Живееща спокойно със сина си, Жасмин не очаква, че съобщение от непознат ще разтърси света ѝ. Но когато мъж на име Робърт твърди, че е неин полубрат, тя открива тайни, заровени дълбоко в миналото на семейството ѝ.
Аз съм самотна майка на 15-годишно момче, Итън, и всичко в живота ми вървеше добре до деня, в който срещнах най-добрата си приятелка, Елън.
С нея сме приятелки вече повече от десет години и няма нищо по-хубаво от една вечер с нея, която да ме презареди. Бяхме в любимия ни ресторант и между хапки паста и глътки вино наваксвахме за живота, когато Елън измъкна телефона си от чантата.
„Така – усмихна се Елън, – това ще ти хареса. Снощи получих нова порция искания за съобщения във Facebook. Някои от тях са просто смешни.“
Тя превъртя съобщенията си с усмивка.
„О, Боже мой, Джас, чуй това!“ Тя изхърква. „Очите ти са като океан, а аз, бебе, съм изгубена в морето“. Кой изобщо ги пише вече?“
Почти се задавих с виното си. „Моля те, кажи ми, че това не е от онзи инженер, който ти изпрати молба за приятелство миналата седмица!“
„По-лошо! Това е от някакъв пич, който твърди, че е „предприемач в областта на криптовалутите“. Елън направи въздушни кавички, въртейки очи. „Трябва да видиш съобщенията, които получавам. Хайде, провери твоите! Обзалагам се, че и твоята пощенска кутия е пълна със скъпоценни камъни“.
Извърнах очи, като се разсмях. „Моля те, Елън. Кой изпраща съобщения на скучна старица като мен? През половината от времето дори не мога да разбера как да използвам тези приложения!“
„Просто проверявай заявките си за съобщения!“ Елън посегна към масата и грабна телефона ми. „Виж, имаш непрочетени съобщения. Хайде, погледни ме с чувство за хумор!“
„Добре, добре“, казах с драматична въздишка, докато си връщах телефона. „Но ти казвам, че това ще бъде просто спа-“
Думите умряха в гърлото ми, когато прочетох последното съобщение.
Здравей, Жасмин. Знам, че може да ти прозвучи странно, но мисля, че си моя полусестра.
„Какво има?“ Елън се наведе напред.
„Някакъв човек на име Робърт…“ Показах ѝ съобщението. „Казва, че е мой полубрат.“
Елън избухна в смях. „Това ли трябваше да е реплика за пикап? Защото това е странно!“
Опитах се да се засмея. „Това някаква нова тенденция за запознанства ли е? Да се преструваш на семейство, за да привлечеш внимание?“
„Кой знае?“ Елън се ухили. „Може би си мисли, че това, че е твой отдавна изгубен брат, ще го направи неустоим.“
Двете се засмяхме и довършихме храната си, но нещо в посланието ми остана. Тонът не притежаваше типичната глуповатост на флиртуващо съобщение. Чувстваше се сериозно.
Елън продължи напред, разговаряйки за плановете си за уикенда, но умът ми все се връщаше към тези думи.
Полусестра? Помислих си и почувствах любопитство да науча повече за този човек.
Същата вечер, след като прибрах Итън и проверих два пъти дали е свършил домашното си, седнах на дивана в тишината на хола.
Съобщението на Робърт ме върна към Facebook.
Кликнах върху профила му и превъртях снимките му. Изглеждаше, че е в края на 40-те си години, с топла, искрена усмивка.
На една от снимките стоеше със съпругата си и децата си. Очите ми се разшириха, когато погледнах дъщеря му.
Очите ѝ бяха точно като тези на майка ми. Същата уникална форма и меко изражение.
Възможно ли е да е така? Помислих си. Възможно ли е това да се случи?
Поех си дълбоко дъх и отново отворих съобщението му. Пръстите ми трепереха, докато пишех отговор.
Здравей, Робърт, не те познавам, но… за какво говориш?
Натиснах „Изпрати“ и се загледах в съобщението. Знаех, че вероятно е някаква грешка или странно съвпадение, но не можех да го изтласкам от ума си.
Опитах се да се разсея с Netflix, но продължавах да проверявам телефона си. Дори не можах да заспя тази нощ, защото умът ми продължаваше да се надпреварва с въпроси.
Ами ако той казваше истината? Помислих си. Как изобщо може да е възможно това?
На следващата сутрин се събудих с отговора на Робърт. Беше дълго съобщение и докато го четях, усетих как сърцето ми се разтуптява.
Той споменаваше майка ми, Марта, по име и включваше подробности за това къде е родена и дори къде живее сега. Твърдеше, че мама го е дала за осиновяване скоро след раждането му.
Струваше ми се твърде конкретно, за да е случайно, но вътрешният ми скептик все още не беше убеден.
Ами ако той е просто някой непознат, който се опитва да ме измами? Помислих си.
Веднага ми хрумна да поговоря с Елън. Обадих ѝ се и тя вдигна, сякаш чакаше обаждането ми.
