След години на безплодие осиновихме Сам – сладко 3-годишно дете с океански сини очи. Но когато съпругът ми отиде да изкъпе Сам, той избяга, крещейки: „Трябва да го върнем!“ Паниката му нямаше никакъв смисъл, докато не забелязах характерната маркировка на крака на Сам.
Никога не съм очаквала, че прибирането на осиновения ни син у дома ще разкъса тъканта на брака ми. Но сега, поглеждайки назад, осъзнавам, че някои подаръци идват опаковани в сърдечна болка, а понякога вселената има изкривено чувство за време.
„Изнервен ли си?“ Попитах Марк, докато пътувахме към агенцията.
Ръцете ми се заиграха с малкия син пуловер, който бях купила за Сам, бъдещия ни син. Материята беше невъзможно мека срещу пръстите ми и си представях как малките му рамене я изпълват.
„Аз? Не – отвърна Марк, но кокалчетата на пръстите му побеляха върху волана. „Просто съм готов да започна това шоу. Трафикът ме кара да се притеснявам.“
Той барабани с пръсти по таблото – нервен тик, който забелязвах все по-често напоследък.
„Проверила си седалката на колата три пъти – добави той с принудителна смешка. „Почти съм сигурен, че ти си нервната“.
„Разбира се, че съм!“ Отново изгладих пуловера. „Толкова дълго чакахме за това.“
Процесът на осиновяване беше изтощителен, с него се занимавах предимно аз, докато Марк се фокусираше върху разрастващия се бизнес.
Безкрайните документи, домашни проучвания и интервюта бяха погълнали живота ми в продължение на месеци, докато търсех дете в списъците на агенциите. Първоначално планирахме да осиновим бебе, но списъците с чакащи се разтягаха безкрайно, затова започнах да разширявам възможностите ни.
Така открих снимката на Сам – тригодишно момче с очи като лятно небе и усмивка, която може да разтопи ледници.
Майка му го беше изоставила и нещо в тези очи говореше директно на сърцето ми. Може би зад усмивката му се криеше тъга, а може би това беше съдбата.
„Погледни това момченце“ – казах на Марк една вечер, показвайки му снимката на таблета си. Синьото сияние осветяваше лицето му, докато той я изучаваше.
Беше се усмихнал толкова нежно, че знаех, че иска това момче също толкова силно, колкото и аз. „Изглежда като страхотно дете. Тези очи са….“
„Но можем да се справим с едно малко дете ли?“
„Разбира се, че можем! Без значение на колко години е детето, знам, че ще бъдеш страхотна майка.“ Той стисна рамото ми, докато се взирах в снимката.
Завършихме процеса на кандидатстване и след това, което ни се стори цяла вечност, отидохме в агенцията, за да заведем Сам у дома. Социалният работник, г-жа Чен, ни заведе в малка стая за игра, където Сам седеше и строеше кула от блокчета.
„Сам – каза тя тихо, – помниш ли хубавата двойка, за която говорихме? Те са тук.“
Коленичих до него, а сърцето ми се разтуптя. „Здравей, Сам. Обичам твоята кула. Мога ли да помогна?“
Той ме изучаваше дълго, кимна и ми подаде червено блокче. Този прост жест ми се стори като началото на всичко.
Пътуването към дома беше тихо. Сам стискаше плюшеното слонче, което му бяхме донесли, и от време на време издаваше малки звуци на тръба, които караха Марк да се смее. Непрекъснато поглеждах към него на седалката в колата, като едва вярвах, че е истински.
Вкъщи започнах да разопаковам малкото вещи на Сам. Малкият му куфар изглеждаше невъзможно лек, за да побере целия детски свят.
„Мога да го изкъпя – предложи Марк от вратата. „Да ти дам възможност да подредиш стаята му точно както искаш.“
„Страхотна идея!“ Излъгах се, мислейки си колко чудесно е, че Марк иска да се свърже веднага. „Не забравяй играчките за баня, които му взех“.
Те изчезнаха по коридора, а аз хъмках, докато подреждах дрехите на Сам в новия му скрин. Всеки малък чорап и тениска караха това да се чувства по-реално. Спокойствието продължи точно четиридесет и седем секунди.
„ТРЯБВА ДА ГО ВЪРНЕМ!“
Викът на Марк ме удари като физически удар.
Той изхвръкна от банята, докато аз се втурнах в коридора. Лицето на Марк беше призрачно бяло.
„Какво имаш предвид, да го върна?“ Стараех се да запазя гласа си стабилен, като се хванах за рамката на вратата. „Ние току-що го осиновихме! Той не е пуловер от Target!“
Марк крачеше по коридора, прокарвайки ръце през косата си, а дишането му беше учестено. „Току-що осъзнах… Не мога да направя това. Не мога да се отнасям с него като със свой. Това беше грешка.“
„Защо казваш това?“ Гласът ми се пропука като тънък лед.
„Само преди няколко часа бяхте развълнувана! Издаваше звуци на слон с него в колата!“
„Не знам, просто ми стана ясно. Не мога да се свържа с него.“ Той не искаше да срещне очите ми, вместо това се взираше в една точка някъде над рамото ми. Ръцете му трепереха.
„Ти си безсърдечен!“ Изригнах, избутвайки се покрай него в банята.
