Когато Денис се премества в нов квартал, той се надява на ново начало. Но скоро след това започват да се случват странни неща – всеки инцидент става все по-интензивен. По време на една вечеря Денис разбира кой стои зад поредицата от инциденти и защо…
Знаете ли, че понякога се налага да се преместите на ново място, за да можете да започнете нова глава от живота си? Е, точно това си мислех и аз. Преживявах прясна раздяла, започвах нова работа и току-що се бях сдобила с куче – Мисо.
И така, изглеждаше, че всичко се подрежда перфектно.
Но откакто се нанесох в новия си дом, сякаш неволно навлязох в минно поле, умело скрито под повърхността на перфектния квартал.
Всичко започна добре. Разопаковах кутиите и се опитах да се почувствам като у дома си на новото място.
“Това ще е добре за теб”, каза Кони, моята приятелка. Тя беше дошла да ми помогне да разопаковам и сега седяхме да ядем студена пица и да пием топла бира.
“Надявам се да е така”, казах аз. “Имам нужда от нещо различно. Да сменя обстановката.”
Кони ми се усмихна и започна да ми разказва какъв късмет имам, че живея сама, а не със съквартиранти като нея.
“Те са непоносими хора” – каза тя. “Никога няма да намерите мивката ни чиста! А в пералнята винаги има дрехи. Не знам дали и те са чисти.”
Тя продължи и продължи, като ме разсмиваше, докато не бях готова да се заема с поредната кутия.
“Наистина, Денис”, каза тя. “Това е добре. Ще се научиш да носиш отговорност за себе си. И Мисо също.”
Но след това, когато дните минаваха, нещата започнаха да стават много странни. Първият признак беше едва доловим, но обезпокоителен.
За мен това беше рутинна работа – изнасях боклука вечер, чаках Мисо да си свърши работата, докато завързвах торбите, и след това те се събираха. Беше безпроблемно.
Но една сутрин се събудих и видях, че за една нощ моравата ми мистериозно се е напълнила с боклуци. Отначало си помислих, че това е Мисо, който по някое време е попаднал в боклука ми. Но имаше и неща, които не идваха от дома ми.
Отхвърлих го като шега и почистих бъркотията.
“Децата сигурно се опитват да разберат кой е този мъж на средна възраст, а?” Казах на Мисо, когато излязохме на разходка.
Но тогава се случи нещо друго. Няколко дни по-късно се събудих и видях, че две от гумите на колата ми са пробити.
Ако децата си правеха шеги с мен, това беше повече от нелепо – гумите бяха скъпи, а и не знаех колко време ще продължи.
Затова се обадих на Кони, за да попитам за мнението ѝ.
“Може би просто се опитват да разберат коя си”, каза тя. “Но мисля, че трябва да държиш под око съседите си, Денис. Ако са го направили два пъти, кой може да каже, че няма да опитат отново”.
Съгласих се с нея – колкото и да ги отминавах като шеги, част от мен беше нервна, очаквайки да се случи нещо друго. Но нищо не се случи. Отидох на работа и се прибрах вкъщи, без да се случи нещо голямо.
Седях в кабинета си и се чудех дали няма да се прибера вкъщи и да видя графити по стените си. Или счупени прозорци – но в продължение на две седмици всичко беше ясно.
Всъщност бях започнал да се сприятелявам с непосредствените си съседи. Бяха млада двойка, наскоро омъжена – и смътно позната, макар че не можех да разбера къде съм ги виждал преди.
Аманда беше учителка по рисуване, постоянно покрита с боя, а Джим беше счетоводител – не можеха да бъдат по-различни, но се справяха. След като се преместих, Джим винаги се канеше да спре до вратата ми и да поговорим.
В крайна сметка Аманда ме покани на вечеря, което затвърди разцъфналото ни приятелство.
След това се случи третият инцидент.
Една сутрин се събудих и видях писмо, залепено на входната ми врата.
Здравей, Денис. Добре дошъл в квартала. Имаш да отговаряш за много неща.
Беше загадъчно и объркващо. Някой е знаел, че съм тук, добре. Но вместо да се сблъскат с мен, те са ме изиграли?
