Мислех си, че това пътуване ще бъде просто. Само аз, пепелта на майка ми и гората, която тя така и не успя да завърши. Но когато навлязох по-навътре в гората, разбрах, че ме очаква нещо друго. Истина, която никога не съм очаквала. Нещо, което щеше да промени живота ми завинаги…
Стоейки на погребението на майка ми, имах чувството, че земята под мен се е срутила. Вятърът шепнеше през дърветата, но не беше успокояващ. Само ми напомняше за тишината, която тя беше оставила след себе си.
Майка ми беше най-близкият ми приятел, човекът, към когото винаги можех да се обърна, когато светът ми станеше прекалено тежък. Сега, когато тя си отиде, всичко изглеждаше задушаващо тихо.
„Толкова съжалявам за загубата ти, Теа – каза леля Клеър и хвана ръката ми. „Знам, че сега ти е трудно, но времето ще те излекува. Ще видиш.“
Аз само кимнах, неспособна да намеря думи.
Времето лекува? Не. Времето не лекува. То само разтяга болката на по-дълги, непоносими нишки.
Всяка изминала секунда ми напомняше, че тя няма да се върне. По-лошото е, че не можех да имам деца. Без нея идеята за бъдеще, за предаване на спомените, беше безсмислена.
Какво ми оставаше?
Семейството ми се беше опитало да ме обгради, да запълни празнотата с гласовете и присъствието си, но не можех да го понеса. Те не разбираха кухата болка, която пулсираше в мен.
Всяко кътче в къщата ни беше изпълнено с нейното отсъствие. Любимото ѝ одеяло все още висеше над фотьойла, а ароматът ѝ все още се носеше във въздуха.
Загледах се в стария ѝ изтъркан дневник, този, който беше използвала, за да планира мечтаното си пътуване през гората до водопада Крабтрий.
Тя така и не успя да го завърши. Болестта ѝ го беше отнела, както го беше отнела и на мен. Проследих с пръсти износените краища на дневника, усещайки странно привличане към него.
Ще завърша нейното пътешествие.
Не можех да върна живота ѝ, но можех да извървя пътя, който тя така и не завърши.
На следващия ден, когато казах на семейството си, те реагираха точно както очаквах. Брат ми поклати глава, на лицето му беше изписана загриженост.
“Теа, не можеш да говориш сериозно. Да отидеш сама в гората? Това е опасно.”
„Трябва да останеш тук“, добави тихо леля Клер. „Със семейството. Не е нужно да правиш това.“
Но аз го направих. Имах нужда да се чувствам близо до нея, да се свържа с нея по някакъв начин, който не е само спомени и празни стаи.
“Тя искаше да завърши пътуването и сега аз ще го направя. Заради нея.”
Протестите им се смесиха с фонов шум, докато опаковах багажа си. Взех със себе си дневника, изпокъсан и крехък. На всяка страница имаше нейния почерк.
Последната страница оставаше празна и чакаше. Трябваше да я запълня. Гората ме зовеше, място, където най-накрая можех да се изправя срещу тишината, която тя остави след себе си.
Гората не беше просто предизвикателство. Тя беше битка. Всяка стъпка ми се струваше като изпитание, а аз не бях сигурна, че съм достатъчно силна, за да го премина.
„Хайде, Теа“, промълвих си аз. „Само по една крачка.“
Но дори и да го казвах, усещах как умората ме дърпа. Краката ми се подхлъзнаха по калната пътека и аз се хванах за един клон, за да се закрепя.
„Уф! Тази кал!“ Въздъхнах, като изтръсках крака си от гъстата каша.
Студената влага се просмукваше през ботушите ми и ме смразяваше до кости. Краката ми натежаха, всеки мускул изгаряше.
Гората изглеждаше безкрайна, безкраен лабиринт от дървета и сенки.
Когато стигнах до реката, спрях, загледан във водата. Тя беше набъбнала и дива от дъждовете.
