Бях на 17 години, когато дядо ми почина, но все още помня този ден. Току-що се бях прибрал от училище, когато майка ми седна до мен и двете ми сестри – необичайно, като се има предвид, че тогава майка ми работеше нощни смени и почти нямаше време да ни наглежда след училище. Знаех, че нещо не е наред, когато тя си пое дълбоко дъх, преди да ми съобщи новината.
Дядо ми почина на 82-годишна възраст. Не страдаше, слава богу, и беше активен за възрастта си. Винаги беше обичал ретро автомобилите и често ме водеше на автомобилни изложения, откъдето дойде и любовта ми към всичко с двигател. Дядо ми имаше толкова голямо влияние в живота ми, че в крайна сметка станах инженер благодарение на неговия принос в моето възпитание.
Въпреки че дядо не можеше да си позволи да купи цял асортимент от ретро автомобили като много от приятелите си, които също посещаваха автосалоните, той имаше един автомобил, който прекарваше всеки уикенд в почистване и доизкусуряване на дребни детайли. И всеки уикенд майка ми ме оставяше, за да мога да му помагам и да се сближа с дядо ми. Винаги съм си мислел, че мама просто иска да сме близо, но изглежда така ѝ е било по-удобно.
Въпреки това уикендите с дядо ми дадоха едни от най-любимите ми спомени. Независимо дали ставаше дума за момента, в който преобърнах бидона с маслото, или когато дядо случайно надраска червената боя на Шевролет Бел Еър, всичко това беше много забавно и никога не ни липсваха неща за правене. Особено ми харесваше да помагам на дядо, защото той пълнеше пепелника с бонбони – дядо никога не пушеше и ми казваше да се придържам към бонбоните вместо това.
Всеки уикенд се качвах в колата, отварях покрития пепелник и изваждах шепа бонбони. След това, след като изяждах лакомствата си на няколко бързи глътки, се захващахме за работа. Сестрите ми се присмиваха, когато дядо ми ги помолеше за помощ. Вместо това те предпочитаха да прекарват времето си с двамата ми братовчеди. Никога не сме били близки. Но аз нямах нищо против. Обичах да прекарвам времето си с дядо.
Както и да е, когато получих новината, че дядо е починал, бях съкрушен. Той беше най-добрият ми приятел, дори и през тийнейджърските ми години. Спомням си, че изтичах до стаята си, където прекарах остатъка от вечерта. На следващата сутрин слязох в кухнята все още по пижама – нямаше да ходя на училище още на следващия ден след смъртта на дядо ми – и всички ме погледнаха със студено рамо.
Помислих си, че ми се сърдят за това, че съм си тръгнал толкова внезапно, затова се извиних на сестрите си, но те само се ухилиха и си тръгнаха. Чувствайки се потиснат и вече много изолиран, отидох при майка ми, за да чуя какво се е случило.
„Скъпи, трябва да разбереш, че е съвсем очаквано сестрите ти да са малко ревниви. Ако не бяха избухнали, щеше да чуеш, че дядо ти ти е оставил шевролета“.
Погледнах я невярващо. Шевролетът на дядо ми? Той никога не би го оставил на някой друг. Беше негов. Не можеше да бъде мой. Дори не можех да шофирам правилно до този момент.
„Сега не изглеждай толкова развълнуван. Държиш се като истински лешояд. Реших, че няма да я наследиш“.
Още по-голям шок. Този ден се оказваше прекалено дълъг, а аз дори още не бях закусил.
„Все още не можеш да шофираш, любов моя. Ако беше отишъл на изпит миналата година, както ти бях казала, щях да ти позволя да задържиш колата. Е, може би. Искам да кажа, че реших да продам колата и да разделя парите между теб, сестрите ти и братовчедите ти. Това е справедливо.“
Бях изпаднал в ярост. Дядо ми беше работил толкова много по тази кола, а сега майка ми щеше да я заложи на този, който предложи най-много. Това пълно неуважение накара кръвта ми да кипне. Излишно е да казвам, че прекарах и остатъка от деня, затворена в стаята си, опитвайки се да се справя с емоциите, които ме връхлитаха.
Колкото и да се молех през следващата седмица, майка ми отказваше да отстъпи. Що се отнася до нея, колата вече беше продадена. В крайна сметка се появи купувач, който предложи на майка ми 70000 долара за колата, и аз го гледах как я откарва, като почти усещах как дядо ми въздиша разочаровано. Това беше моментът, в който реших, че ще си върна колата независимо от всичко.
