На фона на постоянните спорове на родителите си Бела намира утеха в рисунките си. Но по време на пикник тя е шокирана от алчността на мащехата си и решава да намери уединение. Скитайки се, тя се натъква на мистериозен кладенец и открива нещо, което подлага честността ѝ на върховно изпитание.
Едно семейство пътува с кола за пикник. Бела седеше на задната седалка на старата им раздрънкана кола, а на коленете ѝ беше балансиран скицник и моливът умело се движеше по страницата.
Околностите препускат, а Бела е потънала в своя свят от линии и нюанси, създавайки герои и пейзажи, които само тя вижда. Винаги е намирала утеха в рисуването, убежище от ежедневното напрежение, което често избухваше у дома.
Отпред баща ѝ, Томас, стискаше волана, а кокалчетата му бяха побелели от натиска. До него мащехата ѝ Дениз беше в режим на пълен гняв. Гласът ѝ имаше онзи остър, режещ тон, който винаги караше стомаха на Бела да се свива.
Дениз изброи с мъчителни подробности всички начини, по които Томас не успя да се справи. Старата му, раздрънкана кола беше срамна, заплатата му – шега, а в сравнение със съпрузите на приятелките ѝ той отстъпваше по всички възможни начини.
Бела се опита да го заглуши, съсредоточавайки се интензивно върху рисунката си. Тя скицираше спокойна гора, представяйки си как се разхожда из нея, далеч от острите думи, които изпълваха колата.
Въображението ѝ беше мощен инструмент, който превръщаше шума в нещо далечно и незначително.
„Бела… Бела!“ Гласът на Денис изведнъж прониза концентрацията ѝ. Бела се стресна, моливът ѝ се изплъзна и остави непреднамерена следа върху страницата.
„Чуваш ли какво казвам? Обърни се към мен!“
Бела погледна нагоре, а сърцето ѝ потъна. „Какво е, мамо?
„Кажи на баща си това, което ми каза тази сутрин – изиска Денис и очите ѝ се присвиха.
Бела се поколеба, поглеждайки към баща си, който изглеждаше уморен и победен. „Искам да отида в художествено училище“, каза тя тихо.
Веждите на Томас се вдигнаха от изненада. „И какво?“ – попита той, наистина озадачен.
„И какво!? Нямаш пари за жена си, но имаш пари за безсмислените хобита на дъщеря си?“ Гласът на Дениз се повиши, гневът ѝ беше осезаем.
„Защо безсмислени? Тя обича да рисува, какъв е проблемът?“ Томас отговори, като в гласа му се прокрадна нотка на предизвикателство.
„Ако беше Ван Гог, щяхме да забележим, но това е просто губене на време!“ Денис се изплю в отговор.
Бела усети как бузите ѝ изгарят от смесица от смущение и разочарование. Искаше ѝ се да изчезне в скицника си, обратно в гората, която беше нарисувала.
Не разбираше защо любовта ѝ към рисуването предизвиква толкова конфликти. За нея то беше нещо повече от хоби – то беше спасителен пояс.
Тирадата на Денис продължи, но Бела вече се беше отметнала. Тя отново остави молива си да танцува по хартията, очертавайки детайлите на един фантастичен свят, в който семейството ѝ е щастливо и я подкрепя.
В този свят нямаше остри думи и съкрушителни критики, а само мир и разбирателство. Рисуването беше нещо повече от бягство; то беше нейният начин да се справи, да оцелее в емоционалните бури, които често връхлитаха дома ѝ.
След като пристигнаха на мястото за пикник, Денис и Томас започнаха да разопаковат нещата си, като всеки от тях се движеше с отривисти, сковани движения, които показваха, че все още са разстроени от спора в колата.
Бела усещаше напрежението във въздуха, като тъмен облак, надвиснал над тях. Тя се огледа наоколо с надеждата да намери нещо, което да отвлече вниманието ѝ от ледената им тишина.
Тя забеляза парчета боклук, разпръснати из тревната площ – кутии, опаковки и хартиени чинии, оставени от предишни посетители. Тя се намръщи, изпитвайки смесица от досада и тъга. Как може хората да са толкова небрежни? Реши да почисти, като взе найлонова торбичка от колата.
„Защо ровиш в боклука, Бела?“ Острият глас на Денис проряза тишината. „Ще си съсипеш дрехите, а ние няма да ти купим нови!“.
