Една баба е измамена и изоставена в старчески дом от любимия си внук. Тя решава да му даде урок и му оставя плик с пари и писмо с послание, което ще го преследва завинаги след смъртта ѝ.
Един ден 74-годишната Глория пиела кафе до голия прозорец в стаята си, когато при нея дотичала грижещата се за нея Софи. „Госпожо Уотсън, имате посетител. Вашият внук е дошъл да ви види!“
Глория не беше имала посетители повече от година. Когато чу, че Тод е дошъл да я види, тя най-малко се развълнува, защото знаеше защо е дошъл. Беше за пари. Това беше всичко, което интересуваше него и съпругата му Наташа…
„Госпожо Уотсън, имате ли нужда от помощ, за да отидете до фоайето, или да ви заведа там?“
„Ще се погрижа за това, скъпа. Внукът ми може да почака. Аз трябва да се приготвя. Трябва да изглеждам по най-добрия начин, защото ще го видя след дълго време“, каза Глория, докато отиваше до шкафа, за да намери най-подходящата рокля. Докато ровеше в шкафа, Глория се потопи в дълбока мисъл и заплака.
Алчността и предателството не жънат нищо друго освен разочарование.
„Трябваше да се замисля два пъти, преди да му се доверя“ – размишляваше тя. „Това е най-лошата грешка, която някога съм правила. Нямаше да съм тук днес, ако знаех плановете на Тод и Наташа по-рано“.
Глория не можа да сдържи сълзите си, когато си припомни предателството им.
Преди пет години Глория живее сама в къщата, която е наследила от покойния си съпруг. Тод вече беше женен и се беше преместил да живее отделно със съпругата си, а баба си посещаваше в най-добрия случай веднъж годишно.
Но изведнъж той започнал да я посещава по-често. Тя беше щастлива от вниманието, което той ѝ оказваше. И един ден той дошъл при нея и казал: „Жена ми се нуждае от скъпа операция, бабо. Спестяванията ми свършиха, а малкото, което имам, все още е оскъдно, за да поддържам къщата. Ще ти бъда много благодарен, ако ми помогнеш да платя за лечението на Наташа“.
Тод беше единственото, което Глория имаше, затова не можеше да мисли за нищо друго освен за него. Беше готова да премести планини, за да усмихне лицето му, и смяташе, че къщата, в която живее, е нищо в сравнение с нуждите на внука ѝ.
Без да се замисля повече, Глория продава къщата и се премества при Тод и съпругата му. Ако само знаеше, че всичко, което ѝ казваше, беше откровена лъжа. Наташа не се нуждаеше от лечение, нито пък беше болна. Нуждаеха се от пари за екстравагантна ваканция на Хаваите, но не желаеха да я платят от джоба си.
Тод и Наташа изпълниха успешно плана си, мислейки, че са се измъкнали и Глория никога няма да разбере.
Три седмици по-късно двойката се прибира у дома, като се преструва, че се е върнала от болницата в града.
„Ах, бабо! Умрях от глад. Печеш хляб ли? Ароматът е толкова примамлив… Можем ли да хапнем? Толкова съм гладен!“ – възкликна Тод, докато помагаше на Наташа да седне. „Внимавай, скъпи. Докторът ти каза да не се напрягаш, нали?“
Глория беше толкова щастлива да види внука си и съпругата му и въпреки напредналата си възраст се постара да помогне на Наташа да свърши домакинската работа, за да може тя да си почине и да се възстанови от операцията. Един ден, докато садеше растенията в саксии, тя чу как Наташа и нейната приятелка си говорят в градината, че ще я изпратят.
„Ох! Тя е такава болка. Нищо не прави вкъщи и все чете книги и вестници, сякаш ще промени света или нещо подобно“, намръщи се Наташа.
„Това е досадно. А знае ли тя за ваканцията ти на Хаваите?“ – попита приятелката.
„В никакъв случай! Тя си мисли, че Тод и аз сме били в болницата. Ние я излъгахме за операцията ми. Тихо, ако тя разбере това, сме обречени! Аз така или иначе планирам да се отърва от нея. Ще поканя сестра ми за празниците и искам стаята за гости да е празна преди това“.
Глория е шокирана, защото до този момент не е имала представа, че Тод я е излъгал. Беше му се доверила сляпо и в нито един милион сънища не си беше представяла, че той ще я предаде по този начин.
“Съжалявам, Томас. Не трябваше да продавам къщата ни. Доверих се на внука ни. Той ме излъга и пропиля всички пари“, заплака тя, като потупа снимката на покойния си съпруг в рамка.
Но вече беше твърде късно и дори да искаше, не можеше да се върне назад във времето, за да поправи нещата и да вземе мъдро решение, за да предотврати щетите, които сама си навлече.
