За Уил Денят на кариерата беше възможност да прекара повече време със сина си Кевин и да заздрави връзката им. Когато обаче пристига в училището, той разбира, че синът му се срамува от него. Честната работа на Уил като шофьор на камион за боклук не е достатъчна за Кевин, затова той решава да се заиграе с лъжата на сина си.
Късно вечерта звукът от скърцането на отворената входна врата отекна в тихата къща. Уил влезе вътре, раменете му бяха отпуснати, а ботушите му леко се влачеха по пода. Лицето му беше размазано от мръсотия, а по дрехите му се носеше слаб аромат на масло и метал.
Лесли, седнала на дивана със сгънат кош за пране до себе си, вдигна поглед, когато той влезе. Тя остави кошницата настрана и се приближи, като изражението ѝ беше спокойно, но уморено.
„Отново закъсняваш… – каза тя тихо, отмятайки от лицето си разпуснат кичур коса.
Уил въздъхна и пусна работната си чанта близо до вратата.
„Знам… съжалявам. Един от камионите за боклук се развали, така че трябваше да покривам маршрута им. Не можех да го оставя без работа, а и, нали знаеш, можехме да използваме допълнителните пари.“
Лесли кимна, сгъвайки ръце.
„Разбирам. Но се притеснявам за Кевин…“
Уил се изправи леко. „Какво става? Нещо се е случило в училище?“
„Не, в училище всичко е наред“, отговори тя и поклати глава. „Но той вече почти не те вижда. Работиш толкова много и не съм сигурна, че той разбира защо“.
Изражението на Уил омекна. „Ще поговоря с него. Не се притеснявай, Лес. Всичко, което правя, го правя за неговото бъдеще.“
Лесли се усмихна нежно, поставяйки ръка на ръката му. „Знам, скъпи. Знам.“
Уил почука нежно на вратата на Кевин, като остави кокалчетата си едва да докоснат дървото.
В къщата беше тихо, с изключение на слабото бръмчене на отоплителния уред. Той бутна бавно вратата и надникна с игрива усмивка въпреки тежките торбички под очите си.
„Здравей, хлапе! Как си?“ – попита той, гласът му беше мек, но топъл.
Кевин седеше с кръстосани крака на леглото си, с книга в ръце, макар че не изглеждаше да я чете.
„Здравей, татко. Добре съм – каза той, без да вдига поглед.
„Още не си заспал? Имаш ли няколко минути да си поговорим?“ Уил влезе вътре, гласът му беше дразнещ, но нежен.
„Разбира се…“ Кевин остави книгата с неохота и погледна баща си.
Уил седна на ръба на леглото, като се наведе напред с лакти върху коленете си.
„Как върви училището? Всичко върви добре? Няма ли караници със съучениците ти или нещо подобно?“
Кевин сви рамене. „Да, добре е.“
Уил повдигна вежди. „Това е всичко? Добре? Хайде, можеш да ми дадеш повече от това.“
Кевин се усмихна леко, но остана безмълвен.
„О!“ Уил каза, като седна по-изправен. „Почти забравих – утре е Денят на кариерата в твоето училище! Ще си взема почивен ден, за да дойда. Не се притеснявай, няма да го пропусна.“
Лицето на Кевин леко спадна и той погледна настрани.
„Не е нужно, татко…“ – каза той тихо.
Уил наклони глава, наблюдавайки внимателно сина си.
„Искам да го направя“, каза той твърдо. „Не се тревожи за това. За теб винаги ще намеря време. А сега си почини малко, приятелю. Утре е голям ден.“
Кевин се поколеба, после промълви: „Лека нощ“. Обърна се настрани, с лице към стената.
Уил протегна ръка и леко разроши косата на Кевин, преди да се изправи.
Той се спря на вратата, като погледна сина си с лека усмивка, след което тихо затвори вратата след себе си.
На следващата сутрин слънчевата светлина се процеждаше през предното стъкло, докато Уил караше Кевин на училище. Уил беше заменил обичайната си работна униформа с тъмносин костюм и вратовръзка – комбинация, която му се струваше непозната и скована.
Кевин седеше мълчаливо на пътническата седалка с лице, обърнато към прозореца. Пръстите му се заиграха с каишката на раницата, а обичайното му бърборене беше заменено от тежка тишина.
Уил го погледна, а тишината беше твърде силна, за да я игнорира. „Какво става, момче?“ – попита той, като запази лекия си тон.
Кевин сви рамене, но не се обърна от прозореца.
„Не се чувствам добре. Не искам да ходя на училище днес“, промълви той.
Уил се намръщи, а очите му се стрелкаха между пътя и сина му.
„Хайде, ти си добре. Изнервен ли си от нещо?“
„Не…“ Кевин отвърна тихо, а гласът му се забави.
Уил не настояваше.
„Не се притеснявай. Всичко ще бъде наред“, каза той, макар че не можеше да не се запита дали Кевин не крие нещо.
Когато пристигнаха в училището, Кевин се поколеба, преди да отвори вратата.
Уил изчака, опрял ръка на скоростния лост, наблюдавайки как синът му се бори с някаква неизказана емоция.
Накрая Кевин въздъхна, бутна вратата и излезе. Уил го последва, а загрижеността му се задържаше като сянка.
Вътре в класната стая редици от родители седяха на сгъваеми столове отзад, докато децата се бяха скупчили на чиновете си.
Уил си намери място и оправи вратовръзката си, докато оглеждаше стаята. Атмосферата кипеше от разговори и вълнение.
Висок мъж в скъп костюм се приближи до Уил и му предложи полирана усмивка. „Вие сигурно сте бащата на Кевин, нали?“
Уил кимна. „Да. Откъде знаете?“
„Нашите момчета са приятели. Синът ви говори много за вас и за работата ви – каза мъжът, като скръсти ръце.
