Детектив Скот посещава погребението на приятеля си, но е шокиран да открие, че това, което изглежда като нещо обикновено, се е разплело в сложен случай, мотивирано от богатство, като подозрението пада върху семейството на жертвата.
Скот пристигна на погребението на своя приятел Чарлз с натежало от мъка сърце. Погребалният дом, обикновено място за тих траур, днес беше изпълнен с мрачна тълпа. Децата на Чарлз, смесица от млади и по-възрастни лица, стояха сгушени едно до друго, а очите им отразяваха тъгата от загубата им. Колеги, някои от които Скот разпозна от многото истории, които Чарлз беше споделил по време на дългото им приятелство, се смесиха тихо, разменяйки сдържани поздрави и съчувствени погледи.
Докато Скот се движеше сред тях, изказвайки съболезнованията си, той можеше да усети дълбокото влияние, което Чарлз имаше върху живота на всички. Стаята беше украсена с флорални аранжировки, ароматът на лилии и рози се смесваше във въздуха, добавяйки деликатна сладост към меланхоличната атмосфера.
Внезапно мрачният ропот на тълпата беше прекъснат от звук, толкова неочакван, че предизвика колективно ахване. От ковчега, поставен тържествено в предната част на стаята, се чу гласът на Чарлз. Беше сюрреалистичен момент, сякаш времето и реалността бяха спрели. Скърбящите се огледаха невярващо, а израженията им бяха смесица от шок и объркване.
С чувство за неотложност Скот се приближи до ковчега. Очите на събралите се скърбящи го последваха, шепотът им замлъкна, докато гледаха. Той стигна до ковчега и с колеблива ръка го отвори. Вътре, вместо мирната почивка на Чарлз, имаше устройство, чийто екран светеше слабо в полумрака на стаята.
Гласът, излъчван от устройството, несъмнено беше на Чарлз. Беше запис, тонът му сериозен, почти предчувстващ.
“Ако чувате това,”, започна записаният глас на Чарлз, “означава, че съм бил прав. Вярвах, че животът ми е в опасност и сега, изглежда, се оказах прав.”
Скот слушаше внимателно гласът на Чарлз, който описваше подозренията и страховете си.
„Имам основание да вярвам, че смъртта ми не е случайна. Подозирам, че е бил някой от моите наследници, мотивиран от алчност и нетърпение.“
В стаята цареше тишина, въздухът беше плътен от напрежение. Скот усещаше погледите на всички в стаята върху себе си, докато записът продължаваше.
„Поставих този капан, този тест, за да разкрия истината. Ако смъртта ми наистина е била насилствена, тогава отговорният е сред вас.“
Гласът на Чарлз придоби тържествен тон, когато той се обърна директно към Скот.
„Скот, стари приятелю, поверявам ти тази задача. Намери отговорния за смъртта ми, преди да бъде прочетено завещанието ми. Ако го направиш, ще бъдеш възнаграден. Но ако убиецът не бъде намерен, цялото ми имущество ще отиде за благотворителност.”
Съобщението свърши, оставяйки тежка тишина след себе си. Шокът личеше по лицата на опечалените. Някои се споглеждаха с подозрение, други със страх. Децата на Чарлз бяха видимо потресени, а израженията им бяха смесица от недоверие и скръб.
Скот затвори внимателно ковчега, а умът му препускаше с тежестта на задачата пред него. Стаята избухна в приглушени разговори, когато той се отдръпна, реалността на това, което току-що бяха чули, се настани.
Скот знаеше какво трябва да направи. Трябваше да започне разследване, да уважи последното желание на приятеля си. Уликите бяха там, скрити в животите и връзките на тези, които Чарлз бе оставил зад себе си. Скот беше решен да разкрие истината, независимо колко дълбоко трябваше да копае. С чувство за цел той започна да планира следващите си стъпки. Мистерията със смъртта на Чарлз беше пъзел, който той беше решен да разреши.
