Когато Лайла е готова да отпразнува 17-ия си рожден ден, получава неочакван и страшен подарък от мащехата си: розова погребална урна. Като тази, в която се съхранява пепелта? Да, това е тя. Но това не е всичко! Лайла научава, че средствата за колежа ѝ са дадени на Моника, за да отвори салона си. Какво ще направи Лайла?
Нека ви кажа, че седях над това няколко дни, просто се опитвах да осмисля случилото се.
Винаги съм си мислела, че мащехата ми Моника е най-лошата, макар и да не е злодейката на Дисни. Тя беше от онези хора, които говорят над теб, забравят рождения ти ден и те наричат „хлапе“, когато на практика си възрастен.
Но, това, което тя извади на 17-ия ми рожден ден? То разруши каквото и да е колебливо примирие, което имахме.
Поне така си мислех. Оказа се, че нещата не бяха точно такива, каквито изглеждаха.
Ето как се случи всичко.
Майка ми, Сара, почина, когато бях на десет години, и след това останахме само аз и татко. Бяхме солиден екип. От онзи тип екип, който половин седмица вечеря пица, гледа филми до късно и има негласно споразумение, че винаги ще си пазим гърба.
След това се появи Моника, преди около три години.
Отначало тя не беше ужасна, просто беше… там. Като бездомна котка, която никога не си тръгва, така че нямаш друг избор, освен да я осиновиш. Моника се премести в къщата ни, превзе банята с петдесетте си бутилки серуми и кремове за лице и бавно си проправи път в света на баща ми.
Моника имаше големи мечти да отвори фризьорски салон, което беше добре. Не бях против хората да имат мечти. И аз имах свои собствени мечти, които ме очакваха, но тя се отнасяше с мен така, сякаш бях просто тази досадна мебел, която идваше с къщата.
Честно казано, отброявах дните до момента, в който ще мога да избягам в колежа.
Татко ми беше обещал още от гимназията, че ме чака фонд за колеж.
„Не се притеснявай, мило момиче“, казваше ми той. „Майка ти и аз създадохме фонда, когато беше на пет години. Той е повече от достатъчен и всяка година на рождения ти ден и на Коледа добавям още.“
„Благодаря ти, татко“, казах аз. „Просто искам да уча и да направя нещо от себе си, както каза мама.“
„Трябва да се тревожиш само за оценките си, Лайла“, каза той. „Аз ще се погрижа за останалото.“
Естествено, работех здраво в училище, защото знаех, че след няколко години ще си тръгна оттук.
Колежът беше моят златен билет и никой – дори Моника – нямаше да застане на пътя ми.
Поне така си мислех.
На сутринта на 17-ия ми рожден ден слязох долу, очаквайки обичайните хладни усилия. Под „хладни“ имам предвид тъжна картичка, няколко палачинки и Моника, забравила любимия ми сироп. Татко беше на работа, така че бяхме само аз и Мон.
Тя ми подаде торбичка с подаръци, което вече беше странно, защото Моника не беше точно внимателен или сантиментален тип.
„Честит рожден ден, хлапе – каза тя и ми показа една от своите стегнати усмивки.
Не очаквах много, но със сигурност не очаквах това.
Погребална урна.
Нали знаете, от онези, в които хората съхраняват пепелта си. Студена, тежка и… розова. Беше розова.
Просто се взирах в нея, а мозъкът ми се късаше.
„Какво, по дяволите, е това?“ Попитах, държейки урната, сякаш беше прокълната.
Моника се облегна на кухненския плот, самодоволна както винаги.
„Това е символично“, каза тя, сякаш това обясняваше нещо.
„Символично за какво?“
Усмивката на Моника се разшири.
„Време е да погребеш мечтите си за колеж, хлапе. С баща ти говорихме за това и решихме да използваме по-добре фонда за колеж“.
„По-добро използване?“ Попитах, а през мен премина студена тръпка.
„Да. Ще го инвестираме във фризьорския ми салон. Колежът е авантюра, Лайла. А бизнесът? Това е нещо истинско, скъпа.“
Тя отпи от кафето си, сякаш току-що беше казала най-разумното нещо на света.
Замръзнах на място, опитвайки се да осмисля току-що чутото. Наистина ли бяха взели бъдещето ми, всичко, за което бях работила, и го бяха потънали в мечтата на Моника за фризьорски салон?
„Как можахте да го направите?“ Прошепнах.
Моника само се усмихна, твърде доволна от себе си.
„Животът е пълен с разочарования, хлапе. По-добре свикни с това още сега“, каза тя.
Уау.
Това беше всичко. Свърших. Изтичах нагоре по стълбите, като затръшнах вратата след себе си толкова силно, че стените се разтресоха.
