Когато Оливия забелязва промяна в поведението на доведения си син, тя става все по-притеснена. Тя моли съпруга си Патрик да поговори с него, но той не получава нищо от момчето. Случайно Оливия подслушва разговор между Джош и биологичната му майка и скоро всичко се разкрива, оставяйки Оливия шокирана и със свито сърце за малкото момче.
Като по часовник, всяка неделя в 17:00 ч., доведеният ми син Джош се връщаше от дома на майка си. И всяка неделя той пристъпваше през входната ни врата, събуваше обувките си и се отправяше направо към стаята си, без да каже нито дума.
Сякаш някой завъртя ключа на личността на Джош при нас, превръщайки го от нашия весел, бъбрив десетгодишен син в мрачен непознат.
И което беше по-лошо? Той никога не говореше за това, което се е случило при майка му. Винаги ми се искаше да го попитам за настроението му, но и не исках да го насилвам. Колкото и Джош да ме беше приел като своя мащеха, не знаех каква роля имам в живота му.
„Мислиш ли, че е добре, Патрик?“ Попитах съпруга си една вечер, докато приготвяхме вечерята.
Джош току-що беше заминал и беше в изключително раздразнително настроение, отказваше да говори и с двама ни.
„Честно казано, мисля, че той е напълно наред – каза Патрик, като режеше шепа картофи. „Линда обаче обича да го бута. Сигурен съм, че му е дала акъл за ученето и училището като цяло“.
„Да, разбирам това“, казах аз. „Но аз правя същото и той няма нищо против. Може да се пошегува или да каже нещо глупаво, но настроението му е абсолютно същото. Така че това са глупости. Но пак казвам, знам, че биологичната му майка има коз над мащехата. Така че няма да кажа нищо“.
„Оливия – въздъхна Патрик. „Ако искаш да говориш с него, просто го направи. Просто се приближи до него и го попитай каквото искаш. Но и аз ще говоря с него след вечерята.“
Кимнах. Това беше точно това, което исках. Просто исках Патрик да се увери, че Джош е добре. Защото не винаги е било така. Когато Джош за пръв път дойде да живее при мен и Патрик, защото бяхме по-близо до училището, в което искаше да учи, той беше светъл лъч.
Не спираше да разказва истории за деня си, задаваше въпроси за всичко и всячески се опитваше да опознае мен, новата си мащеха. Дори прекарвахме часове само в печене в кухнята, докато се сближавахме.
Но напоследък това момче сякаш отдавна си беше отишло. Сега трябваше да се постараем наистина много, за да го измъкнем от дупката, в която беше влязъл, когато се върна от гостуването си при Линда. Готвехме любимите му ястия, играехме на игри и дори организирахме сложни филмови вечери, за да се опитаме да го развеселим.
Но нищо не помагаше.
Надявах се, че разговорът на Патрик с него след вечерята щеше да промени нещо.
„Беше добре, татко“, каза той, когато Патрик го попита за уикенда. „Мама беше като обикновено, предполагам.“
Стоях в кухнята, напрягайки се да чуя разговора им навън, докато Патрик разпалваше малък огън за манджи.
„Но тогава защо си толкова тъжен? Нещо се е случило ли? Майка ти е страхотна, но знам, че е много трудна за справяне“, засмя се Патрик.
„Изтощително е да си там, татко“, призна Джош. „Но знам колко е важно за мен да продължа да прекарвам уикендите с мама“.
„Важно е“, съгласи се Патрик. „Но в същото време, ако това стане прекалено, винаги можем да променим уговорката на всяка втора седмица. Добре?“
Видях как Джош обмисля идеята, но после лицето му потъмня.
„Отивам да си легна“ – каза той. „Лека нощ!“
Джош нахлу в кухнята през вратата и ми се стори, че ще мине покрай мен. Но той спря и ме прегърна силно.
„Лека нощ, Лив“, каза той и се отдалечи към спалнята си.
Сега ми се искаше да го спра и да го помоля да ми разкаже повече. Но не исках да се опитвам прекалено много. Исках да уважавам личното му пространство. Знаех за сложните чувства, които идват с разделените семейства, но това? Това беше различно. Не беше просто нормалното приспособяване към живота в два дома; нещо друго изяждаше доведения ми син и на свой ред разкъсваше мен, без да знам какво.
Миналия уикенд нещата взеха обрат, който не очаквах.
Патрик беше излязъл да ми донесе дългия списък с хранителни продукти, а аз седях на дивана и чаках Джош да се върне от дома на майка си. Около 17:00 ч. чух познатия грохот на разбития седан на майка му, който спираше на нашата алея.
Преди няколко месеца нашият квартал беше преминал през етап на дребна престъпност, в който недисциплинирани тийнейджъри си помагаха с каквото си поискат. Оттогава Патрик беше инсталирал нова система за сигурност, която беше най-модерната от всички.