„Хей, така, помниш ли онова момче, Робърт?“. Попитах. „Аз… аз му изпратих съобщение снощи.“
„Ти какво?“ Елън беше шокирана. „Сериозно, Джас? Какво каза?“
„Изглежда, че има сериозни намерения за това“, отговорих аз, разхождайки се из всекидневната. „Знае името на мама, рождените ѝ данни и дори къде живее. И ми каза, че мама го е дала за осиновяване скоро след раждането му“.
„Джас, това звучи съмнително“, каза Елън. „Попитай го за повече подробности. Например, защо сега? И какво става с осиновяването му? Искам да кажа, че всеки би могъл да изкопае основната информация, но само някой, който наистина знае, би могъл да има подробности за осиновяването, нали?“
Тя е била права. Следвайки съвета ѝ, му изпратих обратно съобщение, в което зададох конкретни въпроси за осиновяването му. След това прибрах телефона си и се опитах да се съсредоточа върху деня си.
По-късно същата вечер проверих телефона си. Робърт беше отговорил с повече информация за осиновяването си, включително годината, мястото и дори името на агенцията за осиновяване.
Годината на осиновяване, която той спомена, беше три години преди майка ми да се омъжи за баща ми. Тази хронология всъщност би имала смисъл, ако той казваше истината.
Въпреки това не бях готова да се гмурна с главата напред. Отговорих му на съобщението, като казах, че ще се свържа с него. След това прекарах следващите два дни в превъртане на профила му, разглеждане на снимките му и изучаване на семейството му.
Търсех някакъв знак, който да докаже, че това е измама, но не открих нищо.
Накрая, на втората вечер, поех дълбоко въздух и му написах, че съм готова да се срещнем.
Той отговори бързо и се уговорихме да се срещнем в едно малко кафене, което често посещавах.
Кафенето беше тихо, когато пристигнах рано на следващата сутрин. Тогава Робърт влезе и аз разбрах. Очите му приличаха на моите. Толкова си приличахме.
Разменихме си нервна усмивка, когато той седна срещу мен.
„Благодаря, че се срещнахте с мен – каза той тихо. „Знам, че това е необичайно.“
„Как ме намери?“ Попитах.
В този момент Робърт започна своята история. Той сподели как е израснал, знаейки, че е осиновен. Осиновителите му се отнасяли добре с него, затова той никога не се опитал да потърси биологичното си семейство от уважение към тях.
Но нещата се променят преди две години, когато осиновителят му умира. След това, преди осем месеца, той губи и осиновителката си.
„Прекарах седмици просто изгубен“, казва той. „Те бяха целият ми свят. След като загубих майка си, започнах да се чудя за биологичните си корени. Изведнъж поисках да знам за биологичните си родители.“
Той обяснява, че първо се е опитал да получи информация от агенцията за осиновяване, но без успех. Опитал и по други пътища, но всеки опит водел до задънена улица.
„Извършването на ДНК тест на предците беше единствената останала възможност“, каза ми той. „Бях зашеметен, когато резултатите показаха, че имам полусестра.“
„Беше сюрреалистично“, продължи той, като ме погледна. „Две седмици се чудех дали да се свържа с теб. Притеснявах се какво може да означава това за теб. Но в крайна сметка реших, че трябва да се свържа с теб. Трябваше да знам.“
Докато говореше, образът на майка ми продължаваше да се появява в съзнанието ми. Защо е пазила тази тайна толкова дълго време? Защо не ми е казала?
Робърт завърши, като изрази желанието си да се срещне с майка ни. Казах му, че ще поговоря с нея и ще се свържа с него.
На следващия ден оставих Итън с Елън и пътувах четири часа до къщата на мама. Познатият двуетажен колониален дом изглеждаше по абсолютно същия начин, но всичко останало се усещаше различно.
Мама се грижеше за розите си, когато спрях.
„Жасмин! Каква изненада!“ Усмивката ѝ избледня, когато видя изражението ми. „Скъпа? Какво става?“
„Трябва да поговорим, мамо“, казах аз.
Разказах ѝ всичко, след като се настанихме в хола.
„Някой се свърза с мен, мамо“, започнах аз. „Казва се Робърт и казва, че е мой полубрат.“
Мама ме погледна с широко отворени очи и ръцете ѝ започнаха да треперят.
„Вярно ли е?“ Попитах тихо. „Мамо, трябва да ми кажеш истината. Моля те.“
Отначало тя се опита да отрече. „Не знам какво си…“
„Мамо, моля те, спри!“ Изкрещях. „Аз знам всичко. Просто ми кажи истината!“
Сълзи напълниха очите ѝ, докато тя потъваше на дивана.
„Бях толкова млада, когато срещнах Даниел“, прошепна тя. „Мислех, че той е всичко за мен. Беше очарователен, романтичен и вълнуващ. Но после…“
„Тогава какво?“
„Той имаше своите трудности“, продължи мама. „С пристрастяването. Мислех, че мога да му помогна да се промени, но той само се задълбочаваше. И по средата на всичко това разбрах, че съм бременна.“
Не можех да повярвам. Бях ядосана.
