Мислех, че планирането на сватбата ще ни сближи, но никога не съм си представяла, че това ще доведе до разправия в сватбен магазин. Кой знаеше, че най-голямата ми съперница няма да е просто друга булка, а бъдещата ми свекърва? А причината за всичко това? Да кажем, че ме остави без думи.
Брайън ми предложи брак само след шестмесечно запознанство. На някои може да им се стори прибързано, но аз, на 36 години, бях прекарала години в очакване на някой, който наистина да почувствам като свой човек. Брайън беше човекът, за когото винаги бях мечтала. Затова, когато той коленичи, държейки малката кадифена кутийка, сълзи от щастие замъглиха погледа ми и аз без колебание казах „да“.
Летяхме до малкото градче, където живееше майката на Брайън, Алис, място, където времето сякаш се движеше малко по-бавно. Продължавах да си представям първата ни среща.
Дали тя ще одобри избора на Брайън? Или ще ме намери за недостатъчна по някакъв начин?
Когато спряхме до уютната ѝ, очарователна бяла къща със саксии с цветя, наредени на верандата, нервите ми се изостриха. Но когато Алис излезе на верандата, усмивката ѝ беше топла, искрена и приветлива. Тя прегърна силно Брайън, а после се обърна към мен.
„Мая, чудесно е, че най-накрая се запознах с теб!“ – каза тя и ми подаде ръка.
„Чудесно е да се запозная и с теб, Алис“.
Вътре в къщата миришеше на печена пуйка и ябълков пай. Вечерята беше приготвена, масата украсена със свещи и есенни декорации. Чувствах се толкова гостоприемно, че нервите ми започнаха да се отпускат.
Когато седнахме, Алис ме разпита за живота ми в Ню Йорк, как се запознахме с Брайън и дори за любимите ми традиции за Деня на благодарността.
„Ню Йорк трябва да е толкова вълнуващо място за живеене“ – каза тя, а очите ѝ светеха от любопитство. „Винаги съм се чудила какво е да се събудиш в град, който никога не спи“.
„Оживено е“, казах аз с лек смях. „Но понякога тишината на малък град като този е също толкова вълшебна“.
Всичко изглеждаше перфектно, докато Брайън и аз не споделихме голямата си новина.
„Имаме да ви кажем нещо специално“, каза Брайън, а гласът му преливаше от вълнение. Той посегна към ръката ми и аз усетих топлината му да ме крепи. „Ние сме сгодени!“
Усмивката на Алис замръзна за част от секундата. Тя бързо се възстанови, като предложи учтиво „Поздравления“ и се наведе, за да целуне Брайън.
Какво беше това? Разочарование? Несигурност?
Преди да успея да се спра на това, партньорът ѝ Ричард се изправи и почука с лъжица по чашата си.
„Е, понеже споделяме новини – започна той, усмихвайки се от ухо до ухо, – Алис и аз също имаме съобщение. Ние сме сгодени!“
Брайън ръкопляскаше ентусиазирано и аз се присъединих към него.
Два годежа в една вечер? Това е неочаквано.
Но изненадите не спряха дотук. С развитието на разговорите стана ясно, че Алис и аз сме избрали една и съща дата за сватбите си.
Мечтаното от мен място в Ню Йорк вече беше резервирано, но Алис призна, че винаги си е представяла сватбата си и там. Не беше успяла да осигури резервацията навреме.
„Предполагам, че ще трябва да измисля нещо друго“, каза тя с мъка.
Брайън, който винаги беше миротворец, се наведе и прошепна: „Може би можем да измислим нещо?“.
Той предложи да се откажа от мястото и да преместим датата на сватбата. Искането ме глождеше, но не можех да понеса мисълта, че ще създам разрив между нас или с майка му.
„Ако това означава толкова много за нея, ще го направя.“
Реакцията на Алис беше незабавна и сърдечна. „Благодаря ти, Мая. Не знам как да ти благодаря за това.“ Тя се усмихна топло, а напрежението отпреди се стопи. „Да отидем заедно да пазаруваме рокли в Черния петък. Това е моето удоволствие.“
Чувствах се като странна маслинова клонка, но кимнах.
