Когато майка ми продаде семейната ни реликва заради съмнителния бизнес на приятеля си, си помислих, че тя е изчезнала завинаги. Но кармата ни помогна да разкрием предателството и да възстановим доверието на семейството ни.
Бутнах вратата и извиках: „Мамо, аз съм си вкъщи!“ Гласът ми отекна в тихата къща. Беше странно. Обикновено мама беше в кухнята и си гукаше или говореше по телефона.
Пуснах чантата си и влязох във всекидневната. Очите ми попаднаха на рафта с дисплеи и замръзнаха. Мястото, където винаги беше пръстенът на баба, беше празно. Самият пръстен с диаманта на нашето семейство, предназначен за мен, когато се омъжа за Джейк след колежа, беше изчезнал. Стомахът ми се сви.
„Мамо!“ Извиках по-силно, а в гърдите ми се надигаше паника.
Тя се втурна надолу по стълбите, лицето ѝ беше бледо. „О, скъпа, ти си вкъщи“, каза тя бързо, почти нервно.
„Къде е пръстенът?“ Попитах, като посочих празния рафт.
Тя се поколеба, а ръцете ѝ се свиха. „Аз… трябваше да поговоря с теб за това.“
„За какво да говорим?“ Поисках. „Мамо, къде е пръстенът на баба?“
Очите ѝ се стрелнаха встрани. „Продадох го“, изригна тя.
Сърцето ми спря. „Какво?“
„Скъпа, послушай ме“, започна тя и се приближи.
„Не!“ Изкрещях. „ Продала си пръстена на баба? Този, който тя ми остави? Защо?“
Тя помръдна. „Не е това, което си мислиш. Кайл се нуждаеше от капитал за новата си бизнес идея и…“
След като татко си тръгна преди няколко години, мама премина през поредица от момчета, които бяха по-скоро преходни бури, отколкото партньори. Но после срещна него.
„Ти продаде пръстена ми заради Кайл?“ Гласът ми се пречупи. Имах чувството, че земята е изчезнала под мен. „Този пръстен не беше просто някакво бижу. Той беше на баба. Беше мой.“
„Слушай – каза мама, а гласът ѝ трепереше, – знам, че си разстроена, но трябва да разбереш. Идеята на Кайл е солидна. Той просто имаше нужда от малък тласък, за да започне“.
Поех си дълбоко въздух, опитвайки се да успокоя бурята в мен. „Мамо, баба ми даде този пръстен по някаква причина. Тя искаше да го имам, когато се омъжа за Джейк. Той не е просто някаква лъскава вещ, която да заложиш за бързи пари“.
Изражението ѝ се смекчи, но все още изглеждаше решителна. „Знам, че означава много за теб, но Кайл обеща, че ще го върне, когато бизнесът му потръгне. И тогава, скъпа, ще имаме нещо още по-добро. Магазинът от другата страна на улицата го взе за…“
„Нещо по-добро?“ Прекъснах я. „Няма нищо по-добро от този пръстен. Това е семейството. Това е любов. Позволила си на някакъв мъж да те измами и да захвърли всичко това.“
Очите на мама блеснаха. „Да ме измами? Това ли си мислиш? Опитвам се да изградя бъдеще за нас – и за теб!“
„За мен?“ Засмях се горчиво. „Мислиш, че полуизмислените идеи на Кайл ще ми помогнат? Мамо, ти дори не знаеш дали той казва истината.“
„Той ми показа плановете“ – възрази тя. „Има инвеститори, които са набелязани…“
Вдигнах ръка. „Спри. Просто спри. Ти продаде моята наследствена вещ, мамо. И за какво? За един сън, който Кайл измисли, за да те накара да си отвориш портфейла?“
„Не беше така“, прошепна тя.
Сълзите изгориха очите ми. „Това няма значение. Важното е, че пръстенът го няма. Няма го, мамо!“
Тя погледна надолу, прехапвайки устните си. „Мислех, че ще разбереш“, каза тя тихо.
„Разбра ли?“ Поклатих глава. „Ще намеря начин да поправя това. Ще си върна този пръстен.“
„Как?“ – попита тя. „Той е в заложната къща, но сега нямам пари, за да си го върна“.
Думите ѝ ме удариха като шамар. „Ти дори не получи справедлива цена, нали?“
Тя не отговори.
Точно тогава влезе Джейк, който носеше кутия с пица. Той замръзна, когато ни видя. „Е, лош момент?“
Бързо избърсах лицето си. „Перфектно време, всъщност. Мама продаде пръстена на баба за „бизнеса“ на Кайл.
Очите на Джейк се разшириха. „Чакай, какво? Пръстенът?“
Мама въздъхна, явно претоварена. „Джейк, моля те, не става въпрос за теб.“
Той сложи пицата на масата. „Става дума за това, че се гавриш с човека, когото обичам.“
Погледнах го, благодарен за подкрепата му. „Нуждаем се от план“, казах твърдо.
Джейк кимна. „Ще измислим това заедно. Повярвай ми.“
Няколко дни по-късно Джейк се усмихна, когато Рейчъл се облегна назад в стола си, кръстосвайки ръце с присмехулна увереност. „И така, искаш да кажеш, че трябва да играя злодей и да нося дизайнерски дрехи? Разчитай на мен.“
Усмихнах се, но стомахът ми се сви. „Това трябва да се получи, Рейчъл. Кайл напълно е заблудил майка ми и трябва да го накараме да покаже истинските си качества.“
„Спокойно – каза тя, като разроши драматично косата си. „Ванеса ще го накара да яде от дланта ѝ“.
