Мечтаното предложение за брак на рождения ми ден в оживен ресторант трябваше да е романтично, но не беше. Когато приятелят ми коленичи и ми показа пръстена, не очаквах, че моментът ще се превърне в кошмар.
Свещите на тортата за рождения ми ден току-що бяха духнати. В един момент се усмихвах от ухо до ухо, заобиколена от любимите си хора в уютния италиански ресторант. В следващия момент гледах невярващо. Ноа, гаджето ми от пет години, ме изненада, като падна на едно коляно с пръстен…
„Клариса – започна той, – последните пет години бяха най-щастливите в живота ми. Ще…“
Но аз не го оставих да довърши. Щом видях пръстена, сгушен в кутийката, ръката ми се изстреля и се приземи със звучен ПЛЯСЪК по бузата на Ноа. Ресторантът замлъкна, с изключение на колективното въздишане на семействата ни.
Ръката на Ноа полетя към зачервената му буза, а очите му бяха широко отворени от шок. „Клариса! Какво, за Бога…“
„Как можа?“ Изсъсках, а сълзите ме бодяха в очите. „Как смееш да ми предложиш с ТОЗИ Пръстен?“
Объркване замъгли очите на Ноа. „За какво говориш? Избрах го специално за теб!“
Издърпах пръстена от кутията, ръцете ми трепереха, докато го разглеждах. Деликатната лента, украсена с разноцветни диаманти, беше точно такава, каквато я помнех от снимката.
А там, отстрани на пръстена, бяха гравирани проклетите инициали: Л.Ф.
„Не ме лъжи, Ноа. Това е пръстенът на Лорейн. Пръстенът на най-добрата ми приятелка!“
Лицето на Ноа побледня. „Лорейн? Какво общо има тя с това?“
Усещах как очите на всички посетители в ресторанта се впиват в нас. Бузите ми пламнаха от гняв и смущение.
„Миналата седмица тя ми показа снимка на точно този пръстен. Каза, че е от нейното „тайно гадже“. Не мога да повярвам, че си се промъкнал с най-добрата ми приятелка“.
Челюстта на Ноа падна. „Клариса, всичко е погрешно. Никога не бих…“
„Какво не би направил, Ноа? Никога да не ми изневериш? Никога да не ме излъжеш в лицето? Ами доказателствата са точно тук!“ Забих пръстена в лицето му, а ръката ми трепереше от ярост.
Ноа се изправи, лицето му беше покрито с болка и разочарование. „Клариса, моля те, просто ме изслушай за секунда. Всичко това е едно огромно недоразумение!“
„Недоразумение?“ Засмях се горчиво. „О, разбирам те напълно. Ти си мислеше, че можеш да ни имаш и двамата, нали? Моето гадже и най-добрата ми приятелка, които се промъкват зад гърба ми. От колко време продължава това, Ноа? Седмици? Месеци?“
Ноа прокара ръце през косата си, явно раздразнен. „Клариса, кълна ти се, че между мен и Лорейн не се случва нищо. Не знам защо тя има снимка на този пръстен, но мога да ти обясня, ако просто ми дадеш шанс!“
Поклатих глава, а по бузите ми вече бликаха сълзи. „Доверих ти се, Ноа. Обичах те. И това е начинът, по който ми се отплащаш? Като ми предложиш да се сдобия с пръстен на друга жена?“
Майка ми пристъпи напред, а лицето ѝ бе изписано със загриженост. „Клариса, скъпа, може би всички трябва да се успокоим и…“
„Не, мамо! Няма да се успокоя. Знаеш ли какво е чувството да ти изтръгнат сърцето на рождения ден? От мъжа, когото обичаш? Пред очите на всички, които обичаш?“
Ноа посегна да докосне ръката ми, но аз се дръпнах. „Не ме докосвай! Дори не мога да те погледна в момента“.
