Един ден присъствах на сватбата на една много богата жена, на която бях мениджър на събитието. От самото начало участвах активно в планирането на тази сватба. Когато обаче видях младоженеца за първи път, сърцето ми почти спря. Това беше моят Джон!
Аз съм Аманда, на 28 години, работя като частен организатор на тържества и събития. Днес беше най-грандиозната сватба, която някога ми е възлагано да организирам, и то за Катрин, 38-годишна наследница на империя за дрехи, която не беше пестила средства за големия си ден.
Бях взела двучасов полет, за да организирам сватбата на Катрин, нетърпелива да осъществя визията ѝ за мечтана сватба. Тя искаше всичко да бъде перфектно, както и аз, но никой от нас не можеше да предвиди как скоро вечерта щеше да вземе неочакван обрат.
Катрин се омъжваше за Арнолд, млад, заможен бизнесмен, когото никога не бях срещала въпреки многобройните ни сесии по планиране.
“Моят годеник се доверява на моята визия, а предвид натоварения му график предпочита да се занимава с бизнес въпроси”, щеше да каже тя.
Стори ми се странно, че той нито веднъж не се появи, дори за да обсъдим менюто или музиката. Когато веднъж попитах: “Сигурна ли си, че няма да иска да се изкаже по отношение на групата или избора на вино?” Катрин просто се засмя, уверявайки ме, че той е напълно съгласен с нейния избор.
Докато Катрин беше уверена в любимия си годеник, любопитството ми към този мистериозен младоженец нарастваше с наближаването на сватбата.
Не знаех, че най-голямата изненада тепърва предстоеше и тя щеше да ме накара да замръзна пред лицето на кризата.
Днес мястото на сватбата жужеше още от зори. Ръководех всички старателно, като се грижех покривките от слонова кост и златните централни елементи да са перфектно поставени, а кристалните чаши и финият порцелан да са грижливо подредени.
“Внимателно подредете чиниите по големина на онази маса там и се уверете, че чашите са отчетени по контролния списък на доставчика на храна – инструктирах товарачите.
Когато банкетната зала се напълни, въздухът зашумя от елегантна музика и шепнещи разговори. После в залата настъпи затишие, когато гласът на водещия прозвуча: “Дами и господа, моля, приветствайте младоженеца Арнолд!”
Бях нетърпелива най-накрая да видя този мистериозен мъж, който беше твърде зает, за да се появи на някоя от предишните срещи.
Пристигна елегантна черна лимузина. Вратата се отвори и вместо Арнолд от нея излезе Джон, облечен безупречно в смокинг. Моят Джон, или поне такъв беше, докато не изчезна преди шест месеца, оставяйки ме с болки в сърцето и планина от дългове.
Усетих как по гръбнака ми преминава студ, а краката ми се забиха в пода, докато гледах невярващо. Той се огледа, а когато очите му срещнаха моите, в тях нямаше и помен от разпознаване, а само хладната дистанцираност на непознат.
Шокът ме прикова на място, докато стаята се въртеше около мен. Тук беше мъжът, когото някога обичах, сега годеник на Катрин, който живееше нов живот под ново име. Как можеше да се случи това?
Присъствието му изведнъж ме накара да изживея отново болезнените спомени от деня, в който разбрах, че е напуснал. Тогава преживях ужаса да видя как вещите му са изчезнали, а банковите ни сметки са източени. Човекът, на когото вярвах със сърцето си, беше откраднал спестяванията ми.
Докато уверено вървеше към банкетната зала, един от гостите го поздрави с потупване по гърба. Арнолд, или Джон, както го познавах, се усмихваше с чара на перфектния младоженец, но под тази фасада се криеше измамникът, който беше опустошил живота ми. Когато той изчезна в тълпата, реших, че трябва да го разоблича, преди Катрин да е станала жертва като мен.
И като го гледах, си спомних деня, в който животът ми се промени…
Преди шест месеца…
Една вечер двамата с Джон обсъждахме предстоящите си сватбени планове в уютната ни спалня, а стаята се къпеше в нежното сияние на нощната лампа.
“И как върви всичко с плановете за сватбата?” попитах, знаейки за водещата му роля в организирането на нашето тържество.
Той изглеждаше загрижен. “Ами, всички основни плащания са направени. Мястото на събитието, доставчиците на храна, групата и декораторите – обясни той. “Но съм изчерпал всички средства.”
Смутена, настоях: “Всички средства? Дори парите, които заделихме?”
