Когато за пръв път отдадох под наем апартамента си на Ханс и Грета, мила възрастна двойка с топли усмивки и очарователни акценти, си помислих, че съм намерила идеалните наематели. Но когато те се изнесоха, бях потопена в мистерия, която щеше да разруши доверието ми и да доведе до невероятен обрат.
Ханс и Грета изглеждаха като най-милата двойка, която някога бях срещал. Късни седемдесет години, нежни маниери и топли усмивки, които можеха да разтопят и най-студеното сърце.
Ханс имаше спретнати сребристи мустаци, които потръпваха, когато се смееше, а Грета имаше това мило, майчинско поведение. Говореха с любопитни акценти, които не можех да определя, смесица от нещо европейско и странно.
„Надявам се, че този апартамент ще бъде подходящ за вас – казах, докато ги развеждах.
„Перфектен е“, отговори Грета с усмивка. „Точно като у дома.“
Настаниха се безпроблемно и през цялата година, в която останаха, нямаше никакви проблеми. Плащаха наема си навреме, поддържаха жилището безупречно и дори оставяха малки благодарствени бележки, когато идвах да проверявам имота.
Често ме канеха на чай и ми разказваха истории за приключенията си в дните, когато са били млади. Трудно беше да си представя по-идеален сценарий.
„Благодаря ти много, че ни позволи да останем тук, Марк – каза Ханс един следобед. „Ти беше чудесен хазяин.“
„Вие двамата бяхте най-добрите наематели. Само ако всички бяха като вас – отвърнах аз, отпивайки от чая, който Грета беше приготвила. Беше от лайка, ароматен и успокояващ.
„Помниш ли как се изгубихме в Шварцвалд?“ Грета попита Ханс, а очите ѝ блестяха от палавост.
„О, да, това беше истинско приключение!“ Ханс се засмя. „Бяхме млади и глупави, мислехме, че можем да се ориентираме без карта.“
„В крайна сметка прекарахме нощта в една овчарска колиба“, добави Грета и поклати глава.
Въпреки това, когато договорът им за наем наближаваше края си, се случи нещо странно. Ханс и Грета, обикновено толкова спокойни и премерени, сякаш бързаха да се изнесат.
Те винаги бързаха, опаковаха кашони и подреждаха нещата в трескава бързина. Когато попитах дали всичко е наред, те ме уверяваха със същите топли усмивки, че всичко е наред.
„Просто някакви семейни въпроси“, обясни Грета. „Няма за какво да се притесняваме.“
„Сигурна ли си? И двамата изглеждате доста трескави”, попитах загрижено.
„Всичко е наред, Марк. Само някои спешни семейни проблеми. Това място обаче ще ни липсва – каза Ханс и ме потупа успокоително по рамото.
В деня, в който се изнесоха, ми връчиха ключовете с изключително здраво ръкостискане и извинение за внезапното си заминаване. Пожелах им всичко добро, като се чувствах малко тъжен, че ги виждам да си отиват.
„Благодаря ти за всичко, Марк. Надяваме се някой ден да се видим отново – каза Грета и ме прегърна нежно.
„Грижете се за себе си, и двамата – отвърнах аз и им помахах, докато си тръгваха.
На следващия ден отидох да разгледам апартамента, очаквайки да го намеря в същото девствено състояние, в което го бяха запазили. Отключих вратата и влязох вътре, но това, което видях, ме накара да изтръпна от шок.
Нямаше под. Дъските от твърда дървесина, които бяха там, бяха напълно изчезнали и под тях беше останал само гол бетон. Стоях зашеметен и се опитвах да преценя какво се е случило.
„Къде, по дяволите, е подът?“ Промълвих си, обикаляйки празните стаи.
Извадих телефона си, направих снимка на празния под и им изпратих съобщение.
„Какво стана с пода?“ Попитах, като прикачих снимката.
Няколко минути по-късно телефонът ми иззвъня с отговор. Беше от Ханс.
„О, боже, много се извиняваме за объркването! В Нидерландия е традиция да вземеш пода със себе си, когато се изнасяш. Предположихме, че и тук е същото. Толкова бързахме, защото внучката ни току-що беше родила и се нуждаеше от помощта ни с бебето, а нямахме време да обясним. Надяваме се, че това не е причинило твърде много неприятности. Моля, позволете ни да ви компенсираме. Елате ни на гости в Нидерландия и ние ще ви покажем нашата красива страна. С любов, Ханс и Грета.“
Прочетох съобщението няколко пъти, като недоверието ми бавно се превърна в изненадана усмивка. Беше толкова странна традиция, но пък осмисляше всичко. Те не бяха искали да навредят, просто се придържаха към обичай от тяхната страна.
