Когато телефонът на Джейсън звъни посред нощ, дъщеря му плаче. В разговора той открива, че хазяинът ѝ я принуждава да напусне жилището си. Джейсън решава да даде урок на наемодателя…
Получих обаждането късно през нощта; то беше толкова неочаквано, че отговорих, без дори да се замисля кой е от другата страна.
Но това беше Лили, дъщеря ми, и тя плачеше от другата страна.
“Татко”, проплака тя и гласът ѝ се пречупи.
“Какво става?” Попитах, като веднага седнах и обух чехлите си. “Кажи ми, Лили, какво се случва?”
“Хазяинът ми разбра, че са ми повишили заплатата в работата. Седях на верандата с Нолан и се смеехме на това и вдигахме тостове. И разбира се, той го чу от предната къща. Оттогава той продължава да говори за ремонти и по-висок наем”.
“Добре”, казах бавно, опитвайки се да разбера реакцията ѝ.
Разбира се, това беше отвратителен начин да се печелят пари от хората, но не беше нещо, за което да се плаче.
“Но, скъпа, защо плачеш?” Попитах, опитвайки се да запазя собствения си глас стабилен.
Всичко в мен искаше да изтича при детето ми. Но нямаше да направя нищо, докато тя не ми даде причина за това.
“След като нямах никаква реакция на увеличението на наема, той тайно изхвърли няколко стари, забранени контейнера с химикали в задния ми двор, а след това ме обвини, че съм нарушила договора за наем, като съм съхранявала опасни материали в имота”, казва тя.
“Какво?” Избухнах. “Това е незаконно!”
“И той ми даде два дни да се изнеса”, продължи тя.
Бях ядосан. Дъщеря ми беше превърнала този заден двор от безплоден парцел в цъфтящ оазис. Беше вложила сърцето си във всяко растение, всяко цвете и дори в зеленчуците.
Тя винаги е била такава. Лили не беше от децата, които седят вкъщи и си играят с играчките си. Предпочиташе да стои навън и да си изцапа ръцете, опитвайки се да открие как растат нещата.
“Това е толкова забавно, татко”, каза ми тя един ден, когато косях тревата, а малката Лили засаждаше цветя.
“Там има няколко червея”, каза тя и посочи с пръст. “Но аз все пак засадих разсада”.
Майка ѝ мразеше това. Тя искаше Лили да има прясно изгладени дрехи, чисти нокти и коса, която да остава на мястото си.
“Трябва да спреш да позволяваш това поведение, Джейсън”, казваше съпругата ми Джена. “Насърчавай я да бъде малка дама.”
“Няма шанс, Джена”, винаги казвах аз. “Остави това сладко момиче да бъде само себе си.”
Сега, след всичко, което Лили беше направила със собственото си пространство, създавайки го със собствените си зелени пръсти, единственото, което исках да направя, беше да се опитам да я спася.
“Не се притеснявай, скъпа”, казах аз, а в главата ми вече се оформяше план.
“Защо, татко?” – попита тя.
“Защото ние ще се справим с това. И ще го направим заедно.”
На следващата вечер се появих в дома на Лили с камиона си и няколко приятели. Бяхме въоръжени с фенерчета и здравословна доза справедлив гняв.
“Добре, момчета”, казах аз. “Ще направим това за дъщеря ми. Ще дадем урок на Джак. Че като собственик на жилище не можеш да обикаляш и да се възползваш от млади жени”.
Педантично разглобихме цялото убежище в задния двор, което Лили беше сглобила.
“Татко?” Лили попита, когато разбра, че сме там. “Какво става?”
“Здравей, скъпа”, казах аз. “Ще дадем урок на хазяина ти. Той не може да прави това. Затова ще разглобим всичко на части. Ще взема и растенията ти вкъщи”.
Лили зяпна и се протегна.
“Ще те оставя да го направиш, татко”, каза тя. “Ще си почина малко и след това ще се върна към опаковането на мястото, когато слънцето изгрее. Ще остана при Нолан, докато си намеря място. Той скоро ще дойде с още кашони.”
“Продължавай”, казах аз. “Ще бъдем тихи, обещавам.”
Докато работехме, всяко грижливо отглеждано растение, всяка старателно изградена леха изчезваха. Когато приключихме, някогашната цъфтяща градина се беше превърнала в запустяло петно пръст, в ярък контраст с пищните снимки, които Джак, собственикът, вече беше публикувал за новата обява.