Бела направи пауза за момент, усещайки пристъп на разочарование, но след това продължи. Тя не можеше да остави мястото мръсно. Ако всеки оставяше боклука си, никой не можеше да се наслаждава на красотата на природата. Докато работеше, тя изпитваше малко удовлетворение от това, че направи мястото за пикник по-чисто.
Изведнъж нещо лъскаво привлече вниманието ѝ в тревата. Тя се наведе и видя портфейл, отчасти скрит от листата. Любопитството ѝ се разпали, тя го вдигна и изчисти мръсотията.
Изглеждаше, че е бил там от известно време, но все още беше непокътнат. Сърцето ѝ се развълнува, когато разбра, че може би е намерила нещо важно.
„Вижте какво намерих! Някой си е загубил портфейла, трябва да го върнем!“ Бела възкликна, тичайки при родителите си.
Баща ѝ, Томас, вдигна поглед и кимна, вземайки портфейла от нея. Той го отвори и започна да търси някакви документи за самоличност или телефонен номер. Денис, винаги любопитна, се наведе и очите ѝ веднага се спряха на парите вътре.
Томас откри бележка, затъкната в джоба на портфейла, с телефонен номер. „Намерих го – каза той и извади телефона си, за да се обади на номера. Докато набираше номера, Денис взе портфейла от него, а пръстите ѝ се задържаха върху парите.
След по-малко от половин час пристигна мъж, който изглеждаше облекчен и благодарен. „Много ви благодаря! В този портфейл има моите документи и банкови карти. Мислех, че е изчезнал завинаги.“
Денис му подаде портфейла, но Бела забеляза как лицето на мъжа се промени, когато той провери вътре. „Еми, парите, които имах тук, липсват“, каза той объркан.
Дениз бързо се намеси: „Намерихме го така, без никакви пари“. Тонът ѝ беше твърд, но Бела знаеше по-добре. Тя беше виждала парите и преди. Дениз сигурно ги е взела.
Изпитвайки прилив на гняв и срам, Бела не можеше да понесе да бъде част от измамата. Тя се обърна и побягна, а сълзите жегнаха очите ѝ. Трябваше да се махне, да намери място, където честността и добротата все още имаха значение.
Вървеше безцелно през гората, а краката ѝ хрущяха по падналите листа и клонки под нея. Опита се да се отърси от гнева и разочарованието от случилото се с портфейла.
Докато се луташе, съзнанието ѝ се избистри и тя започна да забелязва красотата около себе си. Гората беше гъста и зелена, а слънчевата светлина се процеждаше през короните на меки, златисти лъчи.
Изведнъж тя изплува от дърветата и се озова пред голямо имение. Къщата беше величествена, с високи, елегантни прозорци и бръшлян, който пълзеше по стените ѝ.
Въпреки занемарения ѝ вид, в нея имаше нещо красиво и величествено. Докато се приближаваше, Бела изпитваше чувство на удивление, а очите ѝ се вглеждаха в детайлите на архитектурата и обраслите градини.
Докато обикаляше имението, тя забеляза стар каменен кладенец в предния двор. Любопитна, тя се затича към него и надникна вътре.
Кладенецът бил дълбок и тя едва успяла да различи дъното му. Нещо лъскаво привлече вниманието ѝ, проблясвайки на слабата светлина. Любопитството ѝ надделяло и тя решила да се опита да го извади.
Използвайки кофата, вързана за кладенеца, Бела бавно я спусна надолу, опитвайки се да я насочи към лъскавия предмет. Тя се навеждаше все повече над ръба, като ръката ѝ стискаше здраво въжето.
Изведнъж загубила равновесие и паднала с главата напред в кладенеца. Падането беше кратко и макар че не се нарани, тя се оказа покрита с пръст и малко разтреперана.
Бела седна, провери се за наранявания и след това се огледа наоколо. Бързо забеляза лъскавия предмет – малка, богато украсена кутия за бижута. Тя я вдигна, като изчисти мръсотията, и я разгледа внимателно.
Кутията била красиво изработена, със сложни мотиви, гравирани по повърхността ѝ. Тя извика за помощ, но гласът ѝ отзвуча в отговор. Беше ясно, че никой не може да я чуе от дъното на кладенеца.