От този момент нататък отношенията ми с майка ми бяха меко казано нестабилни. Сестрите ми сякаш винаги изпитваха някаква ревност, защото дядо ми беше оставил кола, докато всяка от тях получи само по 4000 долара. Но в това имаше смисъл. Аз прекарвах всеки уикенд с дядо, докато те просто се разхождаха, без да искат да му подадат дори гаечен ключ, когато поиска. Въпреки това излязох, взех шофьорска книжка и започнах да работя на половин работен ден, за да изкарвам собствени пари.
Натрупах добра сума, отидох в колеж и използвах любовта си към машините, за да ме подтикне да стана инженер. Завършването на най-добрия випуск ми помогна да получа престижен пост във високотехнологична инженерна компания и на 27-годишна възраст най-накрая намерих възможност да изпълня обещанието, което бях дал 10 години по-рано. Щях да си върна шевролета на дядо ми.
Проследих човека, който беше купил автомобила, и му се обадих. Той беше приятен човек. Имаше страст към ретро автомобилите, подобно на дядо. Поговорихме известно време и въпреки че не искаше да продава шевролета, каза, че мога да се отбия и да го разгледам. И така, тръгнах на пътешествие до града, в който съм израснал, и не след дълго отново гледах кривите на любимата кола на дядо.
Чувствах се като в сън. Цветът беше същият, тапицерията все още беше в отлично състояние и цялата изглеждаше като чисто нова. Собственикът, Майкъл, никога не беше карал автомобила в действителност. Вместо това той колекционираше редица ретро автомобили и ги показваше от време на време. Очевидно само трима души бяха стъпвали в колата, като изключим мен и дядо ми.
Зарадвах се да чуя това и когато Майк видя, че се взирам в колата, сякаш е стар приятел, се окопити и ми връчи ключовете за 80000 долара. Това беше висока цена, но си заслужаваше. Качих се в колата и я подкарах към дома с огромна усмивка на лицето. По-късно щях да си взема другата кола. Но шевролетът не беше всичко, което получих от сделката.
На път за вкъщи погледнах надолу и забелязах затворения капак на пепелника. Усмихвайки се слабо, го отворих заради старите времена, само за да надникна вътре. Беше празен, както и предполагах, че ще бъде. Но изпод подвижната вътрешност на пепелника видях да стърчи бяло парче хартия, което изглеждаше като хартия. Издърпах го, но то беше залепнало. В крайна сметка стигнах до една бензиностанция, паркирах и проверих пепелника както трябва.
Извадих пластмасовата купа, в която трябваше да се събира пепелта, а под нея лежеше стар плик с надраскано моето име. Бях изумен. Това беше почеркът на дядо, а пликът беше леко пожълтял от възрастта. Беше доста тежък и бухнал. Извадих го внимателно и го разкъсах в горната част. От него изскочи бележка, която гласеше:
Греъм,
Надявам се, че ще се насладиш на тази кола толкова, колкото и аз. Научих те как да се грижиш за нея, така че очаквам от теб да я поддържаш блестяща.
До този момент сестрите и майка ти сигурно са ти се разсърдили, но това няма значение. Ти си единственият, когото смятам за семейство.
Виждаш ли, баба ти винаги е имала някой настрана. Тя си мислеше, че аз не знам за това, но аз просто си мълчах. По-добре да не разклащам лодката, а?
Майка ти е плод на тази връзка. Знаех това от самото начало. Нямам нито едно законно дете. Но това няма значение, защото ти ми беше като син.
Ето защо ти оставям Шевролет и малко на някой друг. Всички те знаят за истинския си дядо. Те те държат настрана от това, защото бяхме толкова близки, а ти си най-малкият. Но ти заслужаваш да знаеш, че те обичам независимо от всичко.
Наслаждавай се на пътуването,
Дядо.
Няма да го призная лесно, но се просълзих. Беше толкова трогателно. Изминах остатъка от пътя до вкъщи с огромна усмивка на лицето си. Въпреки шокиращото разкритие, знаех, че дядо ме обича, а сега Шевролетът ми се върна при човека, на когото наистина принадлежи. Бях толкова щастлива, че забравих за плика.
Вдигнах го от пепелника точно когато спрях вкъщи, преди няколко минути. Усетих, че нещо дрънчи вътре, и когато погледнах, видях огромно бижу, което ми намигаше. Вцепенена, обърнах плика, а на гърба му беше изписано: „Не се съмнявах, че ще намериш бонбона“.
