Бях много развълнуван да запозная майка си с приятелката си, но изражението на лицата им, когато се видяха, ми подсказа, че нещо не е наред. Не можах да повярвам, когато ми казаха защо са били толкова шокирани да се видят.
Животът ми беше като влакче в увеселителен парк, особено през последните няколко години. Загубата на Миранда, моята съпруга, в онзи инцидент… все още ме стяга в гърдите само като си помисля за това.
На мен и на семейството ми ни отне много време, за да започнем отново да се чувстваме нормално. В някои дни не съм сигурен, че някога ще успеем.
Около две години след смъртта на Миранда приятелите и семейството ми започнаха да ме насърчават да се срещам отново.
„Все още си млад, Аарон“, казваха те. „Миранда би искала да си щастлив.“
Но мисълта, че се срещам с някой друг, ме караше да чувствам, че предавам паметта ѝ.
Животът ми се беше превърнал в монотонно петно. Работа, вкъщи, вечеря, сън. Изплакване и повтаряне. Вече дори не ми се искаше да излизам с приятели или със семейството си.
Няколко месеца по-късно добронамерените ми приятели започнаха да ме влачат по партита. Благодарение на тях бавно започнах да се чувствам по-добре.
Запознах се с нови хора и дори опитах да се срещам, но едва когато срещнах Руби, нещата наистина започнаха да се променят.
Руби… има нещо в нея, което ми напомня за Миранда, макар че не мога да се спра на това.
С нея си допаднахме веднага. Спомням си, че седяхме в едно уютно кафене на третата ни среща, когато реших да отворя за миналото си.
„Трябва да ти кажа нещо – казах, а ръцете ми се бяха увили около чашата с кафе за утеха. „Бях омъжена преди. Жена ми, Миранда… тя почина при инцидент преди няколко години. Беше… все още е много трудно.“
Очаквах да видя онзи поглед на съжаление, който бях виждала на други срещи. Съжаление, смесено с осъзнаването, че съм твърде много багаж. Но Руби ме изненада.
„Аарон, много съжалявам – започна тя. „Това сигурно е било опустошително. Не мога да си представя какво си преживял.“
„Беше“, признах аз. „Някои дни все още е така.“
„Благодаря ти, че сподели това с мен“, каза тя тихо. „Искам да знаеш, че съм тук за теб. От каквото и да се нуждаеш. Дали да поговорим за нея, или просто някой да те изслуша… аз съм тук.“
Думите и разбирането ѝ бяха толкова успокояващи. Чувствах се така, сякаш тя знаеше какво означава да имаш тревожно минало.
И за първи път, откакто загубих Миранда, почувствах, че мога да отворя сърцето си отново.
С течение на времето връзката ни се засили. След около година и половина срещи реших, че е време Руби да се запознае с родителите ми.
Майка ми, Стела, от месеци искаше да се запознае с нея. Имайте предвид, че Стела не е типичната ви свекърва. Бях видял колко готина и подкрепяща е тя с Миранда.
Тя беше на седмото небе от щастие, когато ѝ казах, че съм намерил някой специален човек.
„О, скъпи, толкова съм щастлива за теб“, беше казала по телефона. „Баща ти и аз нямаме търпение да я срещнем!“
Баща ми също беше развълнуван. Чувах го на заден план как моли мама да ме включи на високоговорител, за да може сам да ме поздрави.
Никой от нас не знаеше, че момичето, в което се бях влюбил, беше човек, когото майка ми познаваше много добре.
Няколко дни по-късно резервирах маса за вечеря в изискан ресторант.
Все още си спомням как Руби беше толкова притеснена да направи добро впечатление.
„Ами ако не ме харесат?“ – притесняваше се тя, докато се приготвяхме.
„Ще те харесат“, успокоих я аз. „Как да не го направят?“
Руби носеше зашеметяваща червена рокля, която я караше да изглежда като филмова звезда. Не можех да откъсна очи от нея, докато пътувахме към ресторанта.
Пристигнахме първи и се настанихме на нашата маса. С Руби си говорехме и се кикотехме като тийнейджъри, когато видях родителите ми да влизат. Мама беше лъчезарна, докато се приближаваше, но тогава се случи нещо странно.
Усмивката ѝ изведнъж изчезна, когато погледна Руби. В същото време очите на Руби се разшириха от шок.
Те не казаха нищо за това, както и аз, въпреки че определено бях забелязала. Татко, без да обръща внимание на напрежението, започна да разговаря, докато седяха.
„И така, Руби – каза той, – Аарон ни каза, че работиш в областта на маркетинга. Как се запознахте?“
Руби се усмихна, но видях, че е напрегната.
