Когато Лиъм планира изненадващо парти за рождения ден на съпругата си Лора, той получава най-големия шок, когато тя довежда неканен гост – мъж, който отсъства от живота на Лора от години. Защо е тук и какво иска?
Жена ми обича изненадите. Всяка година за рождения ѝ ден или за Свети Валентин се опитвам да я изненадам, защото знам колко много означава това за нея. Очите ѝ светят като на дете, което превръща всеки специален повод във възможност за нещо необикновено.
„Харесва ми колко добре ме познаваш, Лиъм“, би казала тя. „Винаги се справяш!“
„Ти си заслужаваш всичко това, Лора“, казах аз.
Затова тази година за рождения ѝ ден планирах изненада, която се надявах да бъде незабравима. Преструвайки се, че отсъствам в командировка, ѝ се обадих в деня преди рождения ѝ ден, за да ѝ кажа, че ще се прибера късно.
„Ти няма да се върнеш утре?“ Гласът на Лора носеше разочарование, което разби сърцето ми.
„Толкова съжалявам, любов“, казах аз и се облегнах на съжалението. „Работата се забърза, но ще те компенсирам. Какво ще кажеш за един спа уикенд, когато се върна?“
Настъпи пауза, след което Лора въздъхна примирено.
„Добре, но ти ми дължиш много, Лиъм“ – каза тя втренчено.
„О, скъпа“, уверих я аз и се усмихнах при мисълта за реакцията ѝ на истинската изненада. „Ще ти хареса.“
Веднага след като закачих слушалката, се впуснах в действие, обаждайки се на близките ни приятели и роднини, за да ги поканя на партито-изненада в нашия апартамент.
Бях го планирал от известно време, но просто трябваше да напомня на всички.
„Да, разбира се, Лиъм!“
„Ще бъдем там!“
„Ще донеса вино!“
Всички се включиха и мястото зашумя от вълнение, докато украсявахме, приготвяхме храна и чакахме пристигането ѝ.
„Мислиш ли, че ще заподозре нещо?“ – попита Карен, най-добрата ѝ приятелка, докато окачваше серпентини.
„В никакъв случай“, отговорих уверено. „Тя си мисли, че до утре ще отсъствам от града.“
Накрая чухме стъпки в коридора и звука на нейния смях. Аз се намръщих, озадачен.
„С кого може да е?“ Попитах Карен. „Ако не е с теб или с мен, тогава е много странно…“
„Може би сестрите ѝ?“ Карен попита.
„Не, те ще бъдат тук. Казаха, че ще закъснеят малко, защото ще вземат подаръка на Лора“.
Вратата се отвори и когато Лора влезе, всички изскочихме навън.
„Изненада!“ – извикахме всички заедно.
Но радостта беше краткотрайна.
Въздишки изпълниха стаята, докато всички се взираха в мъжа, застанал до Лора. Това беше Майкъл.
Майкъл беше бащата на Лора, който наскоро беше излязъл от затвора. Шокът по лицата на всички отразяваше шока и объркването, които изпитвах и аз.
Лора никога не беше споменавала нищо за това, че баща ѝ се е върнал в живота ѝ.
„Виж, той е в затвора, Лиъм“, каза ми тя, когато една вечер по време на вечеря говорихме за баща ѝ. „Това е всичко, което имам да кажа за него.“
„Но какво е направил той?“ Попитах я. „Защо е влязъл в затвора? Толкова ли беше зле?“
Но Лора само поклати глава и отказа да отговори.
В крайна сметка, години по-късно, Лора започва да говори за това и за сътресенията, които Майкъл е причинил на семейството ѝ. Майкъл бил вкаран в затвора за присвояване, тъй като бил откраднал значителна сума пари от компанията, в която работел.
„Това ни съсипа, Лиъм“, каза ми Лора през сълзи.
Скандалът не само го беше опозорил, но и беше донесъл срам и финансови затруднения на семейството им.
Сега, виждайки я засмяна и спокойна в негово присъствие, се обърках. И за миг се почувствах предадена. В този момент почти ми се искаше тя да беше довела вкъщи друг мъж.
Всичко друго, но не и този.
„Лора, какво става?“ Попитах я, без да успея да скрия остротата в гласа си.