Глория се усмихна и никога не обсъди въпроса с Тод. Знаеше, че няма да има никаква полза да говори с него. Освен това все още не ѝ се връзваше, когато си спомни как Наташа каза на приятелката си за „изпращането ѝ“.
След това реалността отново нанесе мощен удар на бедната Глория няколко дни по-късно, когато Тод и Наташа се приближиха до нея с брошура, обясняваща удобствата, предлагани в един старчески дом.
„Удивително е да знам, че за възрастни хора като мен се полагат грижи на такива места. Но защо ми го показваш, скъпи?“ – попита тя Тод. Той стисна устни и погледна Наташа, която се намръщи и направи големи очи, като му направи жест да говори с Глория.
„Бабо, виждаш ли, ние с Нат планираме да си имаме бебе. Лекарят ни каза, че е подходящият момент, а ние вече наближаваме трийсетте си години – започна Тод, докато Глория бавно побледня. Тя отчасти разбра какво щеше да ѝ каже по-нататък.
„И така… аз планирам да сменя работата си и ще ни бъде трудно тримата да живеем заедно. Така че това, което ми хрумна, е, че можеш да живееш някъде, където ще се грижат добре за теб. Ще можеш да общуваш с хора като теб и да остаряваш спокойно, разбираш ли. И така, това е старческият дом, който намерих за подходящ. Удобствата са първокласни, повярвайте ми. А аз обещавам да ви посещавам често. Можеш да разчиташ на мен.“
Истината най-накрая осени Глория и я удари като чувал с тухли. Тя искаше да се върне в къщата на покойния си съпруг, но тя вече не беше нейна, тъй като беше продадена. Глория не можеше да направи нищо друго, освен да се съгласи с Тод и да си събере багажа.
На следващата седмица той я откара до старческия дом, като обеща да я посети скоро. Но това „скоро“ идваше само веднъж годишно по време на празниците. Обезсърчена, Глория бавно започна да живее с грозната истина през последните пет години.
„Госпожо Уотсън, внукът ви чака във фоайето!“ Софи наруши мълчанието на Глория.
„Да, ще бъда там след две минути. Благодаря ти, скъпа.“
Беше минала малко повече от година, откакто Тод за последен път беше посетил Глория. Последният път, когато беше дошъл, беше за Коледа, за да ѝ подари дрехи и одеяла. Коледа не беше скоро, така че Глория беше озадачена защо е дошъл да я види. Тя се замисли дълбоко и въздъхна, осъзнавайки защо.
„О, защо не се сетих за това преди?“ – разочаровано възкликна тя.
Преди няколко седмици Глория беше наследила част от имуществото на покойния си братовчед Донован. Въпреки че той имаше много наследници, които по закон щяха да разделят наследството, Глория беше получила огромна част като дял, тъй като Донован беше богат. Това беше значителна еднократна сума пари, която можеше да помогне на Глория да си купи нова къща, ако искаше.
„Надявам се, че не си тук за това“ – усмихна се тя, когато влезе във фоайето и видя Тод да се приближава към нея с голяма, топла усмивка и широко разтворени ръце.
„Бабо!!! Толкова съм щастлив да те видя. Как си? Толкова ми липсваше“, поздравява Тод, прегръщайки силно Глория и както винаги опирайки брадичката си на главата ѝ. „О, чувстваш се толкова топла, бабо! А как са нещата тук? Всичко ли е наред? Погледни това… нови очила за четене! Харесват ли ти?!“
„Добре съм, скъпи. Благодаря ти и тези очила ми харесват. Много мило от твоя страна, че се сети и дойде за тази стара дама, когато вече си зает с толкова много работа“, каза Глория. „А как е Наташа? Бременна ли е?“
Вълнението на Тод се превърна в зловещо мълчание, преди да продължи да отправя друга странна молба.
„Опитахме се, бабо, но тя има усложнение, което налага повторна операция. Искаме да станем родители, но това е възможно само след тази операция. И… – той направи пауза, гледайки с големи, умоляващи очи.
„И?“
„Бабо, аз похарчих всичките си спестявания за нейното лечение. Остана ми само малко, за да платя за операцията, но не мисля, че ще е достатъчно. Затова дойдох да те помоля за помощ.“
„Помощ? Каква помощ, скъпи?“
„Чрез моя братовчед разбрах за наследството ти от дядо Донован. Знам, че искам твърде много, но ти знаеш колко много обичам Нат. Трябва да ѝ помогнем, бабо. Тя мечтае да има деца, но без тази операция… Парите са нищо в сравнение с нашите близки, винаги си ми казвала. Можеш ли да ми помогнеш?“
Но Тод не знаеше, че баба му знае, че я мами. Глория беше съкрушена до дъното на душата си. Тя не можеше да се съвземе, за да повярва, че Тод отново се опитва да ѝ изиграе същия трик.