“Да” – въздъхна Джон. “Това и още малко от собствените ми сметки. Имаше затруднение с моя проект. Плащането, което трябваше да получа този месец, се забави”.
“Разбира се, разбирам. Случват се неща”, успокоих го аз.
“Би ли подписала пълномощно от мое име? Само за да мога да се справям по-гладко с плащанията”, попита той.
Доверявайки му се напълно, аз се съгласих. “Днес получих потвърждението от банката. Вече можеш да използваш сметките ми. Казаха, че документите за пълномощното са наред”.
“Благодаря ти, Аманда. Обещавам, че тази сватба ще бъде всичко, за което сме мечтали, и дори повече”.
Тази нощ, докато се унасяхме в сън, се чувствах сигурна в нашата любов. За мен Джон вече беше мой съпруг, а за него аз вече бях негова съпруга. Бяхме си разменили пръстени насаме, но за света все още бяхме неженена двойка.
Доверявах му се за всичко, но не знаех, че това ще бъде последната ни нощ заедно.
На следващата сутрин леглото до мен беше студено и празно – първият знак за кошмара, който ме очакваше. Обичайното сутрешно присъствие на Джон липсваше, а в стаята цареше зловещата тишина на неговото отсъствие. Сърцето ми се сви, когато осъзнах дълбочината на неговата измама.
“Джон?” Извиках, надявайки се да го чуя в банята или кухнята, но настъпи само тишина. Безпокойството ми се задълбочи, докато преминавах през студения апартамент към кухнята, а след това и към други стаи – нищо.
Тогава забелязах кални следи от обувки, които водеха към гардероба ни. С разтуптяно сърце тръгнах по следите и открих, че гардеробът е празен с изключение на няколко мои рокли.
Охладена, грабнах телефона си и видях известия от банката – едно за 38 000 долара и друго за 23 000 долара, и двете изтеглени от сметките ми само преди час. Паниката ме обзе, като набрах многократно номера на Джон, но той стигна само до гласова поща.
“Той не би го направил” – прошепнах в отрицание, а сълзите замъглиха погледа ми, когато истината потъна в мен: Джон беше изчезнал, а с него и всичките ни спестявания.
Водена от смесица от предателство и отчаяние, се облякох и тръгнах към полицейския участък, като усещах как всяка стъпка тежи от неговата измама. Успях да изрека пред служителя на гишето: “Извинете, трябва да съобщя за кражба.”
В офиса офицерът Харис попита: “Можете ли да ми разкажете повече за това как се случи?”.
“Съпругът ми… Искам да кажа годеникът ми Джон Фрийман, изчезна заедно с всичките ни спестявания – обясних, като подробно описах как му бях дала достъп до банковите си сметки чрез пълномощно, за да управлява плащанията по сватбата ни.
“Той… той ми показа разписките на доставчиците на храна, декораторите и мястото на провеждане на сватбата и разказа за приготовленията. Доверих му се”, признах аз.
Полицай Харис си взе бележки, след което обясни, че тъй като Джон е имал пълномощно, действията му сами по себе си не са незаконни.
“Това е сложно. Ще се опитаме да проведем разследване, ще се опитаме да го намерим, но възстановяването на парите може да се окаже трудно, ако не бъде намерен”, каза той, намеквайки за мрачните шансове за възстановяване на средствата предвид вероятната фиктивна самоличност на Джон.
“Разбирам. Благодаря ви за помощта, офицер Харис – успях да кажа и се изправих бавно.
Той ми даде визитката си и аз напуснах полицейския участък със сълзи на очи, а в мен се настани съкрушително разбиране. Обстойната измама на Джон ме остави сама да се справя с последствията.
Сегашно време…
Ето го и него, Джон, сега наричан Арнолд, който се смесваше уверено на сватбата си и изглеждаше досущ като заможния бизнесмен, за когото се представяше. Знаех истината за него, но като го виждах как се смее и общува с гостите, ме изпълваше смесица от гняв и страх.
Без да се колебая, тръгнах към него, а сърцето ми се разтуптя. Когато се обърна и ме видя, усмивката му за миг спадна. Преди да успее да проговори, го зашлевих, а звукът отекна в залата и заглуши близките разговори.
“Ти си мошеник и измамник!” изкрещях, за да може всички да чуят.
“Не знам за какво говориш. Сигурно се заблуждавате”, каза той.
Обръщайки се към булката Катрин, го изобличих: “Този мъж не е този, за когото се представя! Познавам го като Джон; той е бившият ми съпруг, който ми изневери точно преди сватбата ни. Той ме остави да потъна в дългове и избяга с всичките ми пари!”
