Една вечер тежестта на всичко това се срина, предизвиквайки ожесточен спор, който ме накара да се запитам колко съм готова да жертвам. Сякаш кармата ме настигаше, принуждавайки ме да се изправя срещу това, което съм избягвала през цялото време.
Срещам се със Сам от девет месеца. Той е мило момче, страхотен баща на двете си малки деца, Мия и Джейк. С тях е забавно, винаги са пълни с енергия.
Излизаме веднъж седмично, обикновено на вечеря. Това се е превърнало в нещо редовно – четиримата сме заедно, храним се и прекарваме времето си като малка група.
Няколко месеца след като започнах да се срещам със Сам, започнах да забелязвам една закономерност. Отначало не беше нещо голямо, просто малки неща, които се натрупваха. Една вечер бяхме в уютна семейна закусвалня заедно с Мия и Джейк.
Децата прелистваха менюто, а очите им светеха от всички възможности за избор. „Мога ли да си взема палачинки с бекон?“ Мия попита, вече грейнала от идеята за своето ястие.
„Разбира се, скъпа“, усмихна се Сам и насърчи и двамата да си вземат каквото искат. Джейк го последва с поръчка на най-големия бургер в менюто и млечен шейк.
Не мислех много за това, докато не дойде сметката. Както обикновено, Сам се потупа по джобовете, а лицето му падна. „О, не… Сигурно съм си забравил картата вкъщи.“
Погледнах го, усещайки онзи познат привкус на разочарование. Бях платила за последните ни три вечери. „Отново?“
Той се изсмя. „Да, съжалявам, бебе. Само този път, обещавам.“
Сметката седеше между нас и аз се колебаех. Не беше малка сума. Децата бяха поръчали половината от менюто, а собствената ми заплата вече беше изтъняла. Но те седяха там, развълнувани и щастливи, а Сам имаше онази извинителна усмивка на лицето си. Въздъхнах, извадих картата си и я подадох.
Когато сервитьорът си тръгна, Сам посегна към ръката ми. „Ще те върна следващия път, кълна се“.
Кимнах, но дълбоко в себе си знаех, че ще плащам отново. Всеки път, когато казвах „да“, за него ставаше по-лесно да забрави. Децата бяха доволни, нощта беше топла, но аз останах с потъващо чувство, знаейки, че това не може да продължи вечно.
Миналия месец започнах да го усещам в бюджета си. Работя на две места – едно на пълен и едно на непълен работен ден – и е достатъчно трудно да се справям с наема, хранителните продукти и сметките. Плащането на тези вечери означаваше да намаля нещата, от които имах нужда.
Трябваше да пропусна няколко сметки, да се храня повече вкъщи и дори започнах да ходя пеша на работа, за да пестя бензин. Все пак, казвах си, той просто е забравил; не е голяма работа. Но дълбоко в себе си започвах да се чувствам използвана.
Този път обаче току-що бях получила заплата от работата си на непълно работно време. Не беше много, но беше достатъчно, за да покрия сметките си, най-накрая. Знаех, че ще излизаме, затова изпратих на Сам бърз SMS: Хей, този път не забравяй кредитната си карта! Той ми отговори със смеещо се емоджи. Не ми беше смешно.
Стигнахме до ресторанта и децата бяха развълнувани, както обикновено. Мия погледна към менюто, а очите ѝ бяха широко отворени. „Мога ли да си взема пилешките лентички и пицата, татко?“
„Разбира се“, каза Сам, без да се колебае. „Давай, вземи каквото искаш.“
Джейк също прелистваше менюто. „Искам големия бургер и млечния шейк!“
„Разбира се, приятелю“, отвърна Сам с усмивка.
Седях спокойно и ги гледах как поръчват. Общата сума щеше да е висока. Знаех го. Опитах се да се отпусна, но стомахът ми вече беше свит, а дори не бях докоснала водата си.
Преди да пристигне храната, се наведох към Сам. „Хей, този път не си забрави картата нали?“ Попитах меко, като се опитах да го направя непринудено.
Лицето на Сам падна и той потупа джобовете си, след което ме погледна със същия овчи поглед. „О, не… Предполагам, че съм я оставил в другите си дънки. Наистина съжалявам, бебе. Можеш ли да покриеш тези? Ще ти го върна.“
Взирах се в него за секунда. „Ти сериозно ли? Отново?“
Той изглеждаше искрено изненадан. „Хайде, само този път.“
Поклатих глава, усещайки как лицето ми се нагорещява. „Не, Сам. Това е всеки път. Аз съм разорен. Не мога да продължавам да правя това.“
Храната пристигна, големи чинии, натрупани с всичко, което децата бяха поръчали. Дори не бях отхапала, но знаех, че не мога да остана. Грабнах чантата си и се изправих.
„Чакай, къде отиваш?“ Сам попита, а гласът му се повиши.
