След три години срещи Естер е развълнувана, че най-накрая ще се запознае с родителите на приятеля си Уилям. Очакваше топъл уикенд с бъдещите си свекър и свекърва, но това, което откри в дома им, я накара да се съмнява във всичко. Неприятното преживяване е толкова силно, че тя отменя годежа.
Здравейте на всички! Три години след невероятната ми връзка с приятеля ми Уилям, през изминалия уикенд най-накрая се запознах с родителите му! Досега бяхме говорили само по телефона и с видеоразговори, така че бях пълна с нерви и вълнение преди посещението…
Пристигнахме до къщата на Хамилтънови около обяд, а стомахът ми трепереше от вълнение. Уилям сякаш не обръщаше внимание на тревогата ми и си гукаше някаква мелодия по радиото, докато паркирахме.
“Готова ли си, бейби?” – попита той с широка и уверена усмивка. Кимнах и излязох от колата.
Входната врата се отвори още преди да сме стигнали до нея. Господин и госпожа Хамилтън се втурнаха навън и обгърнаха Уилям в задушаваща прегръдка, като на практика ме игнорираха.
Гласът на госпожа Хамилтън беше висок от вълнение. “О, моето бебе! Толкова много ни липсваш!”
Уилям се засмя, а аз стоях неловко, чувствайки се като трето колело. “Мамо, татко, това е Естер” – представи ме той най-накрая.
Госпожа Хамилтън се обърна към мен с учтива усмивка: “Приятно ми е да се запозная с теб, Естер”.
“И на мен ми е приятно да се запозная”, отвърнах аз, като се опитах да звуча весело.
Цялата сцена беше изнервяща, но я отхвърлих като предварителен трепет. “Влезте вътре, сигурно умирате от глад!” Мисис Хамилтън се провикна, като ни въведе вътре.
Последвах ги в къщата, надявайки се, че оттук нататък уикендът ще стане по-добър. Но дълбоко в себе си вече усещах, че нещо не е наред.
Седнахме на брънч, който изглеждаше като от списание. Палачинки, бекон, пресни плодове, каквото се сетите. Бях впечатлена и малко облекчена. Може би просто се замислях прекалено много.
“Уили, искаш ли сироп или мед върху палачинките?” Госпожа Хамилтън попита, а от гласа ѝ капеше обич.
“Сироп, моля, мамо”, отговори Уилям. Тя продължи да реже палачинките му на парчета, като старателно изливаше сиропа върху всяко парче. Веждите ми се вдигнаха нагоре. Той е възрастен мъж, за бога.
“Ето ти го, скъпи – каза тя и постави чинията пред него.
“Благодаря, мамо”, отвърна Уилям и без да се замисля, се зарови в нея.
Опитах се да се съсредоточа върху храната си, но беше трудно да не забележа начина, по който госпожа Хамилтън продължаваше да хвали Уилям за най-простите неща. “Уилям, ти винаги знаеш кои са най-добрите предавания за гледане. Помниш ли как ми препоръча онзи сериал миналата година? Брилянтен!”
Погледнах към Уилям с надеждата, че ще каже нещо, което да облекчи нарастващия ми дискомфорт. Но той само се усмихна и продължи да яде, напълно невъзмутим.
“Естер, ти си ужасно тиха. Как е храната?” Госпожа Хамилтън ме попита, като ме изтръгна от мислите ми.
“О, вкусно е, благодаря ви”, отговорих, принуждавайки се да се усмихна.
Но вътрешно не можех да се отърва от усещането, че нещо сериозно не е наред. И не ставаше дума само за сиропираните палачинки.
След късния обяд госпожа Хамилтън предложи да ме разведе из къщата. Уилям и господин Хамилтън останаха във всекидневната и обсъждаха някакво телевизионно предаване.
“Натам, скъпа – каза госпожа Хамилтън и ме поведе нагоре по стълбището. Стените бяха окичени със снимки на Уилям на различна възраст – бебешки Уилям, малък Уилям, тийнейджърски Уилям. Сякаш се разхождах из храм, посветен на него.