Откровението от ковчега беше изпратило вълна от шок сред опечалените на погребението. Те бяха смесица от семейство, приятели и колеги на Чарлз, всички обединени в своята скръб, но сега обединени в своето възмущение. Мърморене на недоверие и гняв изпълни стаята, когато гостите започнаха да излизат, а израженията им бяха смесица от шок и възмущение. Спокойната атмосфера на погребението беше разбита, заменена от облак от подозрение и объркване.
В разгара на хаоса Лидия, дъщерята на бизнесмена, остана в стаята със Скот. Тя беше уравновесена фигура, спокойствието й беше в пълен контраст с суматохата около тях. Като член на борда на директорите на компанията на баща си, тя излъчваше чувство на увереност и контрол. И все пак в очите й имаше намек за уязвимост, докато говореше със Скот.
— Винаги съм била до баща си. — каза Лидия със стабилен, но изпълнен с емоция глас. — От всичките му деца аз бях тази, която пое отговорности, която се стремеше да оправдае очакванията му. Но баща ми имаше своите демони. Винаги беше параноичен, подозираше хората около себе си.
Скот слушаше внимателно, неговият детективски ум сглобяваше образа на Чарлз от думите на Лидия.
— Спомена, че е починал от сърдечен удар. — подкани я нежно Скот, насърчавайки я да продължи.
Лидия кимна и по чертите й премина нотка на тъга.
— Да, беше внезапно. Той не беше жесток човек и нямаше насилие в смъртта му. Ето защо вярвам, че наследството трябва по право да отиде при децата му, според неговите желания.
Разговорът беше прекъснат от излизането на последния от гостите, вратата се затвори след тях с тихо щракване. Стаята, някога пълна с опечалени, сега беше зловещо тиха, напрежението все още витаеше във въздуха.
Скот знаеше, че нямат много време за губене.
— Лидия, можеш ли да ме заведеш до стаята, където е намерен баща ти? — попита той, гласът му носеше усещане за неотложност.
Скот влезе в стаята на Чарлз, пространство, което все още съдържаше същността на човека, на когото бе принадлежало. Стаята беше подредена, като всеки предмет беше щателно поставен, което отразяваше методичния характер на Чарлз. Лидия го последва отблизо, стъпките й почти не се чуваха по плюшения килим. Въздухът беше тежък, натоварен с неизказана тъга, която сякаш беше полепнала по стените.
Докато Скот оглеждаше стаята, неговият детективски инстинкт се задейства. Той разбра всеки детайл, от спретнато подредените книги на рафта до снимките в рамки, които украсяваха стените, всяка от които разказваше история за по-щастливи времена.
Лидия наблюдаваше Скот със скръстени ръце, сякаш се бореше срещу потока от спомени в стаята.
— Полицията каза, че е било инфаркт. — напомни му тя, гласът й смесица от скръб и примирение.
Скот кимна, потвърждавайки изявлението й.
— Да. Но в случаи като тези всеки детайл има значение. — Тогава погледът му попадна на нещо, което му се стори неуместно — опаковка с хапчета на нощното шкафче.
Той взе опаковката, като я разгледа внимателно. Беше празна, което му се стори странно.
— Тези хапчета, — размишляваше на глас Скот и сбърчи чело от концентрация — ако Чарлз ги е приемал, както е предписано, тогава тази опаковка, въз основа на датата на закупуване, трябваше да е поне наполовина пълна.
Лидия се приближи, взирайки се в опаковката с хапчета в ръцете на Скот.
— Какво предполагаш? — попита тя и в гласа й се прокрадна нотка на отбранителна позиция.
Скот остави опаковката с хапчета обратно на нощното шкафче, докато умът му обмисляше възможностите.
— Възможно е някой да ги е изпразнил умишлено. Не можем да изключим възможността за нечестна игра.
Лицето на Лидия леко пребледня при намека.
— Но защо някой би направил това? Баща ми беше много обичан.
Скот се обърна към нея със сериозно изражение.
— Понякога причината за подобни действия не е ясна веднага. Може да е финансова печалба, лична вендета или нещо съвсем друго.
