След като се омъжих за любимия си от детството, си мислех, че щастието ни най-накрая е започнало. Така беше, докато той не ми подаде тетрадка, пълна с тайните на майка му.
Не очаквах да се сблъскам с Майкъл тази сутрин. Тъкмо си пиех обичайното кафе, разхождайки се по главната улица в стария ни роден град, когато го забелязах. Висок, познат, с намек за сиво в косата, той стоеше точно пред кафенето, в което ходехме след училище.
„Майкъл?“ Извиках почти невярващо.
Той се обърна и за секунда просто се вгледа. После по лицето му се разля широка усмивка. „Това наистина ли си ти?“ – каза той, гласът му беше топъл и точно такъв, какъвто го помнех. „Никога не съм мислил, че ще те видя отново тук!“
„И аз!“ Засмях се. „Какви са шансовете?“
Решихме да пием кафе заедно, както в старите времена. Вътре в магазина всичко се усещаше както тогава – старите дървени плотове, миризмата на пресни сладкиши. Сякаш времето се беше превъртяло.
Този ден си говорихме с часове, наваксвайки за всичко и за нищо. Смеехме се на стари истории, като например как двамата се изгубихме по време на поход или как си оставяхме бележки в часовете по история. Часовете се стопиха.
Кафето се превърна в обяд, обядът се превърна в дълги разходки и преди да се усетим, се обаждахме един на друг всеки ден. Имаше нещо толкова лесно, толкова естествено в това да си около него.
Няколко месеца по-късно Майкъл ни предложи брак. Беше просто, само той и аз, седнали край езерото една вечер.
„Не искам да губя повече време“, каза той, гласът му беше стабилен, но изпълнен с емоции. „Обичам те. Винаги съм те обичал. Ще се омъжиш ли за мен?“
Не се поколебах и за секунда. „Да“, прошепнах, а сълзите напълниха очите ми.
След сватбата заминахме за дома на семейството му, мястото, където бяхме прекарвали толкова много следобеди като деца. Къщата не се беше променила ни най-малко. Дори тапетите в коридора бяха същите, а старият дъб в двора все още си беше там.
По-късно същата вечер, след като се освежих, се върнах и намерих Майкъл да седи на ръба на леглото и да изглежда… различен. Обичайната му лесна усмивка беше изчезнала. В ръцете си държеше малък, износен тефтер.
„Майкъл?“ Попитах, сядайки до него. „Всичко ли е наред?“
Той не ме погледна веднага. Очите му бяха съсредоточени върху тетрадката, пръстите му проследяваха ръба. „Има… нещо, което трябва да ти кажа.“
Тонът на гласа му предизвика ледени тръпки по гърба ми. „Какво е?“
Той си пое дълбоко дъх и най-накрая срещна погледа ми. „Тази тетрадка е на майка ми“, каза той тихо. „Тя си водеше записки… за семейството ни. За нещо, което е смятала за важно.“
„Добре…“ Казах бавно, без да разбирам съвсем.
Той ми я подаде и аз я отворих. Страници и страници със спретнат, зациклен почерк изпълваха всяка страница. „Семейството ми има това… вярване“, започна той. „Всъщност проклятие. Знам, че звучи нелепо, но те вярват, че е истинско.“
„Проклятие?“ Попитах с повдигнати вежди, опитвайки се да скрия скептицизма си.
Той кимна. „Майка ми казва, че всяка жена, която се омъжи в семейството… е прокълната с лош късмет. Трагедия. Болка. Това се е случвало от поколения насам, или поне така казва тя.“
Почти се засмях, но се спрях, когато видях тревогата в очите му. „Майкъл, ти наистина не вярваш в това, нали?“
Той прокара ръка през косата си, изглеждайки раздвоен. „Не знам. Винаги съм си казвал, че това е просто старо семейно суеверие. Но… виждал съм неща, разбираш ли? Бракът на баща ми с майка ми не беше съвсем гладък. Чичо ми – да кажем, че и за него нещата завършиха зле.“
Хванах ръката му и я стиснах успокоително. „Виж, това не означава нищо. Браковете са трудни за много хора.“
Той се усмихна слабо, но очите му все още изглеждаха притеснени. „Може би си права – каза той, макар че не звучеше убедено.
Седмица след сватбата малките нещастия започнаха да се трупат. Първо, точно преди да отпътуваме за медения си месец, спукахме гума и не можахме да пътуваме никъде.
„Просто лош късмет“ – казах му, принуждавайки се да се засмея.
Вкъщи нещата взеха странен обрат. Бизнесът ми, който бях изграждал години наред, започна да губи клиенти. В интернет се появиха поредица от лоши отзиви, някои от които от хора, с които дори не бях работил. Опитах всичко, за да го поправя, но нищо не помогна. Чувствах се така, сякаш някой е проклел работата ми.
Тогава някой проникна в къщата ни. Нищо важно или ценно не беше откраднато, но психологическите щети бяха нанесени.
Майкъл също забеляза. „Мислиш ли, че това… това проклятие може да е истинско?“ – попита той една вечер с тих глас.
„Разбира се, че не – отвърнах бързо, макар че бях започнала да се съмнявам в себе си. „Трябва да има обяснение за всичко това. Може би това е просто… не знам… фаза.“
Повратният момент настъпи точно преди Деня на благодарността. Майката на Майкъл настояваше да организираме празника в нашия дом. Разговаряхме по телефона за менюто и тя изглеждаше в добро настроение.