Арнолд, вече отчаян, заявява: “Тя е психично болна! Не я слушайте. Казвам се Арнолд, а не Джон.”
Пренебрегвайки лъжите му, аз отвърнах: “О, наистина? А предполагам, че имате и множество паспорти и имена, които да използвате? Колко удобно за вашите измами!”
Извадих телефона си, за да се обадя в полицията, но бях прекъснат от мъж, който пристъпи напред, а значката му се виждаше.
“Госпожо, казвам се Питър Грийнууд и съм началник на местното полицейско управление. Ще трябва да ви помоля да напуснете – каза той строго. “Това е сватбата на сестра ми и аз познавам Арнолд добре. Той е добър човек. Явно сте объркани.”
Победена и ядосана, аз си тръгнах, а в главата ми се въртяха планове как да разкрия истинската самоличност на Джон. Не можех да му позволя да измами Катрин, както беше измамил мен.
В близкото кафене обмислях възможностите си, докато отпивах силно черно кафе. Спомняйки си разказа на Катрин за сестрата на баба ѝ, Линда, която искала да види щастието ѝ, ми хрумна една идея. Бяха минали десетилетия, откакто Катрин я беше видяла за последен път.
“Ами ако Линда дойде на сватбата днес?” Промърморих си, представяйки си план. Нямаше да има истинска Линда – аз щях да заема нейното място.
Тогава се обадих на Карла, талантлива гримьорка, и я помолих да ме направи да изглеждам като 90-годишна жена. Тя се съгласи и дойде при мен за нула време.
Скоро седях във всекидневната си, преобразена в възрастна жена, готова да се представя отново като Линда на сватбата. Бях твърдо решена да разоблича Арнолд и да предотвратя друга катастрофа.
Приближавайки се до входа на банкетната зала като “Линда”, казах на охраната: “Казвам се Линда, мисля, че ме очакват”.
Те се поколебаха, като не откриха името ми в списъка. “О, боже, сигурно е станала някаква грешка. Моля ви, бихте ли могли да се обадите на госпожа Катрин?”. Помолих с крехък глас.
Скоро Катрин се приближи, озадачена. “Коя сте вие?” – попита тя.
“Не разпознавате ли баба си Линда?”. Отговорих, като поддържах ролята на възрастна жена.
В очите на Катрин се появиха сълзи, докато ме прегръщаше. “Баба? Уау, изглеждаш… минала е цяла вечност! Как… Откъде знаеш за днешния ден?”
“Баба Линда винаги знае, скъпа моя Катрин!” Аз се засмях.
Вътре потърсих координатора на събитието и поисках микрофона. Обръщайки се към събралите се, започнах: “Добър вечер на всички. Много се радвам, че съм тук днес, за да отпразнуваме съюза на тези две прекрасни души.”
Погледнах към Арнолд, след което обявих: “И съм донесла със себе си един много ценен подарък. Наследство, което се предава в нашето семейство от поколение на поколение.”
Изваждайки фалшив блестящ диамант, заявих: “Това е скъпоценен диамант, който струва около 800 000 долара. През целия ми живот е бил на съхранение в банката и днес ще го върна там. Давам на Катрин правото да използва това хранилище и да пази този диамант”.
Докато Катрин ми благодареше със сълзи на очи, аз наблюдавах внимателно Арнолд. Два часа по-късно той направи своя ход. Стана, извини се, за да отиде до тоалетната, и миг по-късно светлините угаснаха. Знаех, че това е Арнолд. Знаех, че е насочил погледа си към диаманта в чантата ми.
Бързо се скрих зад задния вход със стъклен декантер в ръка, като оставих чантата си на масата. Когато Арнолд се втурна с диаманта, аз го ударих по тила. Той падна и изпусна диаманта.
“Бяхте права – каза братът на Катрин, полицейският началник, след като стана свидетел на сцената. Скоро той повика екипа си на мястото на сватбата, за да арестува Арнолд.
Катрин се приближила с шок и благодарност на лицето. “Аманда, през цялото време си била ти?” – прошепнала тя.
Потвърдих, като обясних действията си, за да я защитя. Тя беше твърде разтърсена от събитията в деня, който трябваше да бъде най-големият в живота ѝ. Но една седмица по-късно си представете изненадата ми, когато тя се появи, за да се срещне с мен, благодари ми и ми предложи работа като личен асистент.
“За мен ще бъде чест, Катрин”, приех, прегръщайки едно обнадеждаващо бъдеще.