Стигнахме до втория етаж и госпожа Хамилтън отвори вратата на спалнята им, която спря дъха ми. И то не в добрия смисъл на думата.
Стаята беше изпълнена с още снимки на Уилям, рамкирани и нерамкирани, които заемаха всеки сантиметър от стената. Художествените проекти от детството му бяха изложени като музейни експонати. Но най-важното? Чаршафите. На тях беше отпечатано лицето му.
Изпуснах нервен смях, надявайки се, че това е някаква шега. “Уау, това е… много Уилям!” Казах, като се опитах да запазя лекия си тон.
Госпожа Хамилтън се развълнува. “Просто сме толкова горди с него. Не е ли прекрасен?”
Кимнах, без да си вярвам, че мога да говоря. Това беше повече от странно. Беше направо страховито.
“Е, това е обиколката! Ще се върнем ли обратно долу?” – попита тя весело.
“Разбира се”, отвърнах аз, нетърпелив да се махна от тази стая. Докато вървяхме обратно, в главата ми се въртяха хиляди мисли. В какво се бях забъркала?
Същата вечер, докато се приготвях за лягане в стаята за гости, не можех да спра да мисля за това светилище в спалнята. Беше като нещо от филм на ужасите. Как можеше Уилям да мисли, че това е нормално?
Реших да повдигна въпроса небрежно. “Хей, бейби, днес видях стаята на родителите ти. Това е доста голяма колекция от твоите неща, които имат там.”
Уилям се ухили. “Да, те наистина се гордеят с мен.”
“Гордеят се? Това е като музей, посветен на теб. Не е ли така… Не знам, не изглежда ли малко прекалено?”
Той ме погледна, объркване замъгли лицето му. “Какво имаш предвид?”
“Имам предвид снимките, чаршафите с твоето лице… Това е малко прекалено, не мислиш ли?”
Той сви рамене. “Те просто ме обичат. Какво лошо има в това?”
Прехапах устните си, несигурна как да постъпя. “Това е просто… много, Уилям. Чувствам се малко нездравословно.”
Той се намръщи, челюстта му се стегна. “Искаш да кажеш, че родителите ми са странни?”
“Не, аз просто… Аз не знам. Това е потискащо”, промълвих аз.
“Е, ако не можеш да се справиш с това колко много ме обичат, може би ти си тази, която има проблем” – избухна той.
Взирах се в него, зашеметена. Това не беше реакцията, която очаквах. “Уилям, аз не те нападам. Просто се опитвам да разбера.”
“Няма какво да разбираш. Те ме обичат. Край на историята”, каза той и се обърна.
Легнах, чувствайки се по-объркана и изолирана от всякога. Какво трябваше да правя сега?
На следващата сутрин нещата само се влошиха. Закусвахме в кухнята, когато госпожа Хамилтън извади пуловера, който беше изплела за Уилям. Беше ярко син с името му, зашито отпред с големи, дръзки букви.
“Виж какво направих за теб, скъпи!” – възкликна тя, като го вдигна гордо.
Лицето на Уилям светна. “Уау, мамо, това е невероятно!”
Той я нахлузи и аз не можех да не почувствам дискомфорт. Приличаше на гигантско малко дете. Господин Хамилтън плесна с ръце.
“Това е моето момче! Изглежда страхотно на теб, сине!” – изчурулика той.
Бутнах храната в чинията си, опитвайки се да потисна нарастващото си безпокойство. Всяко нещо, което правеха, се въртеше около него. Сякаш бяха в някаква секта, а Уилям беше тяхното божество.
“Естер, искаш ли да ми помогнеш в градината по-късно?” Госпожа Хамилтън попита внезапно.
“Разбира се”, отвърнах, надявайки се, че свежият въздух ще ми помогне да прочистя главата си.