След разговора поставих телефона си на дивана и взех книга, като се настаних да чета. Но когато обърнах страницата, чух гласове. Телефонът все още беше свързан.
„Наистина ли мислиш, че тази глупост с проклятието все още работи?“ Бащата на Майкъл я попита, звучейки раздразнено.
Без да се замислям, веднага натиснах бутона за запис.
Тя се засмя. „Работи всеки път. Вижте я! Бизнесът ѝ вече изпитва затруднения, а Майкъл е толкова обгърнат от притеснения, че едва ли може да мисли трезво. А аз ще сложа край на това, когато й разваля пуйката“.
„Стига, Мариана“, отвърна той. „Вече си отблъснала достатъчно добри жени от синовете ни.“
„Ако те не са подходящи за моите момчета, ще направя каквото трябва“, каза тя, а тонът ѝ беше студен. „Аз знам кое е най-добро за тях.“
Стомахът ми се обърна. Прекратих разговора, чувствайки се изтръпнал, пресъздавайки думите ѝ в съзнанието си. Всички тези странни неща – спуканата гума, лошите отзиви – бяха нейно дело. Нямаше проклятие. Всичко това беше лъжа, извратен трик, за да контролира синовете си и техните съпруги.
Същата вечер седях срещу Майкъл и стисках телефона си с треперещи ръце. „Майкъл – започнах аз, – има нещо, което трябва да чуеш.“
Той ме погледна, а веждите му бяха свъсени от загриженост. „Какво става?“
Натиснах плей и гласът на майка му изпълни стаята.
Майкъл изглеждаше зашеметен, очите му се стрелкаха от телефона към мен, докато се опитваше да обработи чутото. „Това… това трябва да е грешка“, заекна той, а в гласа му се долавяше недоверие. „Тя не би… майка ми никога не би…“
Хванах ръката му. „Майкъл, подслушах цялото нещо. Тя се опитваше да ни раздели“.
Най-накрая той ме погледна, лицето му беше определено. „Трябва да го чуя от нея. Трябва да чуя истината и от двамата“.
Пристигнахме в къщата на родителите му късно вечерта. Бащата на Майкъл отвори вратата и изглеждаше изненадан да ни види. „Майкъл, всичко ли е наред?“
Майкъл се промъкна покрай него, лицето му беше бледо от гняв. „Къде е мама?“
Лицето на баща му се сгърчи и той направи крачка назад. „Майкъл, моля те, успокой се.“
„Аз съм спокоен“, каза той с пресипнал глас. „Но ми трябват отговори, татко.“
Мариана изглеждаше изненадана, очите ѝ се стрелнаха към съпруга ѝ, който не искаше да срещне погледа ѝ. „За какво говориш?“
Майкъл вдигна телефона си. „Чух те, мамо. Ти и татко говорехте за проклятието. Говорихме за това как си се… намесвала. Плашиш жените, караш ги да мислят, че са прокълнати“.
Лицето ѝ от притворно объркване се превърна в твърдо, пресметливо изражение. „Майкъл, не знам какво си мислиш, че си чул, но…“
„И двамата те чухме, Мариана – прекъсна го баща му тихо, като пристъпи напред. „Няма смисъл да отричаш.“
Тя се извърна към него, очите ѝ блеснаха. „Не смей!“
„Да не смея?“ Баща му поклати глава, изглеждаше уморен и изтощен. „Години наред си държах устата затворена. Гледах как прогонваш всяка жена, която Майкъл или братята му са обичали. Гледах как лъжеш, саботираш, играеш си с живота на хората, само защото си мислиш, че знаеш кое е най-доброто. Това продължи достатъчно дълго.“
Лицето на Майкъл се сгърчи, докато гледаше от баща си към майка си. „Значи това е вярно?“ – прошепна той. „Всичко това?“
По лицето ѝ започнаха да се стичат сълзи. „Направих го, защото те обичам, Майкъл.“
Той направи крачка назад, поклащайки глава. „Това не е любов. Това е контрол.“
В стаята настъпи тежка тишина. След това заговори баща му, гласът му беше уморен. „Майкъл, опитах се да я вразумя, повярвай ми. Но тя… тя вярва, че постъпва правилно.“
Майкъл се обърна към баща си, гласът му беше изпълнен с болка. „И ти й позволи да направи това? През всичките тези години?“
Баща му погледна надолу. „Страхувах се да не загубя семейството си. Мислех, че може би един ден тя ще спре. Че ще бъдеш достатъчно силен, за да се освободиш от нея.“
Майкъл замълча. Хвана ме за ръка и ме поведе към вратата. Навън той гледаше звездите, а раменете му бяха отпуснати в знак на поражение. Погледна към мен, а гласът му едва звучеше като шепот. „Толкова съжалявам. За всичко това.“
Стиснах ръката му. „Вече сме свободни, Майкъл. Това е всичко, което има значение.“
Но докато вървяхме към колата, усетих тежестта на миналото, тъгата на едно семейство, разбито от тайни и погрешни опити за любов от страна на една майка. Сърцето на Майкъл щеше да има нужда от време, за да се излекува, но ние бяхме оставили проклятието и майка му зад гърба си.