„Заминавам. Няма да плащам за това отново. Наслаждавай се на вечерята си.“ Обърнах се и излязох, преди той да успее да каже още една дума.
Телефонът ми иззвъня малко след като се прибрах вкъщи. Обаждаше се Сам.
Не бях се прибрала вкъщи, когато телефонът ми започна да звъни. Беше Сам. Загледах се в екрана за секунда, все още усещайки топлината от конфронтацията ни на вечеря. Част от мен не искаше да отговори, но знаех, че трябва да го направя. Приближих се, за да отговоря.
„Ало?“
„Сериозно ли говориш сега?“ Гласът на Сам беше остър. „Току-що си излезе и остави мен и децата там. Какво си мислеше?“
Поех си дълбоко дъх, опитвайки се да запазя хладнокръвие. „Сам, казвала съм ти, че ми е омръзнало да плащам за всичко. Не е честно.“
„Оставила си децата гладни!“ – избухна той. „Трябваше да си тръгнем, без да се нахраним. Как можа да го направиш? Те не разбраха защо постъпваш така“.
Затворих очи, разочарованието отново избухна. „Сам, не съм ги оставила гладни. Ти им позволи да поръчат цялата тази храна, знаейки, че нямаш кредитна карта. Правел си това всеки път. Не мога да си го позволя повече.“
Гласът му се усилваше. „ Забравих си картата, разбира се? Не съм се опитвал да ви изманипулирам да платите! Държиш се така, сякаш съм планирал това“.
„Сам, не става въпрос за това, че си забравил. Става дума за това, че винаги забравяш“, отвърнах му аз. „Случвало се е твърде много пъти и всеки път съм покривала сметката. Ти не разбираш какво ми причинява това.“
За момент той замълча, но след това каза: „Не мога да повярвам, че ще ни изоставиш така. Ти си тръгна от децата ми. Те бяха объркани, а сега трябва да им обяснявам защо вечерята им беше съсипана, защото не можа да проявиш малко съчувствие“.
Гърдите ми се стегнаха. Той отново заигра със съчувствието, повдигайки въпроса за децата. Обичах Мия и Джейк, но тук не ставаше дума за тях. Ставаше дума за Сам, който не поемаше отговорност. „Сам, аз не съм егоист. Отстоявам себе си. Плащах за всичко и съм разорена. Нямаш представа колко съм стресирана.“
„Ти дори не си помислила за децата“ – промълви той. „Аз съм баща, имам отговорности, но и ти също. Предполага се, че и ти трябва да се грижиш за тях.“
„Аз се грижа за тях!“ Почти изкрещях. „Но това не е честно спрямо мен. Не мога да бъда тази, която те прикрива всеки път. Не съм им майка и не съм твоята банка.“
Гласът му спадна, нисък и гневен. „Не знаех, че можеш да бъдеш толкова безсърдечна.“
Това ме удари силно. Обичах Сам и бях направила всичко възможно да бъда част от живота му и този на децата. Но безсърдечно? Не. Не бях безсърдечна. Бях просто уморена – уморена от това, че ме приемат за даденост. „Сам, тук не става въпрос за безсърдечност. Става дума за това да бъдеш справедлив. Не мога да продължавам да правя това.“
Не можех да не си помисля: Къде да поставя границата?
Исках да бъда подкрепящ партньор и се грижех за децата, но това ставаше прекалено. Не трябва ли да има някакъв баланс? Не беше ли отговорността на Сам като баща да се грижи за децата си, особено във финансово отношение? А какво да кажем за мен? Трябваше ли да се очаква от мен да продължавам да плащам само защото се срещам с него?
Колкото повече мислех за това, толкова повече се разочаровах. Бях разстроена не само заради парите – бях разстроена, защото имах чувството, че Сам не зачита моите граници.
Бях се опитвала да говоря с него за това, но той всеки път отминаваше, държейки се така, сякаш не е голяма работа. Но то беше голяма работа. Аз също имах сметки за плащане.
Чудех се дали Сам наистина разбира през какво преминавам. Или просто ме възприемаше като човек, който може да помогне, когато му е удобно?
Не знаех. Но знаех, че няма да остана повече.
Месец след като напуснах Сам, се озовах отново в същия ресторант. Същата уютна кабина, същата топла атмосфера. Само че този път бях сама.
Усмихнах се, докато разглеждах менюто, без да усещам онзи познат възел в стомаха си, без да се притеснявам, че ще покрия нечие друго ястие. Поръчах си точно това, което исках – палачинки, бекон и най-големия млечен шейк, който имаха.
Нямаше вина, нямаше стрес, просто аз се наслаждавах на момента.
Когато сервитьорът донесе сметката, аз извадих картата си без колебание. За първи път от месеци се почувствах свободна – не само от финансовото напрежение, но и от тежестта на това, че винаги съм тази, която трябва да дава. Това ястие, този момент беше за мен. И вече не се чувствах така, сякаш разполагам с ограничен бюджет.