Същата вечер Кони идваше да се срещне с Аманда и Джим. Най-накрая щяхме да вечеряме при мен, а Кони беше обещала да направи прословутото си печено пиле.
“С всички гарнитури”, каза тя. “Ти просто се съсредоточи върху чийзкейка за десерт.”
По-късно, когато всички бяха приключили и виното течеше, започнах да се притеснявам за писмото. Беше странно, признах си свободно. Но не можех да разбера кой го е изпратил и защо е трябвало да бъде толкова мистериозен.
Ако бях объркал нещо, щях да си го призная – или поне така се надявах.
След известно време започнах да усещам ефекта на виното и излязох на балкона за малко свеж въздух.
Миг по-късно Аманда се присъедини към мен, протягайки ръце.
“О, тук е прекрасно”, каза тя и се усмихна.
“Така е”, съгласих се аз, докато гледах как Мисо тича из градината.
“Случи ли се нещо друго? Или шегаджиите са ви оставили на мира?” – попита тя.
Разказах ѝ за писмото, за мистериозното послание и за тревожното чувство, което ме беше обзело, след като го прочетох.
“О, Денис”, каза тя и се приближи до мен. “Значи си получил всичките ми съобщения? Добре.”
Бях шокиран. Аманда? Но аз не я познавах!
“За какво говориш?” Попитах, като се отдръпнах от нея. “Шегуваш ли се с мен сега?”
“Люси. Ето за какво става въпрос”, каза тя, като скръсти ръце.
Светът около мен сякаш беше спрял. Чух как Кони и Джим се смеят вътре и стомахът ми се сви.
Люси. Не бях чувал името ѝ от години. Луси беше бившата ми приятелка.
“Какво знаеш?” Попитах Аманда. “Откъде знаеш коя съм аз?”
Имах стотина въпроса към Аманда, но не знаех как да изкарам някой от тях.
“Люси е моя братовчедка. Спомням си те от снимките, които тя публикуваше, когато все още се срещахте”.
Споменаването на името на Луси ме разтърси до дъното на душата ми. Не се гордеех с това, но връзката ни беше приключила ужасно. По това време бях между две работи, а Люси беше забременяла.
“Какво искаш да направя?” – попита тя, като ми показа теста за бременност. “Сега сме в него.”
“Не съм в него”, казах аз и се отдръпнах, когато тя се опита да ми даде теста.
Отдавна исках да сложа край на връзката ни. За мен не беше останало нищо в нея. С месеци Люси и аз бяхме израснали един от друг.
В крайна сметка помолих Люси да се грижи за бебето. Защото отказвах да затъна в безизходна връзка, особено заради бебе.
Спомням си как очите на Люси паднаха върху Библията на нощното ѝ шкафче. Знаех това, което знаех – че въпреки че я молех да се погрижи за това, тя нямаше да го направи.
И така, изчезнах, без да знам дали Луси е запазила бебето, или не.
“Какво искаш от мен?” – въпросът излезе като шепот, молба за някакво подобие на разбиране в хаоса, който се беше превърнал в мой живот.
Искането на Аманда беше просто, но носеше тежестта на годините на пренебрежение и отговорност, на които бях обърнала гръб.
“Искам да поемеш отговорност за сина си. Той е на пет години и Луси се бори. Тя може да се възползва от финансовата помощ”.
Истината, че Аманда е архитектът зад поредицата от тревожни събития, е била сигнал за събуждане. Действията ѝ, водени от желанието за справедливост за братовчед ѝ и нашия син, бяха сурово напомняне за последствията от моите минали действия.
Докато стоях там, изправен пред призрака на моето минало, въплътен в образа на моята съседка, осъзнах дълбочината на грешките си.
Сега има петгодишно момче с половината от моите гени, което бях пренебрегнал.
“Ела, Денис – каза Аманда. “Има чийзкейк за ядене. По-късно можеш да измислиш как да се разплатиш с Люси”.
Нямах друг избор, освен да я последвам. Усещах тежестта на света с всяка крачка.
