Когато свекърва ми се премести в дома ни без предупреждение, си помислих, че става дума за проблем с водопровода. Оказа се, че тя е имала друга мисия. И нека ви кажа, че тактиката ѝ беше по-безмилостна, отколкото някога съм си представяла.
Прибрах се вкъщи онази вечер след дълъг, изтощителен ден и не желаех нищо повече от тишина и спокойствие. Но още щом отворих вратата, разбрах, че нещо не е наред. Навсякъде имаше кашони. Сърцето ми се разтуптя.
Пуснах чантата си до вратата, като внимателно престъпих купчина обувки, и последвах следата от безпорядък в коридора. В този момент я видях. Свекърва ми, Джейн, беше в стаята за гости и разопаковаше, сякаш това беше най-естественото нещо на света.
Дрехите бяха разхвърляни по леглото. Цветният ѝ парфюм се носеше във въздуха, а снимките на котките ѝ вече бяха заели нощното шкафче.
„Мамо?“ Гласът ми беше стегнат, насилствено спокоен. „Какво става?“
Без да погледне в моята посока, тя махна с ръка и небрежно каза: „О, Джо не ти ли каза? В къщата ми имаше малък „инцидент“. Тръбите се спукаха и наводниха цялото жилище. Ще остана тук за известно време, докато се оправи.“
Примигнах. Наводнение? Това не звучеше правилно. Живееше в прясно ремонтирана къща, само с всичко от най-висок клас. Досега не бях чувал нито едно оплакване от нея.
Преди дори да успея да започна да обработвам информацията, Джо се появи зад мен. Той изглеждаше виновен, очите му се стрелкаха навсякъде, но не и към мен. „Да… за това.“ Той разтри задната част на врата си, като неловко премести тежестта си. „Мама ще остане при нас за малко. Само докато се оправи къщата.“
„И не си се сетил да ми кажеш?“ Попитах с пронизващ поглед.
Той сви рамене, сякаш не беше голяма работа. „Това е само за известно време, бебе. Ти и мама се разбирате, нали?“
Да се разбирате? Ако под „да се разбираме“ имаше предвид пасивно-агресивните забележки за това как сме женени от шест години и все още не сме й дали внуци, тогава разбира се. Бяхме най-добри приятели. Но аз се усмихнах – от онези, които се появяват, когато си на две секунди от това да избухнеш. „Разбира се. Напълно разбирам.“
Часове по-късно, след като се престорих, че всичко е наред, станах за малко вода. Докато минавах покрай кухнята, ги чух да си говорят с приглушени гласове.
„Не си й казал истинската причина, нали?“ Гласът на Джейн беше остър, като нож, който прорязва нощта.
Джо въздъхна. „Не, мамо. Не го направих.“
„Е – изпъшка Джейн, – аз съм тук, за да следя нещата. Женен толкова дълго, без деца… някой трябва да разбере какво става. Не се притеснявай, аз ще се справя.“
Стомахът ми се изкриви. Не ставаше дума за тръби. Тя беше дошла да шпионира. За да ме притиска за децата. За да ме „обработи“. Стоях замръзнала в коридора, а кръвта ми кипеше. В какво, по дяволите, бях попадналa току-що?
На следващата сутрин се събудих с план. Ако Джейн искаше да играе своята малка игра, аз щях да играя моята. Но нямаше да влизам в битка на разума с нея. Не, щях да я убия с доброта. Към 8 ч. сутринта вече бях започналa първата фаза на моята „операция“.
Разчистих цялата ни основна спалня. Всяка дреха, всяка рамка със снимка, всяка следа от мен и Джо беше натъпкана в малката стая за гости. Дори намерих любимата флорална покривка на Джейн от задната част на шкафа за бельо и я разстлах върху леглото, сякаш подготвях петзвезден хотелски апартамент.
Когато приключих, застанах на вратата и огледах работата си. Покривката беше безупречна, снимките на котките ѝ бяха подредени на скрина, а за капак направих кошница „Добре дошли в новия ви дом“. Бомбички за вана, свещи с аромат на лавандула, луксозни шоколадови бонбони.
Докато Джо се прибере от работа, вече седях в тясната стая за гости и подреждах дрехите ни в каквото място успея да намеря. Той влезе, а челото му беше набръчкано от объркване. „Защо си тук?“ Той надникна зад ъгъла. „Къде са ни нещата?“
„О, преместих всичко“, казах аз и се обърнах към него с най-милата усмивка, която можех да събера. „Майка ти заслужава основната спалня, не мислиш ли? Това е справедливо. Тя се нуждае от това пространство повече от нас.“
Очите му се разшириха невярващо. „Ти… й даде нашата спалня?“
„Разбира се“, казах с усмивка. „Тя е семейство, в края на краищата. Ще ни е добре тук.“
Джо стоеше с полуотворена уста, преработвайки това, което бях направила. Но какво можеше да каже? Джейн беше негова майка и технически не бях направилa нищо нередно. Той въздъхна и излезе от стаята, без да каже нито дума повече.