Последвалата тишина беше тежка, всеки потънал в мислите си. Лидия изглежда се бореше с тази идея, вярата й в мирната смърт на баща й сега беше предизвикана.
Вниманието на Скот беше привлечено обратно към стаята. Започна по-задълбочено търсене, движейки се с целенасочени стъпки. Лидия го наблюдаваше със смесица от любопитство и страх в очите.
Оглеждайки пода, острото око на Скот зърна нещо под леглото — самотно хапче. Той внимателно го взе, като го държеше между пръстите си, за да го разгледа по-отблизо, преди да го постави в малка торбичка за доказателства, която носеше.
— Това може да е важно. — каза Скот, тонът му показваше сериозността на находката. — Ще трябва да анализираме това.
Гласът на Лидия трепереше, докато тя говореше:
— Брат ми Карл… той донесе тези хапчета за татко. Той имаше своите предизвикателства – безработен, прекарвайки живота си в мъгла от купони и напитки. Но не мога да си представя да направи нещо, което да навреди татко.
Скот се обърна към нея с втренчен поглед.
— Разкажи ми повече за Карл. — подкани я той с нежен, но твърд глас.
Лидия въздъхна, тежестта на проблемите на семейството й беше очевидна в гласа й.
— Карл живееше тук с татко. Той помагаше с някои задължения, като вземането на лекарствата на татко. Но отношенията им бяха обтегнати. Карл се чувстваше обременен от очакванията на баща ни, а татко беше разочарован от начина на живот на Карл.
Тя замълча, очите й бяха отдалечени, докато си спомняше болезнен спомен.
— Точно преди татко да почине, те имаха голяма кавга. Дочух ги. Татко беше бесен, заплашвайки да отреже Карл финансово. Беше интензивно.
Скот попиваше думите й, умът му сглобяваше семейната динамика.
— Някой друг имал ли е достъп до тези хапчета? — попита той, като детективският му инстинкт беше в пълна сила.
Лидия бавно поклати глава.
— Всъщност не. Карл беше този, който се зае с това. Въпреки че теоретично всеки в къщата можеше да има достъп до тях.
Скот кимна, записвайки тази информация.
— Трябва да говорим с Карл. — каза той с усещане за неотложност в гласа му. — Може да успее да хвърли повече светлина върху това.
Лидия се съгласи, въпреки че по лицето й се изписа тревога.
— Ще видя дали мога да разбера къде може да е. — каза тя и посегна към телефона си.
Докато Лидия се обаждаше, Скот хвърли един последен поглед из стаята. Всеки предмет, всеки детайл беше част от пъзела, който представляваше живота и смъртта на Чарлз. Знаеше, че трябва да проучи всяка следа, всяка възможност, за да разкрие истината.
Накрая Лидия затвори телефона с мрачно изражение.
— Той е в местен бар, обичайното място, където удавя тъгата си. — информира тя Скот.
Скот кимна с решителен блясък в очите.
— Хайде да поговорим с Карл. Време е да получим някои отговори. — С тези думи те напуснаха стаята, излизайки в свят, който не обръщаше внимание на тъмния облак от мистерия, надвиснал над къщата.
Скот пристигна в местния бар, място, което сякаш се придържаше към сенките на града. Неоновият надпис трептеше над входа, хвърляйки мътен блясък върху скупчените вътре фигури. Когато бутна вратата, го удари миризмата на престояла бира и дим, а въздухът изпълни тихото мърморене на приглушени разговори. Барът беше убежище за онези, които търсят утеха в проблемите си, място, където външният свят изглеждаше като далечен спомен.
Той забеляза Карл почти веднага, прегърбен над бара с питие в ръка, фигурата му се отпусна по начин, който говореше много за сегашното му състояние. Очите на Карл бяха стъклени, нефокусирани — очите на човек, който се е изгубил. Скот се приближи предпазливо, съзнавайки, че разговорът, който щеше да започне, може да стане нестабилен.
— Карл? — Гласът на Скот беше стабилен, котва в слабо осветената мъгла на бара.
