В деня преди сватбата ми малката ми дъщеря ми подаде рисунка, която разби всичко, което мислех, че знам за жената, за която щях да се оженя. Годеницата ми трябваше да даде на детето ми любовта, която никога не е имала. Вместо това тя ѝ отне нещо, което никога няма да ѝ простя.
Това щеше да бъде най-хубавият ден в живота ми. Трябваше да се оженя на следващия ден и всичко се подреждаше на мястото си. С годеницата ми Сара щяхме да започнем нова глава, а Ема, целият ми свят, най-накрая щеше да има майка. Боже, бях толкова развълнуван…
На Ема нямаше да ѝ се налага да ме гледа с онези големи, тъжни очи и да пита: „Татко, защо мама си отиде? Не ме ли обича?“
Този въпрос. Той ме преследваше от години и каквото и да казвах, никога не можех да ѝ дам отговор, който да накара болката да изчезне.
Аз съм Антъни, на 35 години, и откакто се помня, съм самотен баща. Биологичната майка на Ема? Дори не обичам да произнасям името ѝ. Тя си тръгна от нас, когато Ема беше още в пелени. Каза, че не съм бил „достатъчно добър“ за нея, и предполагам, че не съм бил.
Но трябваше да бъда достатъчно добра за малката си дъщеря, която сега е на шест години.
Най-дълго време се страхувах да се срещам отново. Ами ако доведа в живота ни някой, който не обича дъщеря ми така, както тя заслужава? Ами ако се отнасяше към нея като към нещо второстепенно?
Години наред се стараех нещата да са прости: работа, Ема и да се грижа тя да се чувства в безопасност и обичана. После в живота ни се появи Сара и всичко се почувства… различно.
Сара сякаш инстинктивно разбираше Ема. След две години срещи нейните внимателни жестове, като купуването на малки играчки на Ема и планирането на забавни разходки, постоянно правеха дъщеря ми щастлива, което затвърди убеждението ми, че Сара е единствената.
Дори започнах да вярвам, че тя обича дъщеря ми, сякаш е нейно собствено дете.
Така че, когато ми предложи, бях напълно съгласен. Направих го и с големи размери! На едно коляно, на плажа по залез слънце. Беше толкова драматично.
Сара плака с щастливи сълзи, а Ема беше там, смееше се и си играеше в пясъка, събирайки морски черупки в малката си шапчица. Мислех, че всичко е перфектно. До деня преди сватбата.
Започна се с малки неща. В дните преди сватбата Ема не беше на себе си. Обикновено тя беше малко кълбо от енергия, което винаги подскачаше наоколо и говореше непрекъснато.
Но тя беше тиха, затворена… и това ме накара да се притесня.
Помислих си, че може би просто е нервна заради големите промени, но не я притисках. Тя винаги идваше при мен, когато беше готова. Така че изчаках, мислейки, че това е просто един от тези моменти.
Този ден обаче тя влезе в кабинета ми и почука тихо на вратата.
„Татко?“ Гласът ѝ беше толкова тих, че ме изтръгна от сърцето.
Обърнах се и се усмихнах. „Какво става, скъпа?“
Тя стоеше там и се колебаеше. „Мога ли да ти покажа нещо?“
Кимнах. „Разбира се.“
Тя ми подаде една рисунка. Погледнах надолу, очаквайки една от обичайните ѝ рисунки, на която всички се държим за ръце, може би с няколко допълнителни сърца наоколо. Но тази… беше различна.
Аз бях в костюм, Сара – в сватбена рокля, а между нас стоеше малко момиченце с лице, зачеркнато с огромно червено „Х“.
Усетих как стомахът ми се свива. „Ема, какво е това? Защо си зачеркнала малкото момиче?“ Попитах.
Тя не искаше да ме погледне. Малките ѝ пръсти си играеха с подгъва на ризата ѝ.
После, с най-малкия, най-сърцераздирателния глас, прошепна:
“Това съм аз, татко. Сара каза… че вече няма да има място за мен. Когато се ожениш и имаш нови деца, аз няма да съм добре дошла“.
Взирах се в нея, а сърцето ми се разбиваше на парчета. „Какво имаш предвид, скъпа?“
Ема избърса очите си. „Сара каза, че не мога да остана с теб, след като се омъжиш“.
Сърцето ми се разкъса на парчета. „Какво още каза тя, скъпа?“
„Каза, че когато ти и тя имате деца, ще трябва да отида да живея някъде другаде… защото няма да има достатъчно любов за мен. Тя вече си търси някой, който да ме иска.“
Долната ѝ устна потрепери. „Вярно ли е това, татко?“
Не можех да дишам.
За секунда просто стоях там, загледан в Ема, сякаш тя говореше на друг език.
Сара… жената, която трябваше да бъде МАЙКА на дъщеря ми, планираше да я ПРЕДАДЕ зад гърба ми?
Паднах на колене и придърпах Ема в прегръдките си. „О, Боже, не. Скъпа, ти няма да отидеш никъде. Обещавам ти.“
Гласът ми трепереше. Усещах как яростта ми се надига, но не можех да ѝ позволя да я види. Тя ме държеше толкова здраво, сякаш се страхуваше, че и аз мога да изчезна.