Това, което я измъчваше още повече, беше, че знаеше, че скоро ще умре. Глория беше диагностицирана с рак, но тя не се страхуваше от смъртта. Беше щастлива и готова да се съедини с покойния си съпруг в задгробния живот, но това, което я притесняваше, беше алчността на Тод. Реалността отново удря силно Глория, затова тя решава да го вкара в правия път.
„Бабо? Нямаш нищо против да помогнеш на Нат и на мен нали? Ще ни дадеш ли парите?“ Тод прекъсна Глория, която знаеше, че е време да приведе плана си в действие.
„Ах, скъпи, не мисля, че този път това е възможно. Аз също се нуждая от спешна операция. Може да не живея повече, ако не се подложа на тази критична операция. Но ти ми кажи – операцията на Наташа по-важна ли е от моята?“
Глория изчака отговора на Тод, само за да се разтрепери в края му.
“Бабо, не става въпрос за това чий живот е по-важен. Точно сега съпругата ми се нуждае от операция и й предстои дълъг път. Моля те, помогни ни.”
Глория беше шокирана, когато разбра, че внукът ѝ е не само измамник, но и суетен, когато трябва да избира между нея и съпругата си. Не че беше разстроена, че Тод обича повече съпругата си, но я съкруши, когато отговорът му направо означаваше, че не обича баба си и не се интересува от живота ѝ.
След дълбок размисъл Глория помоли Тод да я посети на следващия ден, като каза, че има нужда от време да помисли.
По-късно същата вечер Глория не може да спи спокойно. Тя беше разтревожена от алчността на Тод и ужасния човек, в който се беше превърнал. „Той предпочете парите пред мен. Нима животът ми няма значение за него?“ – плачеше тя.
„Той все още има време до утре да помисли. Надявам се да промени решението си и да осъзнае колко много съм се борила, за да го отгледам“. В едно кътче на сърцето си Глория се надяваше, че Тод ще осъзнае грешката си и ще й каже първо да се лекува. Но все още я преследваха няколко съмнения.
За миг Тод не изглеждаше като онова малко момче, което беше отгледала. Беше загубил майка си по време на раждането и до дванайсетгодишна възраст беше отгледан от баща си, Дрейк.
Дрейк беше пристрастен към хазарта и беше започнал да води случайни жени в дома си, когато Тод беше малък. Животът на Тод можеше да поеме по друг път, ако Глория не беше получила попечителство над него и не го беше отнела от баща му.
Въпреки че тя направи всичко възможно да отгледа добре момчето, беше малко късно. Възпитанието на Дрейк през годините беше разглезило Тод и той не можеше да обича нищо друго освен парите. По стечение на обстоятелствата той дори си намери съпруга, която обичаше парите също като него.
Глория не можеше да остане спокойна, колкото повече си припомняше миналото. Тя се разплака насън и на следващия ден отново беше събудена от Софи. „Мисис Уотсън, вашият внук, е дошъл да се срещне с вас – каза тя. С отслабваща надежда Глория тръгна към фоайето, за да се срещне с Тод.
„Бабо! Добро утро… Съжалявам, че те събудих рано, но искам да ти кажа нещо“, каза Тод, когато очите на Глория светнаха с надеждата, че той ще й каже да продължи с операцията.
„Лекарят даде на Нат и на мен време до следващата седмица за операцията. Бабо, моля те, помогни ми. Нат трябва да направи тази операция.“
Глория беше обезсърчена. Единствената слаба надежда, която имаше, избледня. Тя осъзна, че изобщо не е от значение за внука си и вече е предварително подготвена с алтернативен план, ако нещата се развият по друг начин.
„Скъпи, виждаш ли, все още не съм получила наследството си, тъй като братовчед ми Донован има твърде много наследници. Първо трябва да продадат имота и да разделят дяловете. Виждаш ли, оформянето на документацията и юридическите формалности отнемат време – каза тя, докато лицето на Тод се изпъстри с разочарование.
“Все още мога да ти помогна, но виждам, че имаш нужда от пари в рамките на една седмица. Защо не ипотекираш къщата си? Можеш да изплатиш всичко и да си го върнеш, когато ти дам моя дял от наследството. Какво мислиш?”
Очите на Тод светнаха от радост и той с готовност се съгласи, тъй като беше прекалено доволен от предложението на баба си. „Това е брилянтна идея, бабо! Ще си тръгна сега и ще те посетя след две седмици, добре? Обичам те и ти благодаря! Ти си най-добрата баба на света!“
Тод се върна щастлив у дома, без да подозира какво го очаква по-нататък.
Няколко дни по-късно Глория помолила Софи да последва внука ѝ в социалните мрежи. Тя не беше наясно със социалните медии, но знаеше как Тод и Наташа винаги са активни онлайн, публикувайки снимки от своите празници и тържества.