През следващите няколко дни се погрижих Джейн да живее като кралска особа. Свежи кърпи всяка сутрин, малки закуски на нощното шкафче и онези лавандулови свещи, които знаех, че обича.
Тя се разхождаше из къщата, сякаш мястото ѝ принадлежеше, и ми се усмихваше, сякаш беше спечелила. Но докато Джейн се излежаваше в лукс, Джо започна да се пропуква. Споделянето на стаята за гости го побъркваше. Не само липсата на пространство, но и новата мания на майка му да го подготвя за бащинство.
Всяка сутрин тя му връчваше списък с витамини.
„Трябва да вземеш това, Джо“, казваше тя, като му подхвърляше мултивитамин. „Важно е да подготвиш тялото си, ако искаш да имаш здрави деца.“
Джо извърташе очи, но вземаше хапчетата, само за да я накара да млъкне.
Това не спира дотук. „Наистина ли трябва да гледаш телевизия през нощта?“ – щеше да я попита по време на вечерята. „Това не е много подходящо за бебето. Трябва да четеш книги за родители. Или да се упражняваш. И вече никакви видеоигри! Трябва да узрееш, Джо. Бащинството е сериозно.“
На четвъртия ден намерих Джо да седи на ръба на леглото и да се взира в купчината книги за родителството, които майка му беше поръчала онлайн.
„Мисля, че се побърквам“ – промълви той, държейки книгата „Какво да очакваш, когато очакваш“. „Тя очаква от мен да я прочета.“
Не можех да не се усмихна. „Е, Джо – казах аз, потискайки смеха си, – ти нали каза, че ще се справим, нали?“
Беше безмилостен. Джейн беше вдигнала нивото на нещата. Една вечер тя връчи на Джо прилежно напечатан списък с храни, които „повишават плодовитостта“. Кейл, киноа, сьомга на скара – никакви бургери, никаква пица. Тя се усмихна мило, сякаш му правеше най-голямата услуга на света.
„Бъдещите ти деца ще ти благодарят“ – запя тя.
Джо се вгледа в списъка, сякаш беше смъртна присъда. „Чакай, никаква пица? Никога?“
„Точно така, скъпи“, каза тя и го потупа по рамото. „Планирала съм всички твои ястия за седмицата. Ще се почувстваш много по-добре, щом започнеш да се храниш чисто“.
Същата вечер на вечеря седяхме около масата и ядяхме суха сьомга и безвкусно зеле. Джейн наблюдаваше Джо като ястреб, а очите ѝ се стрелкаха от чинията към лицето му. Той се местеше неудобно, като се взираше в храната си.
„Джо“, започна тя, “взе ли си витамините тази сутрин?“
Той въздъхна и заби вилица в зелето. „Да, мамо. Взех ги.“
„А какво да кажем за фитнеса? Намерихте ли време за това? Знаеш, че си качил малко килограми. Важно е да си във форма, ако искаш да бъдеш добър баща.“
Не можех да се сдържа. Ритнах го под масата, за да не избухна в смях. Той ме стрелна с поглед, изражението му беше разкъсано между разочарование и отчаяние. След дни наред това най-накрая му беше дошло до гуша.
По-късно същата вечер, след като Джейн си легна, Джо се обърна към мен, разтривайки слепоочията си. Гласът му беше тих, почти умолителен. „Не мога повече да правя това, Тиана. Стаята за гости, витамините, бебешките разговори… Ще полудея.“
Прехапах устните си, опитвайки се да потисна усмивката. „Трябва да признаеш – казах, като не успях да задържа забавлението в гласа си, – че е някак си смешно“.
Очите му се стесниха. „Не е смешно.“
Изпуснах лек смях. „Добре, добре, малко е смешно.“
Джо изстена и се срина на леглото. „Резервирах й стая в хотела надолу по улицата. Не мога да издържа още един ден от това.“
На следващата сутрин той съобщи новината на закуска.
„Мамо, резервирах ти хубав хотел наблизо, докато ремонтът в къщата ти приключи. Там ще ти е много по-удобно.“
Тя примигна, явно изненадана. „Но тук ми е съвсем добре! И освен това, не е ли време вие двамата да се заемете сериозно с това да ми дадете внуци?“
Челюстта на Джо се стисна. „Мамо, ще решим това, когато сме готови. Засега хотелът е най-добър за всички.“
За момент Джейн просто го гледаше. После, осъзнавайки, че няма на какво да стъпи, неохотно кимна. „Добре… щом настояваш.“
До края на деня тя си беше отишла. Къщата отново беше наша.
Когато вратата щракна зад нея, Джо се срина на дивана с драматична въздишка на облекчение. „Най-накрая.“
Усмихнах се и потънах до него. „И така… зеле за вечеря?“
Той се стъписа. „Никога повече.“