Следващите два дни бяха изцяло посветени на подготовката. Рейчъл създаде елегантен профил в социалните мрежи за „Ванеса“, пълен със снимки от скъпи ваканции и надписи за бизнес начинания. Джейк я обучаваше на финансови думи, а аз ѝ помагах да създава съобщения, които да погалят егото на Кайл.
Рейчъл изпрати първото съобщение на Кайл: “Попаднах на профила ти и не можех да не забележа предприемаческия ти дух. Винаги си търся иновативни партньори. Нека поговорим.”
В рамките на няколко часа Кайл отговаря. Той беше нетърпелив и побърза да се похвали със своята „бизнес визия“. Рейчъл го привличаше с флиртуващи, бизнес ориентирани отговори и до края на деня той се съгласи да се срещне с нея в елитен ресторант в центъра на града.
Двамата с Джейк седнахме в една ъглова кабина в ресторанта, а приглушеното осветление ни скриваше от погледа. Рейчъл, облечена в елегантна черна рокля, седеше на бара и отпиваше коктейл с перфектно самообладание.
Кайл влезе, усмихвайки се така, сякаш вече е спечелил. Той поздрави „Ванеса“ с ръкостискане, което се забави твърде дълго.
„И така, кажете ми – започна Рейчъл, гласът ѝ беше гладък, – какъв е настоящият ви проект?“
Кайл се изпъчи. „Създавам нещо голямо – нещо, което ще промени играта, наистина. Вече съм осигурил малко начален капитал.“ Той се наведе по-близо. „Приятелката ми помогна за това. Тя е много… подкрепяща.“
Рейчъл наклони глава. „Впечатляващо. Значи си свободен да търсиш възможности извън… сегашното си споразумение?“
Кайл се засмя. „О, абсолютно. Тя е мила, но не сме точно на едно и също ниво, разбираш ли? Имам нужда от някой, който да отговаря на амбициите ми.“
Джейк ме побутна под масата, докато записвах размяната на реплики на телефона си.
Същата вечер влязохме в заложна къща, за която майка ми спомена. Мъжът зад гишето вдигна поглед, лицето му беше отегчено.
„Търсиш нещо ли? – попита той, като постави чаша с кафе.
„Да“ – казах, като се опитах да звуча уверено. „Пръстен. Античен диамант, овално изрязан, златна лента. Донесоха го преди няколко дни“.
Той се почеса по брадата, като ме примижа. „Да, спомням си. Хубаво произведение. Тук ли си, за да го откупиш?“
„Да“, казах бързо. „Колко?“
Той се облегна на плота, преценявайки ни. „$2,500.“
Усетих как стомахът ми се свива. „Какво? Това е много повече, отколкото сте платили за него!“
Мъжът сви рамене. „Това се нарича бизнес. Искаш го или не?“
Джейк пристъпи напред, челюстта му беше стегната. „Ощетявате ни.“
„Виж, момче – каза мъжът, кръстосвайки ръце, – това е рядък пръстен. Изобщо не съм длъжен да го продавам обратно.“
Усетих, че сълзи щипят очите ми, но Джейк стисна ръката ми. „Ще го вземем“ – каза той твърдо.
Събрахме спестяванията си, като предадохме парите в брой. Мъжът постави пръстена в ръката ми и ме заля вълна на облекчение. „Той си е у дома“, прошепнах аз и го стиснах здраво.
На следващата сутрин мама седеше на кухненската маса и се взираше в чашата си с кафе. Докато се готвехме да я конфронтираме с видеото от ресторанта, Кайл влезе, изглеждайки самодоволен. „Хей, бейби“, започна той, “трябва да поговорим.“
Мама вдигна поглед, объркана. „Какво става?“
„Запознах се с някого“, каза Кайл, а от тона му лъхаше увереност. „Тя е по-изтънчена, по-съобразена с това, към което съм се насочил в живота. И за двама ни ще е по-добре, ако приключим нещата сега.“
Мама замръзна. „Ти си тръгваш? След всичко, което съм направила за теб?“
„Не е нищо лично“, каза Кайл с вдигане на рамене, после грабна чантата си и си тръгна.
Същата вечер Джейк и аз седяхме с мама в хола. Тя изглеждаше изтощена, ръцете ѝ бяха увити около чашата с чай, която не беше докосвала. Поех си дълбоко дъх, сядайки до нея.
„Мамо, трябва да поговорим – казах тихо, като гласът ми трепереше точно толкова, колкото да привлече вниманието ѝ.
Лицето ѝ се смръщи и тя постави чашата си. „Чувствах се използвана днес“, прошепна тя. „Когато той излезе от тази врата, разбрах, че съм била сляпа. Просто не исках да си го призная.“ Тя ме погледна, а в очите ѝ напираха сълзи. „Съжалявам. Никога не трябваше да докосвам този пръстен. Толкова отчаяно исках да повярвам, че мога да оправя нещата за нас.“
Тя ме придърпа в прегръдка, а сълзите ѝ се впиха в рамото ми. „Благодаря ти, че не се отказа от мен“, прошепна тя.
Кайл не остана мълчалив за дълго. Няколко дни по-късно той се появи на вратата, а чарът му беше заменен от отчаяние. „Хей, можем ли да поговорим?“ – попита той и усмивката му се развали, когато мама застана твърдо на вратата.
Изражението ѝ не помръдна. „Вече знам точно кой си. Напусни, или ще извикам полиция.“ Тя затвори вратата с окончателност, която не оставяше място за съмнение.
Докато седяхме заедно онази вечер, мама посегна към ръката ми. „Баба ти щеше да се гордее с теб“, каза тя. „От нас.“
Усмихнах се и стиснах здраво пръстена. Това не беше просто бижу. Той беше обещание, напомняне, че семейството винаги е на първо място.
