Когато Анджела се натъква на ръчния часовник на покойния си съпруг в чекмеджето на нощното шкафче на втория си съпруг Брайън, светът ѝ се разбива. Тя се изправя срещу Брайън, но отговорите му разкриват опустошителна истина, която разкъсва живота ѝ.
Не знам как да започна, но може би ще е най-добре, ако просто го разкажа така, както се случи. Има дни, които започват обикновено, а след това, за миг, всичко се променя. Това беше един от тези дни.
Подреждах къщата, бях заета, не позволявах на ума ми да се лута прекалено много в миналото. От страната на леглото на Брайън цареше обичайната бъркотия – чорапите бяха изритани набързо, а чекмеджето на нощното му шкафче беше леко отворено.
Не съм шпионирала, кълна се, но нещо в това отворено чекмедже привлече вниманието ми. Може би това беше просто инстинкт, а може би съдбата ме тласкаше към истината.
Когато го отворих напълно, не очаквах да открия нещо необичайно. Но после го видях.
Ръчен часовник. И то не просто ръчен часовник. Той принадлежеше на покойния ми съпруг Джеф. Този, който му подарих на първата ни годишнина, с гравирани на гърба думи „Завинаги твой, А.“. Сърцето ми спря и буквално прескочи един удар, когато го взех с треперещи ръце.
Познавах този часовник така, както познавах сърдечния си ритъм. Но той не трябваше да е тук. Брайън дори не познаваше Джеф. Запознах се с него едва шест месеца след смъртта на Джеф. Усетих как ме залива студена вълна на объркване.
Как можеше Брайън да има това? Нямаше смисъл. Нищо в това нямаше смисъл.
Изпуснах часовника, ръцете ми трепереха прекалено силно, за да го задържа. Той падна на килима с меко тупване, но шумът отекна в главата ми като взривяване на бомба.
Когато Брайън се прибра вкъщи същата вечер, дори не му позволих да си свали палтото, преди да се конфронтирам с него. Гласът ми беше стегнат, едва контролиран, докато вдигах часовника пред него.
„Откъде го имаш?“
Изразът на лицето му ми каза всичко и същевременно нищо.
Той пребледня, очите му се разшириха, сякаш беше видял призрак. Просто се взираше в часовника, а устата му се отваряше и затваряше, сякаш не можеше да намери думи. Мълчанието между нас се простираше, плътно и тежко, докато не си помислих, че мога да изкрещя, само и само да го наруша.
Най-накрая Брайън заговори, но гласът му беше толкова тих, че трябваше да се напрегна, за да го чуя. „Аз… не исках да разбереш това по този начин.“
„Какво да разбера?“ Избухнах, а разочарованието ми се разрази.
Той погледна настрани, прокарвайки ръка през косата си, цялото му тяло беше напрегнато, сякаш се подготвяше за удар. „Анджела, има нещо, което трябва да ти кажа. Нещо, което трябваше да ти кажа от самото начало, но не знаех как“.
Почувствах как по гръбнака ми преминава ледена тръпка. „За какво говориш?“
„Джеф беше… Джеф беше мой брат.“
Взирах се в него, а умът ми отхвърляше думите. Чувствах се така, сякаш някой ме беше ударил в стомаха, и не можех да дишам.
„Брат ти? Но Джеф никога не е казвал, че има брат… а и ти никога не си казвала нищо. Ние сме женени от три години! Как можа да…“
„Аз не просто не казах нищо, Анджела. Аз го скрих. Преди години си смених името, напуснах страната и прекъснах всички връзки с миналото си. Бях озлобен, ядосан и вече не можех да издържам да бъда сред семейството си. С Джеф се скарахме. И аз си помислих, че единственият начин да продължа напред е да оставя всичко зад гърба си, включително и него.“
Гласът на Брайън се пречупи и той ме погледна с такава скръб в очите, че сърцето ми се сви.
„Не разбрах, че Джеф си е отишъл, докато не минаха няколко месеца. Когато се върнах, вече беше твърде късно. Той вече беше мъртъв. Отидох на гроба му и тогава те видях.“
Усетих как в ъгълчетата на очите ми напират сълзи, но ги отблъснах, отказвайки да ги пусна. „Ти ме видя там? На гроба на Джеф?“
Брайън кимна, а ръцете му трепереха. „Да. Отначало не знаех коя си, но когато разбрах, аз… не знам, Анджела. Бях привлечен от теб.“
„Може би беше вина, а може би беше нещо друго, но не можех да остана настрана. И тогава… тогава се влюбихме.“
Имах чувството, че стаята се върти. Този мъж, на когото се бях доверила, беше скрил това от мен? Това не беше просто някаква грешка, това беше целият ми живот, всичко, което мислех, че знам, преобърнато с главата надолу.