Докато работехме в градината, госпожа Хамилтън продължаваше да говори за постиженията на Уилям – от първите му стъпки до последните му успехи в работата. Беше непрекъснато.
“Не е ли той просто перфектен?”, възхищава се тя.
Принудих се да се усмихна. “Той е страхотен, госпожо Хамилтън.”
Но вътрешно крещях. Как можеха да не видят колко задушаващо беше това?
Вечерта не можах да се сдържа повече. Издърпах Уилям настрана, докато родителите му бяха разсеяни. “Трябва да поговорим”, казах аз.
Той изглеждаше загрижен. “Какво става?”
“Уилям, целият този уикенд беше… странен. Родителите ти се отнасят с теб като с дете. Това е задушаващо.”
Той се намръщи. “За какво говориш?”
“Режат ти храната, обличат те, хвалят те за най-малките неща. Това не е нормално, Уилям. Сякаш са обсебени от теб.”
Той скръсти ръце, лицето му потъмня, усмивката му беше саркастична. “Значи смяташ, че родителите ми са луди? Че ме обичат прекалено много?”
Поех си дълбоко дъх, опитвайки се да остана спокойна. “Мисля, че любовта им е… нездрава. Не става въпрос за теб. Става дума за това как те се отнасят към теб.”
“Ти просто ревнуваш!” – избухна той. “Ревнуваш, че моите родители ме обичат, а твоите – не”.
Думите му ме удариха като шамар в лицето. “Това не е честно и ти го знаеш”, изригнах аз.
“Може би трябва просто да си тръгнеш, ако не можеш да се справиш с това – каза той, а гласът му беше студен.
Почувствах как сълзите пробождат очите ми. “Може би трябва”, прошепнах аз.
С това се обърнах и си тръгнах, а сърцето ми се късаше. Не така си представях нашето бъдеще.
Същата нощ лежах в леглото и не можех да заспя. Умът ми се блъскаше, а сърцето ме болеше. Знаех какво трябва да направя, но това не го правеше по-лесно.
На следващата сутрин намерих Уилям във всекидневната. Той вдигна очи, когато се приближих, а изражението му беше предпазливо. “Трябва да поговорим”, казах тихо.
Той кимна и ние седнахме. “Не мога да се омъжа в такова семейство” – започнах, гласът ми трепереше, докато свалях пръстена му за предложение и го поставях на масата. “Обичам те, но поведението на родителите ти е прекалено за мен. Имам нужда от време, за да помисля.”
Очите му се свиха. “Значи отменяш годежа?”
Кимнах, а по лицето ми се стичаха сълзи. “Трябва да уредя нещата. Не мога да се оженя за теб, докато не оправим това”.
Лицето на Уилям се втвърди. “Ако не можеш да приемеш семейството ми, тогава може би изобщо не трябва да сме заедно.”
Сърцето ми се разби отново. “Това ли искаш?” Със сълзи на очи попитах Уилям.
Той се изправи, челюстта му беше стисната. “Ако не искаш да се омъжиш за мен, тогава няма смисъл да сме заедно.”
Не можех да повярвам на това, което чувах. “Уилям, моля те, нека поговорим за това.”
“Няма за какво да говорим”, каза той и си тръгна.
Чувствах се така, сякаш светът ми се срутваше около мен. Как нещата се бяха объркали толкова много?
Опаковах багажа си мълчаливо, съзнанието ми беше изтръпнало. Уилям едва ме погледна, докато вървях към таксито. Господин и госпожа Хамилтън стояха на верандата, израженията им бяха сериозни и студени.
Качих се в колата, чувствайки се като в кошмар. Докато потеглях, погледнах назад към къщата, а сърцето ми натежа. Как всичко се беше разпаднало толкова бързо?
Пътуването към дома беше тихо. Когато най-накрая стигнах до апартамента си, потънах в леглото си и се разплаках. Всичко беше… приключило.
Следващите няколко дни бяха като в мъгла. Опитах се да се разсея с работа и приятели, но мисълта ми все се връщаше към Уилям. Липсваше ми, но не можех да се отърва от образа на странното поведение на родителите му.
