Съквартирантката ми Емили и аз бяхме близки, докато не намерих снимки на баща ми в чекмеджето на леглото ѝ. Тя твърдеше, че са безобидни, но интимната прегръдка, която видях между татко и нея по-късно, подсказваше друго. Чувствайки се предадена, аз прибързано се намесих, за да ги разделя.
Обхвана ме тъга в слабо осветената ми стая в общежитието, взирайки се в семейните снимки, които сега ми се струваха като реликви от минал живот. Думите на баща ми: „Ще се развеждаме, Клер“, разбиха света ми и накараха образите на някогашното ни щастливо семейство да изглеждат далечни.
Вече бях колежанка, но разводът все още беше шок. Изведнъж си спомних за тайния склад на Емили с алкохол. Приятелството ни се беше превърнало в моя утеха в колежа, превръщайки я по-скоро в сестра, отколкото в приятелка.
Отчаяна да избягам от болката си, се впуснах в разхвърляната ѝ част на стаята, за да намеря някоя скрита бутилка. Докато ровех из вещите ѝ, чувството за вина, че нахлувам в личното ѝ пространство, се бореше с нуждата ми от облекчение.
Търсенето ми ме отведе до нощното шкафче на Емили, където във второто чекмедже открих нещо неочаквано – снимки на баща ми в различни обстановки из университета.
Той беше професор в нашето училище и хората го познаваха като професор Галахър. Държейки снимките, се намръщих, докато ме обземаха объркване и неверие.
Спомних си коментарите на Емили за часовете на баща ми. „Той е просто най-добрият учител“ – казваше тя с ентусиазъм. Но намирането на тези снимки в чекмеджето ѝ промени представата ми за думите ѝ.
Стаята ми се стори клаустрофобична, когато започнах да се потя, а в главата ми се въртяха странни мисли. Възхищението, което Емили беше изразила за баща ми и развода на родителите ми, сега ми се струваше подозрително. Но трябваше да я попитам.
Точно тогава тя влезе, а веселата ѝ усмивка изчезна при вида на снимките, разстлани на леглото. Тя преглътна, когато установихме визуален контакт.
„Мога да обясня всичко – каза Емили, а гласът ѝ трепереше.
„Какво правят снимките на баща ми на нощното ти шкафче?“ Поисках, заставайки в средата на стаята ни.
„Не знам какво си си помислил, но не е така“, каза тя и вдигна ръце.
„Тогава ми го обясни. Ти си най-добрата ми приятелка, Емили. Ще те разбера“, настоях аз.
Тя замълча за секунда, но видях как очите ѝ се стрелкат, сякаш мислеше за обяснение. Накрая въздъхна. „Истината е, че съм влюбена в баща ти.“
„Влюбена?“ Повторих, а гласът ми беше само шепот. Но прочистих гърлото си и попитах. „Искаш да кажеш, че имаш връзка?“
„Не, не, Боже, не. Това е просто влюбване. Нищо повече“, уточни Емили. Но аз ѝ казах, че родителите ми се развеждат, и признанието ѝ само влоши нещата за мен.
Емили поднесе съболезнованията си и ме увери, че нищо не се случва – малка утеха сред хаоса, който представляваше животът ми. След това тя предложи да пием, за да се разсеем, и аз кимнах, тъй като на първо място исках това.
На следващата сутрин, лекувайки махмурлук, се влачех на лекция, все още мислейки за признанието на Емили. Въпреки това не можех да се концентрирам и по-късно осъзнах, че имам нужда някой да ми даде назаем записките си от лекциите.
Изпратих съобщение на един съученик и се опитах да се отърся от тревожните си мисли. След това докоснах галерията със снимки и въздъхнах при всичките си семейни снимки. Точно тогава разбрах, че не мога да чакам повече. Трябваше да се видя с баща си и да се опитам да изясня нещата.
Офисът му се намираше в друга сграда на отдела, но знаех точно къде. Щях да вляза, сякаш мястото ми принадлежи, но го видях вътре през малкото прозорче на вратата. Краката ми автоматично се отдръпнаха, когато светът ми се разби.
Татко и Емили бяха в нежна прегръдка. Усетих как сърцето ми бие в ушите, докато бягах, потънала в предателството на съквартиранта си.
Спрях и осъзнах, че съм близо до деканата. Декан Браун винаги е бил любезен с мен и реших да му разкажа всичко, уверена, че ще ме разбере.
„Сигурна ли си в това, което си видяла? Понякога нещата могат да бъдат изтълкувани погрешно“ – деликатно попита декан Браун, но аз бях категорична. Знаех какво съм видяла и дори предложих да му донеса снимките на Емили.
Той въздъхна. „Знам, че родителите ти се развеждат. Баща ти ми каза. Много съжалявам, Клер. Разводът винаги е труден за децата, независимо от възрастта им. Може би заради това приемаш нещата прекомерно“.
„Разводът им няма нищо общо с това, което видях – казах рязко аз. „Професорът е във връзка със студент. Как можеш да го отхвърлиш толкова лесно?“
Декан Браун се опита да ме успокои още малко, като предложи да поговори с татко и Емили, за да облекчи притесненията ми. Бях скептична. Той не ме приемаше сериозно там.
