Отидох да проверя как е приятелят ми, притеснявах се, че е твърде болен, за да ми отговори. Но това, което открих, разруши доверието ми и преобърна света ми. Дни по-късно на вратата ми се появи последният човек, когото очаквах, и заедно започнахме нещо, което промени живота ми завинаги.
В един свеж есенен ден седях сама в малкия си, уютен апартамент, а слънчевата светлина се процеждаше слабо през прозорците.
Оранжевите и червени листа навън сякаш се подиграваха на безпокойството ми, докато се взирах в телефона си в очакване гаджето ми Джейс най-накрая да се появи.
Той не ме беше посещавал от няколко дни, твърдейки, че просто е уморен, но нещо в извиненията му не ми допадаше.
Заиграх се с подгъва на пуловера си и почуках тревожно с крак по дървения под. Накрая се отказах и набрах номера му. Телефонът иззвъня няколко пъти, преди той да отговори.
„Здравей?“ Джейс отговори, гласът му беше нисък и гроги, сякаш току-що се беше събудил.
„Спиш ли?“ Попитах, опитвайки се да скрия остротата в гласа си.
„Да“, каза той, като направи пауза за секунда. „Съжалявам, че не ти писах. Просто заспах. Не се чувствам добре – може да имам температура или нещо подобно.“
„О…“ Казах тихо, без да знам какво друго да кажа.
Той се изкашля силно в телефона, което ме накара да се размърдам. „Виж, ще ти пиша по-късно“ – промълви той, а думите му бяха забързани.
„Чувствам се сигурна…“ – започнах, но линията заглъхна, преди да успея да довърша.
Разочарованието избухна, докато чуках с пръсти по масата, а мислите ми се надпреварваха. Ако Джейс наистина беше болен, не можех просто да седя там и да не правя нищо. Щях да се погрижа за него, независимо дали му харесва или не. Това правят приятелите, нали?
Грабнах палтото си и излязох навън в свежия есенен въздух, решена на всичко. Разходката до магазина беше бърза, от онези, които карат бузите ти да потръпват.
Вътре взех пресни плодове, чай и кутия таблетки за гърло, като си представях колко благодарен щеше да бъде Джейс, когато се появих.
Обратно в сградата му натиснах бутона на асансьора, оправяйки тежката чанта на ръката си. Обикновено се качвах по стълбите, но не и днес.
Асансьорът бръмчеше тихо, докато се спускаше, и аз се разсеях, като си припявах една мелодия, заседнала в главата ми.
Когато вратите се отвориха, сърцето ми спря. Там беше той – Джейс – с ръце около жена, която не познавах.
Лицето ѝ беше притиснато към гърдите му и бяха толкова близо, че стомахът ми се сви. Това не беше просто прегръдка. Беше нещо повече.
„Изглежда, че се чувстваш по-добре – казах аз, гласът ми беше по-силен, отколкото възнамерявах, и проряза тихия коридор.
Главата на Джейс се извърна към мен, а лицето му изгуби цвят. „Кейт…“ – заекна той, а ръцете му се откъснаха от жената. Той пристъпи към мен, протегна ръка, сякаш това щеше да оправи нещата по някакъв начин. „Мога да обясня.“
Устата му се отвори, но аз вдигнах ръка, за да го спра. „Недей. Просто недей. Ако направиш още една крачка или кажеш още една дума, кълна се, че ще те накарам да съжаляваш за това.“ Хвърлих торбата с хранителни продукти към него, а плодовете се разпиляха по пода.
Без да чакам реакцията му, се обърнах и си тръгнах, а сърцето ми туптеше от гняв и отвращение.
Той не извика след мен, не се опита да ме спре и за това се радвах. Той не си заслужаваше това. Вече не струваше.
Бяха минали няколко дни, откакто бях хванала Джейс в асансьора с друга жена. Той не си беше направил труда да се обади, да изпрати съобщение или дори жалко извинение.
Дори не изпрати едно обикновено „Съжалявам, че съм кретен и не те заслужавам“. Нима това беше твърде много, за да го поискате?
Това ме гризеше, тази недовършена работа. Не можех да продължа напред, не можех да се отърва, защото имах чувството, че той все още ме дебне в живота ми, като сянка, от която не мога да се отърва.
Реших, че имам нужда от приключване, дори това да означава да се изправя срещу него. Затова му изпратих съобщение, а пръстите ми трепереха от гняв. След няколко минути той ми отговори.
@Jace:
Да се срещнем тази вечер в 18:00 ч. в нашето кафене.
Нашето кафене. Мястото, където имахме първата си среща. Нервността. Все пак се съгласих.
В 18:00 ч. седнах в ъгъла на кабината, която винаги избирахме. Заобиколи ме топлата миризма на кафе и сладкиши, но тя не ми донесе утеха.
Всеки път, когато вратата се отваряше, поглеждах нагоре, очаквайки да го видя. Но Джейс не се появяваше.
Към 19:00 ч. почуквах с крак под масата, загледана в студения чай, който не бях докоснала. Към 20:00 ч. бях ядосана. Накрая телефонът ми иззвъня.
@Jace:
Не мога да дойда. Не мога да понасям да те виждам толкова тъжна.
Взирах се в екрана, зашеметена от малодушието му. Какво изобщо означаваше това? Той не можеше да понася да ме вижда?
Той беше този, който беше изневерил, но се държеше като жертва. Гневът ми кипна.
Когато най-накрая се прибрах у дома, яростта все още гореше в гърдите ми. Тръгнах нагоре по стълбите, мърморейки под носа си.
После, когато завих зад ъгъла, замръзнах. Пред апартамента ми стоеше тя. Жената от асансьора. Изглеждаше нервна, сякаш ме е чакала.
