Когато Самира си купува кола втора ръка от автокъща, тя нарича това победа, защото е направила нещо сама. Но на следващата сутрин мистериозният предишен собственик на колата ѝ се обажда и твърди, че е оставил нещо „живо“ под седалката на колата. Дали Самира ще се срещне с него, или сама ще открие тайния пакет?
Когато за пръв път си купих кола, това трябваше да е малка победа. Бях напуснала корпоративната си работа, за да си взема отпуск и да напиша сборника си с разкази. Така че не исках да прахосвам спестяванията си, докато не ми се случи нещо голямо във финансово отношение.
Не беше нищо луксозно, просто една употребявана Toyota Corolla от местния дилърски център. Тръпката от това, че я притежавам, беше достатъчна, за да ме накара да пренебрегна всякакви мисли за предишния ѝ собственик. Който и да беше той, той беше в миналото ми, а аз пътувах право към бъдещето си.
Или поне така си мислех.
Но тогава дойде онова случайно телефонно обаждане, което промени всичко.
Беше рано, около 7 ч. сутринта, и тъкмо приготвях сутрешното си кафе, когато телефонът ми иззвъня с непознат номер.
Обикновено щях да го игнорирам, но нещо в ранните сутрешни и късните нощни непознати обаждания ме накара да отговоря. Не знаех дали някой има нужда от мен.
„Ало?“ Казах, като се прозявах.
„Здравейте, това ли е новият собственик на Тойота Корола?“ – попита един мъж с тревога в гласа.
„Да, това е тя. Кой говори?“ Попитах, като изведнъж се почувствах неловко.
Той си пое дълбоко дъх.
„О, слава богу! Много се извинявам, че ви безпокоя, но имам нужда от вашата помощ. Аз бях предишният собственик на колата и оставих нещо под седалката на колата, когато я предадох вчера сутринта. Вие я взехте вчера, нали?“
„Да – отвърнах аз, объркан от това, до което се домогваше той.
„Добре. Добре – направи пауза той. „Трябва да се сдобия с това, което съм оставил. То е наистина важно. Наистина е спешно.“
Какво, за Бога, може да е толкова важно, че да ме проследи по този начин? Имаше ли изобщо право дилърството да дава лична информация?
„Какво сте оставили?“ Попитах, опитвайки се да запазя спокойствие.
„Това е нещо… живо“, заеква той. „Моля ви, госпожо, трябва да дойда и да го взема възможно най-скоро. Обещавам ви, че ще ви обясня, когато се видим“.
За момент останах безмълвна.
Живо? Думата отекна силно в съзнанието ми. Този човек сериозно ли говореше? Какво живо нещо би могло да има в колата? Умът ми се стрелкаше между бебе, куче и дори пакет с наркотици, които той отмяташе като нещо живо.
Но знаех, че щях да забележа подобно нещо.
„Искаш ли да се срещнем някъде или да ми дадеш адреса си?“ – продължи той.
Вероятно трябваше да откажа на всичко изброено. Но имаше нещо в него и в паниката в гласа му, което ме накара да се поколебая дали да откажа.
„Добре – казах накрая, като гласът ми беше по-твърд, отколкото се чувствах. „Ела в моя квартал. Има един парк не много далеч от мястото, където живея. Ще се срещнем там. Ще изпратя адреса на този номер“.
„Това е идеално“, каза той и въздъхна с облекчение. „Не се притеснявай, засега се съдържа“.
Свърших и се загледах в телефона си.
„Какво правиш, Самира?“ Попитах се. „Наистина ли отиваш да се срещнеш със случаен човек?“
Но, какво ли щеше да е живо под седалката ми? Мислите ми отново се стрелнаха към по-лоши сценарии. Ами ако е опасно животно?
Нямах представа какво да очаквам и точно това ме изнервяше.
Двадесет минути по-късно стоях до Королата на хладния утринен въздух и чаках мистериозният непознат да се появи.
В квартала все още беше тихо и си представях как всички в домовете си бавно се събуждат или приготвят закуска за семействата си.
Най-накрая един мъж спря в стар пикап, точно както ми беше написал, че ще го направи. Очите му сканираха нервно района, преди да се спрат на мен.
„Аз съм Бен“, каза той. „Благодаря ви, че ми позволихте да дойда.“
Беше по-млад, отколкото си представях, и вероятно в края на двайсетте си години като мен, с тъмна коса, която изглеждаше така, сякаш е прекарал ръцете си през нея твърде много пъти.