„Къде е сега?“ – попитала тя Софи и била обезсърчена, когато научила, че Тод и съпругата му почиват на Малдивите.
Глория беше тъжна, защото изглежда, че нито едно от усилията ѝ не беше оказало влияние върху Тод. Софи ѝ показа снимки, на които той и съпругата му се наслаждават на поредната екстравагантна почивка. Глория беше сигурна, че са платили за нея с парите, които са получили от ипотекирането на къщата си, и това беше последната капка.
Тя се натъжава от това как алчността за пари е превърнала Тод в егоист и скоро здравето ѝ се влошава. Лечението не помогнало и за съжаление Глория починала две седмици по-късно. Но преди да издъхне, тя направила един последен трик на внука си, който щял да му даде незабравим урок за това как алчността и безчовечността жънат само разочарования.
„Да се приберем вкъщи. Вече се стъмва“, Наташа натиска рамото на Тод, след като покойната Глория почива.
Тод осъзнава колко много му липсва баба му едва след като тя си е отишла. Беше слаб и разтърсен от загубата ѝ, но се съвзе, когато Наташа му напомни за наследството.
„Скъпи, нека се приберем у дома. Все още не знаем какво е направила с дела си. Сигурно вече го е получила, нали? Трябва да поговорим с адвоката ѝ и да разберем“, убеждаваше тя.
„А, да, нека се срещнем с адвоката още утре“.
Но за изненада на Тод адвокатът на покойната му баба почукал на вратата му на следващия ден и му предложил плик.
„Какво е това?“ възкликна Тод.
„Това е от покойната госпожа Уотсън. Това е твоето наследство. Моля, подпишете се тук… И да, добре е да тръгнем. Сега всичко е ваше!“ – каза адвокатът и си тръгна, след като получи подписа от Тод.
„Това трябва да е чек от баба. Тя остави цялото си наследство на мен, ЗАКЛЮЧИТЕЛНО!!!“ Тод въздъхна под носа си, докато разкъсваше плика и изваждаше няколко доларови банкноти и бележка.
„КАКВО Е ТОВА??“ Тод се стресна. „КЪДЕ Е ЧЕКЪТ??“
За негов шок, там имаше приблизително 50 долара и нищо повече. Вместо чек той намери ръкописна бележка от баба си. Тя го стресна не по-малко, когато започна да чете.
“Скъпи, усещам, че краят на дните ми наближава. Денят, в който ще се събера с дядо ти, не е далеч. Но преди това искам да ти призная една малка истина“, започват думите на покойната Глория.
“Знаех, че си излъгал за операцията на Наташа. Знаех и какво направихте и двамата с парите, които ви дадох, след като продадох любимата си къща. Бях наясно с лъжите ви. Станал си толкова ужасен човек, а трябва да знаеш едно: парите не са всичко, скъпи. С тях не можеш да си купиш любов и щастие.”
Тод изтръпна, когато осъзна, че баба му е знаела всичко през цялото време, но се е държала наивно. Очите му се разшириха от още по-голям шок, когато прочете по-нататък.
“Тод, миличък, сигурна съм, че ще се научиш да бъдеш добър, щедър и любящ към хората около теб, щом започнеш да им помагаш. Затова ви уредих двамата да работите в старческия дом, където живеех. Трябва да работите там в продължение на една година и да се научите да бъдете грижовни и любящи към другите. Това са няколко долара за автобусния билет до дома. Успех, скъпи. Надявам се да изпълниш желанието ми. С любов, баба.”
Последното желание на Глория беше да поправи студеното отношение на внука си към хората. Тя бе умряла с мисълта, че ще поправи Тод и ще промени алчността му за пари. Шокиращо е, че тя беше посяла и лек обрат, който щеше да реши съдбата на наследството ѝ, а Тод нямаше представа за него.
„Как се осмели да ми направи това?“ – избухна той и хвърли плика и бележката на пода. „Тя съсипа всичко. Тя ме предаде. Тази стара…“
Реалността удари Тод като тон тухли при самата мисъл, че скоро ще остане без дом. Беше похарчил всички пари, които беше получил от ипотекирането на къщата си, за почивка с жена си. Наследството на покойната му баба беше последната му възможност да изплати ипотеката и да си върне дома. Без него той щеше да бъде разорен.
„Господи, как ще си платя ипотеката? Каква злобарка. Какво ще спечеля от това, че работя там? Какво е направила с всичките тези пари?“. Тод проклинаше и седеше на прага, без да знае какво да прави. Беше толкова ядосан на покойната си баба, че продължаваше да я проклина.
Тод нямаше представа, че тя е оставила всичките си пари в старческия дом и че те все още могат да бъдат негови, само ако изпълни последното ѝ желание, като работи там. Ако не успееше да го направи, всички пари щяха да отидат в старческия дом, а той нямаше да получи и цент от тях, според завещанието, което тя тайно беше оставила.