Лора, която изглеждаше нервна и изненадана от реакцията на тълпата, заговори първа.
„Всички, това е баща ми, Майкъл. Знам, че повечето от вас са чували за него, но ето го и него. Най-накрая излезе от затвора. Той… той просто искаше да ми се извини.“
Майкъл, на когото явно му беше неудобно, че има публика, пое дълбоко въздух и се обърна към залата.
„Знам, че съм причинил много болка на Лора, на майка ѝ Нанси и на останалата част от семейството ни. Но прекарах годините си в затвора в работа върху себе си. Знам, че когато започнаха финансовите ни проблеми, си го изкарах на семейството. Опитвам се да преодолея травмата си и да спра да бъда толкова агресивен. Наистина съжалявам за всичко.“
В стаята настъпи мълчание. Думите на Майкъл увиснаха във въздуха. Сякаш времето беше спряло и всички бяха затаили дъх, за да преработят неочаквания развой на събитията.
„Разбирам, ако не искаш да ми простиш, но аз исках да се поправя. Искам да бъда част от живота на Лора. От живота на всички мои деца. Току-що започнах извинителното си турне с Лора, защото тя е най-голямата. Тук съм, за да покажа, че съм се променил“.
Не знаех как да реагирам. Не знаех какви са мислите ми. От една страна, му вярвах. Имаше нещо в думите и езика на тялото му, което го правеше искрен.
Но можеше ли да се промени?
Когато се обърна да си тръгне, зърнах лицето на Лора. Тя изглеждаше разкъсана и на ръба на сълзите, но в очите ѝ блестеше надежда.
Въпреки всичко, тя искаше да му даде шанс.
„Майкъл, почакай – извиках аз, изненадвайки се от твърдостта на гласа си. „Остани. Ако Лора те иска тук, значи трябва да си тук.“
Майкъл ме погледна зашеметено, после се обърна към Лора, по чиито бузи се стичаха сълзи.
„Благодаря ти, скъпи – прошепна тя, а гласът ѝ беше плътен от емоции.
Кимнах.
„Ако това те прави щастлива, тогава съм готов да опитам да се получи“ – казах аз.
Майкъл, видимо развълнуван, също кимна.
„Благодаря ти, Лиъм. Обещавам, че няма да те разочаровам – каза той.
С напредването на вечерта атмосферата постепенно се промени от напрегната, неловка до предпазливо обнадеждена. Но щом се появиха чиниите с храна, всички сякаш се успокоиха.
„Лора, сигурна ли си в това?“ Карън попита, когато бяхме в кухнята за още бутилки вино.
Лора въздъхна и погледът ѝ се насочи към баща ѝ.
„Да, той е баща ми и се опитва да оправи нещата. Искам да му дам шанс – каза тя.
Стоях отстрани, наблюдавайки как Лора и Майкъл се прегръщат, като и двамата са разплакани.
„Хайде – казах аз. „Време е за тортата за рождения ден!“
Изнесохме тортата за рождения ден на Лора и никой не пя по-силно от Майкъл, който изглеждаше истински горд и щастлив, че е там.
Когато партито приключи, Майкъл се изправи, за да се обърне към всички.
„Искам да благодаря на всички вас, че ми дадохте тази възможност. Знам, че ще ми отнеме време да спечеля доверието ви. Но ви обещавам, че съм решен да се поправя и да бъда по-добър човек и баща“.
Последваха колебливи аплодисменти, по-скоро от учтивост, отколкото от истинско приемане, но това беше начало.
По-късно, когато всички си тръгнаха, двамата с Лора стояхме на балкона и се наслаждавахме на последните мигове от рождения ѝ ден.
„Толкова съм благодарна, че посрещнахте баща ми, Лиъм – каза тя. „Знам какво казах, но мисля, че е време да се излекуваме от миналото. Знаеш ли?“
„Знам“ – съгласих се аз. „Мисля, че Майкъл трябва да се срещне с възрастната Лора. А не версията на теб, която е познавал, преди да влезе в затвора“.
Тя кимна, докато държеше чашата си с шампанско.
„И изобщо, обещах да му помогна да си намери нов апартамент скоро. Ще ми помогнеш ли? Ще бъде нещо малко и просто.“
„Разбира се, скъпа“, казах аз и я прегърнах.
