Току-що се бях преместила в нов град с надеждата за ново начало, но съседката ми Катрин се постара да развали всичко. Постоянно се оплакваше и дори открадна украсата ми за Хелоуин. Твърдо решен да я хвана на местопрестъплението и да й отмъстя, поставих камера. Това, което открих, беше много по-шокиращо, отколкото някога съм очаквала.
Току-що бях приключила с поставянето на украсата за Хелоуин в новата си къща и се чувствах малко горда от това как изглежда всичко. Оранжеви тикви, паяжини и симпатични призраци бяха подредени в предния двор, готови за децата, които щяха да дойдат да обикалят.
Чувствах се добре, че съм се устроил, след като се преместих в този град само преди месец. Работата ми беше чудесна, къщата – уютна, а самият град изглеждаше очарователен – с изключение на едно нещо: съседите ми.
Още от деня, в който се нанесох, имах чувството, че те се грижат за мен. Започна с дребни неща – забележки за това къде съм паркирала или как не съм подрязала храстите си по „правилния начин“.
Те ме поглеждаха неодобрително, ако ги поздравя по начин, който не им харесва. Не след дълго враждебността се разрасна. Една вечер дори се обадиха в полицията, защото бях пуснала музиката си – в 19:00 ч.! Не можех да повярвам.
Най-лошата от всички беше Катрин, която живееше от другата страна на улицата. Тя беше безмилостна, винаги идваше да се оплаква от нещо. Веднъж дори открадна саксиите ми, твърдейки, че „не пасват на атмосферата в квартала“.
Бях много разочарована. И все пак, докато гледах новоизмайсторената си къща, се надявах, че поне това ще бъде оставено на мира. Само едно нещо, което можеше да донесе малко радост.
Обичам Хелоуин, откакто се помня. Не ставаше дума само за украсата или бонбоните; той ми напомняше за по-прости времена, за топли спомени от детството.
Но тази година усещането беше различно – по-тъмно. В сърцето ми зееше дупка там, където бяха мечтите ми да имам деца. Болеше ме да знам, че никога няма да създам тези специални спомени за собствените си деца.
Хелоуин обаче ми позволи да се излекувам малко по малко, с една торбичка бонбони наведнъж. Изсипах ги в една тиква, като я поставих за децата, и влязох вътре, надявайки се на най-доброто.
На следващата сутрин сърцето ми се сви. Всичките ми украшения бяха изчезнали. Единствената останала тиква беше разбита, а бонбоните – откраднати. Сълзите ми напираха, докато прикривах устата си, обзета от разочарование и тъга. Това беше прекалено. Нямаше да го оставя да се изплъзне. Знаех кой го е направил и бях твърдо решена да го накарам да си плати!
Пресякох улицата и почуках на вратата на Катрин, а гневът ми преливаше.
„Катрин! Отвори! Ти си истинска вещица!“ Изкрещях, без да ме интересува кой друг ще чуе.
След няколко мига вратата се отвори и тя беше там, загледана в мен.
„Изгубила си разсъдъка си ли?“ – изкрещя тя, сложила ръце на хълбоците си.
„Какво направи с украшенията ми?“ Попитах, а гласът ми трепереше от ярост.
„Не съм пипала глупавите ти украшения! Макар че изглеждаха ужасно, ако питаш мен!“ – отвърна тя. „Но аз няма да развалям Хелоуин на децата“.
„Точно както не си ми откраднал саксиите за цветя?“ Изкрещях, като се приближих.
„Мейв, ти си луда! Нямаш никакви доказателства, че съм била аз!“ – изкрещя тя, а лицето ѝ се изчерви. След това със силно хлопване затвори вратата пред лицето ми.
Стоях там и треперех. „Вещица!“ Изкрещях към затворената врата.
Докато стоях там, осъзнах, че някои от съседите са излезли навън и наблюдават цялата сцена. Любопитните им погледи бяха вперени в мен и вече можех да си представя шепота зад гърба ми.
Сигурно си мислеха, че сега аз съм лудата. Просто исках да направя нещо хубаво за Хелоуин, а всичко беше съсипано. Гърлото ми се стегна и усетих как сълзите отново се надигат. Без да кажа нито дума повече, се обърнах и се върнах вкъщи, а гърдите ми натежаха от ридания.
Вътре седнах и избърсах очите си. Не можех да оставя това да си отиде. Хелоуин означаваше твърде много за мен. Отказвах да позволя на Катрин или на някой друг да го унищожи. Същата вечер взех решение.
Отидох до магазина, като купих нови декорации и бонбони. Когато приключих с подреждането на всичко, внимателно поставих малък фотоапарат сред декорациите. Този път, ако тя ги объркаше, щях да имам доказателство.
По средата на нощта се събудих от странен шум. Сърцето ми се разтуптя, докато гледах през прозореца. Всичките ми украшения бяха изчезнали. Отново. Гневът се надигна в мен, бързо обух чехлите си и се втурнах навън.
Хладният нощен въздух удари лицето ми, докато тичах да взема фотоапарата, който бях поставила по-рано. Този път бях сигурна, че ще уловя Катрин в действие.
Втурнах се обратно вътре и включих видеото. Очите ми се свиха, готови да видят Катрин, но за мой шок това не беше тя. Вместо това беше едно момче – не по-голямо от 12 години – което ми взе украсата и бонбоните. Загледах се в екрана, объркана. Не го познавах от квартала.
Без да се замислям, грабнах палтото си и последвах посоката, в която беше отишло момчето. Минавах къща след къща, но никоя от тях не приличаше на неговия дом.