Имаше нещо очарователно в разчорления му вид, въпреки че можех да кажа, че е наистина притеснен.
Престани, Самира- казах си. Това не е една от твоите романтични комедийни истории. Това не е запознанство.
„Няма проблем – отвърнах аз. „Аз съм Самира. И така, какво точно си оставил под седалката?“
Той не отговори веднага. Вместо това отвори шофьорската врата, падна на колене до колата и посегна под седалката. За миг нищо не се случи.
После Бен извади малка, запечатана кутия с малки дупчици за въздух, пробити в горната част. Стомахът ми се преобърна, когато си представих тарантула в кутията.
„Наистина съжалявам, че те безпокоя по този начин – каза той, като се изправи и държеше кутията.
„Какво има вътре?“ Попитах, почти развеселен.
„Вкъщи имам домашен любимец гекон и го храня с живи насекоми всеки ден. Вчера спрях до магазина за домашни любимци, за да взема малко храна, включително червеи и хлебарки, но сигурно съм оставил кутията под седалката, когато разтоварвах колата.“
Трябваше ми миг, за да запомня думите му.
„Оставил си кутия с живи насекоми под седалката?“ Попитах.
„Не по желание“, отговори той овчедушно. „Закъснях да предам и колата. Така че в момента, в който разтоварих всичко останало вкъщи, се втурнах към автокъщата, за да оставя колата… за теб“.
„Имаш късмет, че не са избягали“ – казах аз.
Изведнъж в мен избухна смях, преди да успея да го спра, а веднъж започнал, беше трудно да се спре.
Той ме погледна объркан за секунда, преди по лицето му да се разнесе усмивка.
„Знам, че е нелепо, нали?“ – каза той. „Бях толкова изплашен, че дори не можех да заспя. Продължавах да си представям как пълзят около колата ти и просто…“
„Боже мой – възкликнах аз. „Това щеше да е голяма изненада.“
Мисълта, че шофирам с кутия, пълна с избягали буболечки, които се крият някъде под седалката, беше едновременно ужасяваща и забавна.
„Наистина съжалявам, Самира – каза той, а усмивката му премина в нещо по-истинско. „Не съм искал да те плаша. Просто не знаех какво друго да направя. Геконът, Самсон, всъщност е домашен любимец на малкия ми брат. И колкото и да е луд, това дете го обича.“
„Няма да те осъждам“, отвърнах аз. „Като дете имах домашен любимец жаба в продължение на цели две седмици, докато майка ми не я намери да подскача из стаята ми“.
Това беше достатъчно, за да ни накара и двамата да се разгорещим отново. Смяхме се, докато по лицата ни не потекоха сълзи.
„Нека да наваксаме“ – изригна той внезапно. „Какво ще кажеш да те изведа на кафе? Като извинение за… случката с буболечката?“
Загледах се в него, изненадана от внезапното предложение. Не бях очаквала нищо от това. Но в същото време се почувствах като в някоя от романтичните истории, които бях написала.
Имаше нещо в начина, по който той попита, нещо искрено и малко обнадеждаващо.
„Аз… хм – започнах да казвам аз. „Разбира се, защо не?“
„Чудесно!“ – каза той и лицето му светна. „Знам едно място, което не е много далеч оттук. Искаш ли да отидем сега?“
Засмях се на ентусиазма му.
„Какво ще кажеш да ме заведеш на автомивка, за да отмиеш всички буболечки и параноята ми, а след това да изпием по едно кафе?“ Попитах, наполовина на шега, наполовина сериозно.
„Всъщност това е най-малкото, което мога да направя“ – каза той. „Хайде.“
Бен сложи кутията с насекомите в камиона си и заключи вратата. Хвърлих ключовете си към него, които той улови перфектно.
Докато пътувахме към автомивката, Бен ми разказа всичко за малкия си брат, който живееше с него.
„Между нас има голяма разлика във възрастта“, каза той. „Но на две пресечки от мен има наистина добро училище. Така че той е записан там.“
„Това е чудесно“, казах аз, наблюдавайки ръцете му върху волана. „Иска ми се да имам по-малък брат или сестра, които да ме държат на прав път“.
Когато стигнахме до автомивката, Бен се увери, че ще вземем пълния пакет.
„Измийте я добре, момчета“, каза той.
Отидохме да пием кафе, докато се занимаваха с колата.
А аз се чудех какво ще се случи по-нататък…