Реших да се изправя пред баща си наистина, но той не беше в кабинета си. Огледах се наоколо, за да видя дали в неговото пространство няма нещо нередно – обяснение, което да облекчи притесненията ми. Вместо това открих червени дамски гащи.
Но нямах време да го усвоя, тъй като навън отекнаха стъпки. Втурнах се и се скрих под бюрото на татко. Отново бяха той и Емили. Чух гласа на Емили и ми стана лошо.
„Не знам колко още мога да я лъжа. Тя е най-добрата ми приятелка“ – промърмори Емили.
„Трудно ми е и да не ѝ казвам нищо, особено такива щастливи новини. Но трябва да изчакаме, докато приключи разводът. Клер го приема много тежко – отвърна татко.
Щеше ми се да повърна. Те поговориха още малко за мен и за болката ми. Ха! Сякаш им пука! Но накрая си тръгнаха.
Излизайки от скривалището си, намерих обява за презентации за грант – този, по който бях работила толкова неуморно. Съвсем бях забравила датата: тази вечер.
Обява
Финалният проект беше кулминацията на всичките ми усилия през изминалия семестър. Трябваше да се съсредоточа върху него. Всичко беше готово, но исках да репетирам.
Опитах се да се съсредоточа обратно в общежитието си, като прелиствах записките си и препрочитах речта си. Въпреки хаоса в личния ми живот, бях решен да се справя отлично с презентацията си.
Докато чаках реда си в аудиторията, татко се приближи до мен. „Клер“, започна той. „Говорих с декана. Има нещо важно, което трябва да ти кажа.“
Подготвих се за признанието му. Но преди да успеем да вникнем в него, ме извикаха да представя.
Стъпвайки на сцената, тежестта на предателството, което чувствах от татко и Емили, се бореше с решимостта ми да успея. За щастие, страстта ми към темата взе връх и представих убедителна презентация, с която спечелих бурни аплодисменти.
След това татко се приближи до мен. Истинската му гордост се сблъска с предателството, което чувствах, оставяйки ме разкъсан и объркан. В главата ми изникна образът на червените гащи и се обърнах обратно към сцената.
Отново грабнах микрофона и направих най-трудния избор в живота си. „Благодаря, благодаря на всички, които дойдоха днес на представянето, на всички, които ме подкрепиха – казах аз, а звукът отекна в залата.
„Чувствам, че трябва да споделя нещо важно с всички вас“, продължих аз. „Днес преживях предателство от страна на двама от моите близки хора. Баща ми, професор Галахър, и моята приятелка и съквартирантка Емили имат връзка!“
Представих червените бикини като доказателство. Всички ахнаха и видях как Емили побягна със сълзи на очи.
Дийн Браун се намеси, като ме изведе от сцената, докато шепотът на тълпата и собствените ми емоции ме обгръщаха. Извън аудиторията, изправена пред баща ми, го обвиних, че е унищожил семейството ни заради аферата си, като плачех и крещях като маниачка.
„Не съм спал с нея, Клер! Емили е моя дъщеря!“ Баща ми изкрещя и аз си затворих устата. Това разкритие отново преобърна света ми с главата надолу.
„Какво?“ Задуших се.
„Разбрах за това наскоро“, продължи той, като гласът му беше много по-спокоен. „Бях с майката на Емили малко преди да се запозная с майка ти. Това беше период от живота ми, с който не се гордея. Бях безотговорен. Така че доскоро нямах никаква представа за Емили“.
„Значи не се развеждаш с майка си заради Емили?“ Попитах, подсмърчайки.
„Разбира се, че не“ – въздъхна татко.
„Но ти все пак си спал с друга“ – обвиних аз, като се придържах към последната частица от аргумента си: червените гащички.
Той уточни: „Те са на майка ти, Клер.“
„Татко, аз… Много съжалявам – гласът ми се разтрепери, осъзнавайки хаоса, който бях предизвикала.
Отговорът му беше мрачен: „Оценявам извинението ти, но щетите са нанесени“. Той се отдалечи от мен. Искаше ми се да изтичам след него и да се извиня още, но трябваше да остана назад.
Точно тогава ни извикаха обратно в залата. Обявиха победителите в конкурса за стипендия, а аз не бях сред тях. Дийн Морган се приближи до мен след това, разкривайки, че моето избухване ме е дисквалифицирало от надпреварата.
Тогава се разплаках още по-силно и не спрях до следващия ден. Същата вечер Емили не се върна в стаята ни. Но аз станах рано и отидох в офиса на татко само за да науча, че Дийн Морган го е накарал да подаде оставка.
„Татко, моля те, трябва да има нещо, което да можем да направим. Всичко е по моя вина“, молех се и плачех още повече.
„Твърде късно е, Клер“, отговори той. „Но, скъпа, всички правим грешки. Важното е да се поучим от тях и да се опитаме да се справяме по-добре в бъдеще“.
„Ще се опитам да поправя това. Ще намеря начин да поправя това“, обещах аз.
„Знам, че ще го направиш“, каза татко с тъжна усмивка. „Ти си силна и решителна. Само не забравяй следващия път да обмисляш нещата добре. Не позволявай на емоциите да ръководят действията ти“.
Оттогава нося тези думи в сърцето си.