„Шегуваш се с мен?“ Изрекох това на глас, разочарована. „Как да я прекося?“
Навлязох във водата и се задъхах.
„О! Това е ледено!“
Студът захапа краката ми, изпращайки тръпка по цялото ми тяло. Съсредоточих се върху другата страна, решена да се справя. Но течението ме притискаше, по-силно, отколкото очаквах. Краката ми се подхлъзнаха по камъните и аз се мъчех да запазя равновесие.
„Не падай, не падай!“ Скандирах си, като стисках по-здраво раницата си. Но веднага щом го изрекох, кракът ми се закачи за нещо под водата.
„Не! Не!“
Раницата се изплъзна от ръцете ми и аз с ужас гледах как тя е отнесена от реката.
„О, не! Не, не, не!“ Изкрещях, опитвайки се да я стигна, но тя беше изчезнала.
Стоях там, замръзнала, и гледах как запасите ми изчезват по течението.
“Чудесно. Просто страхотно. Сега какво, мамо? Какво да правя сега?”
Единствените неща, които бяха останали, бяха урната с праха ѝ и дневникът ѝ. И двете бяха прибрани на сигурно място в якето ми. Притиснах ги по-близо до гърдите си, сякаш държането им можеше по някакъв начин да я върне обратно.
„Поне все още имам теб“ – прошепнах, като преглътнах трудно буцата в гърлото си.
Надигнах се, като всеки мускул крещеше в знак на протест. Краката ми бяха като от олово, а пътят напред сякаш се простираше до безкрай.
Изкачването на хълма беше мъчение. Кракът ми се подхлъзна на един корен и аз се спуснах тежко.
„Ау! О, хайде!“ Изкрещях, стискайки ръката си.
Болката беше остра, пронизваща тялото ми. Лежах за миг, задъхана, загледана в тъмнеещото небе. Затворих очи.
„Мамо… ти тук ли си?“ Прошепнах. „Не знам дали мога да направя това. Толкова съм уморена.“
Разбира се, нямаше отговор. Само шумоленето на вятъра през дърветата. Започнах да плача. Плачех на глас.
„A-a-a-a-a-a-a-a-a–a!“
Отново и отново. Много пъти. Болката ми беше толкова дълбока.
“У-у-у-у-у-у! А-а-а-а-а-а!”
Лежах на земята, твърде изтощен, за да се движа, и затворих очи. Студената земя сякаш изцеждаше и последните ми сили. Изведнъж един спомен изплува…
Спомням си, че като дете бях болна, изгарях от треска и се чувствах безпомощна. Тя лежеше до мен в леглото ми.
„Мамо, не мога повече да правя това“, прошепнах аз.
Тя се усмихна нежно.
„Знаеш ли защо те кръстихме Теа?“
Поклатих глава.
„Тео“ означава „Бог“.
Баща ти и аз искахме да имаш име със сила, нещо, което да ти напомня, че никога не си сама. Ти си дар от Бога. Това име носи сила, Теа.“
„Но аз не се чувствам силна“, промълвих аз, близо до сълзите.
Тя се наведе по-близо.
“Силата не винаги се усеща като сила, скъпа моя. Тя е да знаеш, че Бог е с теб дори в най-трудните ти моменти. Носиш тази сила в себе си, винаги“.
Думите ѝ отекваха в съзнанието ми сега, когато лежах там в гората, съкрушена и изгубена.
„Ти си по-силна, отколкото си мислиш, Теа. Никога не си сама“, беше прошепнала тя, сякаш отново седеше до мен.
Отворих очи и погледнах към небето.
Думите на мама ми дадоха сили да продължа напред. Бавна крачка по крачка се промъквах през болката. Ръката ми пулсираше, краката ми горяха, но не можех да спра. Не и сега.
И тогава през дърветата видях хижата.
„О, слава Богу“, въздъхнах, препъвайки се към нея.
Мама ми беше разказвала за това място. То ми се стори като малка частица надежда, знак, че мога да се справя.