„Всъщност се запознахме чрез приложение за запознанства“, заекна тя. „Но първата ни среща беше в едно симпатично малко кафене в книжарница.“
Междувременно мама продължаваше да се взира в Руби. Нещо определено не беше наред, но не можех да разбера какво.
След известно време мама прочисти гърлото си.
„Руби, скъпа, искаш ли да се освежиш с мен?“ – попита тя.
Руби кимна. Изглеждаше толкова облекчена, че най-накрая се е измъкнала от масата.
Докато те си тръгваха, аз се обърнах към татко.
„Само на мен ли ми се струва, или се случва нещо странно?“ Попитах.
„Майка ти вероятно просто е нервна“ – сви рамене той. „Знаеш каква е.“
Но интуицията ми подсказваше, че става дума за нещо повече.
След минута любопитството ме надви и се извиних да ги последвам. Намерих ги да стоят под стълбите и да говорят тихо.
Когато се приближих, чух Руби да шепне: „Моля те, не му казвай нищо“.
Усещах как сърцето ми се блъска в гърдите.
Какво се случваше? Помислих си. Какво криеха от мен?
Не можех да мълча повече, затова просто излязох иззад ъгъла и се изправих срещу тях.
„Какво да не кажа? Какво се случва между вас двамата?“ Поисках.
Те изглеждаха така, сякаш бяха видели призрак.
„Нищо, ама…“ Мама започна, но Руби я прекъсна.
„Добре… Ще прозвучи налудничаво, но майка ти… тя беше мой терапевт. От две години.“
„Твоят терапевт?“ Изригнах. „Какво?“
Руби кимна, прехапвайки устните си. „Да…“
„Уау, това е… лудост!“ Почесах се по главата. „Дори не знам какво да кажа.“
В този момент мама пое дълбоко въздух и се обърна към Руби.
„Руби, това вероятно е най-неудобната ситуация на земята, но ме послушай“, каза тя. „Първо, няма да кажа на никого нищо за теб заради етиката на поверителността. Второ, за съжаление, сега трябва да направим избор“.
„Какъв избор?“ Попитах, страхувайки се, че тя може да поиска от Руби да се раздели с мен.
„Мога или да продължа да бъда неин терапевт, или да бъда нейна бъдеща свекърва“, каза мама, преди отново да се обърне към Руби. „Не мога етично да консултирам някого, който ми е толкова близък“ – продължи тя. „Но от това, което виждам, вие двамата изглеждате толкова щастливи заедно. Мисля, че изборът е ясен.“
Руби поклати глава.
„Аз… изобщо не очаквах това“, започна тя, като ме погледна. „Майка ти знае неща за мен, които са, хм, твърде лични. Имам предвид, че е супер смущаващо. Тя ме познава по-добре от теб, десет пъти повече“.
Опитах се да разведря обстановката, макар че все още бях объркан. „Е, сигурен съм, че не е състезание, но трябва да призная, че това е повече от странно“.
„Само че… как да продължим напред от това?“ Руби попита с треперещ глас. „Ами ако това промени всичко? До днес дори не го осъзнавах.“
„Не е нужно да променя всичко, Руби“, отвърна мама. „Ти си стигнала толкова далеч и явно си израснала в много отношения. Знам колко важна е връзката ви за теб“.
Руби кимна.
„Това, което е важно сега, е бъдещето“, каза тя. „Мога да ти препоръчам нов терапевт. Някой, който ще уважава напредъка, който сме постигнали. Но аз вярвам, че вие и синът ми имате нещо, което си струва да бъде продължено“.
Посегнах към ръката на Руби, като я стиснах нежно.
„Ако нямаш нищо против, с удоволствие бих направила така, че това да се получи – казах аз. „Не си сама в това, Руби.“
В очите на Руби се появиха сълзи.
„Това е просто… нереално. Но знаеш ли какво? Може би това е съдба или нещо нелепо подобно. Не искам да те загубя, нито този шанс, който имаме заедно. Ако това означава да си намеря нов терапевт, ще го направя.“
„Радвам се да чуя това, Руби“ – усмихна ѝ се мама.
„Да“, намесих се аз. „Сега, след като мама не е твоят терапевт, можем ли да се върнем на нашата маса? Татко сигурно си мисли, че сме го оставили сам“.
„О, Боже“ – засмя се Руби. „Чудя се защо все още не ни е последвал тук.“
„Предполагам, че храната е твърде вкусна“, засмя се мама. „Хайде да се върнем, нали?“
Върнахме се на масата, където татко търпеливо чакаше, напълно неосведомен за току-що хвърлената бомба. Когато седнахме, тримата споделихме поглед на тихо разбиране.
За Руби това беше ново начало. За мама – нова роля. А за мен? Ами, това беше началото на нова, неочаквана глава в живота ми.