„Клариса, моля те. Пет години сме заедно и ти мислиш, че ще захвърля всичко това? Този пръстен е за теб. Само за теб. Не знам какво се случва с Лорейн, но се кълна, че нямам нищо общо с това.“
Прегледах ресторанта и изведнъж осъзнах, че някой липсва. „Къде е тя? Къде е Лорейн?“
Брат ми, Том, неловко прочисти гърлото си. „Тя си тръгна преди няколко минути. Каза, че не се чувства добре.“
Засмях се. „Разбира се, че си тръгна. Не можеше да издържи да гледа как малкият ѝ план се разпада, нали?“
Очите на Ноа се разшириха. „План? Клариса, за какво говориш?“
„О, не се прави на глупак, Ноа. Вече е очевидно. Лорейн ми показва пръстена, знаейки, че ще ми предложиш с него. Каква е била крайната игра тук? Да ме унижиш? Да ни разделиш?“
Ной рязко поклати глава. „Клариса, кълна се в теб, нямам представа какво се случва. Но те обичам. Само теб. Моля те, можем ли просто да поговорим за това?“
Поех си дълбоко дъх, опитвайки се да се успокоя. Рационалната част от мозъка ми крещеше да слушам, да дам шанс на Ноа да обясни. Но болката, предателството, всичко това беше твърде много.
„Имам нужда от въздух“ – промълвих, обръщайки се към изхода. „Трябва да намеря Лорейн.“
„Клариса, почакай!“ Ноа извика след мен. „Позволи ми да дойда с теб. Можем да се справим с това заедно.“
Спрях на вратата и се обърнах към него за последен път. „Не, Ноа. Трябва да се справя сама. Трябва да чуя истината от самата Лорейн.“
С това излязох от ресторанта, оставяйки след себе си зашеметения Ноа и стая, пълна с объркани гости, решена да се изправя срещу най-добрата си приятелка и да разкрия истината за тази катастрофа по случай рождения ден.
Хладният нощен въздух ме удари като шамар по лицето, когато излязох на тротоара. Забелязах отдалечаващата се фигура на Лорейн на половин квартал.
„ЛОРЕЙН!“ Изкрещях, а гласът ми отекваше от сградите. „Спри точно там!“
Тя замръзна, раменете ѝ се свиха, сякаш се подготвяше за удар. Когато стигнах до нея, тя се обърна бавно, а в очите ѝ се появи призрачен поглед.
„Клариса, мога да ти обясня – започна тя.
„Какво да обясниш? Как си се промъквала с приятеля ми?“
Очите на Лорейн се разшириха. „Какво? Не! Никога не бих…“
„Запази го. Видях пръстена, Лорейн. Този, който ти каза, че ти е подарил твоят „таен приятел“. Е, познай какво? Ноа току-що се опита да ми предложи брак точно с този пръстен!“
За моя изненада лицето на Лорейн се смали и тя се разплака. „О, Клариса, направих такава ужасна грешка.“
Преди да успее да продължи, Ноа се приближи с джогинг, леко задъхан. „Клариса, моля те – задъха се той, – позволи ми да ти обясня.“
Обърнах се към него, очите ми пламнаха. „Какво да обясниш, Ноа? Как си мислиш, че можеш да ми предложиш брак с пръстена на най-добрия ми приятел?“
Ноа прокара ръка през косата си, а в гласа му се долавяше разочарование. „Това не е пръстенът на Лорейн! Направих го по поръчка за теб. Л.Ф. не означава Лорейн. Или Фишър. Означава „Любов завинаги“. Това е нашето нещо, помниш ли?“
Замълчах за миг, спомняйки си как винаги подписвахме съобщенията си един към друг с Л.Ф. Но после поклатих глава.
„Как Лорейн имаше снимка на това?“
Ной се обърна към Лорейн, объркан. „Да, Лорейн. Откъде имаш снимка на пръстена на Клариса?“
Лорейн си пое трескаво дъх, избърсвайки обляните си в сълзи бузи. „Толкова съжалявам“, прошепна тя. „Видях пръстена, когато Ноа ми го показа миналата седмица. Той искаше мнението ми, искаше да се увери, че ще ти хареса“.
Имах чувството, че земята се размества под краката ми. „Но… ти каза, че е от тайното ти гадже.“
Раменете на Лорейн увиснаха. „Нямам тайно гадже. Измислила съм си всичко това. I… Опитах се да ви изиграя шега и на двамата.“
„Шега? Лорейн, защо би направила такова нещо?“ Задъхах се.