„Имаш дете от мъж, за когото никога не си ми казвала?“ Попитах.
Мама кимна. „Но знаех, че не мога да го отгледам. Не можех да доведа дете в този хаос“.
„Значи се отказа от него? И не си казала на никого? Дори на татко?“
„Намерих двойка, която искаше дете, която можеше да му даде живота, който аз не можех“, продължи тя. „Напуснах града, започнах на чисто и срещнах баща ти на новата си работа като касиерка. Той беше толкова стабилен и мил. А аз исках да започна наново с него. Не можех да му кажа нищо.“
„Но ти можеше да му кажеш по-късно, мамо!“ Оспорих го. „Защо си го пазила в тайна през всичките тези години?“
„Срамувах се, Жасмин“, обясни тя. „Страхувах се, че тъмнината на миналото ми ще ме накара да загубя всичко.“
Седнах назад, опитвайки се да преработя всичко това.
През всичките тези години, помислих си, тя е държала това погребано, дори не ми е доверявала истината си.
„А какво става с Итън?“ Попитах. „Какво ще си помисли той?“
„Жасмин, съжалявам. Толкова много съжалявам“, тя държеше ръката ми. „Спрях това от теб, защото мислех, че мога да ти спестя болката. И след като веднъж беше погребано, ме беше страх да го изровя отново“.
Забелязах вината, изписана на лицето на мама, докато говореше. Гневът ми бавно започна да избледнява, когато осъзнах, че тя е носила това твърде дълго.
Тя призна, че никога не се е опитвала да възстанови връзката си с Робърт, защото е смятала, че няма право. Страхувала се е да наруши живота му, защото е смятала, че само ще го обърка и нарани.
Тя също така ми каза, че е посещавала различни агенции за осиновяване в специални дни като рождения ден на Робърт, Деня на детето и други специални случаи, когато аз не съм била наблизо.
Тя предлагала емоционална подкрепа на биологичните майки, които обмислят осиновяване. Това бил нейният начин да си спомни за него и да преработи болката, която била погребала.
„Не знаех“, промълвих, докато сълзите се стичаха по бузите ми. „Никога не ми каза.“
„Не исках да виждаш тази моя страна“, проплака тя. „Но тя ме преследваше всеки ден.“
В този момент сърцето ми се разби за нея и за всичко, което е носила сама. Обгърнах я с ръце, докато тя плачеше.
Не можех да повярвам, че майка ми се е преструвала, че е добре в продължение на десетилетия, след като е загубила бебе. Тя беше направила болезнена жертва за всички нас.
Трябваше ми един ден, за да преработя всичко, преди да реша какво да правя по-нататък.
На следващия ден се обадих на Робърт и му казах, че съм говорила с майка ни.
„Мислиш ли, че трябва да се срещна с нея?“ – попита той. „Искам да кажа… че ще бъде емоционално.“
„Не бързай“, отговорих аз. „Помислете върху това.“
По-късно, същата вечер, седнах с Итън. Той беше само на петнайсет, но заслужаваше да знае истината за новия си чичо. Не бях сигурен как ще я приеме, затова се опитах да направя нещата възможно най-прости.
„Хей, приятелю, има нещо, което трябва да знаеш за нашето семейство…“ Казах.
Обясних му всичко и се почувствах толкова изненадан, когато видях колко спокойно се справи с всичко.
Три дни по-късно Робърт се съгласи да се срещне с мама. Избрахме един тих парк за срещата.
Първоначалните моменти бяха неловки. Вината на мама я караше да се колебае дали изобщо да се нарече майка на Робърт. Междувременно Робърт стоеше настрана, неуверен в решението си.
Но напрежението започна да спада, докато разговаряха.
„Робърт, много съжалявам.“ Майката погледна ръцете си. „Знам, че те нараних, като се отказах от теб и като те държах в неведение толкова дълго време. Мислех… мислех, че е правилно да постъпя по онова време.“
Робърт си пое дълбоко дъх.
„Не знам дали мога да кажа, че разбирам, но, хм, радвам се, че сега знам истината“. Той направи пауза, тежестта на собствените му думи се уталожи. „Благодаря ти, че ме срещна.“
Разговаряха известно време, преди да дойде време да се сбогуват. Почти се разплаках, когато ги видях да се прегръщат. Държаха се за пръв път след десетилетия и облекчението по лицата им беше очевидно.
Пътувайки към вкъщи, мама се пресегна и стисна ръката ми.
„Благодаря ти“, прошепна тя. „За разбирането. За това, че ми помогна да намеря изход. И… за това, че ми прости.“
Усмихнах ѝ се.
„Обичам те, мамо“, казах аз. „И винаги ще бъда до теб.“
Животът вече не е прост. Но може би така е по-добре. По-объркан е и по-сложен, но е по-истински.
Просто съм щастлива, че сега семейството ни най-накрая е пълно.
