Чарлз решава да посети майка си в Мериленд за пръв път от години, за да открие, че някакъв млад тийнейджър се вижда с нея всеки ден. Той се усъмнил в намеренията ѝ и я прогонил. Тогава се случило нещо ужасно и мъжът получил шокиращ урок.
“Защо дойде тук толкова внезапно, без да те уведоми?” Госпожа Браун попитала сина си Чарлз, когото не била виждала от години.
“Не се ли радваш да ме видиш?” Чарлз попита, като постави чантата си на пода и свали якето си. Той живееше в Ню Йорк, докато майка му беше в Мериленд, и беше решил да я посети за първи път от години, за да уреди някои неща. В края на краищата тя не беше станала по-млада.
“Щастлива съм, но ти обикновено си зает – коментира госпожа Браун, наблюдавайки сина си.
“Той идва тук след години отсъствие и крещи на момичето, което се е грижило за майка му.”
“Е, най-накрая не съм толкова зает и всъщност имам някои неща, които трябва да обсъдя с теб, мамо”, обяснява той. “Трябва ли да седнем?”
“Разбира се”, отвърна възрастната жена и те седнаха.
Чарлз искаше да поговори с майка си за някои въпроси, свързани с края на живота. Той се интересуваше какво иска да направи с имуществото си, включително с къщата си, и дали трябва да започнат да говорят с адвокати за съставяне на завещание. Госпожа Браун обаче го изненада.
“Не се тревожи за нищо от това, Чарлз. Вече съм уредила всичко – отвърна тя, отпивайки от чая и избягвайки погледа му.
“Какво имаш предвид?”
“Всичко е уредено. Не се притеснявай за тези неща”, продължи госпожа Браун, като изглежда искаше да приключи с темата.
Чарлз искаше да протестира, но на вратата се позвъни и майка му се изправи развълнувано. “О! Това трябва да е Натали!” – обяви тя щастливо, което го накара да се намръщи.
Тийнейджърът влезе, носейки торби с хранителни продукти, и госпожа Браун го представи. “Толкова съм щастлива да се запозная с теб! От известно време просто помагам на госпожа Браун с някои нейни неща”, каза младото момиче, като си проправи път в кухнята и прибра всичко.
На Чарлз не му харесваше колко удобно се чувства съвършено непознат човек в кухнята на майка му. Започнаха да говорят за това как Натали помогнала на госпожа Браун с покупките ѝ веднъж на автобусната спирка и когато госпожа Браун си наранила глезена, младата тийнейджърка започнала да го прави по-често.
След това Натали започнала да идва всеки ден и просто да се закача с възрастната жена, което накарало Чарлз да бъде още по-подозрителен. Защо една тийнейджърка би си губила времето с по-възрастна жена? Това не му се струваше логично.
Един ден той отвори вратата, докато майка му все още беше в спалнята си. Натали беше точно отвън с усмивка. Беше донесла бисквити, за да ги сподели и с двамата, и Чарлз беше уморен от нейната постъпка.
“А сега, момче, кажи ми какво точно планираш тук” – попита той момичето.
“Извинете?”
“Кажи ми истината”, продължи той. “Какво искаш от една стара жена? Нямаш ли приятели, с които да излизаш? Домашна работа за вършене? Партита? Нищо не знам, но никой не се закача доброволно със стар човек”.
“Просто ми харесва да съм около нея. Аз нямам баба, а тя е невероятна. Живея на няколко къщи разстояние, така че не е проблем. Историите ѝ са доста интересни. Наистина я обичам – каза Натали и сви рамене.
Чарлз си пое дълбоко дъх и кръстоса ръка. Той не ѝ вярваше. “Слушай, мисля, че е време да спреш да правиш това. Майка ми няма нужда от някакъв тийнейджър, който да се мотае наоколо. Не знам какъв е твоят ъгъл. Може би искаш да получиш наследството на майка ми, но аз няма да го допусна. Напусни и не се връщай – поиска той почти заплашително.