Карл вдигна очи, погледът му беше замъглен и нефокусиран. В очите му проблесна разпознаване, бързо заменено от предпазливост, която сякаш се е вкоренила в душата му.
— Кой пита? — Думите на Карл бяха леко неясни, доказателство за часовете, които вероятно беше прекарал в бара.
— Аз съм Скот, приятел на баща ти. — представи се Скот, заемайки мястото до Карл. — Проучвам какво се е случило с него.
Изражението на Карл се промени на горчивина и мъка, токсична смес, която сякаш го погълна.
— Какво има да говорим? Татко го няма. Сърдечен удар, казаха. — измърмори той, гласът му тежък от смесица от скръб и алкохол.
Скот наблюдаваше Карл, забелязвайки отчаянието, което сякаш тегнеше над него като облак.
— Знам, че това е труден момент за теб, но трябва да те попитам за лекарствата на баща ти. Винаги ли си ги взимал навреме?
Погледът на Карл се плъзна, потънал или в мисли, или в памет.
— Повечето пъти, да. Но понякога забравям. Когато това се случеше, молех Елизабет, прислужницата, да го вземе вместо мен. — призна той, а признанието сякаш увеличи тежестта върху раменете му.
Детективските инстинкти на Скот бяха разпалени.
— Забрави ли да вземеш лекарството преди смъртта на баща си?
Карл сви рамене, жест, който носеше огромно съжаление.
— Може би веднъж или два пъти, но не съм го убил, ако това си мислиш. Беше просто инфаркт.
Скот се наведе напред със сериозно, но съпричастно поведение.
— Карл, има нещо, което трябва да знаеш. Той извади резултатите от анализа на хапчетата, лист хартия, който имаше повече тежест, отколкото можеше да се очаква. — Хапчето, което намерих в стаята на баща ти, съдържаше зарин. Това е отрова, която може да причини инфаркт.
Разкритието удари Карл като физически удар. Лицето му пребледня, тялото му се напрегна, смесица от шок и недоверие, изписани навсякъде по него.
— Зарин? Мислиш, че съм отровил собствения си баща? — Гласът му беше накъсан шепот, смесица от объркване и появяващ се ужас.
Преди Скот да успее да отговори, тежкият тропот на ботуши обяви пристигането на полицията. Те влязоха в бара, като присъствието им моментално промени атмосферата. Те се приближиха до Карл с тържествени, но не и нелюбезни изражения.
— Карл, ти си арестуван като заподозрян за смъртта на баща ти, Чарлз. — обяви един от полицаите с твърд, но състрадателен глас.
Карл вдигна поглед, езикът на тялото му говореше за поражение и отчаяние.
— Не съм го направил. Кълна се, не съм го убил. — промърмори той почти на себе си, докато полицаите го извеждаха от бара.
Скот гледаше мълчаливо, а умът му беше вихрушка от мисли и съмнения. Парчетата от пъзела бавно си идваха на мястото, но нещо не си пасваше съвсем. Лекотата, с която беше открита отровата, шокът и неверието на Карл, сложността на семейната динамика – всичко това рисуваше картина, която беше сложна и мътна.
Докато барът се върна към приглушеното си жужене, Скот седеше там и обмисляше следващия си ход. Истината беше неуловима, скрита под пластове семейни тайни и неизказано напрежение. Знаеше, че трябва да копае по-дълбоко, да погледне отвъдочевидно, за да разкрие какво наистина се е случило с Чарлз. Пътуването към истината често беше криволичещ път и Скот беше готов да го следва, където и да го води.
Скот паркира колата си на няколко крачки от автомобила на Карл, скъп модел, който въпреки луксозната си марка носеше признаци на пренебрегване. Неговата някога девствена външност сега беше помрачена от слоеве прах и мръсотия, но скритият разкош на колата все още беше очевиден. Докато се приближаваше, Скот не можеше да не се замисли върху противоречието, което представляваше – символ на богатство, но отразяващ живот, който сякаш излизаше извън контрол.