„Татко, моля те, не позволявай на Сара да ме отведе. Толкова много те обичам. Моля те, обещай ми, че все още ще бъда твоето малко момиченце“ – плачеше тя, а гласът ѝ беше приглушен в гърдите ми.
„Обещавам, скъпа. Няма да ходиш никъде. Ти си моето бебе. Винаги.“
Същата вечер, след като сложих Ема в леглото, отидох направо във всекидневната. Сара беше там, излегнала се на дивана, превъртайки телефона си, сякаш това беше просто поредната вечер.
Сърцето ми блъскаше в гърдите, а всяка стъпка, която правех, ми се струваше по-тежка от предишната.
„Сара, трябва да поговорим.“
Тя вдигна очи и се спря на лицето ми, усещайки, че нещо не е наред. „Какво става?“
„Какво става? Ема току-що ми каза, че си й казвал, че няма да бъде част от нашето семейство. Че планираш да се отървеш от нея, когато имаме нови деца. Вярно ли е това?“
Сара не отрича. Тя дори не трепна. Вместо това въздъхна, сякаш се държах неразумно.
„Антъни, просто си мислех за бъдещето. Справедливо е, когато имаме собствени деца, те да получат цялото ти внимание. Ема е от твоето минало. Тя заслужава друг вид живот… далеч от нас“.
Примигнах, без да се доверявам на ушите си. „Ти… не си ли се сетила? Ема е МОЯТА ДЪЩЕРЯ! А не някаква счупена играчка.“
„Боже, престани да драматизираш толкова! Знам, че тя е твоя дъщеря, но не е МОЯ. И не искам да се състезавам за любовта ти, когато имаме собствено семейство. Ема явно няма да е на дневен ред, щом имаме СОБСТВЕНИ деца“.
Да се състезаваш? За моята любов? Усетих как кръвта ми кипва.
„Говориш за нея, сякаш тя е някакво… бреме. Тя е на ШЕСТ години, Сара. Шест! И ти й пълниш главата с тези боклуци? Отнела си й щастието.“
Сара вдигна рамене, сякаш това беше нищо. „Прекаляваш с реакциите. Нека се опитаме да погледнем на това от друг ъгъл. Когато имаме собствени деца, ще видиш. Нещата ще бъдат различни. Ема ще се приспособи.“
„Към какво ще се приспособи? Да бъда изоставена? Няма как да стане. Никога няма да позволя това да се случи.“
Сара се изправи, като скръсти ръце. „И какво? Ще захвърлиш бъдещето ни заради нея?“
Погледнах я, жената, която мислех, че обичам, и осъзнах, че вече няма какво да кажа. „Няма бъдеще, Сара. ТАЗИ СВАТБА Е ОТМЕНЕНА!“
Очите ѝ се разшириха. „КАКВО? Отменяш всичко? Заради нея? Тази малка…“
„СТИГА ТОЛКОВА! Ема не е някаква нежелана играчка. Тя е моята дъщеря и е на първо място. Винаги. Ако не можеш да приемеш това, значи нямаме работа да се женим. Вземи си нещата и си тръгни. Сега.“
Челюстта на Сара падна.
„Ти сериозно ли говориш? Отменяш сватбата ни заради това? Заради едно малко отроче, което бившата ти жена е оставила?“
„Спри! Нито дума повече. Излез от къщата ми. Сега.“
На следващата сутрин се обадих по телефона, за да съобщя на всички, че сватбата е отменена.
Семейството и приятелите ми? Бяха шокирани, особено след като отвън всичко изглеждаше толкова перфектно. Чувах неверието в гласовете им, но честно казано? Беше ми все едно. Ема беше всичко, което имаше значение.
Когато разказах на най-добрия си приятел какво се е случило, той замълча за минута, преди да каже: „Човече, избегнал си куршум. Наистина.“
По онова време не бях сигурен дали се чувствам облекчен или съсипан, но сега? Знам, че е бил прав.
Някои от членовете на семейството ми все още смятат, че съм реагирала прекалено остро. Казваха ми, че е трябвало да се опитам „да се разбера“.
Но как да решиш нещата, когато някой ти покаже точно какъв е? Сара нямаше да обича Ема така, както тя заслужаваше. Щеше да я избута настрани и да се отнася с нея като с някаква стара мебел, която заема място. Не можех да позволя това да се случи.
По-късно същия ден седнах с Ема. Беше нервна, малките ѝ ръчички трепереха, докато бъркаше в ъгъла на ризата си.
„Татко, все още ли ще се жениш за Сара?“ – попита тя, а очите ѝ бяха пълни със сълзи.
Усмихнах се и я придърпах в скута си. „Не, бебе. Няма.“
Тя ме погледна объркано. „Защо?“
„Защото те обичам толкова много, че никога не бих позволила на никого да те нарани“.
Ема все още се лекува от онова, което Сара ѝ направи, но аз правя всичко възможно, за да се уверя, че тя отново се чувства в безопасност. И никога няма да спра.
Бих останала завинаги сама, но просто искам дъщеря ми да знае, че е обичана, че е желана и че винаги ще има място в сърцето ми и в нашия дом.