Спешността в тръгването им беше толкова искрена и сърдечна, колкото винаги са изглеждали, или поне така си мислех.
Засмях се и отговорих: – Оценявам обяснението. Ще трябва да сменя пода тук, но няма да имам лоши чувства. Може би ще се възползвам от предложението ти да те посетя. С най-добри пожелания за теб и семейството ти“.
Но нещо ме измъчваше. Традиция да се взема подът, наистина ли? Реших да проуча по-подробно. Свързах се с един приятел, който беше частен детектив, и му разказах цялата история. Той се съгласи да я проучи.
Седмица по-късно той ми се обади с шокираща новина.
„Марк, няма да повярваш“, каза той. „Ханс и Грета не са тези, за които се представяха. Те са част от сложна измама, насочена към наемодатели, които крадат ценни вещи и си тръгват с впечатлението за невинна грешка. Тези дъски на пода? Те струват цяло състояние.“
„Какво?“ Отвърнах. „Как биха могли да го направят? Проверих щателно пълномощията им, всичко беше наред. Имаха валидни визи за пребиваване, добри кредитни истории и никакви криминални досиета“.
„Те са професионалисти – продължи приятелят ми. „Движат се от град на град, като се насочват към добросърдечни наемодатели като теб. Техният почерк включва вземането на предмети с висока стойност, които лесно могат да бъдат продадени.“
Бях зашеметен. „Не мога да повярвам. Изглеждаха толкова искрени, толкова… добри.“
„Ето как те хващат“, каза той. „Изграждат доверие и после се възползват от него.“
„Ние ги проследихме“, продължи моят приятел. „Те планират да продадат откраднатите дъски на висок клас антикварен пазар. Можем да организираме операция, за да ги хванем на местопрестъплението“.
„Нека го направим“, казах аз, решен да видя как се въздава справедливост.
Планът беше прост. Щяхме да ги хванем в момент на продажба на откраднатото дърво. Приятелят ми, представяйки се за купувач, се приближи до Ханс и Грета, които бяха заети с подреждането на сергията си с различни антикварни предмети, включително и моите дъски за под.
„Извинете ме“, каза моят приятел. „Интересувам се от тези дъски на пода. Изглеждат изящни.“
Ханс се усмихна. „А, да. Изящна холандска изработка. Знаем, защото самите ние сме от Холандия. Това е много рядък, много ценен дървен материал.“
„Колко искаш?“ – попита приятелят ми.
„За теб – специална цена“, отговори Ханс и назова цифра, която накара приятеля ми да разшири очите си от изненада.
Когато транзакцията е трябвало да се осъществи, полицаите се придвижват координирано и обграждат сергията.
„Ръцете горе! Арестувани сте за кражба и измама”, излая един от полицаите.
Ханс и Грета изглеждаха шокирани, но не се съпротивляваха, докато им слагаха белезници и ги отвеждаха. Наблюдавах от разстояние, чувствайки се удовлетворен, но и огорчен. Как можах да сбъркам толкова зрелищно в преценката си за характера на тези хора?
Дъските на пода бяха възстановени и се оказа, че са вносна дървесина на стойност цяло състояние. През следващите седмици подът беше подменен и животът ми се върна към нормалното. Но често си мислех за Ханс и Грета, за странната, измислена традиция, с която ме бяха измамили, а също и за тяхната привидно непоколебима доброта.
Месец по-късно получих писмо. То беше от истинските Ханс и Грета в Холандия. Самоличността им беше открадната от престъпна банда, която беше наела самозванци да се представят за тях. Интерпол се беше свързал с тях и ги беше уведомил за престъплението.
Те ме поканиха да посетя Нидерландия и да изпитам истинското им гостоприемство. „Скъпи Марк, много съжаляваме за случилото се. Надяваме се, че ще намерите сили да ни посетите и да видите истинската Нидерландия и да се запознаете с истинските ѝ хора. С любов, Ханс и Грета.“
Седях с писмо в ръка и размишлявах върху преживяното. Доверието е крехко нещо, мислех си, но и невероятно силно, когато е поверено на правилните хора. Може би някой ден ще посетя истинските Ханс и Грета и ще възвърна вярата си в доверието и човечността.