Първо огледа колата отвън, като обучените му очи сканираха за признаци на нередност. Стъклата бяха затъмнени, което придаваше на колата още по-потайна аура. Поемайки дълбоко дъх, Скот отвори вратата от страната на шофьора, която изскърца леко, сякаш се оплакваше от безпокойството.
Интериорът на колата беше ярък контраст с екстериора. Кожените седалки, макар и прашни, бяха с високо качество, а таблото съдържаше набор от сложни джаджи. Това беше кола, предназначена за някой, който цени лукса, но неподредеността вътре говореше много за текущото състояние на ума на Карл. Празни опаковки от бърза храна бяха разпръснати по пътническата седалка, а различни лични вещи бяха разпръснати безразборно из колата.
Скот започна методично търсенето си, проверявайки жабката, под седалките и страничните джобове. Знаеше, че ако има някакво доказателство за намиране, то няма да бъде веднага видимо. Опитът му го беше научил, че важните доказателства често са скрити пред очите, пренебрегвани от онези, които не знаят къде да търсят.
Накрая упоритостта му се отплати. Скрита под купчина стари вестници и списания на задната седалка, Скот намери това, което търсеше – чанта, съдържаща зарин. Откритието изпрати тръпки по гърба му. Зарин не беше нещо, на което човек се натъква случайно. Присъствието му в колата на Карл беше важна част от пъзела, но повдигна повече въпроси, отколкото отговори.
След като чантата със зарин беше внимателно прибрана, Скот се обади на Елизабет, прислужницата, за която Карл твърдеше, че понякога му помагала да вземе лекарства. Той извади телефона си и набра номера, който беше взел от полицейските записи.
— Здравейте, Елизабет? Аз съм детектив Скот. Разследвам смъртта на Чарлз и трябва да ви задам няколко въпроса. — започна той с професионален, но приятелски тон.
Гласът на Елизабет беше плах, леко треперене издаваше нервността й.
— Да, детективе. Какво трябва да знаете?
Скот мина направо по същество.
— Разбрах, че сте били отговорни за вземането на лекарствата на Чарлз от аптеката. Взехте ли последната му рецепта?
Последва пауза, преди Елизабет да отговори с притеснен глас.
— Да, направих го. Винаги се уверявах да получавам лекарствата на г-н Чарлз навреме. Той разчиташе на това.
Скот настоя.
— Имате ли още от лекарствата?
— Да, все още е тук, в къщата. Г-н Чарлз… той… той нямаше шанс да го вземе. — гласът на Елизабет се пропука от емоции.
— Благодаря ви, Елизабет. Информацията беше много полезна. — каза Скот, а умът му вече се занимаваше с последиците от това ново разкритие.
Той прекрати разговора и отдели малко време, за да събере мислите си. Откриването на зарина в колата на Карл, лекарството все още в къщата – парчетата бавно се събираха, но картината, която оформяха, беше сложна и мътна.
Скот знаеше, че е на ръба да разкрие истината, но все още имаше празнини за запълване и въпроси, на които трябваше да се отговори. Калъфът беше като пъзел и той беше решен да постави всяко парче на полагащото му се място.
Скот се запъти към полицейския участък, умът му се занимаваше с последните събития по случая. Сградата беше сурова, утилитарна структура, стените й отекваха от безбройните истории за правосъдие и престъпления, които бяха преминали през вратите й. Вътре атмосферата беше смесица от рутинна суматоха и скрито течение на неотложност, което е отличителен белег на работата на правоохранителните органи.
Той беше посрещнат от офицери, които го познаваха добре, а кимванията им бяха смесица от уважение и приятелство. Скот беше известна фигура тук, репутацията му на задълбочен и всеотдаен детектив беше утвърдена.
— Детектив Скот, радвам се да ви видя. — поздрави офицер Милс, опитен полицай. — Чухме за работата ви по случая Чарлз. Намирането на зарин в колата на Карл – това е отлична детективска работа.
Скот кимна в знак на потвърждение, но не успя да скрие безпокойството си.
— Благодаря, но нещо в този случай не ми допада. — призна той с глас, пронизан от съмнение.