“Благодаря, момчета”, казах аз. “Можете да си тръгнете. Аз само ще помогна на Лили да опакова. Ще взема камиона по-късно, Малкълм.”
Не бях свършил. Все още имаше още работа за вършене.
Вътре в къщата пренаредихме мебелите, за да подчертаем всички недостатъци.
Пукнатините по стените не бяха скрити от произведенията на изкуството на Лили. Липсващите плочки бяха оставени на открито, без никакви кухненски уреди, които да ги прикрият.
“Нищо не може да се направи за мухъла на тавана в банята”, каза ми Лили. “Но съм казвала на наемодателя, че трябва да го оправим”.
Подменихме всички крушки с много ярки синьо-бели, което направи цялото жилище да изглежда сурово и неприветливо.
Докато работехме, с Лили си говорехме за времето, което е прекарала в къщата.
“Спомням си, когато се преместих за първи път – каза тя с нотка носталгия в гласа си. “Задният двор беше само пръст и бетон. И не мислех, че тук може да расте нещо. Но в крайна сметка се получи. И всеки път, когато почувствах носталгия по дома, идвах тук и засаждах нещо ново или се грижех за това, което растеше.”
“И ти го направи”, отвърнах с усмивка. “Превърнахте го в рай.”
Тя въздъхна.
“Просто ми се струва толкова несправедливо. Направих всичко както трябва, а той все пак намери начин да разруши всичко.”
“Няма да му позволим да спечели”, уверих я аз. “Това е просто неуспех. Очаква те ново приключение. Мястото на Нолан засега е добра спирка, но знам, че той има сериозни намерения към теб. Може би следващата стъпка ще бъде нова къща заедно”.
Излязох от жилището на дъщеря ми с чувството, че съм сигурен, че на следващия ден хазяинът ѝ ще получи наистина добро събуждане.
“Татко, можеш ли да дойдеш?” Лили ме попита по телефона рано сутринта. “Моля те, бъди тук, когато трябва да предам ключовете на Джак”.
“Ще дойда скоро”, казах аз и намазах с масло филийката си с тост.
Лили ме караше да опаковам обувките ѝ в една кутия, когато Джак нахлу, разярен.
“Какво, по дяволите, правиш, Лили?” – поиска той. “Къде са растенията? Цветята? Снимките в интернет ясно показват как трябва да изглежда това място!”
Той въздъхна дълбоко, а лицето му придоби цвета на особено презрял домат.
Лили, образът на невинността, му намигна.
“Какви растения, Джак?” – попита тя. “Задният двор винаги е изглеждал така, не си ли забелязал?”
Тя направи жест към запустялата поляна, а на устните ѝ заигра лукава усмивка.
Джак, хванат натясно с измамния си план, избълва някакви несвързани заплахи за увреждане на имуществото. Пристъпих, като посочих откритите дефекти.
“Искаш да говорим за щети?” Казах, а гласът ми беше студен.
“Нека обсъдим пукнатините по стените, липсващите плочки и мухъла в банята. Сега вече виждаш всичко ясно, нали?”.
Очите на Джак се разшириха, когато той погледна в банята.
“Това явно е саботаж!” – изкрещя той.
“Не – отвърнах аз, като извадих снимките, които бях направил, когато Лили се премести.
“Точно така изглеждаше жилището, когато тя се премести. Ако не друго, сега е по-подредено. Нищо не липсва, Джак.”
Джак се опита да възстанови самообладанието си, но трите двойки, които дойдоха на огледа този следобед, видяха къщата в суровото ѝ, непривлекателно състояние. Те си тръгнаха, без да подадат молба.
Междувременно, след няколко месеца Лили си намерила ново жилище с наемодател, който оценил не само потенциала за печалба, но и нейния зелен пръст. Докато дъщеря ми се настаняваше в новия си дом, не можех да не се чувствам горда.
Двамата с Лили седяхме на новата ѝ веранда и гледахме към просторния двор, който скоро щеше да се превърне в следващия ѝ градинарски проект.
“Татко, не мога да ти благодаря достатъчно”, каза тя, а очите ѝ светеха от облекчение и вълнение. “Бях толкова уплашена, но ти знаеше точно какво да направя.”
Усмихнах се и стиснах ръката ѝ, докато се люлеехме на люлката на верандата. “Ти свърши трудната част, дете. Ти се изправи срещу него. И сега имаш ново начало.”