„Мамо, аз съм тук – прошепнах, протягайки ръка към вратата. „Ще завърша това. За теб.“
Щом влязох в кабината, студеният въздух ме удари като вълна и усетих познатата болка, която се прокрадваше в тялото ми. Главата ми се завъртя, мускулите ме боляха, а треската сякаш ме изгаряше.
Беше същото като онова, което майка ми беше почувствала. Свих се на пода, твърде слаба, за да се движа, и се загледах в стария дървен таван.
Това е мястото, където се случи. Това е мястото, където се разболя, където спасителните служби я намериха. И сега, ето ме тук, на същото място, изпитвам същата слабост.
Лежах там, без да мога да се преборя с нея. Тялото ми се предаде, а за миг и умът ми.
„Не мога да направя това“ – промълвих, очите ми натежаха от изтощение. „Не съм достатъчно силна.“
Стаята около мен се замъгли, краищата ѝ избледняха, докато се унасях в сън. Тази нощ, в тишината на хижата, сънувах нея. Тя се появи до мен и се усмихна.
„Мамо? Много съжалявам, че те нараних“.
„Скъпа, време е да ме оставиш да си отида. Вече няма болка.“
„Не знам дали мога. Не знам как да продължа напред без теб.“
Тя протегна ръка и отметна кичур коса от лицето ми, точно както правеше, когато бях малка.
„Можеш, Теа. Винаги ще бъда с теб, но сега това е твоето пътуване. Трябва да го извървиш сама.“
Исках да я задържа, но знаех, че е права. Това беше моят път, който трябваше да извървя.
Когато се събудих, утринната светлина се процеждаше през пукнатините в стените на хижата. Болката не беше физическа. Една част от мен я беше държала твърде дълго и осъзнах, че това пътуване е свързано с пускането.
Бавно се изправих, извадих урната с пепелта ѝ и излязох навън.
„Сбогом, мамо“, прошепнах аз, разпръснах праха ѝ и най-сетне я пуснах да си отиде.
Боровете бавно се движеха в утринната светлина. Бях готова да завърша пътуването си сама.
Когато най-накрая стигнах до водопада Крабтрий, гледката спря дъха ми. Водопадът се спускаше каскадно по скалите, а водата се разбиваше в басейна отдолу с мощен рев.
Мъглата изпълваше въздуха, завихряйки се около мен, сякаш самият дух на мястото ме приветстваше. Стоях там, замръзнала за миг, и просто го възприемах.
„Успях.“
Без да се замислям, започнах да събличам мръсните си дрехи. Студеният вятър се блъскаше в кожата ми, но не ми пукаше. Пристъпих към водата, усещайки ледената струя по лицето си.
Когато водата стигна до кръста ми, спрях, оставяйки ледената температура да се настани в мен.
„Това е за теб и за мен“, казах на глас.
Спуснах се във водата, усещайки как приливът на студ ме обгръща изцяло. Шокът от това ми отне дъха, но останах под водата, оставяйки я да облее тялото ми.
Водопадът премахваше всичко, което носех със себе си по време на това пътуване: болката, страха, тъгата. Той отмиваше всичко, оставяйки ме гола, но чиста, обновена.
Когато най-накрая се изправих, а водата капеше от тялото ми, се почувствах… различна. Нещо в мен се беше променило. Тежестта, която носех след смъртта на майка ми, сякаш се беше вдигнала.
„Мога да продължа напред.“
Облякох се бързо и започнах да се отдалечавам от водопада. Пътят не беше далеч и когато видях приближаваща се кола, й махнах с ръка.
Шофьорът, възрастна жена с добри очи, спря и попита: „Имаш ли нужда от превоз?“.
„Да, моля“, отговорих и се качих.
Докато карахме, се взирах през прозореца, наблюдавайки как гората се размива. Изпълни ме нова цел – желание да дам любов и грижа на някого, който има нужда от това.
Тогава и там реших, че ще осиновя дете, за да му дам шанс да оформи своя собствен път в живота.
Пътуването ми не беше приключило. То едва започваше.