— Всичко си пасва прекалено спретнато. Скритото доказателство в стаята на Чарлз и след това намирането на основното доказателство в колата на Карл? Чувствам се отвратително.
Офицер Милс се облегна назад в стола си, намръщена бръчка на челото му.
— Разбирам какво искате да кажете, но знаете как е. Престъпниците се подлъгват през цялото време. Карл изглежда като перфектния заподозрян.
Скот крачеше из стаята, мислите му препускаха.
— Точно това е. Твърде перфектно е. Бих искал да помоля подробностите за зарина да не се публикуват все още. Имам предчувствие, че в тази история има още нещо.
Офицерът повдигна вежда, разпалено от любопитство.
— Добре, Скот, засега можем да отложим оповестяването на тази информация. Но какво си мислиш? Вярваш, че Карл не го е направил?
Скот направи пауза, претегляйки внимателно думите си.
— Все още не съм сигурен. Но трябва да обмислим всяка възможност. Реакцията на Карл, когато беше арестуван, семейната динамика в играта, особеният начин, по който бяха представени доказателствата… Просто ми трябва повече време, за да събера всичко заедно.
Полицай Милс кимна, разбирайки необходимостта от задълбоченост в този сложен случай.
— Добре, Скот. Вярваме на преценката ти. Имаш времето, от което се нуждаеш.
Скот му благодари и напусна участъка, а умът му вече се занимаваше със следващите стъпки от разследването. Когато излезе навън, градската суматоха го обгърна. Полицейският участък с постоянния си поток от дела беше микрокосмос от пулса на града – винаги движещ се, винаги оживен с истории за триумф и трагедия.
Следващият му ход беше да преразгледа всичко, което беше научил, да потърси нещо, което може да е пропуснато. Всеки детайл имаше значение в случай като този и Скот знаеше, че ключът към разплитането на мистерията може да се крие в най-безобидните подробности.
Докато шофираше, Скот размишляваше върху сложността на случая. Чарлз, човек, живял живот на успех и влияние, сега си отиде при мистериозни обстоятелства. Карл, синът, който сякаш се бореше със собствените си демони. Лидия, дъщерята, която беше непоколебима в защитата на брат си. И тогава имаше зарин, смъртоносна отрова, която по някакъв начин бе намерила място в лекарствата на Чарлз.
Градът премина в мъгла, когато Скот се отправи към къщата на Лидия. Отговорите, които търсеше, бяха там, скрити в стените и спомените на дома. Трябваше да подходи към разследването с нова перспектива, да погледне отвъд очевидното и да се рови в слоевете отдолу.
Като се приближи до къщата, Скот си пое дълбоко дъх, като се подготви за предстоящата задача. Истината беше там, някъде сред сенките и тайните. Беше решен да я открие, да приключи един случай, превърнал се в нещо повече от работа. Това беше пъзел, който го предизвика, мистерия, която изискваше да бъде разрешена. А Скот не беше от хората, които се отказаха от предизвикателство.
Връщайки се в резиденцията на Лидия, Скот почувства смесица от страх и решителност. Къщата, с елегантната си фасада и поддържани градини, стоеше в ярък контраст с суматохата, която се разгръщаше в стените ѝ. Той беше посрещнат от Лидия, която го въведе в просторна всекидневна, където слънчевата светлина се процеждаше през завесите, хвърляйки мека светлина върху изискания декор.
Лидия наля чай и на двамата, докато ръцете й леко трепереха. Седяха мълчаливо за момент, въздухът беше натежал от неизказани мисли. Лидия най-накрая наруши мълчанието, гласът й трепереше от емоции.
— Просто е толкова шокиращо. — започна тя със сълзи в очите. — Не мога да повярвам, че Карл може да причини това на баща ни. Те спореха, да, но да се прибегне до нещо толкова ужасно като зарин…
Скот я наблюдаваше внимателно, забелязвайки искрения шок и скръб в нейното поведение. Един детайл от изказването й обаче привлече вниманието му.
— Спомена зарин. — намеси се нежно той. — Откъде разбра за това? Подробностите за отровата не са разкрити от полицията.