Сам седеше във ваната, изглеждаше малък и объркан и все още носеше всичко, освен чорапите и обувките си. Той държеше слончето си, притиснато плътно до гърдите му.
„Здравей, приятелю – казах аз, насилвайки жизнерадостта в гласа си, докато светът ми се сриваше. „Нека те изчистим, добре? Би ли искал и г-н Слончето да се изкъпе?“
Сам поклати глава. „Той се страхува от водата.“
„Няма страшно. Той може да гледа оттук.“ Поставих безопасно играчката на плота. „Ръцете нагоре!“
Докато помагах на Сам да се съблече, забелязах нещо, което спря сърцето ми.
Сам имаше характерен родилен белег на левия си крак. Бях виждала точно този белег и преди, на стъпалото на Марк, по време на безбройните летни дни край басейна. Същата уникална извивка, същото разположение.
Ръцете ми трепереха, докато къпех Сам, а умът ми се рееше.
„Имаш вълшебни мехурчета – каза Сам, побутвайки пяната, която едва регистрирах, че добавям във водата.
„Това са изключително специални мехурчета“ – промълвих аз, наблюдавайки играта му. Усмивката му, която изглеждаше толкова уникално негова, сега съдържаше ехото на усмивката на съпруга ми.
Същата вечер, след като сложих Сам в новото му легло, се изправих срещу Марк в спалнята ни. Разстоянието между нас на кралския матрак ми се стори безкрайно.
„Родилният белег на крака му е идентичен с твоя“.
Марк замръзна в момента, в който сваляше часовника си, после се засмя, което прозвуча като счупване на стъкло. „Чисто съвпадение. Много хора имат родилни петна.“
„Искам да си направиш ДНК тест.“
„Не бъди смешен“ – изсумтя той и се обърна. „Позволяваш на въображението си да се развихри. Беше напрегнат ден.“
Но реакцията му ми каза всичко. На следващия ден, докато Марк беше на работа, взех няколко кичура коса от четката му и ги изпратих за изследване заедно с тампон, който взех от бузата на Сам по време на миенето на зъбите. Казах му, че проверяваме за кариеси.
Чакането беше мъчително. Марк ставаше все по-отдалечен и прекарваше все повече време в офиса. Междувременно аз и Сам се сближихме.
В рамките на няколко дни той започна да ме нарича „мамо“ и всеки път, когато го правеше, сърцето ми се разтуптяваше от любов, дори и да ме болеше от несигурност.
Създадохме си режим на сутрешни палачинки, приказки за лека нощ и следобедни разходки до парка, където той събираше „съкровища“ (листа и интересни камъни) за перваза на прозореца си.
Когато резултатите пристигнаха две седмици по-късно, те потвърдиха това, което подозирах. Марк е биологичният баща на Сам. Седях на кухненската маса, взирах се в хартията, докато думите не се размазаха, и чувах смеха на Сам, който се носеше от задния двор, където играеше с новата си пръчка за балончета.
„Беше една нощ“ – призна Марк накрая, когато го конфронтирах с резултатите. „Бях пиян, на една конференция. Никога не съм знаел… Никога не съм мислил…“ Той посегна към мен, а лицето му се смали. „Моля те, можем да се справим с това. Ще се справя по-добре.“
Отстъпих назад, гласът ми беше леден. „Ти знаеше в момента, в който видя рожденото петно. Затова се паникьосахте.“
„Съжалявам“, прошепна той и потъна в кухненския стол. „Когато го видях във ваната, всичко се върна. Онази жена… Така и не разбрах името й. Срамувах се, опитах се да забравя…“
„Инцидент преди четири години, докато преминавах през процедури за лечение на безплодие? Да плача всеки месец, когато те се проваляха?“ Всеки въпрос се усещаше като стъкло в гърлото ми.
На следващата сутрин посетих един адвокат, остроумна жена на име Джанет, която ме изслуша, без да ме осъжда. Тя потвърди това, на което се надявах – това, че съм законна осиновителка на Сам, ми даваше родителски права. Неизвестното досега бащинство на Марк не му даваше автоматично попечителство.
„Подавам молба за развод“ – казах на Марк същата вечер, след като Сам заспа. „И искам пълно попечителство над Сам.“
„Аманда, моля те…“
„Майка му вече го изостави и ти беше готова да направиш същото“ – прекъснах го аз. „Няма да позволя това да се случи.“
Лицето му се сгърчи. „Обичам те.“
„Не достатъчно, за да си призная. Струва ми се, че си обичал повече себе си.“
Марк не се бореше, така че бракоразводното дело беше бързо. Сам се приспособи по-добре, отколкото очаквах, макар че понякога питаше защо татко вече не живее с нас.
„Понякога възрастните правят грешки“ – казвах му, като го галех по косата. „Но това не означава, че не те обичат“. Това беше най-милата истина, която можех да предложа.
Оттогава минаха години и Сам се превърна в забележителен млад мъж. Марк изпраща картички за рождения ден и от време на време пише имейли, но запазва дистанция – негов избор, не мой.
Понякога хората ме питат дали съжалявам, че не си тръгнах, когато открих истината. Винаги поклащам глава.
Сам вече не беше просто осиновено дете; той беше моят син, биологията и предателството да бъдат проклети. Любовта не винаги е проста, но винаги е избор. Заклех се никога да не се отказвам от него, освен на бъдещата му годеница, разбира се.