„Наистина?“ Уил каза, като повдигна вежди. „Не мислех, че се интересува толкова от това, което правя“.
Мъжът се засмя. „Е, той се гордее с теб. Каза на всички, че притежаваш фирма за рециклиране на отпадъци“.
Уил замръзна. „Бизнес за рециклиране?“ – повтори той, а думите заседнаха в гърлото му.
„Да! Или съм сбъркал?“ Мъжът наклони глава. „Децата понякога преувеличават. Знаеш как е.“
Стомахът на Уил се сви. Той не беше собственик на фирма – караше камион за боклук. Да признае това сега би означавало да разкрие лъжата на Кевин.
В съзнанието му изплува образът на разтревоженото лице на сина му и мисълта, че Кевин ще бъде унижен пред връстниците си, беше твърде тежка за понасяне.
„Да – каза накрая Уил, като си наложи да се усмихне. „Не съм свикнал хората да знаят за това. Обикновено пазя служебните неща за лично ползване.“
Мъжът кимна, изглежда доволен, и си тръгна.
Гърдите на Уил натежаха, но той се опита да се отърси от това, докато учителят пристъпваше към входа на стаята.
„След това ще чуем бащата на Кевин – обяви тя, като му направи знак да излезе напред.
Уил се изправи и изглади нервно костюма си, докато вървеше напред. Той погледна към Кевин, който седеше сковано, загледан в бюрото си.
„Здравейте всички. Аз съм Уил, бащата на Кевин. Както някои от вас вече знаят, аз съм собственик на фирма за рециклиране на отпадъци – каза той, като гласът му беше стабилен въпреки възела в стомаха му.
Главата на Кевин се вдигна, а очите му се разшириха от облекчение. По лицето му се прокрадна малка усмивка, докато гледаше баща си.
Децата се навеждаха напред, слушайки внимателно, а родителите кимаха одобрително – всички с изключение на мъжа в скъпия костюм, чието изражение се вкисна.
Уил се усмихна през него, изпитвайки смесица от гордост и тъга. Засега беше защитил Кевин и това имаше най-голямо значение.
След края на презентациите в класната стая се разнесе оживена глъчка. Кевин стоеше близо до бюрото си, заобиколен от група съученици. Те се усмихваха и разговаряха развълнувано.
„Работата на баща ти е толкова готина!“ – каза едно от децата.
„Да, да притежаваш фирма за рециклиране? Това е страхотно“, добави друго.
Кевин се усмихна едва забележимо, но очите му продължаваха да се стрелкат към задната част на стаята.
Уил седеше сам на една пейка, опрял ръце на коленете си, загледан в пода. Нещо в позата му – смесица от изтощение и тиха тъга – накара Кевин да се стегне в гърдите.
Извиквайки се от групата, Кевин отива при баща си. Той се поколеба за миг, преди да заговори.
„Татко… за работата ти…“ Гласът на Кевин беше мек, почти неуверен.
Уил вдигна поглед, уморените му очи срещнаха тези на сина му.
„Всичко е наред, сине“, каза той нежно. „Надявам се, че всичко е минало по-добре, отколкото си очаквал. Не исках да те смущавам пред приятелите ти. Съжалявам, че работата ми не е… престижна. Наистина се опитвам да правя всичко възможно.“
Кевин бързо поклати глава. „Татко… работата ти е страхотна. Ти си страхотен.“
Уил повдигна вежда, устните му се извиха в слаба, скептична усмивка. „Тогава защо казахте на всички, че съм собственик на бизнес?“
Кевин погледна надолу, бъркайки с каишката на раницата си.
„Това беше Роб“ – призна той тихо.
„Той винаги се хвали с това, че баща му продава коли и колко много пари изкарва. Аз… излъгах. Казах, че имаш бизнес за рециклиране. После всички започнаха да говорят за това и аз не знаех как да си го върна. Не исках да изглеждам глупаво.“
Уил кимна бавно, изражението му беше замислено.
„Всичко е наред, сине. Разбирам“, каза той след миг. „И кой знае? Може би някой ден ще превърна тази лъжа в истина. Може би ще мога да започна собствен бизнес.“
Кевин се вгледа в баща си, а чувството му за вина отстъпи място на внезапна решителност. Без да каже нито дума повече, той се обърна и тръгна обратно към входа на класната стая.
„Слушайте всички!“ Гласът на Кевин прозвуча силно и ясно. Разговорите спряха и всички погледи се насочиха към него. Сърцето на Уил прескочи един удар, докато гледаше сина си.
„Баща ми кара камион за боклук!“ Кевин обяви, гласът му беше стабилен.
Стаята замлъкна. Децата се взираха в Кевин, някои си шепнеха, други гледаха с широко отворени очи. Дори родителите спряха разговорите си.
Кевин се изправи по гръб и продължи с непоколебим глас.
„Той не е собственик на бизнес и не е най-богатият, но на мен не ми пука! Аз обичам баща си. Той обича мен и майка ми и аз се гордея с него!“
За миг стаята остана тиха и Кевин затаи дъх.
След това един от родителите аплодира. Бавно и другите се присъединиха.
Скоро повечето от родителите също се усмихваха и аплодираха, с изключение на бащата на Роб, който седеше сковано, а лицето му беше кисело.
Кевин се обърна към баща си, грейнал.
„Обичам те, татко. И не ме интересува какво мислят другите.“
Гърлото на Уил се стегна, докато сълзите бодяха очите му. Той се изправи и придърпа Кевин в прегръдка.
„Благодаря ти, сине. Аз също те обичам – каза той, а гласът му беше гъст от емоции.
В този момент Уил не се интересуваше от титли или външност.
Любовта и гордостта на сина му бяха повече от достатъчни.