Лидия замълча, а по лицето й се изписа объркване.
— Аз… просто предположих. С всичко, което се случи, изглеждаше като възможност. — заекна тя, избягвайки погледа на Скот.
Умът на Скот препускаше. Споменаването на зарина беше важна подробност, която тя не би могла да знае, освен ако…
Реши да проучи допълнително.
— Има още едно нещо, което ме безпокои. — каза Скот, оставяйки чашата си за чай. — Карл беше категоричен, че този път не е взел лекарството за Чарлз. Той каза, че го е взела Елизабет, прислужницата.
Изражението на Лидия се промени на разочарование.
— Карл не е надежден. Той пие твърде много. Може лесно да забрави дали е взел лекарството или не.
Скот кимна, възприемайки отговора й.
— Това е справедливо. Но не можем да пренебрегнем никакви възможности. Всеки детайл е от решаващо значение в случай като този.
Лидия избърса очите си и пое дълбоко въздух, опитвайки се да се овладее.
— Разбирам. Просто е трудно да се мисли за нещо от това. Нашето семейство… никога не сме си представяли, че нещо подобно може да се случи.
Скот кимна съчувствено.
— Разбирам, че е трудно за теб, Лидия. Беше много полезна. Благодаря ти за чая.
Докато той се изправяше, за да си тръгне, Лидия протегна ръка с отчаяние в гласа си.
— Моля те, разкрий истината, Скот. Трябва да знаем какво наистина се е случило с баща ми.
Скот я увери, че ще направи всичко възможно, преди да се сбогува. Когато излезе навън, хладният въздух беше рязък контраст с топлината на къщата. Той тръгна към колата си, а умът му беше вихрушка от мисли и теории.
Лидия знаеше за зарина, настояването на Карл за Елизабет, намерената отрова в колата на Карл – всяко от тях беше част от пъзела. Скот знаеше, че трябва да стъпва внимателно, да изследва всяка следа, всеки ъгъл, за да разкрие истината.
Пътуването обратно до полицейския участък беше време за размисъл. Случаят беше като сложна мрежа, като всяка нишка беше свързана с друга по начини, които не бяха очевидни веднага. Работата на Скот беше да разплете тези нишки, да разкрие скрития в тях модел.
Мислеше си за Чарлз, човек, чийто живот бе приключил при мистериозни обстоятелства, и за децата му, чийто живот сега беше обвит в подозрения и скръб. Истината беше там, някъде сред заплетената мрежа от семейни тайни и скрити мотиви. И Скот беше решен да го открие, да приключи един случай, превърнал се в нещо повече от разследване. Беше търсене на истината сред море от лъжи.
В кабинета на адвоката, стая, облицована с рафтове с юридически томове и тежки завеси, които приглушаваха следобедното слънце, детектив Скот и Травис, по-малкият брат на Лидия, седяха в напрегнато мълчание. Въздухът беше плътен от тежестта на очакването, всяка секунда се простираше по-дълго от предишната. Травис, млад мъж, който все още се справяше със сложността на зрелостта, се въртеше нервно, стиснал здраво ръце в скута си. Скот, от друга страна, излъчваше тихо спокойствие, очите му бяха наблюдателни и замислени.
Вратата се отвори и Лидия се втурна вътре, задъхването издаваше припряността й.
— Много съжалявам, че закъснях. — ахна тя, приглаждайки блузата си, докато заемаше мястото си до Травис. Нейното извинение, искрено и същевременно разтревожено, не направи много, за да облекчи напрежението, което витаеше във въздуха.
Адвокатът, стоическа фигура с поведение, което говореше за години в адвокатската професия, прочисти гърлото си и започна да чете завещанието на Чарлз.
— Съгласно последната воля и завет, — каза той и гласът му отекна леко в тържествената зала — половината от наследството трябва да бъде наследено от Лидия. — Той замълча, после обърна поглед към Травис. — И тъй като Травис е непълнолетен, Лидия ще управлява неговия дял, докато той навърши пълнолетие.