„Какво, по дяволите, правиш тук?!“ Изкрещях, а гласът ми отекна в коридора. Не можех да повярвам, че е имала смелостта да се появи.
„Искам да поговоря с теб“ – каза тя, тонът ѝ беше спокоен, но неспокоен. „Чувствам се така, сякаш ти дължа… нещо повече от един разговор.“
Сгънах здраво ръце, като я погледнах. „Закъсняла си с няколко часа“ – изригнах. „Не искам да имам нищо общо с този кретен. Можеш да си го вземеш.“ Извърнах се, бръкнах в ключовете си, решен да прекратя този разговор.
„Точно за това – аз също не го искам“, каза тя, като този път гласът ѝ беше по-твърд. Той ме спря. „Най-накрая разбрах какъв е той в действителност и исках да поговоря с някой, който ме разбира“.
Колебаех се, ръката ми все още беше върху дръжката на вратата. Това беше абсурдно, напълно налудничаво. Но една част от мен беше любопитна.
С дълбока въздишка се обърнах обратно към нея. „Добре. Влез – казах, бутнах вратата и се отдръпнах.
Когато тя влезе, попитах: „Как се казваш?“
„Ашли“, каза тя тихо, а очите ѝ се стрелнаха към пода.
„Кейт“ – казах аз, представяйки се неохотно.
„Знам“, призна тя, а по лицето ѝ беше изписана вина.
Вървях към кухнята, като я подканях да ме последва. „Хайде“, казах аз. „Бих ти предложила чай, но мисля, че това изисква нещо по-силно“. Взех бутилка вино от плота и я поставих на масата.
Ашли седеше на масата и сгъваше нервно ръце. „Не сте знаели за мен – започна тя. „Но аз знаех, че съществуваш. Джейс ми каза, че си има приятелка, но каза, че ти си била ужасна за него. Твърдеше, че си го игнорирала, флиртувала си с други мъже, карала си го да се чувства безполезен“.
„Какво за…?! Точно това правеше с мен!“ Избухнах, гневът ми пламна.
Ашли кимна бавно. „Виждам го сега, след това, което се случи, когато ни хванахте. Но тогава аз му вярвах. Мислех, че ще те остави и ще бъде с мен.“
„Изглежда, че глупакът ни заблуди и двете“ – казах с горчивина, наливайки виното.
„Ето защо съм тук. Не искам да му се размине“ – каза тя, гласът ѝ беше стабилен.
„Какво предлагаш?“ Попитах, като свих очи.
Ашли се усмихна – хитра, палава усмивка. „Отмъщение“ – каза тя просто. „Знаеш ли колко голям хомофоб е Джейс?“
Думите ѝ ме накараха да спра, любопитството ми се разпали въпреки гнева ми. И така започна всичко.
Ашли и аз не губихме време да задействаме плана си. Създадохме няколко профила за Джейс в популярни сайтове за запознанства, като внимателно изработихме „интересите“ му и качихме снимки, които бяхме запазили от социалните му мрежи.
Изпратихме кокетни съобщения на мъжете, които изглеждаха нетърпеливи да се свържат, представяйки се за самия Джейс.
„Търся някой специален“, пишехме, като завършвахме с намигващ емотикон. Дори си уговаряхме срещи в апартамента му, като избирахме часове, в които знаехме, че ще си е вкъщи.
Мисълта, че той отваря вратата си на объркани непознати, ни караше да се смеем, докато не ни заболят страните.
На друг сайт публикувахме телефонния му номер със слогана: „Нощна сова? Обадете ми се между 2 и 4 часа сутринта за малко забавление.“
Въпреки че не можахме да проследим точния брой обаждания, текстовете, които получихме от Джейс, ни казаха всичко, което трябваше да знаем. „Кои са тези хора?“ „Защо телефонът ми не спира да звъни?“ Отчаянието му ни караше да продължаваме.
Идеята за билборд беше последният щрих. Намерихме рекламно място в най-оживените части на града и изработихме ярък, привличащ вниманието плакат с усмихнатото лице на Джейс и надпис: „Търся мъж, който да ме подкрепя и обича“.
Да видиш как се издига първият билборд беше безценно. Вдигнахме си наздравица в колата, представяйки си лицето му, когато го забеляза.
Телефоните ни непрестанно бръмчаха от съобщения и обаждания от Джейс. “Трябва да спрете това “, написа той. „Моля те, умолявам те!“
В крайна сметка отговорихме.
@Аз:
Можем да спрем, но има едно условие.
@Джейс:
Ще направя всичко. Просто спрете.
Изпратих му сумата – достатъчна за двуседмична ваканция в Испания. Когато преводът постъпи в сметката ми, му изпратих един последен текст.
@Аз:
Упс, забравихме паролите на сметките, а билбордовете са предплатени за два месеца.
След като изпратихме този последен текст на Джейс, Ашли и аз блокирахме номера му. Нямаше какво повече да си кажем. Моментът беше странно триумфален, като затваряне на глава от лоша книга, която бях заклещена да чета твърде дълго.
Веднага се съсредоточихме върху планирането на пътуването. Няколко дни по-късно Ашли и аз кацнахме в Испания.
Слънцето беше ярко, въздухът – топъл, а звукът на вълните, разбиващи се в брега, беше перфектният саундтрак за новооткритата ни свобода.
Намерихме място на плажа, изтегнахме се на шезлонги и си поръчахме студена сангрия.
Ашли се обърна към мен с усмивка. „Най-доброто екипно усилие досега“, каза тя, като вдигна чашата си със сангрия. Усмихнах се, знаейки, че е права.
Бях изгубила ужасно гадже, но се бях сдобила с адски добра приятелка. Отмъщението никога не е имало толкова сладък вкус.