Плаках толкова силно, че ме болеше. Какво друго можех да направя? Всичко, на което държах, беше изчезнало, а единственият човек, на когото мислех, че мога да разчитам, татко, беше позволил това да се случи.
Майка ми искаше да изляза и да направя нещо за себе си. А сега? Всичко беше свършило.
Следващите няколко дни бяха като в мъгла. Не говорех с Моника или баща ми, освен ако не се налагаше. Всеки път, когато поглеждах към тази глупава урна, която стоеше на бюрото ми, стомахът ми се свиваше.
Дори не можех да се накарам да я изхвърля. Чувствах се като някакво болезнено доказателство. Като доказателство за предателството, което не очаквах да дойде.
В училище приятелите ми се опитваха да ме развеселят.
„Може би й се е сторило смешно, Лайла“, каза приятелката ми Кира. „Като че ли, кой наистина знае какво си мисли Моника?“
„И изобщо, нищо не ти пречи да го изхвърлиш! Просто го направи! Не го премисляй прекалено много – каза Мел.
Но въпреки това не можех да се съсредоточа върху нищо друго освен върху факта, че Моника се разхождаше наоколо, държейки се сякаш е кралицата на къщата, докато аз седях там без бъдеще.
Тогава, няколко дни по-късно, се случи нещо странно.
Когато се прибрах от училище, на бюрото ми имаше бележка. Не беше в плик, а просто сгъната, с името ми, написано с разхвърляния почерк на Моника.
Срещаме се в салона в 18:00 ч. тази вечер. Без въпроси. Просто ми се доверете. -M.
Почти се разсмях на глас. Да й се довериш? Да, точно така.
Но нещо в бележката ме гризеше. Може би това беше фактът, че исках да се изправя срещу нея за последен път, да ѝ кажа какво точно мисля за нея.
Противно на добрата си преценка реших да отида.
Когато стигнах до салона, осветлението беше изгасено, а входната врата – отключена.
Поколебах се за секунда, чудейки се дали това не е някаква сложна шега. Но любопитството ми надделя.
Влязох вътре и те бяха там. Моника и баща ми, застанали един до друг, и двамата широко усмихнати.
„Изненада!“ Моника изкрещя, като разпери ръце, сякаш това беше най-щастливият момент в живота ѝ.
Аз просто ги гледах, напълно изгубена.
„Какво е това?“
Моника се отдръпна и тогава го видях – лъскава, чисто нова табела, монтирана на стената.
Dream Cuts: Стипендиантски фонд в чест на Сара
Примигнах, имах чувството, че стаята се накланя около оста си.
„Какво… какво е това?“
Моника се усмихна, но това не беше обичайната ѝ самодоволна усмивка. Тази беше по-мека, почти истинска.
„Не сме използвали фонда за колежа ти, хлапе. Всичко е все още там. Салонът? Той не е само за мен. Той е и за теб. И за други деца като теб.“
Не можех да дишам.
„Но тогава защо ме караш да мисля друго?“ Попитах.
Моника изсумтя, като сложи ръка на главата си.
„Да, така, това с урната… Това не беше най-добрата ми идея. Мислех, че ще е мотивиращо, като например да погребеш миналото и да прегърнеш бъдещето. Знаеш ли? Но се оказа, че е било просто страховито.“
Взирах се в нея, без да мога да говоря.
Баща ми пристъпи напред, като обгърна рамото ми с ръка.
„Планираме това от месеци, Лила – каза той. „Майка ти винаги е искала да помогне на децата да стигнат до колеж. Този салон ще финансира стипендии. За теб и за други от нейно име“.
„Салонът беше моя мечта, Лайла“, каза Моника. „Но никога нямаше да бъде за твоя сметка. По този начин голяма част от всичките ни печалби в бъдеще ще отиват за фонда“.
Не знаех какво да кажа.
Или какво да мисля.
Само че усетих как ме обзема топла мъгла.
Моника се засмя тихо.
„Аз не съм чудовище, скъпи – каза тя. „Просто не исках да си мислиш, че се опитвам да поема ролята на майка ти“.
За първи път от много време насам се усмихнах.
Не беше перфектно, но нещата с Моника вероятно никога нямаше да бъдат такива. Но в този момент, стоейки насред салона, кръстен на мечтата на майка ми, осъзнах, че тя не се опитва да съсипе живота ми.
Опитваше се да изгради нещо по-голямо от всеки от нас.
И някак си, напук на всичко, се чувствах като в ново начало.
И да, запазих урната. Но засадих в нея бели лилии на мира, като си мислех, че това все пак ще е символично. И кой знае, може би ще взема урната в колежа.