Познавах всички местни деца, а той не беше сред тях. Накрая се озовах пред една стара, изоставена къща. Обзе ме странно чувство, което ме подтикваше да вляза.
Вътре беше тъмно и студено, въздухът беше влажен и тежък. Придърпах жилетката си по-плътно, стъпките ми бяха внимателни по скърцащия дървен под. Изведнъж видях слаба светлина, която идваше от една стая. Влязох и замръзнах.
Там, сгушени едно в друго, бяха две деца – момчето от видеото и едно малко момиченце, едва четиригодишно. Те трепереха, заобиколени от моята украса за Хелоуин.
„Моля ви, не ни издавайте на полицията!“ – извика момчето, а гласът му трепереше. „Сестра ми обича Хелоуин, но нямаме пари. Не съм искал да крада, кълна се! Вие просто имахте най-хубавата украса“, каза той, а очите му бяха разширени от страх.
Стоях там и се взирах в тях. Две малки деца в тази ужасна, разбита къща. Изглеждаха толкова уплашени и, честно казано, аз също се страхувах. Декорациите вече нямаха значение.
„Защо сте тук? Къде са родителите ви?“ Попитах.
„Нямаме такива“, отговори момчето. „Избягахме от приемните си родители, защото не се отнасяха добре с нас.“
Приклекнах до нивото им, опитвайки се да ги разбера. „Как се казвате?“
„Аз съм Дейвид, а това е сестра ми Никол“, каза той и сложи ръка на малкото момиченце.
„Казвам се Мейв“ – казах им, като се опитах да звуча успокоително. „Не можете да останете тук. Твърде студено е. Елате с мен.“
Дейвид ме погледна със страх в очите. „Ще се обадиш ли на полицията?“
Поклатих глава. „Не. ще ви заведа вкъщи – казах, като протегнах ръце и към двамата.
Дейвид и Никол бяха отседнали при мен от няколко дни и през това време бях научила повече за тях чрез социалните служби. Сърцето ми се късаше, когато чуех, че приемните им родители дори не са съобщили за изчезването им.
Как може някой просто да забрави за две деца? Още тогава разбрах, че няма как да се върнат обратно. Затова подадох документите за временно попечителство.
Беше малко трудна процедура, но социалният работник каза, че децата могат да останат при мен, дори докато чакаме всичко да мине. Това беше облекчение – не бях готова да ги пусна.
Децата бяха невероятни. Отначало Никол беше толкова тиха, че почти не обелваше дума. Тя просто седеше сама и прегръщаше малкото си плюшено зайче. Но с напредването на дните видях, че бавно започва да се отпуска.
Тя започна да се усмихва, да се смее и дори да говори малко. Дейвид също изглеждаше по-щастлив. Той ми помагаше в къщата и винаги питаше дали може да направи нещо.
Наличието им там накара къщата да се почувства различна – по-топла, по-жива. Не бях осъзнавала колко празна се е чувствала преди. Сякаш Дейвид и Никол винаги са били част от живота ми.
Вечер им четях приказки за лека нощ. Всеки път усещах как сълзите ми напират. Никога не съм мислила, че мечтата ми да имам деца ще се сбъдне по такъв неочакван начин. Но ето, че бяхме тук и това беше правилно.
В нощта на Хелоуин на вратата се почука. Очаквах трикове, усмихнах се, когато отворих, но вместо деца в костюми, видях двама полицаи да стоят там.
„Мога ли да ви помогна, офицери?“ Попитах, като усетих, че стомахът ми леко спада.
„Вашият съсед съобщи за някакви странни крясъци, идващи от къщата ви – каза един от полицаите. Проследих погледа му от другата страна на улицата, където стоеше Катрин със скръстени ръце и самодоволна усмивка на лицето. Разбира се, това беше тя.
Точно тогава от вътрешността на къщата ми отекна силен вик. Усмихнах се овчедушно. „О, това. Пускам на децата страшен филм за Хелоуин. Нали знаете, нещо забавно за вечерта – обясних, като се отдръпнах настрани. „Искаш ли да влезеш и да провериш?“
Полицаите кимнаха и ме последваха вътре. Когато влязохме във всекидневната, единият от тях попита: „Това вашите деца ли са?“.
„Да“, казах аз, като думата се изплъзна естествено. „Това са моите деца.“
За първи път го казвах, но осъзнах, че е вярно. За толкова кратко време те се бяха превърнали в мое семейство. Сега не можех да си представя живота си без тях.
Полицаите погледнаха към Дейвид и Никол, които седяха на дивана с широко отворени очи, докато гледаха страшния филм. От време на време те придърпваха одеялото над главите си, след което отново поглеждаха навън.
Полицаите се усмихнаха, явно виждайки, че няма нищо нередно. „Приятна вечер, госпожо – казаха те и излязоха през вратата.
Когато излязоха, аз се качих на верандата и помахах на Катрин, която все още наблюдаваше от другата страна на улицата.
Тя изглеждаше ядосана, лицето ѝ беше почервеняло от разочарование. Със силно подсмърчане тя тропна с крак и се върна обратно вътре. Не можех да не се усмихна на себе си.
На следващата сутрин направих това, за което мислех от дни – подадох молба да осиновя Дейвид и Никол. От този момент нататък вече не прекарвах празниците сама. Всеки ден беше изпълнен със смях, любов и топлината на семейството. Най-накрая имах това, за което винаги съм мечтала: Можех да се нарека „майка“.