Решена да се измъкне, Бела сложи кутията с бижута в раницата си и започна да се изкачва. Използваше краката си, за да се притиска към стените, и ръцете си, за да намери малки опори.
Работата беше бавна и трудна, но тя беше решена. Накрая, след като й се стори, че е минала цяла вечност, тя стигна до върха и се измъкна, задъхана и покрита с мръсотия.
Щом излязла, отворила кутията, за да види какво е намерила. Вътре имаше малка торбичка, която тя бързо отвори.
Очите ѝ се разшириха от изумление, когато видя съдържанието – десетки скъпоценни камъни, сред които пръстени, обеци и огърлици, които блестяха ярко. Заедно с бижутата имаше и старо, пожълтяло писмо. Бела го разгърна внимателно и прочете:
“Тези скъпоценности трябва да бъдат подарени на дъщеря ми Роза. Страхувам се, че по-големият ми син ще вземе всичко след смъртта ми и няма да остави нищо за сестра си, затова ги скрих тук.”
„Какво имаш там?“ Гласът на Дениз внезапно проряза тишината и накара Бела да подскочи. Тя се обърна и видя мащехата си да стои зад нея, вперила поглед в кутията с бижута.
„Най-накрая направи нещо полезно, намерила си съкровище!“ Денис възкликна, като посегна към кутията.
„Тя не е наша! Тази кутия трябва да бъде върната на законния ѝ собственик в онова имение!“ Бела настояваше, като държеше кутията плътно до гърдите си.
„В онова имение? Нима си полудяла? Те вече са богати, а ние едва оцеляваме! Тези пари ни трябват повече!“ Дениз възрази, а очите ѝ блестяха от алчност.
Бела яростно поклати глава. „Те не са наши!“
„Скъпа, обещавам ти, че ако ми дадеш кутията, ще платим за училището ти по изкуствата“ – подкани я Дениз, а гласът ѝ омекна.
Бела се поколеба, а изкушението на художественото училище дръпна сърцето ѝ. Но тя знаеше какво е правилно.
С решителен поглед тя се обърна и побягна към имението, стискайки здраво кутията с бижута. Не можеше да предаде доверието на автора на писмото или собственото си чувство за честност.
След като почука на тежката дървена врата, Бела зачака нервно. Миг по-късно вратата се отвори със скърцане и разкри възрастна жена с добри очи и топла усмивка. „Здравей, скъпа. Мога ли да ви помогна?“ – попита нежно жената.
„Как се казвате?“ – попита колебливо момичето.
Очите на жената се разшириха от изненада, когато видя кутията и писмото в ръцете на Бела. „Казвам се Роза“, каза тя, а гласът ѝ трепереше от емоции.
„Здравейте, аз съм Бела – започна тя, като държеше кутията с бижутата и писмото. „Намерих това в кладенеца отвън. Мисля, че принадлежи на теб.“
Роза беше шокирана, тя разпозна кутията, но не можеше да повярва на очите си.
„Това беше на майка ми! От години търся тези бижута! Без тях можеше да изгубим това имение, което е било в семейството ни от поколения!“
Роза отвори писмото и докато го четеше, в очите ѝ се появиха сълзи. „Благодаря ти, Бела. Не знаеш колко много означава това за мен“, каза тя, а гласът ѝ се задави от благодарност. „Има ли нещо, с което мога да ти се отблагодаря?“
Бела се изчерви и поклати глава. „Не, госпожо. Не се нуждая от нищо – отвърна тя тихо. Но очите на Роза забелязаха скицника, който надничаше от раницата на Бела.
„Обичаш ли да рисуваш?“ – попита тя, внимателно взе скицника от раницата на Бела и прелисти страниците.
„Да, харесва ми“, отговори Бела срамежливо.
Роза се усмихна топло. „Запомни, скъпа, добротата винаги се връща при теб. Ти си талантлив художник и заслужаваш да следваш мечтите си“.
Бела се върна при родителите си, където Денис веднага започна да ѝ крещи, че е върнала кутията. „Как можа? Ние имахме нужда от тези пари!“
Но преди Бела да успее да отговори, Томас се намеси с твърд глас. „Стига, Денис. Бела постъпи правилно. Ако не можеш да приемеш това, може би трябва да си намериш ново семейство.“
Дениз замълча, зашеметена от внезапната напористост на Томас. Напрежението спадна и семейството се прибра вкъщи с новооткрито чувство на спокойствие.