Очите на Натали се разшириха от шок и тя се опита да отрече обвиненията, но Чарлз се разгневи още повече. Той ѝ изкрещя да си върви, а тийнейджърката не искаше да има неприятности, затова го направи.
Няколко дни по-късно госпожа Браун умира и Натали е с разбито сърце. Въпреки грубите думи на Чарлз тя отново посещава къщата на госпожа Браун, за да поднесе съболезнованията си, но Чарлз дори не я пуска да прекрачи прага. “Казах ти никога да не се връщаш!”
Погребението е насрочено за няколко дни, а семейството на Чарлз е пристигнало от цялата страна. Натали искрено искаше да отиде, но надеждите ѝ бързо бяха попарени, когато един ден Чарлз се появи в дома ѝ.
“ТИ УЖАСНА ЗЛАТОТЪРСАЧКА! Ти всъщност накара майка ми да промени завещанието си! Тя ти остави всичко!” – изкрещя той на прага на дома ѝ, шокирайки родителите ѝ. “ЩЕ ТЕ СЪДЯ! НЯМА ДА ВИДИШ И СТОТИНКА ОТ ТЕЗИ ПАРИ!”
След като отправя тази заплаха, Чарлз си тръгва вбесен, а Натали трябва да обясни на родителите си обвиненията му и как няма представа за какво говори той по отношение на завещанието на госпожа Браун. Разбира се, те ѝ повярваха и я подкрепиха.
Натали искаше да изясни нещата с Чарлз. Тя не искаше да я възприемат като човек, който може да вземе пари от възрастна жена. Тя не искаше нищо от нея. Затова отиде да се види с Чарлз в дома на госпожа Браун, придружена от родителите си.
Тя предложила на Чарлз да му даде всичко, което госпожа Браун ѝ оставила. В замяна на това единственото, което искаше, беше да има възможност да се сбогува с него на погребението. Чарлз все още беше подозрителен, но тийнейджърката изглеждаше честна, а и родителите ѝ го бяха уверили, че също не искат нищо.
Накрая Чарлз се съгласява и Натали присъства на погребението няколко дни по-късно. Целият квартал беше там и Чарлз осъзна колко е обичана майка му.
Но се случило нещо друго. Съседите го бяха чули да крещи на Натали и си шепнеха за него на погребението.
“Той идва тук след години отсъствие и крещи на момичето, което се е грижило за майка муһттр://….”
“Сигурно е дошъл, за да се увери, че е в завещанието….”
“Бедната Натали. Тя е такова невероятно момиче”
Чарлз седеше отпред и въпреки проповедта на свещеника чуваше всички клюки, които се носеха наоколо. Чувстваше се ужасно заради действията си и започна да плаче, защото в повечето случаи те бяха прави. Беше пренебрегнал майка си и я посещаваше само за първи път от години, за да поговорят по практически въпроси. Освен това никога не се тревожеше за здравето на майка си или за нейното благополучие.
Най-лошото е, че той прогонил момичето, което много обичало майка му, само няколко дни преди тя да умре. Раменете му се сгърчиха от срам и той искаше службата да приключи бързо.
Когато събитието приключи, той поиска да говори с Натали. Извини се обилно и покани нея и родителите ѝ в дома си, за да обсъдят някои въпроси. Помоли я да му разкаже истории за живота на майка си, а тийнейджърката твърде охотно заговори за госпожа Браун. Тя наистина обичаше старата жена.
“Тя имаше най-добрия вкус за книги и ми позволяваше да заемам много от колекцията ѝ” – каза Натали. “Освен това имаше страхотно чувство за хумор и най-добрата рецепта за лазаня на света. Тя ще ми липсва завинаги.”
Натали продължи и дори родителите ѝ се включиха с някои истории.
Наблюдавайки това семейство, Чарлз осъзнал огромната си грешка и решил, че трябва да поправи нещата отново, като уважи желанието на майка си. Той позволил на Натали да запази всичко, което майка му ѝ оставила. След това се върнал у дома и всеки ден се опитвал да бъде по-добър човек.
