Бен в болницата.
— Било е микроинсулт. Докато пациентът вече е стабилен, ние сме загрижени, че той е загубил способността си да говори и чува.
Диагнозата на Бен се оказа тежък удар за Сандра. Той беше обявен от лекарите за глухоням и имаше нужда някой да се грижи за него 24/7.
Сандра беше получила стипендия от топ университет. Тя можеше да направи кариера, но след диагнозата на Бен, реши да остави живота си на заден план.
— Ще се оправя, Бен. — Сандра му пишеше на бележник. — Искам да бъда до теб, става ли? Нека се изправим заедно срещу живота.
— Не е нужно да правиш това, скъпа. Ще се оправя. Можем да наемем медицинска сестра. — Бен пишеше с треперещи ръце.
— Не. — Сандра написа. — Ти беше там, когато имах нужда от теб, така че и аз искам да бъда до теб. Моля те. Искам да направя това.
И точно тогава Сандра изостави всичките си цели и мечти и стана болногледачка на Бен. Дълбоко в себе си той беше дълбоко наранен, че синовете му никога не се появяваха, когато имаше нужда от тях.
Нима цялата му любов и грижата за тях са отишли напразно? Какво беше направил, за да заслужи такова отношение? Защо той не заслужаваше любовта им?
Една вечер Бен седеше сам в кабинета си и гледаше през прозореца. Докато си спомняше как е отгледал сам трите си момчета след смъртта на жена си, по бузите му се стичаха сълзи.
Логан, Закъри и Гавин бяха негова кръв и плът, но не им пукаше за него, щом успяха да се справят в живота. Когато получи микроинсулт, дори не си направиха труда да дойдат в болницата или да попитат дали е добре. Всичко, което направиха, беше да изпратят някакви съобщения.
— Хей, татко, знаеш как стоят нещата в работата… всичко е просто лудост в момента. Надявам се, че разбираш.
— Хм, добре, предполагам, че лекарите си вършат добре работата. Технически не мога да ти помогна, татко. Искам да кажа, че трябва да се грижиш за себе си.
— Уау! Радвам се, че си добре сега. Може би ще отделя време следващата седмица и ще се видим?
Някъде Бен усети, че синовете му не се интересуват дали ще оживее или ще умре. Така той взе решение. Същата вечер, докато беше в кабинета, Бен написа съобщение и го изпрати на синовете си.
„Здравейте, деца,
Надявам се, че всички сте добре. Както знаете, здравето ми не е в най-добро състояние. Реших да се погрижа за делата си, преди Бог да ме призове у дома, така че се надявам да ви видя всички в моята къща този петък. Бих разделил наследството между всички вас. Надявам се да се видим в 2.
Татко.”
Тогава Бен написа съобщение и на Сандра. След секунди телефонът му изписука с нейния отговор.
„Не се нуждая от нищо от теб! Ти направи повече за мен, отколкото всеки друг би могъл. Благодаря, Бен! Обичам те! Ще бъда в бакалията този петък. Извънреден труд. Нека направим парти с пица, когато се върна. О, а имаш ли нужда от нещо? Мога да се отбия в стаята ти.”
Очите на Бен се напълниха, докато пишеше:
„И аз те обичам, скъпа. Лека нощ. Добре съм.“
През следващите няколко дни синовете на Бен отговориха, нещо, което правеха само ако им беше изгодно, и всички казаха, че ще бъдат там навреме.
Междувременно Бен убеждаваше Сандра да бъде там, когато ще се разделя наследството, но тя отказва, насърчавайки го, че той скоро ще бъде в добро здраве и ще бяга на маратони и че не иска нищо от него.
— Ти ми помогна да си намеря работа в супермаркета и мога да си изкарвам прехраната. Ти също ми даде дом, когато родителите ми починаха. Какво повече ми трябва? Нищо, Бен, нищо. Просто искам да живееш още много години! — отговори Сандра.
Но синовете на Бен не мислеха по същия начин. Логан, Закъри и Гавин пристигнаха в къщата на Бен по-рано от очакваното, отменяйки всичките си планове за деня.
Докато Бен седеше на стола срещу тях, той плъзна списък и бележка на масата.
„Не искам никой от вас да изпитва злоба, когато умра, затова реших, че тази среща е задължителна. Моля, не се притеснявайте да кажете каква част от наследството бихте искали да имате на ваше име. Ето списък на моите активи и искам вие сами да вземате решение без моя намеса.”
— Нямаше нужда да пишеш толкова много, татко. — засмя се Логан с бележката в ръцете си. — Всичко, което трябваше да напишете, беше: „Вземете си акциите, преди дробовете ми да са отказали и да съм умрял!“ О, чакай, не ни чуваш, нали? Нека да ти го запиша!
