Обичайната петъчна вечер в кафенето се превръща в мрежа от лъжи, когато един очарователен непознат привлича вниманието ми. Не знаех, че решението ми да му дам урок ще постави началото на верига от събития, които ще променят живота на няколко души завинаги.
Взирах се в телефона си, желаейки екранът да светне със съобщение от шефа ми. Нищо. Денят беше кошмарен и единственото, което исках, беше да се отпусна. За щастие, Мара беше свободна за питиета.
„Изглеждаш така, сякаш си минала през изцеждане“ – каза тя, когато се свлякох на стола в кафенето.
„Нямаш представа. Помниш ли онзи клиент, за когото ти разказах? Е, той реши да промени целия обхват на проекта в последния момент. Цял ден тичах като пиле без глава.“
Мара изсумтя. „Ой. Това е тежко. Какво каза шефът ти?“
„Цял следобед беше на срещи. Все още чакам да ми отговори.“
Следващият час прекарахме в разнищване на работната ми драма на коктейли. Алкохолът бавно разтопи стреса, заменяйки го с топло замайване. С напредването на вечерта Мара провери часовника си.
„Съжалявам, трябва да бягам – час по йога“, каза тя, събирайки нещата си. „Нямаш нищо против да изляза?“
Махнах ѝ с ръка. „Върви, върви. Аз само ще си допия питието.“
„Сигурна ли си? Не ми е приятно да те оставя сама.“
„Честно казано, имам нужда от малко време на спокойствие и от едно питие. Иди да си изпиеш дзен.“
След като Мара си тръгна, аз си пиех коктейла, потънала в мисли. Кафенето беше утихнало, бяха останали само няколко посетители. В този момент го забелязах.
Висок, с вълнообразна кафява коса, грижливо подстригана брада. Той привлече вниманието ми и се усмихна. Преди да се усетя, той се приближи.
„Не възразяваш да се присъединя към теб нали? – попита той, като направи жест към празния стол.
Поколебах се за миг, после кимнах. „Разбира се, защо не?“
Той седна, като хвърли очарователна усмивка. „Аз съм Джаспър. А ти си?“
„Зоуи“ – отговорих, внезапно осъзнала колко разхвърляна трябва да изглежда късата ми коса.
Джаспър се наведе. „И така, Зоуи, какво води красива жена като теб в кафене сама в петък вечер?“
Засмях се. „Преди да продължим, трябва да попитам: женен ли си?“
Лицето му омекна. „Не, не съм. Всъщност мечтая някой ден да имам семейство, но все още не съм намерил подходящия човек. А ти?“
„Свободна. Работата ме държи доста заета.“
„С какво се занимаваш?“
Въздъхнах. „Управление на проекти. Обикновено е страхотно, но днес беше… да кажем, че имах нужда от кафе И коктейл – или два.“
Джаспър се ухили. „Звучи, сякаш има история.“
„О, нямаш представа. Но не искам да те отегчавам с разговори за работа.“
„Опитай. Аз съм страхотен слушател.“
Нещо в искреността му ме накара да се отпусна. Изпаднахме в лек разговор, смеехме се и споделяхме истории. Установих, че се отварям за деня си, а той слушаше внимателно, като предлагаше съчувствие и съвети.
„Уау“ – казах аз, поглеждайки часовника си. „Не мога да повярвам, че си говорим вече повече от час.“
Джаспър се усмихна. „Времето лети, когато се забавляваш, нали?“
Докато разговаряхме, не можех да не забележа колко привлекателен е той. Начинът, по който очите му се присвиваха, когато се смееше, начинът, по който се навеждаше, когато говорех… беше опияняващо.
„И така, Зоуи – каза Джаспър с тих глас. „Къщата ми не е далеч оттук. Можем да продължим този разговор на някое по-… уединено място.“
Почувствах трептене в стомаха си. Част от мен искаше да каже „да“, но друга част се въздържаше. „Това е много съблазнително, но може би трябва да не бързаме?“
Той кимна, уважавайки решението ми. „Разбира се. Без натиск. Харесва ми да те опознавам.“
Разговаряхме още известно време, като разговорът вървеше с лекота. Имах чувството, че се познаваме от години, а не от часове.
„Ще се върна веднага“, каза Джаспър и се изправи. „Просто трябва да отида до тоалетната.“
Докато той си тръгваше, не можех да се отърва от усещането, че това е твърде хубаво, за да е истина. Тогава телефонът му, оставен на масата, светна със съобщение.
Знаех, че не бива да поглеждам, но любопитството ме надви. Прегледът на съобщението гласеше: „СЛОЖИХ ДЕЦАТА ДА СПЯТ И АЗ СЪЩО ОТИВАМ ДА СПЯ. ПРИЯТНА НОЩНА СМЯНА, ЛЮБОВ! ОБИЧАМ ТЕ!“
Кръвта ми се смрази. Изпращачът беше запазен като „ЛЮБОВНИК“.
Гневът замени шока ми. Как се осмели да ме излъже в лицето? Трябваше да направя нещо.
Без да се замислям, грабнах телефона му и отворих чата. Пръстите ми прелетяха по клавиатурата:
„Бейби, имам проблеми! Имам нужда от теб възможно най-скоро да дойдеш в железарския магазин близо до северния мост. Доведи и баща си. Не отговаряй и не се обаждай, просто ела и чакай до светофара! Колата ми се развали“
Сложих телефона точно когато Джаспър се върна. Той се усмихна, без да знае за това, което бях направила.