Тя погледна надолу, без да може да срещне очите ни. „Бях ревнива, Клариса. Ти и Ноа, вие сте толкова съвършени заедно. Помислих си, че ако успея да ви накарам да се съмнявате един в друг, дори и за миг… Не знам. Предполагам, че исках да почувствам, че имам значение, че мога да повлияя по някакъв начин на връзката ви“.
Гневът, който ме подхранваше, изведнъж се изпари, заменен от пристъп на болка и съжаление. „О, Лорейн, наистина ли си мислеше, че това е начинът, по който трябва да постъпиш?“
„Лорейн, ти си най-добрата приятелка на Клариса“ – Ноа се приближи. „Ти си важна и за двама ни. Защо просто не поговори с нас, ако се чувстваш изоставена?“
Лорейн подсмръкна и поклати глава. „Знам, че беше глупаво. Никога не съм искала да се стига толкова далеч. Мислех, че Клариса просто ще стане малко подозрителна, а после ще разкрия, че всичко е било шега. Не мислех, че… Не осъзнавах колко много ще навреди това.“
Обърнах се към Ноа, а в очите ми напираха сълзи. „Скъпи, толкова ми е жал. Прибързах със заключенията и съсипах всичко“.
Той се усмихна тихо и взе ръката ми в своята. „Нищо не е съсипано. Макар че трябва да кажа, че не си представях как ще протече тази нощ“.
От мен се изтръгна воднист смях. „Представям си, че не е така.“
„Толкова съжалявам, и двамата.“ Лорейн се отдръпна, гласът ѝ трепереше. „Никога не съм искала това да се случи. Ще разбера, ако никога повече не искате да ми говорите“.
Погледнах най-добрата си приятелка, като видях болката и съжалението в очите ѝ. Въпреки всичко не можех да понеса мисълта, че ще я загубя.
„Лорейн, това, което направи, беше грешно. Беше болезнено и можеше да унищожи връзката ми. Но ти все още си моята най-добра приятелка. Ще се справим с това.“
„Наистина? След това, което направих?“
Протегнах ръка и я стиснах. „Това правят приятелите. Те прощават. Но следващия път, когато се почувстваш изоставена или ревнива, поговори с нас. Никакви шеги повече, добре?“
„Обещавам. Никога повече.“
Докато се връщахме към ресторанта, не можех да не усетя нервност. „Всички сигурно ме мислят за луда“, промълвих си аз.
Ноа стисна ръката ми успокоително. „Ще разберат, когато им обясним.“
Влязохме обратно в топлината на ресторанта и всички погледи се насочиха към нас. Майка ми се втурна напред, а на лицето ѝ бе изписана загриженост.
„Клариса, скъпа, какво стана?“
Поех си дълбоко дъх. „Имаше недоразумение. Голямо. Но сега всичко е наред.“
Ной прочисти гърлото си, обръщайки се към семействата ни и към любопитните зрители.
„Хора, съжалявам за суматохата по-рано. Ако ни изтърпите за момент, бих искал да опитаме отново“. След това се обърна към мен с нежна усмивка на лицето си.
Сърцето ми трепна, когато Ноа отново се спусна на едно коляно, произвеждайки пръстена, който беше предизвикал толкова много хаос. Този път го видях такъв, какъвто наистина беше – символ на неговата любов и отдаденост.
„Клариса – започна Ноа, – тези пет години бяха едно приключение. Имахме своите възходи и падения, своите недоразумения и помирения. Но през всичко това любовта ми към теб само се засилваше. Ти си моят най-добър приятел, моят партньор в престъплението и жената, с която искам да прекарам остатъка от живота си. Ще се омъжиш ли за мен?“
Сълзи от радост се разляха по бузите ми, докато кимах ентусиазирано. „Да“, успях да изкопча. „Да, ще се омъжа за теб!“
Ресторантът избухна в радостни възгласи и аплодисменти, когато Ноа нахлузи пръстена на пръста ми. Когато той се изправи и ме придърпа в целувка, знаех, че тази нощ на влакчето в морето ще се превърне в история, която ще разказваме години наред.
Докато се оглеждах в усмихнатите лица на любимите ми хора, не можех да не си помисля, че понякога неочакваните обрати правят живота и любовта още по-смислени.