Ако на верандата ни имаше твърде много дейност, каналът автоматично се показваше на телевизора ни, а камерата на вратата заснемаше всичко, което се случваше. Това беше лесен начин да видим какво се случва, преди да предприемем резки ответни движения.
„Това ще ни накара да се чувстваме по-сигурни, Лив“, каза Патрик, когато инсталира системата. „Има и приложение, което трябва да изтеглим на телефоните си; то ще прави същото, което прави и на телевизора“.
Трябваше да призная, че това беше доста готино устройство.
Докато отпивах от чая си, чакайки Джош да отвори вратата и да влезе, каналът изведнъж се смени от моето готварско предаване с предаване на живо на всичко, което се случваше на верандата.
Ето ги Линда и Джош, застанали на верандата.
„Ето ти бисквитки – каза Линда и подаде на Джош един контейнер. „Ще се видим следващата седмица. А ти знаеш какво трябва да направиш…“
Гледах на телевизора как лицето на Джош се свива.
Той не отговори веднага на майка си.
„Мамо, не искам – отвърна той накрая.
Стомахът ми се изкриви. Приближих се до екрана, опитвайки се да чуя повече.
„Трябва да им кажеш истината, мамо!“ Гласът на Джош се пречупи. „Мразя да лъжа татко, а те знаят, че нещо се случва. Ако татко знаеше, че ме караш да крада от къщата му всяка седмица, щеше да е много ядосан!“
„Да краде?“ Прошепнах на себе си, едва успявайки да осъзная това, което току-що бях чула.
„А какво да кажем за Лив? Тя ще забележи, че вещите ѝ продължават да изчезват. Всички дамски превръзки и лосиони… Мамо, не мога да продължавам да го правя.“
Знаех, че не полудявам! Напоследък бях забелязала, че нещата ми се „свършват“ твърде бързо или често „изчезват“. Сега истината излизаше наяве.
Какво още беше взел Джош за майка си?
„И какво, Джош?“ Линда изсъска. „Те имат повече от достатъчно пари. Казах ти, че следващия път ми трябват някои от бижутата на Оливия. Ако успея да заложа някоя от скъпите ѝ огърлици или пръстени, ще имам достатъчно, за да покрия дълга си“.
„Какво, по дяволите?“ попитах се на глас.
„И се опитай да получиш някакви пари, скъпи“ – продължи Линда. „Баща ти обикновено държи пачка долари в чекмеджето на чорапите си. Той ги пази за спешни случаи, а да помогнеш на майка си е спешен случай“.
Не можех да повярвам, че Линда току-що стоеше на верандата ми и манипулираше собствения си син да краде от семейството си. По гласа ѝ можех да разбера, че не дава избор на Джош. Тя искаше това, което искаше.
Прилив на емоции ме връхлетя наведнъж, но най-вече почувствах тази смазваща тежест за Джош.
Моето сладко момче, което носеше това бреме съвсем само. Не беше чудно, че напоследък беше толкова неспокоен. Без да се замислям, станах и тръгнах към входната врата.
„Линда, здравей – казах студено.
„Здравей, Лив – каза Джош и протегна ръка, за да ме прегърне.
Линда ме погледна престорено, без да каже нищо.
„Чух всичко това“ – казах аз.
Джош ме стисна по-здраво и усетих как дишането му се учести.
„Какво става, Линда?“ Попитах. „Кажи ми или ще се обадя на Патрик веднага. Джош, иди в стаята си.“
Под заплахата Патрик да разбере истината, Линда бързо разказа историята си. Тя продължи да разказва, че е задлъжняла и е изостанала с плащането на наема. И че трудно свързвала двата края, камо ли да се грижи за себе си и Джош. Беше отчаяна и разочарована.
„Ще ти дам пари, за да си стъпиш на краката – казах аз. „Но Джош ще остане тук, докато не го направиш. И няма да искаш от това момче нищо друго. Разбираш ли?“
„Той е мой син, Оливия“, каза тя студено.
„Да, твоят син, когото учиш да краде от семейството си. Ще повдигна обвинение, ако не се откажеш от това. Вземи парите и се върни, за да можеш да се грижиш за Джош. Разбираш ли?“
Линда кимна бавно, осъзнавайки, че последствията ще бъдат много по-лоши от гордостта ѝ.
„Благодаря ти“, каза тя просто.
„Ще ти преведа средствата тази вечер“ – казах аз. „Изпрати ми разбивка на това, което ти е необходимо.“
Тя кимна и си тръгна.
Когато отворих входната врата, готова да взема телефона си и да измисля как да запазя това от Патрик, Джош ме обгърна.
„Благодаря ти – каза той, а по лицето му се стичаха сълзи. „Не исках да крада! Много съжалявам!“
„О, сладко момче“, казах аз. „Всичко ще бъде наред. Ще помогна на Линда и ще поправим това. Обещавам.“