„Но часовникът – успях да кажа, като гласът ми трепереше също толкова силно, колкото и ръцете ми. „Как се сдоби с часовника на Джеф?“
„След като се върнах, намерих майка ми на гроба на Джеф. Тя ми прости, въпреки че не го заслужавах. И ми даде това – той направи жест към часовника, а гласът му натежа от съжаление. „Това беше единственото нещо, което й беше останало от Джеф. Каза, че това е начин да се помирим. Исках да ти кажа, но се страхувах, че ще ме намразиш“.
Стоях там, загледана в човека, когото мислех, че познавам, и вече не можех да осмисля нищо.
Думите му продължаваха да кръжат в главата ми, да се увиват все по-плътно около сърцето ми, да задушават живота от мен. Братът на Джеф. Как го бях пропуснала? Как можех да бъда толкова сляпа?
„Анджела, моля те – започна той и направи крачка по-близо. Но аз вдигнах ръка, за да го спра, имах нужда от дистанция, имах нужда да дишам. Не можех да го погледна, без да видя всички лъжи, всички тайни, които се криеха пред очите ми.
„Аз… не мога да направя това“, казах, а гласът ми звучеше чуждо.
Стаята сякаш се затваряше в мен, стените се притискаха, докато не остана място за мислене, за усещане на нещо друго освен огромната тежест на предателството.
„Анджела, изслушай ме – молеше Брайън, а гласът му се пречупваше. „Знам, че трябваше да ти кажа от самото начало, но не исках да те загубя.“
„Но ти вече си го направил“, прошепнах аз, едва успявайки да изрека думите на глас. Болеше ме прекалено много, като стъклени парчета, които се остъргваха в гърлото ми.
„Ти ме загуби в момента, в който реши да скриеш това от мен. Позволи ми да се влюбя в една лъжа.“
Той поклати глава, в очите му се четеше отчаяние. „Не, това не беше лъжа. Любовта ми към теб е истинска. Всичко, което сме изградили заедно, е истинско. Кълна ти се, Анджела, никога не съм имал намерение да те мамя“.
„Може би не“, казах аз, а гласът ми трепереше, докато се борех да го запазя. „Но ти го направи. Излъгахте ме всеки ден, когато ме гледахте в очите и не ми казвахте истината. Вярвах ти, Брайън. Доверих ти се с всичко, което ми беше останало след Джеф, а сега… сега дори не знам кой си.“
Мълчанието, което последва, беше тежко и задушаващо. Раменете на Брайън се свлякоха, а лицето му се превърна в маска на скръб и съжаление. Можех да видя болката в очите му, но това не променяше факта, че се чувствах сякаш живея в нечия чужда история, история, за която не съм се подписала.
Отвърнах се от него, а сълзите, които бях сдържала, най-накрая се разляха.
„Трябва да си събера багажа“, промълвих повече на себе си, отколкото на него. Трябваше да се преместя, да направя нещо, каквото и да било, за да не се разпадна напълно.
„Моля те, Анджела, не си тръгвай – умоляваше ме Брайън, но гласът му звучеше далечно. Сякаш идваше от другия край на тунела. „Можем да се справим с това. Можем…“
„Няма как.“ – прекъснах го, задушавайки се от собствените си думи. „Не мога да остана в този брак, Брайън. Не и след това. Не мога да остана с някого, когото вече дори не познавам.“
Вървях към спалнята, като всяка стъпка ми се струваше по-тежка от предишната. Ръцете ми трепереха, докато изваждах куфара, а звукът от ципа отекваше в стаята.
Брайън стоеше на вратата, лицето му беше бледо и ме гледаше как опаковам с безпомощност, която почти ме сломи. Почти. Но гневът и предателството бяха по-силни, тласкаха ме напред и ме подтикваха да оставя зад гърба си всичко, което бяхме изградили.
„Анджела, моля те – каза той за последен път, гласът му беше толкова мек, толкова пречупен, че беше почти шепот.
Но аз не можех да спра. Ако спра, ще се разпадна, а това не можех да си го позволя. Не и сега. Никога.
Закопчах ципа на куфара и го вдигнах от леглото. Сърцето ми се разтуптя, докато минавах покрай него, без да кажа нито дума. Когато стигнах до входната врата, се поколебах, само за миг.
Част от мен искаше да се обърне назад, за да му хвърли последен поглед, но не можех. Знаех, че ако го направя, може да загубя силата, която бях събрала, за да си тръгна.
Затова излязох през вратата, а хладният вечерен въздух удари лицето ми като шамар. Не погледнах назад, докато вървях към колата си и се качвах, като всяка стъпка ми се струваше, че изтръгвам сърцето си.
Но продължих да вървя, защото нямах друг избор. Мъжът, когото обичах, мъжът, когото мислех, че познавам, беше непознат. А аз не можех да живея с това. Вече не.