„И така, до къде бяхме?“ – попита той, плъзна се обратно на седалката си, взе телефона си, вдигна го нагоре и ме снима. От това ме побиха тръпки.
Принудих се да се усмихна. „Всъщност си мислех, че може би ще излезем на разходка? Толкова е хубава нощта.“
Очите на Джаспър светнаха. „С удоволствие. Може ли?“
Излязохме от кафенето и се разходихме по улицата. Продължавах да поглеждам към светофарите в далечината и да чакам. Умът ми бушуваше, опитвайки се да обработи това, което току-що бях научила.
„Добре ли си?“ Джаспър попита. „Изглеждаш малко разсеяна.“
„Да, просто… мисля за работни неща.“
Той кимна съчувствено. „Искаш ли да поговорим за това?“
Поклатих глава. „Не съвсем. Нека поговорим за теб. Разкажи ми повече за това семейство, което искаш“.
„Ами – започна той, – винаги съм искал да имам деца. Две, може би три. Къща в предградията с голям заден двор. Семейни вечери всяка неделя.“
Докато говореше, усещах как гневът ми нараства. Как можеше да стои там и да лъже с такова лекота?
Накрая ги видях: жена с медено руса коса и възрастен мъж със соленочервена коса, застанали до светлините в началото на моста. Време за шоу.
Обърнах се към Джаспър. „Хей, имам изненада за теб. Оказва се, че сме почти на моето място. Затвори очи!“
Той повдигна вежда, но се подчини. Свалих вратовръзката му и я използвах като превръзка за очи.
„Ооо, извратено“, засмя се той. „Харесва ми накъде отиваме.“
Поведох го към светофара, а стомахът ми се свиваше. Това беше моментът. Вече нямаше връщане назад.
„Хайде, бейби“, каза Джаспър, гласът му беше дрезгав, когато спряхме до русата жена и мъжа, които стояха разтревожени на светофара. „Нека приключим с тази игра със завързани очи и да се отправим към леглото.“
Жената до светофара се скова. С едно бързо движение тя се приближи и свали превръзката от очите си.
СЛАП!
Звукът отекна в нощта. Джаспър се спъна, като се хвана за бузата.
„Айви? Какво, по дяволите? Какво изобщо правиш тук? Как…“ – изпсува той.
Очите на Айви пламнаха от ярост, когато тя прекъсна мъжа. „Какво, по дяволите? КАКВО, ПО ДЯВОЛИТЕ? Аз трябва да те питам това!“
По-възрастният мъж, за когото предположих, че е бащата на Айви, пристъпи напред. „Имаш да обясняваш, сине.“
Джаспър погледна от Айви към баща ѝ, после към мен. „Какво става?“
Скръстих ръце. „Видях съобщението от жена ти. Каза ми, че си свободен“.
„Ти какво?“ Айви изпищя.
Джаспър вдигна ръце. „Мога да обясня“.
„Спести си го“ – изплю се Айви. Тя се обърна към мен. „Благодаря ти, че разобличи този лъжлив глупак.“
Кимнах, като изведнъж се почувствах неудобно. „Аз просто… Исках да му дам урок за това, че каза, че няма жена. И се опита да ме съблазни.“
Бащата на Айви сложи ръка на рамото ѝ. „Хайде, мила, да се приберем вкъщи. Ще поговорим какво ще се случи по-нататък, но не е нужно да казвам, че с този брак е свършено“.
Докато се отдалечаваха към колата си, паркирана на малко разстояние от светофара, Джаспър стоеше като ударен в черупка. Той се обърна към мен.
„Нямаше право“, каза той тихо.
Повдигнах рамене. „Ти също нямаше.“
Без повече думи се обърнах и си тръгнах, оставяйки Джаспър сам на улицата. Нощният въздух се стори хладен на кожата ми и за пръв път, откакто започна всичко това, поех дълбоко въздух.
Не знаех дали това, което направих, беше правилно, но знаех едно нещо със сигурност: никога повече нямаше да гледам по същия начин на един безобиден флирт.
Докато се прибирах вкъщи, телефонът ми иззвъня. Беше шефът ми, който най-накрая отговори на предишните ми съобщения. Но някак си след всичко, което току-що се беше случило, работната драма ми се струваше незначителна.
Помислих си за Джаспър, Айви и лъжите, които се бяха разплели за броени минути. Мислех за доверието и колко лесно може да бъде нарушено. И се замислих за собствената си роля във всичко това.
Герой ли бях, че разкрих измамник? Или бях преминала границата, като се намесих в чужда връзка? Сега границите изглеждаха размити.
Едно нещо беше ясно: тази нощ ме беше променила. Бях видяла от първа ръка как една на пръв поглед невинна лъжа може да разруши живота. Докато се качвах по стълбите към апартамента си, си дадох безмълвно обещание: честност, винаги. Без значение колко е трудно.
Отключих вратата, събух обувките си и се свлякох на дивана. Събитията от нощта се повтаряха в съзнанието ми. Очарователната усмивка на Джаспър, шокиращото текстово съобщение, болката и гневът на Айви.
Може би утре щях да преработя всичко това. Може би щях да се почувствам виновна или оправдана, или и двете. Но засега бях емоционално изцедена.
Когато се унесох в сън, една мисъл ме задържаше: в свят, пълен с Джаспърс, бъди Зоуи. Отстоявайте истината, дори когато е неудобно. Защото в края на деня това е всичко, което наистина имаме.