Очите на Бен се напълниха, когато прочете написаното от най-малкото му дете. “Беше много неуважително да го кажеш, Логан.”, помисли си той. Не бива да забравяш, че аз съм твой баща.
— Това е много смешно! — присмя се Закъри. — Искам да кажа, че дори не можеш да говориш или да ни чуеш! И така, от нас се очаква да седим тук и да ти пишем сладки съобщения? Ужасно! Можеше просто да се обадиш на адвоката!
— Хайде, хора! — Гавин се включи. — Той е стар тип! И не ни чува, така че не е нужно да се преструваме, че ни интересува. Просто оправете дяловете и да се махаме оттук. Аз ще започна. .. Тъй като съм най-възрастния, имам право на най-големия дял.
— Чакай, чакай! — Логан се намеси. — Само защото татко е почти мъртвец, това не означава, че ще го направиш по този начин. Всички ние заслужаваме нашия справедлив дял!
— Но за всичко е виновен татко! — каза Закъри. — Той не може ли да направи нищо както трябва? Как се разболя, без да се погрижи за правните си въпроси? Адски болен! Просто си свърши нещата, преди да умреш. Колко трудно е това?
Срещата беше отвратителна, като тримата синове на Бен се бореха като бездомни кучета за наследството. Многократно тримата млади мъже обиждаха баща си, че е неспособен глухоням мъж и оставя на тях да изберат какво да получат.
— Защо трябва да оставяме нещо за нея? — попита Закъри, когато Бен им написа, че иска Сандра да бъде включена в разделянето на наследството.
— Трябва да! — настоя Бен и поклати глава.
— Тази вещица! Уф, мразя я! Да не си си загубил ума? — написа Закъри.
— Тя трябва да бъде част от това! Това е мое решение! — Бен отново написа.
— Добре, добре! Ще й оставим нещо! — Логан написа припряно. — Въпреки че дори не я смятаме за част от нашето семейство!
След няколко часа хвърляне на неприятни обиди един към друг и към Бен, тримата се съгласиха за своя дял. Направиха списък и го предадоха на Бен. След това възрастният мъж се усмихна и направи нещо, което момчетата никога не биха могли да си представят.
— Мой ред е! Добре, момчета? — каза той и тримата му синове го гледаха невярващо.
— Ти току-що проговори? — Очите на Закъри се разшириха от шок. — Как, по дяволите, е възможно това?
— Това означава… чул си всичко! Чул си ни! — Гавин ахна.
Бен кимна.
— Толкова е ужасно, че тримата ми синове, които отгледах с такава любов и грижа, не се интересуват от баща си. — въздъхна той. — Много ви благодаря на всички. Всичко това беше трик, за да разберем какви са истинските ви намерения. Съжалявам, че баща ви не е глух и ням.
Тримата мъже изхвърчаха от къщата на Бен, ругаейки го, че им губи времето. Това, което не знаеха, беше, че Бен беше доста болен и нямаше много време.
Бен също не беше казал на Сандра за плана си, защото искаше да определи истинския си наследник. Когато седмица по-късно почина, всяко от децата му получи по един плик от него.
“Тъй като ти си най-големият, Гавин.” — гласеше бележката в плика на Гавин. — “Ще ти оставя 2 долара. Колко жалко, че този възрастен мъж, за когото не ти пукаше, не беше глух и ням и ти остави само 2 долара! Надявам се това да те научи на нещо!”
“Скъпи Закъри, съжалявам, че този „дяволски болен“ човек не се поддаде на твоите лудории и беше наясно с триковете ти. Надявам се, че този 1 долар в този плик ще те научи, че парите не могат да купят всичко. Ти беше достатъчно убедителен, за да погледнеш сякаш те е грижа, което не струва повече от $1.”
„Логан, моето най-малко дете! Баща ти беше много неща, но не и мъртвец! Той имаше добро сърце, така че реши да ти остави 1 долар! Ти дори не заслужаваше това заради обидните си и унизителни думи, но аз аз съм баща и по-добър човек от теб.”
Последният плик, който Бен бе оставил, беше за Сандра и това накара младото момиче да си изплаче очите като дете.
„Скъпа Сандра,
Сърце, което дава любов, трябва да се научи как да получава любов. Оставям ти наследството си, защото ти се грижеше за мен без никакви егоистични мотиви. Не мисли, че ми дължиш нещо, скъпа. Получавай заслуженото с благодарност.
С любов,
Бен.”