Лидия слушаше, лицето й беше маска на спокойствие, но очите й издаваха проблясък на нещо по-дълбоко, смесица от облекчение и неназоваема емоция. Травис просто кимна с изражение на объркано приемане.
Четенето беше внезапно прекъснато от Скот, който се изправи, гласът му беше твърд и привличаше вниманието.
— Трябва да отбележа, че истинският убиец все още не е заловен.
Стаята потъна в смаяна тишина, тежестта на изявлението му висеше тежко във въздуха.
Лидия се обърна към Скот с очевиден шок.
— Какво имаш предвид, Скот? — попита тя, гласът й леко трепереше.
Погледът на Скот беше непоклатим, поведението му беше като на човек, който е видял твърде много истини, скрити в лъжи.
— Лидия, снощи спомена зарин, отровата, която уби баща ти. Тази информация не беше разпространена от полицията. Как разбра за нея?
Лицето на Лидия пребледня, самообладанието й се изплъзна.
— Аз… това беше предположение. — заекна тя, избягвайки проницателния поглед на Скот. — Просто щастливо предположение.
Скот продължи, без да се смути.
— В коридора забелязах ключове за БМВ, въпреки че караш Форд. БМВ-то е на Карл. След по-нататъшно разследване открих, че имаш резервни ключове за колата на Карл. Освен това Елизабет, прислужницата, потвърди, че често си возила Карл в колата му поради нетрезво състояние.
Защитата на Лидия беше незабавна, смесица от отчаяние и възмущение.
— Това са само предположения на стар детектив. Това, че возя Карл, не ме прави убиец. Показва, че съм се грижила за брат си.
Скот кимна, признавайки мнението й, но остана твърд.
— Вярно е, че лекарството беше предписано и налично в ограничени количества. Карл често забравял да го вземе и Елизабет му помагала. Елизабет обаче потвърди, че все още държи лекарството при себе си. Карл не е можел да отрови Чарлз, тъй като никога не е получавал лекарство от нея.
Лидия поклати глава с раздразнение в гласа си.
— Това е абсурдно! Елизабет е стара и забравяща. Вероятно не е взела нищо този месец.
Отговорът на Скот беше спокоен, но настоятелен.
— Лекарството наистина беше при Елизабет, но това само по себе си не показва кой ги е заменил. Ако някой се опита да ги открадне от Елизабет и да ги скрие, това може да посочи вината.
Без предупреждение Скот посегна към чантата на Лидия.
— Днес закъсня, Лидия. Мисля, че си се отбила при Елизабет, за да вземеш лекарството.
Той отвори чантата й и извади опаковка с хапчета.
Фасадата на Лидия се срути, лицето й се изкриви в смесица от ярост и страх.
— Нищо не можете да докажете! Това е смешно!
Но доказателствата бяха убедителни и в този момент полицията влезе в стаята.
— Лидия, ти си арестувана за убийството на Чарлз. — обяви един от полицаите, когато се приближиха до нея.
Докато Лидия беше отведена, нейните протести и откази отекнаха в офиса на адвоката, истината по въпроса висеше тежко във въздуха. Скот беше разкрил истинската история зад смъртта на Чарлз, но разкритието дойде с дълбоко чувство за загуба и предателство.
Адвокатът, след момент на смаяно мълчание, продължи да чете завещанието.
— В светлината на това развитие, наследството сега ще бъде разделено между Травис и Карл. И според инструкциите на Чарлз, награда от един милион долара ще бъде присъдена на Скот за усилията му да разреши случая.
Скот седна обратно, мащабът на случилото се тежеше върху него. Беше разрешил случая, но цената беше висока. Семейството беше разкъсано, брат беше обвинен погрешно, а дъщерята сега е изправена пред последствията от действията си.
Излизайки от адвокатската кантора, слънцето залязваше, хвърляйки златен оттенък върху града. Случаят беше приключен, но ехото от случилото се в това семейство щеше да остане в съзнанието на Скот дълго време. Отговорите бяха намерени, но те имаха цена, напомняне за често болезнената истина, която се крие под повърхността на семейните връзки и скрити мотиви.