„Разбира се“, казах, несигурна какво да очаквам.
В края на краищата, колко лошо може да бъде пазаруването с бъдещата ми свекърва?
На Черния петък алармата ми иззвъня още преди слънцето да изгрее. Въздъхнах, но се изтърколих от леглото, напомняйки си, че това е за сватбената ми рокля. Малката жертва си заслужаваше.
Облякох се, за да се преборя със студа, и излязох навън, стискайки термоса с кафе като спасително въже.
Когато пристигнах в магазина, опашката вече се беше образувала. Въздухът беше хапещ, а аз се премятах от крак на крак, опитвайки се да се стопля. Всеки път, когато някой се присъединяваше към опашката зад мен, поглеждах телефона си. Алис закъсняваше.
Къде е тя?
Накрая, 20 минути преди отварянето на магазина, Алис се появи. Зад нея се влачеше глутница нейни приятелки, които се смееха и стискаха чаши с кафе.
Изглеждаха прекалено весели за такъв безбожен час и съдейки по розовите им бузи и бъбривите им разговори, подозирах, че е замесено малко шампанско.
„Мая, ти си спасителка!“ Алис ме потупа по ръката, сякаш съм държала линията само заради тях.
Без да ми благодарят, приятелките ѝ се промушиха покрай мен на най-доброто място, за което се бях замразила. Зачервеният ми нос и скованите ми пръсти бяха невидими.
„Разбира се“, промълвих под носа си.
Когато вратите се отвориха, настъпи хаос. Жените се роеха по стелажите като пчели по мед и приятелките на Алис не правеха изключение.
„О, Мая, тази е идеална за теб!“ – чуруликаше една от тях, държейки рокля с повече волани от костюм за фламенко. Друга размахваше рокля, която блестеше толкова много, че можеше да се използва като диско топка.
„Благодаря, ще… помисля“, казах аз. Препусках между стелажите, опитвайки се да избегна добронамерените им, но непреодолими съвети.
Накрая забелязах няколко рокли, които изглеждаха обещаващи. Стиснах ги като награда и се отправих към пробните.
Малката кабинка ми се стори като светилище след лудницата навън. Издърпах една рокля и се обърнах, разглеждайки се в огледалото. Беше почти перфектна, но нещо липсваше.
Тогава чух гласа на Алис. Той се носеше през тънките стени на пробната. „Тя е хубаво момиче, но…“
Сърцето ми се сви. “Но “ никога не беше добър знак.
„Тя обяви годежа си само преди няколко дни, а сега всички са забравили за моето предложение!“ Гласът на Алис спадна, но все още чувах всяка дума. „Това трябваше да бъде моят момент! Няма да й позволя да засенчи сватбата ми.“
Замръзнах, ципът на роклята беше наполовина вдигнат.
Да я засенчиш? Щастието на Брайън е единственото, което ме интересуваше. Как можеше тя да вижда в мен конкуренция?
Реших да се държа така, сякаш нищо не се е случило, излязох и се престорих, че разглеждам. В този момент го видях! Роклята. Семпла, но зашеметяваща, тя беше всичко, което си бях представяла.
Протегнах ръка, но точно когато пръстите ми докоснаха плата, се появи друга ръка. Ръката на Алис.
„О, не.“, каза тя със смях.
„Аз я видях първа – отвърнах аз и стиснах закачалката по-здраво.
„Мисля, че ще откриеш, че съм го видяла“, отвърна Алис и дръпна роклята.
Войната на дърпане започна. Жените наоколо спряха да гледат как се борим за роклята, сякаш тя беше последният спасителен сал на потъващ кораб.
„Пусни!“ изсъсках, дръпвайки по-силно.
„Пусни се!“ Алис отвърна, дърпайки с изненадваща сила.
След това, със силно „рррииип“, роклята се разкъса направо по средата. Стаята замлъкна, с изключение на колективното въздишане на зрителите. Алис и аз стояхме замръзнали, всяка държейки половината от съсипаната рокля.