Една вечер реших да му се обадя. Сърцето ми се разтуптя, докато телефонът звънеше, и изпитах облекчение, когато той отговори. “Здравей, Уилям. Можем ли да поговорим?” Казах.
Той се изсмя: “За какво да говорим, Естер?”
“За всичко. Искам да се справим това. Но имам нужда да видиш нещата от моята гледна точка – отвърнах аз.
Той замълча за миг. “Не разбирам защо имаш такъв проблем с родителите ми”.
“Не става въпрос за тях, Уилям. Става въпрос за това как те се отнасят към теб и как ти смяташ, че това е нормално. Това е нездравословно и ме плаши”, разсъждавах, надявайки се, че той ще разбере.
Той не отговори веднага. Когато го направи, гласът му беше по-мек. “Не знам какво искаш от мен да направя.”
“Искам да се справим с това заедно. Обичам те, но не мога да се оженя за теб, докато не се разберем за това.”
Той въздъхна отново. “Не знам, Естер. Имам нужда от време.”
“Добре. Вземи цялото време, от което се нуждаеш. Ще бъда тук, когато си готов да говориш.”
Докато окачвах слушалката, усетих прилив на надежда и страх. Исках да вярвам, че можем да разрешим нещата, но дълбоко в себе си не бях сигурна.
Изминаха няколко дни и аз се опитах да дам на Уилям пространството, от което се нуждаеше. Съсредоточих се върху собствения си живот, но несигурността ме гризеше. Една вечер телефонът ми иззвъня. Беше Уилям.
“Здравей, Естер. Можем ли да се срещнем?” – попита той със спокоен глас.
“Разбира се. Къде?” Отговорих му.
“Да се срещнем в парка, където имахме първата си среща”, предложи той. “Чакай ме на същата пейка.”
Сърцето ми се разтуптя, докато се съгласявах. Когато пристигнах, той вече беше там и изглеждаше също толкова притеснен, колкото и аз. Седнахме на пейката, а спомените за първата ни среща се върнаха.
“Естер, много мислих – започна той, като погледна надолу към ръцете си.
Поех си дълбоко дъх. “Аз също. Трябва да поговорим за родителите ти и за това как тяхното поведение ни влияе”.
Изражението му се втвърди. “Не си играй на тази игра, Естер. Ти не знаеш за какво говориш.”
Взирах се в него, зашеметен. “Каква игра? Уилям, тук не става въпрос за никаква игра. Става въпрос за граници. Поведението на родителите ти е нездравословно и задушава връзката ни”.
Той поклати глава, а очите му бяха пълни с разочарование. “Те винаги са били такива. Това е всичко, което някога съм знаел. Опитваш се да ми отнемеш това?”
“Да ти отнема? Уилям, вслушай се в себе си. Това не е нормално. Заслужаваш нещо по-добро от това да те третират като дете” – възразих аз, а сълзите заплашваха да се изсипят от очите ми.
Той се изправи рязко, а лицето му бе зачервено от гняв.
“Ако не можеш да се справиш с това как родителите ми ме обичат, тогава може би проблемът е в теб. Ако не искаш да се омъжиш в моето семейство, тогава аз не искам да се омъжвам за теб”.
Сърцето ми се сви. “Наистина ли се чувстваш така?”
“Да”, каза той, а гласът му беше студен. “Може би е по-добре да приключим с нещата тук.”
Сълзи напълниха очите ми, когато осъзнах, че той говори сериозно. Изправих се, а краката ми трепереха. “Добре, довиждане, Уилям.”
“Довиждане, Естер”, отвърна той, обърна се и си тръгна, без да погледне назад.
Гледах го как си тръгва, раздвоена от тъга и облекчение. Беше свършило. И макар да ме болеше, знаех, че това е правилното решение. Може би съм реагирала прекалено остро. Родителите му бяха малко обсебени от него, но нима това е толкова лошо?