„Е,“ каза тя накрая, “предполагам, че сега сме равни.“
Лицето на Брайън побледня, когато му разказах какво се е случило. „Ти си скъсала роклята? Заедно? Как изобщо се случва това?“
„Не става дума за роклята“, казах рязко. „Става дума за това, което тя каза.“
Гласът ми трепереше, думите се изсипваха, преди да успея да ги спра. „На Алис дори не ѝ пука за нас. Тя си мисли, че й крада момента!“
Брайън прокара ръка през косата си, явно раздвоен. „Мая, може би не си разбрала правилно. Мама не е такава.“
“Неправилно разбрана? Чух я, Брайън. Всяка дума.”
Спорът се завъртя. Той искаше да се прави на умиротворител, но с мен беше свършено. Наранена и изтощена, свалих годежния пръстен и го поставих внимателно на кухненския плот.
„Не мога да направя това точно сега“ – казах и грабнах палтото си. „Връщам се в Ню Йорк.“
“Мая, почакай. Не тръгвай. Нека да поговорим за това.”
Но аз поклатих глава. „Имам нужда от пространство.“
Излизайки на заснежената алея, осъзнах колко бързо се е влошила бурята. Никакви таксита не се движеха, а телефонът ми нямаше връзка. Чувствах се в капан, заклещена в този град.
Алис се появи на вратата. „Мая, аз ще те закарам.“
Последното нещо, което исках, беше да прекарвам повече време с нея, но нямах друга възможност. С неохота се качих в колата ѝ.
Известно време карахме мълчаливо, а гумите хрущяха по пресния сняг. Но после, вместо да се отправи към летището, Алис спря на паркинга на малка работилница. Намръщих се и я погледнах, докато тя изключваше двигателя.
„Това не е летището – казах аз.
“Просто влез вътре, Мая. Моля те.”
Откопчах колана си и я последвах в сградата. Миризмата на плат и тихото бръмчене на шевни машини изпълниха въздуха. После го видях.
Там, върху манекен, беше роклята. Същата, която бяхме съсипали, сега поправена и украсена с деликатни украшения – мънички мъниста, които блестяха като сутрешна роса, и сложна дантела, добавена към ръкавите. Дъхът ми секна.
„Перфектна е – прошепнах аз и направих колеблива крачка по-близо.
Алис стоеше зад мен, стиснала нервно ръце. „Помолих ги да го поправят. И да добавят няколко щриха. Помислих си… ами, помислих си, че може да е нещо, което все още ще искаш“.
Обърнах се към нея. „Алис, защо направи това?“
„Защото ти дължа извинение, Мая. Позволих на несигурността и егоизма си да ми попречат. Тази сватба, цялата тази идея за съвършенство ме заслепи. Толкова се страхувах да не загубя отново щастието си, че забравих да направя място за ничие друго“.
„Не беше нужно да стигаш толкова далеч, за да го поправиш.“
„Да, трябваше“, каза тя твърдо. Гласът ѝ омекна. „Ти ще бъдеш част от това семейство и не искам връзката ни да започне с грешен крак. Ти си добра за Брайън, Мая. Вече го виждам.“
За пръв път думите ѝ бяха искрени и нещо в мен се успокои. Протегнах ръка, докосвайки мекия плат на роклята.
“Благодаря ти, Алис. Това означава… означава много.”
На устните ѝ заигра малка усмивка. „Просто се радвам, че се е получило добре. И ще изглеждаш зашеметяващо в него.“
Засмях се. „Ще видим дали изобщо ще се впиша в нея след цялото това стресиращо ядене тази седмица“.
Алис се засмя. Чувствах се като първата истинска стъпка към взаимното разбиране.
Когато се върнахме в къщата, напрежението се беше стопило. Говорихме до късно през нощта и Алис предложи нещо неочаквано.
„Защо да не споделим деня? Две семейства да станат едно. Не е ли това смисълът на всичко това?“
Чувствах се прав. Лицето на Брайън светна, когато му казахме, и вдигнахме тост за новото начало. Същата вечер осъзнах, че съвършенството не е свързано с местата или роклите. Беше свързано с хората, които споделяха моментите с теб.
Алис и аз станахме семейство. И това беше най-големият подарък от всички.
